LA GAULE OCCIDENTALE A HENRI II

Conquérant OU de Henri pr. Cent quarante châteaux forts, refuges des résistances féodales, furent rasés en Angleterre, et les seigneurs turbulents de la Gascogne et des Pyrénées cessèrent leurs guerres intestines, et se souniirent à l'arbitrage de l'époux d'Éléonore. La domination de Henri allait s'étendre encore : il avait trouvé moyen, non-seulement de mettre son frère hors d'état de lui nuire, mais de s'en faire un instrument utile, en détournant l'ambition de Gcoffroi vers un but qu'il l'aida à atteindre.

L'antipathie réciproque des Bretons de race pure et de la population franco-normande répandue dans la Haute-Bretagne avait souvent troublé la presqu'île armoricaine ; la rivalité des deux villes de Nantes et de Rennes, devenues riches, populeuses, commerçantes, n'était pas une moindre cause de discorde. La Bretagne, depuis bien des années, tiraillée entre les tierns de Cornouailles, de Penihièvre, de Léonnais, de Porhoël, et les comtes de Rennes et de Nantes, n'avait presque jamais été réunie de fait sous un seul prince, et la suzeraineté du seigneur de Rennes et de Nantes, qui portait le titre de duc, n'était guère que nominale. Le duc ConanlII, successeur d'AUan Fergant, étant mort en 1148, après avoir renié comme illégitime son hls Hoël , les Nantais reconnurent cependant ce Hoël pour dîic de Bretagne, tandis que les gens de Rennes déféraient le duché au jeune Conan IV, fils de la femme d'Eudes et du comte de Richemont, son premier mari. Presque toute la Bretagne accepta le duc choisi par les Rennois ; mais les Nantais s'obstinèrent : ne pouvant maintenir leur prétendant, jeune homme sans talent et sans courage, ils appelèrent à sa place Geoffroi d'Anjou, et lui déférèrent le duché de Bretagne (1157). Cette • détermination devait être bien funeste à l'indépendance bretonne. Geoffroi, encouragé par son frère, avait accepté avec transport : il ne jouit guère plus d'un an de sa nouvelle dignité. Il mourut le 26 juillet 1158, et le duc Conan IV, dit le Petit, entra dans Nantes sans résistance, et obtint enfin le serment de tidélité des Nantais; mais le roi Henri II réclama le comté de Nantes comme lui étant échu par succession de son frère. Il prétendit être juge dans sa propre cause et l'évoqua à sa cour de justice en qualité de suzerain de la Bretagne. Cette suzeraineté avait presque • toujours été contestée ; mais Henri prévint le recours que Conan

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eût pu tenter auprès du roi Louis, en reprenant les fonctions de grand-sénéchal de la couronne de France, attachées à la tenure du comté d'Anjou. Cette charge n'avait été jadis redemandée à Louis le Gros par le comte Foulques V, aïeul de Henri, que comme un titre honorifique, et les fonctions en étaient exercées par un sous-sénéchal qui tenait son ofllce en fief du comte d'Anjou. Henri, en confondant ainsi dans sa personne ses propres droits et ceux du roi de France, dont il se faisait le représentant, fermait toutes les voies au prince breton. Peut-être n'avait-il point en ce moment d'autre but immédiat ; cependant; la réunion des attributions de la grande-sénéchaussée aux forces dont Henri disposait par lui-même pouvait annoncer un plan plus vaste et plus effrayant pour la maison de France. Le grand-sénéchal n'était pas seulement l'hitendant des domaines et le président des plaids royaux ^ ; il possédait ce suprême commandement mihtaire qui fut plus tard attribué au connétable. Henri semblait préparer à Louis VII le sort que les maires du palais avaient fait subir aux derniers descendants de Chlodowig.

Louis ne soupçonna point le péril : Henri, avant de faire aucune démonstration contre la Bretagne, se hâta d'aller visiter par deux fois le roi de France, et employa de nouveau envers son seigneur, comme il appelait Louis, les respects affectés et les caresses hypocrites qui lui avaient si bien réussi précédemment (novembre 1158). Louis se laissa encore séduire, se montra tout fier d'avoir un grand roi pour sénéchal , et fiança sa fille Marguerite , âgée de six mois, avec Henri Plantagenèt, fils du roi Henri et d'Éléonore, âgé de trois ans : il remit même la petite princesse à la garde de son futur beau-père, et lui promit le Vexin normand pour dot, puis rendit à Henri sa visite, par un pèlerinage au mont Saint-Michel. Gonan de Bretagne, n'espérant plus rien de Louis VII, et trop faible pour lutter contre Henri II, qui pouvait, comme grand-sénéchal de France, réunir à ses propres troupes celles du roi Louis, céda le comté de Nantes, afin que le roi d'Angleterre ne lui contestât pas le reste du duché. Henri occupa donc

!. C'est-à-dire de la justice ordinaire du roi. Le roi présidait en personne la cour des pairs du royaume et la cour des pairs du duché de France.