PUISSANCE DE HENRI !I D'ANGLETERRE

Angleterre au milieu de l'hiver de 1152 à 1153, afin de détrôner Etienne. Henri ne quitta plus l'Angleterre avant d'tMre arrivé à ses fins. En vain le comte Thierri de Flandre s'associa-t-il au roi Louis pour attaquer derechef la Normandie l'été suivant : Henri laissa ses barons défendre le duché avec succès, et continua de combattre et de négocier tour à tour avec Etienne au-delà de la Manche. Les barons anglo-normands, peu désireux de s'entr'égorger et de se ruiner au profit des deux compétiteurs, lînirent par contraindre Henri et Etienne à une transaction beaucoup plus avantageuse au jeune duc qu'au vieux roi. On convint qu'Etienne garderait la couronne jusqu'à sa mort; mais qu'après lui, elle passerait à son concurrent, sans tenir compte des droits du fils d'Étienne, qui redeviendrait simple comte de Boulogne (novembre 1153). Louis VII, cédant à la fortune du duc des Normands, se résigna enfin à recevoir son hommage par ambassadeurs pour le duché d'Aquitaine, et à conclure la paix avec lui au mois d'août 1 154. Le roi Etienne mourut le 24 septembre, et l'heureux Henri, qui n'avait pas vingt-deux ans, réunit le royaume d'Angleterre à ses magnifiques domaines de la Gaule. Ainsi furent réalisées, un peu tardivement, les vues qui avaient porté Henri P^ à marier sa fille au comte d'Anjou. Son petit-fils était le plus puissant souverain de l'Europe.

Pendant ce temps, Louis, âgé d'environ trente-cinq ans, remplaçait Éléonore par une seconde femme qui ne lui apporta pas en dot une seule terre pour réparer l'immense amoindi-issement du domaine royal. Le roi avait demandé la main de Constance, fille d'Alphonse YII, roi de Castille et de Léon, qui s'était décoré du titre d'empereur des Espagnes, et qui prétendait s'attribuer la suprématie sur les autres princes chrétiens de la péninsule ibérique. Louis VII épousa Constance à Orléans, et, peu de mois après, aUa faire un pèlerinage à Saint- Jacques-de Compostelle, dans les états de son beau-père, afin, dit-on, d'éclaircir par luimême en Espagne certaines rumeurs qui avaient mis en doute la légitimité de la naissance de la reine. Ces bruits inquiétaient davantage le petit esprit du monarque que les plus sérieux intérêts politiques. En revenant de Galice , le roi Louis maria sa sœur, nommée aussi Constance, à Raymond V, comte de Toulouse fils

464 FRAÎNCE FÉODALE. [1155,1156]

et successeur d'Alphonse-Jourdain : cette alliance, du moins, était dans l'intérêt du royaume'.

Louis avait eu la meilleure et la plus légitime occasion d'amoindrir l'effrayante puissance de Henri II. Geofl'roi Plantagenôt avait ordonné, par testament, avec l'approbation et la garantie de tous ses barons, que son fils aîné cédât au cadet les domaines de la maison d'Anjou , dans le cas où il recueillerait en totalité l'héritage anglo-normand. Henri avait juré sur le cercueil de son père d'exécuter ce testament; et, maintenant qu'il était duc de Normandie et roi d'Angleterre, il n'en retenait pas moins les seigneuries angevines, et il avait demandé au pape d'être délié de son serment. L' Anglo-Saxon Nicolas Breakspeare, qui venait d'être élu pape sous le nom d'Adrien IV, n'eut pas honte d'autoriser le roi Henri au parjure 2. Louis VII, en sa qualité de suzerain de l'Anjou, avait droit d'intervenir en faveur du prince injustement dépossédé : l'équité, non moins que le bon sens, lui prescrivait d'embrasser la cause de Geoffroi; mais l'adroit Henri vint le trouver avec de grandes marques de déférence et d'amitié, offrant de lui rendre hommage en personne pour tous les fiefs qu'il possédait en Gaule, tant de son chef que de celui d'Éléonore. Louis avait la petite vanité qui remplace l'ambition chez les âmes faibles : il fut flatté de voir un si grand prince s'agenouiller devant lui, mettre les mains dans les siennes, et jurer d'être son honmie lige : il abandonna , pour une vaine cérémonie, les intérêts de son royaume et les droits du vassal à qui il devait justice (lévrier 1156). •

Geoffroi n'en reprit pas moins les armes ; mais il fut promptement accablé et forcé de livrer à son frère les forteresses de Chinon, de Loudun et de Mirebeau, que lui avait laissées son père : il lui fallut se contenter d'une pension pour vivre (juillet 1 156). Tout réussissait à Henri : le baronage anglo-normand , habitué à une indépendance anarchique durant vingt années de troubles, courba la tète sous la main royale, comme au temps de Guillaume-le-

1. Gesla Ltid. VIL — Chron. de Sainl-Dems. — Chrome. Tiiroii. — Robert, de Monte. — Chrome. IS'orwamiiœ, ap. sr.riplor. rer. iwrmawi. p. 688. — Hcnric. Huntiiigdou. — Gervas. Doobeni. — Rudulpli. de Dicelo.

2. Guillelm. Neubrig. 1. II. Breakspeare est le seul Anglais qui ait été pape.