LE DROIT ROMAIN DANS L'EMPIRE

(les papes et la liberté populaire. Les deux partis se réunirent contre lui , et sa puissance se brisa contre la fameuse ligue lombarde, après vingt-deux ans d'une guerre héroïque.

Les communes de France ne fournissaient pas une si brillante carrière que ces nobles cités itabennes qui écrasaient la féodalité et déliaient les empereurs :1a marche de la bourgeoisie française était pénible, entravée, sourde, pour ainsi dire ; ses succès et ses revers ne faisaient pas retentir l'Europe ; ses conquêtes lui étaient sans cesse disputées, souvent ravies; son progrès néanmoins continuait, lent, irrésistible et comme fatal ; sa vertu cardinale était la persévérance. La conduite de Louis YII envers les communes fut encore plus variable et plus irrégulière que celle de son père: il conlirma les chartes souscrites par Louis le Gros, en ratifia ou en octroya d'autres; 'mais, souvent aussi, il vendit son secours aux seigneurs contre les bourgeois : on a vu ses rigueurs, puis ses concessions, à Orléans, sa mauvaise foi et ses cruautés à Sens. Il accorda des franchises aux habitants d'Étampes, et abolit, en 1 1G5, dans Paris, le droit de prise, la plus abhorrée des exactions féodales : c'était le pillage érigé en droit; cette charte de Louis YII fut plus d'une fois violée par ses successeurs. Plusieurs années auparavant , ce prince était intervenu, au détriment de la cause populaire, dans les affaires de Vézelai, bourgade dont les habitants déployèrent une énergie patriotique à laquelle il n'eût fallu qu'un plus vaste théâtre pour attirer toute l'attention de la postérité. Cette petite ville morvandaise, insurgée contre l'abbé de Sainte-Marie-Madeleine, son suzerain, brava les anathèmes du pape, et, protégée par le comte de Nevers, ne céda que 'devant les armes du roi (1 1 50-1 1 55) ^ .

diète de Roncaglia, avait tenu un langage fort remarquable et tout classiqme « Nous désirons plutôt exercer un empire légal pour la conservation du droit et de la liberté de chacun, que de tout faire impunément. Se donner toute licence et changer l'office du commandement en domination superbe et violente, c'est la royauté, c'est la tyrannie. » Ibid. Ainsi, les républiques italiennes n'osaient rejeter l'idéal de l'Empire, et l'Empire n'osait rejeter l'idéal républicain de la souveraineté du peuple. En réalité, les théoriciens du droit romain aspiraient à substituer l'égalité civile sous un maître à la hiérarchie féodale; mais le César allemand était un mauvais instrument pour cette œuvre. Le roi de France valut mieux. Nous reviendrons sur le droit romain en France. Indiquons seulement ici que l'étude en fut très répandue dès le douzième siècle.

1. r. le beau récit de M. Aug. Thierry, dans les Lettres sur l'Hisl. de France,

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Louis YII n'avait pas été plus favorable aux citoyens de Beauvais qu'à ceux de Yézelai : il ne s'était pas contenté de les empêcher d'acquérir de nouveaux droits; il leur avait enlevé leurs droits acquis. Quoiqu'il eût confirmé, en 1144, leur charte, que Louis le Gros avait ratifiée on ne sait en quelle année, il les obligea, pour complaire à son frère l'évèque Henri, de reconnaître que la justice sur toute la ville appartenait à l'évèque seul, et que les magistrats municipaux ne pouvaient Juger les délits et lés procès que dans le cas où l'évèque n'exercerait pas son droit. L'évèque Henri, à la grande satisfaction des gens de Beauvais, passa, en 1 160, du siège de leur cité sur le siège métropolitain de Reims. Il voulut traiter la connnune de Reims comme celle de Beauvais; mais la populafion était plus nombreuse et plus fortement organisée. Les bourgeois de Reims s'armèrent, et, avec eux, une partie des clercs et des nobles de la cité, qu'avaient aliénés les hauteurs et les violences du prince prélat. On chassa les partisans de l'archevêque, et on le bloqua lui-môme dans son hôtel épiscopal. Henri appela le roi à son aide ; Louis vint avec un corps d'armée, et, quoique convaincu des torts de son frère, n'eut pas le courage d'être juste : il condamna les bourgeois. Les plus compromis s'enfuirent dans la forêt du Mont-Chenot, entre Reims et Épernai ; le roi fit abattre cinquante de leurs maisons, et s'en alla, résolu, ce semble, à ne pas s'en mêler davantage, quoi qu'il advînt. A peine fut-il parti, que les bourgeois rentrèrent, démolirent par représailles les hôtels du vidame et d'autres chevaliers qui tenaient pour l'archevêque, et refoulèrent le prélat derrière les murailles de son hôtel. Henri invoqua l'assistance, non plus du roi, mais du jeune comte Phihppe de Flandre, qui marcha sur Reims à la tôt^ de mille chevaliers et de plusieurs milliers de sergents d'armes et d'archers. Les bourgeois prirent une singulière résolution : au lieu de soutenir un siège, ils sortirent en masse de la cité, détruisant ou emportant toutes les provisions de bouche, et allèrent se retrancher sur }e Mont-Chenot. Cet expédient réussit complètement : les Flamands, ne sachant comment subsister dans cette

ap. OEuvres complètes, t. V, p. 310-345; 1846; d'après l'Ilist. du monastère de Vézelai, dans les Hhtor. des Gaules, t. Xll, p. 320, etc.