LES CHAPERONS BLANCS

bondes; mais bientôt ils inspirèrent aux princes et aux nobles plus de crainte et de haine que les bandits eux-mêmes : le souffle (jui avait soulevé les comiSiunes pénétra dans cette grande réunion i)opuIaire; des bandes de Chaperons blancs se mirent à parcourir les campagnes la pique au poing-, prêchant l'égalité naturelle des liommes, et défendant aux seigneurs, clercs ou laïques, de lever des taxes ou des tailles sur leurs sujets sans l'autorisation de la Confrérie. Le roi, les prélats, les grands et les chevaliers, qui avaient d'abord officieusement appuyé la confrérie, employèrent alors tous les moyens pour la dissoudre, et y réussirent, à la suite de quelques échecs que les Chaperons blancs, abandonnés par la chevalerie et emportés par une fougue imprudente, essuyèrent contre les routiers. Cependant le but primitif de la confrérie fut en partie atteint : la France centrale et royale fut à peu près délivrée des bandits, qui , las de tant de résistance, se retirèrent presque tous vers la Septimanie et l'Aquitaine, où ils étaient hont.'usement protégés par les princes, surtout par le comte de Toulouse et par Richard Cœur-de-Lion.

La guerre, à peine apaisée dans le Sud-Ouest entre le roi d'Angleterre et ses fils, se rallumait dans le Nord entre le roi de France et son parrain le comte de Flandre. Philippe de Flandre s'élant remarié en 1184 avec une princesse de Portugal, le jeune roi craignit que le comte ne prît des mesures pour transmettre aux enfants qu'il aurait de sa seconde femme le Ycrmandois, ainsi que la portion des états flamands qu'il avait promise à la reine sa nièce (c'étaient Arras, Saint-Omer, Aire et Térouenne). Philippe de France réclama donc immédiatement les domaines de Yermandois et la dot promise à sa femme; Philippe de Flandre répondit en appelant aux armes ses nombreux vassaux, qui ne se montrèrent pas moins irrités que lui-même des prétentions du roi.

« La commune de Gand, dit un poète chroniqueur <, « orgueilleuse de ses maisons fortifiées de tours, de ses trésors et de sa grande population, mit sur pied vingt mille hommes armés en

1. Guillelm. Armorican. Philippid. I. II. C'est une vie de Philippe-Auguste en vers latins , œuvre d'un Breton qui a lu l'Enéide avec profit. Guillaume le Br'eion était chapelain du roi.

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guerre : Ypres, cité habile dans l'art de teindre les laines, leva deux légions; la puissante Ârras, ville antique, pleine d'opulence, âpre au gain et se complaisant dans l'usure, et Bruges, qui fabrique des chausses pour couvrir les jambes des barons, Bruges, riche de ses prés, de ses champs fertiles et du beau port qui l'avoisine, ne secondèrent pas moins vigoureusement leur prince. Avec même ardeur s'arma Lille, riante cité, peuple subtil et ami du lucre, Lille que décorent ses marchands pleins d'élégance dans leur parure, et qui fait briller dans les royaumes étrangers ses draps de couleurs variées, qu'elle échange contre l'or dont elle est si fière ». Toutes les villes de Flandre et d'Artois envoyèrent leurs milices sous l'étendard au hon, insigne de leur comte. Philippe de Flandre s'estima invincible lorsqu'il vit ainsi rassemblés autour de lui ses Flamands, « gent opulente en toutes choses, mais fatale à elle-même par ses discordes intestines*, » dit le poëte chroniqueur, « race simple en sa nourriture, sobre de boisson, facile à la dépense, recherchée dans ses vêtements, belle et haute de taille, au visage coloré, à la peau blanche. » Le comte de Flandre, à la tête de cette grande armée bourgeoise, semblait le roi des communes. Amiens chassa les officiers de Philippe de France et reçut les hommes de Flandre. Corbie, au contraire, se défendit contre les Flamands. Le comte laissa devant Corbie une partie de ses gens, et se jeta sur l'Ile-de-France, en se vantant d'aller planter sa bannière sur le Petit-Pont et dans la rue de la Calandre (près de Notre-Dame de Paris).

Il s'arrêta cependant à quelques lieues de Paris, et, craignant d'être coupé par l'armée royale assemblée à Sentis, il se replia jusque dans l'Amiénois, suivi de près par le jeune monarque. Le choc n'eut pas lieu. Le comte Philippe craignit sans doute que ses bataillons de communiers n'eussent le désavantage en plaine contre la chevalerie du roi. Il sollicita l'entremise de l'archevêque de Reims et du comte de Chartres. Les oncles du roi firent consentir, non sans peine, le jeune Philippe à une trêve de huit jours, et

1. Les \illes de Flandre s'étaient partagées en deux factions, les Jseiigrins (les loups) et les Blavoiim, ou partisans des Blavels, famille puissante de Furnes. Cette querelle, dont on ne sait pas même l'origine et le motif, se perpétua de génération en génération, et fit couler des torrents de sang. F. Meyer, Guillaume le Breton, 1. II et lll, et Lambert d'Ardres.