DÉPART POUR LA CROISADE

rent dans le courant de l'hiver. Le retard de Philippe et de Richard fut préjudiciahle à l'expédition : deux hommes tels que les rois de France et d'Angleterre étaient incapables de vivre ensemble en bon accord pendant toute une saison. Richard commença par se quereller violemment avec les populations siciliennes, et avec Tancrède, roi normand de Fouille et de Sicile : les Anglo-Normands et les Normano-Siciliens en vinrent aux mains, sans que les Français prissent part à la lutte. Richard planta de vive force ses bannières sur les tours de Messine. Vingt mille onces d'or l'apaisèrent et le réconcilièrent avec le prince sicilien ; mais leur raccommodement n'eut lieu qu'aux dépens de Pliilippe, que Tancrède accusa d'avoir excité la guerre entre lui et le roi anglais. Richard se plaignit àprement de la déloyauté du roi de France : celui-ci prétendit que Richard avait recours à de mensongères imputations pour se dispenser d'épouser Alix de France, sa fiancée. « Je ne rejette pas ta sœur, répliqua Richard, mais je ne puis la prendre pour épouse, parce que mon père l'a connue, et en a eu un fils ». Et il produisit, pour le prouver, un grand nombre de témoins, dit Hoveden. Philippe n'insista plus, et, moyennant dix mille marcs d'argent, il dispensa Richard de sa promesse de mariage, Fautorisa à épouser Bérengère, fille du roi de Navarre, et renonça à ses prétentions sur le Vexin normand, en gardant ses conquêtes du Berri. La paix se rétablit, mais non l'amifié; il resta entre les deux rois une aigreur et une défiance qui ne lîrent que s'accroître (mars 1191 ) ^.

1. Les chevaliers croisés avaient passé l'hiver fort peu saintement, s'occupant beaucoup plus de tournois, de jeux de hasard et de damoiselles, que de jeûnes et d'oraisons, et les belles Sarrasines de Sicile avaient aidé Richard à attendre patiemment le printemps. Les plaisirs n'adoucissaient pourtant pas le caractère intraitable de Richard, qui se manifestait par des explosions de fureur dans les moindres circonstances. Un jour qu'il chevauchait dans Messine, accompagné d'une troupe de chevaliers français et normands, il rencontra un paysan qui conduisait un âne chargé de cannes. Richard et ses compagnons s'emparèrent des cannes, et se mirent à courir les uns contre les autres avec ces frêles armes. Le roi d'Angleterre se jeta sur Guillaume des Barres, le plus prend' homme des chevaliers fran(.ais; mais il fut si rudement reçu qu'il eut sa cape déchirée du choc. Le roi, irrité, fondit à plusieurs reprises sur Guillaume pour le jeter à bas de sa selle; mais Guillaume s'attacha fortement au cou de son cheval, et ne tomba point. La vieille haine de Richard se réveilla contre l'adversaire qui l'avait déjà une première fois vaincu dans un combat plus sérieux. « Va-t-en d'ici, cria-t-il, et ne te présente plus devant moi, parce que je serai dorénavant l'éternel ennemi de toi

5;o FRANCE FÉODALE. [doi]

Le roi de France remit à la voile le 30 mars 1 191, laissant derrière lui Richard, qui attendait sa mère Éléonore et sa jeune «épouse Bèrengère. Philippe débarqua sur les côtes de Palestine, près de Ptolèmais ou Saint- Jean-d'Acre, le 13 avril, veille de Pâques. La reconvrance de cette importante ville maritime avait paru l'objet le plus pressant de la croisade. Philippe trouva sous les remparts d'Acre une puissante armée réunie de toutes les régions de la chrétienté. Sur les tentes de ce camp européen qui grossissait depuis près de deux années, llottaient les bannières du landgrave de Thuringe, du duc d'Autriche, des comtes de Champagne, de Flandre, de Chartres-Blois, de Bar, de Brienne, de Chalon-sur-Saône, de Dreux, de Clermont, des sires de Nesle, d'Avesnes, des Barres, de Montmorenci, de l'archevêque de Canterbury, des évoques de Beau vais, de Salisbury, etc., des consuls de Gênes et de Pise , des grands-maîtres du Temple et de l'Hôpital, et enfin du roi de Jérusalem, Gui de Lusignan, et de son compétiteur Conrad de Montfcrrat, prince de Tyr, qui lui disputait les débris d'un trône écroulé. L'étendard impérial des Hohenstaufi'en manquait presque seul entre tous ces éclatants pavillons : l'empereur Frédéric Barberousse avait traversé l'Asie- Mineure, en écrasant sur son passage les forces du sultan de Roum, dont il emporta d'assaut la capitale, Iconium ouKonieh; mais, arrivé en Cilicie, ce grand guerrier, échappé victorieusement à tant de batailles, s'était noyé en se baignant dans la petite rivière du Sélef, et son fils Frédéric, duc de Souabe, ne lui avait survécu que peu de mois. Les restes de l'armée tcutonique, décimée par les combats, la disette et le climat dévorant de la Syrie, s'étaient joints devant Acre aux Français , aux Italiens et aux Anglo- Normands.

C'était sur toute cette plage un mouvement infini de gens qui débarquaient, qui allaient, quiA^enaient: les uns se rembarquaient quand les autres mettaient pied à terre. Un historien musulman

et des tiens.» Le roi Philippe intercéda inutilement en faveur de son vassal aupiès du roi d'Angleterre : i! fallut que tous les prélats et les grands de rariiiée, uapiès liieu des jours», s'agtnouiliassent par deux fois devant le farouclie Richard , pour qu'il promît de ne pas eliercher ix tirer vengeance de Guillaume ni de ses proches pendant la durée de l'expédition. (Bened. Pctroburg. — Chronie. Joan. Ilionilon.

["«'1 SlliGE U'ACRE. 5il

(Bolia-Ktkliii) avance, avec l'exagéralion asiatique, qu'il vint eu Orieiil jusqu'à six cent mille chrétiens; la mer et la terre en étaient couvertes, et presque tous étaient nobles ou libres, la (leur de la chrétienté. Cette prodigieuse armée eût semblé capable de conquérir l'Asie entière, si l'Asie ne lui eût opposé une masse de combattants au moins égale en torce numérique et supérieure par l'ordre et l'ensemble. Pour la première fois depuis l'origine des croisades, et pour bien peu de temps, l'islamisme retrouvait, sous la pensée et sous la main d'un grand homme, la formidable unité politique de ses anciens jours, tandis que la discorde régnait au camp des princes chrétiens. C'était un spectacle terrible et magnifique que celui de ces deux camps, ou plutôt de ces deux inondes : la plage disparaissait sous des milliers de pavillons chrétiens; les innombrables tentes noires et blanches des Arabes, des Turks, des Kourdes, des Turcomans, fourmillaient sur toutes les pentes de la montagne de Carouba] du haut de laquelle Salah-Eddin dominait la ville, l'armée ennemie et la mer. « Tout ce qu'on savait d'art militaire, dit un historien (M. Michelet), fut mis en jeu : la tactique' ancienne et la féodale, l'européenne et l'asiatique, les tours mobiles, le feu grégeois', toutes les machines connues alors ». Les chrétiens, disent les historiens arabes, avaient apporté des laves de l'Etna et les lançaient dans la ville, comme les foudres dardées contre les anges rebelles. » Il se faisait de part et d'autre des efforts inouïs pour prendre et pour sauver Acre. On prétend que ce siège coûta la vie à cent vingt mille chrétiens et à cent quatrevingt mille musulmans. Mais, malgré les vastes scènes de carnage qui inondaient de sang la côte syrienne, la guerre présentait un caractère différent des impitoyables luttes de la première

1. Le feu grégeois (grec), objet de tant de discussions, paraît décidément n'avoir point ou presque point différé de nos fusées volantes. M. Lud. Lalanne, dans son remarquable Essai sur le feu grégeois, couronné en 1840 par l'Académie des Inscriptions, a prouvé que le salpêtre élait la base de la composition de cette matière incendiaire, comme de notre poudre k canon. Le feu grégeois, inventé par les Chinois, fut employé par les Byzantins dès le septième siècle, par les musulmans vers le douzième. — Sur les croisades envisagées au point de vue musulman, F. les extraits des historiens arabes, publiés par !e savant orientaliste M. Reinaud, à la suite de YHisi. des Croisades de M. Michaud. Cette élude n'est ui moins intéressante ni moins nécessaire que celle des historiens byzantins.

croisade : chrétiens et iimsiilinans n'avaient plus les uns pour les autres cette superstitieuse horreur des temps passés. L'Orient et l'Occident, en se connaissant mieux, se haïssaient moins; les marins de Provence et d'Italie étaient plus familiers peut-être avec les Arahes de Syrie et d'Egypte qu'avec les chrétiens d'Allemagne ou d'Angleterre. Les chevaliers français étaient étonnés et joyeux de retrouver leurs idées, et, jusqu'à un certain point, leurs mœurs parnîi les valeureux compagnons de Salah-Eddin; dans l'intervalle des combats, on se visitait, on joutait, on trafiquait, on banquetait ensemble; les troubadours et les jongleurs mêlaient leurs cançons aux gazzels des lauréats du Kaire, la métropole des lettres orientales. Les rois d'Occident pouvaient recevoir de Salah-Eddin des leçons de politesse et de générosité. Cet illustre sultan, qui renouvelait la gloire de Haroun-al-Reschid avec une vertu plus pure, n'avait rien à envier à la milice des chrétiens, dans les rangs de laquelle il voulut, dit-on, être admis*. Ce fameux siège d'Acre est l'épisode le plus brillant des âges chevaleresques.

Mais tout cet éclat fut stérile pour la chrétienté : les éléments de la croisade, plus encore que la résistance de Salah-Eddin, rendaiefit le succès des croisés impossible. Le roi Richard était arrivé le 8 juin, après avoir conquis, chemin faisant, l'île de Chypre sur un prince grec , Isaac Comnène , qui prenait fastueusement le titre d'empereur. Philippe avait promis d'attendre Richard pour emporter Acre d'assaut ou accorder une capitulation à la garnison : il tint parole, malgré les retards du roi d'Angleterre; mais Richard lui en sut peu de gré, et l'arrivée du farouche Cœur-de-Lion mit le comble aux désordres et aux discordes qui troublaient aans cesse le camp. Ce n'étaient que querelles entre Philippe et Richard, entre les ordres du Temple et de l'Hôpital, entre les Génois et les Pisans, entre Gui de Lusignan et Conrad de Montferrat, entre Richard et tout le monde. Le Cœur-de-Lion,

1. La tradition veut que Saladin ait demandé l'ordre de chevalerie au brave Hugues de Tibériade. — Quant à ses rigueurs envers les templiers et les hospitaliers, elles étaient motivées par la guerre implacable que ces chevaliers faisaient aux musulmans sans respecter ni paix ni trêve. Us ne faisaient pas de quartier el n'avaient pas droit d'en demander.