MEURTRE D'ARTHUR

au roi de France, qui cita Jean devant ses pairs, les grands vassaux de la couronne, connue accusé de meurtre et de félonie. Jean ne répondit point à la citation. « Le jugement de Dieu par les armes» pouvait seul décider ce grand procès. Philippe passa la Loire et pénétra en Poitou. Beaucoup de nobles bretons et poitevins accoururent le joindre. Philippe s'apprêtait à arracher l'Aquitaine à son rival, lorsqu'il fut informé que l'esprit de révolte se propageait jusqu'en Normandie, et que le comte d'Alençon et d'antres barons normands avaient levé l'étendard contre Jean : Philippe modifia aussitôt ses plans de campagne, et porta la guerre aux bords de la Seine ^ Le principal boulevard de la Normandie était la triple forteresse des Andelis, œuvre vraiment formidable de Richard Cœur-de-Lion ; près du bourg d'Andeli, entouré d'une double enceinte de murailles, s'élevaient deux châteaux forts, dont l'un était situé dans une île du fleuve; l'autre, nommé le Château-Gaillard ou la Roche-Gaillard, se trouvait à trois jets de pierre du premier, sur un rocher de la rive droite de la Seine. Philippe, vers le mois de septembre, assaillit hardiment les Andelis, qui passaient pour inexpugnables. Le poëte-chroniqueur Guillaume le Breton a tracé, dans le Ylle livre de sa-Philippide, un tableau vivement coloré de ce fameux siège. La garnison du château de l'île coupa le pont qui menait à la rive gauche, et barra le fleuve; les assiégeants détruisirent le barrage, et construisirent un pont de bateaux, malgré les efforts des Normands. La triple garnison n'en continua pas moins à résister vigoureusement : le roi Jean avait jeté dans les Andelis tout ce qu'il avait de plus fidèles hommes d'armes , sous le commandement d'un chef mtrépide, Roger de Lacy, connétable de Ghester. Jean n'eut pas le courage de porter assistance en personne à ses braves soldats; mais il envoya de Rouen son maréchal, avec trois cents

de se soumettre à la suprématie de l'archevêque de Tours. C'était pour la Breagne un triste présage, que confirma la mort d'Arthur. -Les vieilles coutumes kunnques avaient cédé peu à peu aux mœurs et aux institutions féodales, comme 1 atteste la loi de Bretagne, promulguée en 1187, sous le duc Geoffroi- loi aui eleve le droit d'aînesse, dans toute sa rigueur, sur les débris du droit du iuvei-

1. La manière dont il se fil une armée est caractéristique : il se rendit à un grand tournoi qui se donnait à Moret en Gâtinais, et invita tous les chevaliers qui s y étaient rassembiés à le suivre.

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chevaliers, mille servants d'arincs, quatre mille bourgeois et un corps de routiers, en lui ordonnant de tenter une attaque nocturne contre le camp français, attaque qui devait être secondée, du côté de la rivière, par une flottille de pirates bretons et normands que Jean avait pris à sa solde.

La double attaque échoua, et le château de l'île d'Andeli fut évacué; mais le bourg et le Château-Gaillard persévérèrent dans leur énergique défense. Beaucoup d'habitants du Vexin normand s'étaient réfugiés dans les murs du bourg d'Andeli : Roger de Lacy voulut se débarrasser de toutes ces bouches inutiles, et chassa des murailles deux bandes de cinq cents personnes chacune : elles passèrent sans obstacle. Alors Roger, rassemblant tout ce qu'il y avait encore, dans le bourg et le château , de gens inhabiles aux armes , au nombre d'environ douze cents, « leur donna licence d'aller où ils voudroient». Le roi, cette fois, ordonna qu'on repoussât les fugitifs à coups de flèches. Lorsqu'ils tentèrent de rentrer aux And élis, Roger de Lacy leur fit le même accueil. Ces infortunés errèrent ainsi plusieurs semaines entre le camp et les i-emparts, vivant de l'eau du fleuve, des herbes de la terre, des cadavres des chiens expulsés avec eux, et enfin des cadavres de leurs compagnons expirés ! Plus de la moitié étaient morts de faim, lorsqu'un jour, Philippe passant à cheval sur le pont de l'île d'Andeli, les survivants reconnurent le roi, et poussèrent vers lui des clameurs si lamentables, que Philippe, saisi d'horreur, leur lit donner du pain, et leur permit de « se départir» en sûreté.

L'hiver était venu, et la garnison ne parlait nuhement de capitulation : les barons de l'armée française avaient tous dépassé le temps de leur service féodal ; mais Philippe était résolu de s'emparer du Château-Gaillard à tout prix : il touchait au but de ses longues espérances, et nul sacrifice ne lui coûta pour retenir ses vassaux sous sa bannière. Il prodigua l'argent aux uns, octroya des terres, des privilèges aux autres, et fit si bien que tous restèrent ; de plus, il enrôla pour la première fois des routiers. Les opérations du siège furent poursuivies avec une nouvelle ardeur à l'approche du printemps ; le bourg d'Andeli fut pris, et, malgré la position formidable du Château-Gaillard, l'enceinte extérieure fui emportée d'assaut. Roger de Lacy se retira dans le donjon;

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mais les murs lurent battus c. à grand renfort » de piorriers, de catapultes et de béliers, tandis que des routiers à la solde du roi pratiquaient une mine sous les fondations de cette énorme tour. Entin un pan de muraille, s'effondrant à grand bruit, ouvrit une large brèche, où les Français se précipitèrent en foule : aucun des gens de guerre normands ne se rendit; ils moururent tous les armes à la main, ou furent pris de vive force (6 mars 1204); les prisonniers ne furent qu'au nombre de cent quatre-vingts, dont trente-six chevaliers. Les Français, admirant le courage des vaincus, traitèrent honorablement Roger de Lacy et les autres prisonniers ; on dit môme que le roi Philippe accorda plus tard la liberté à Roger sans rançon.

Les forteresses des Andelis avaient retenu Philippe six mois devant leurs murailles; mais, pendant ce temps, une multitude de villes et de châteaux étaient tombés au pouvoir des détachements français qui parcouraient la Normandie dans tous les sens. A l'aspect de ses bourgs livrés aux flammes, au fracas de ses châteaux croulants, «le roi Jean, dit l'historien anglais Mathieu Paris, renfermé dans les remparts de Rouen, se plongeoit dans les délices avec la reine Isabelle d'Angoulème, banquetoit chaque jour splendidement, prolongeant son somme du matin jusqu'à l'heure du dîner, et ne pouvant s'arracher à l'ivrognerie, aux dés, ni aux embrasseraents de sa femme. Chacun le croyoit fasciné par maléfices et sortilèges; car, parmi tant de pertes et d'opprobres , il montroit un visage aussi gai que s'il n'eût subi aucun dommage. Ses amis eux-mêmes avouoient qu'il devoit avoir commis quelque sanglant forfait pour que la grâce de Dieu se retirât ainsi de lui. Lorsque des messagers lui venoient dire : « Le roi des Français est entré hostilement sur votre terre. — Il a pris maint et maint chàtel. — Il emmène vos châtelains honteusement liés à la queue de ses chevaux. Il dispose à sa volonté de tout ce qui est à vous! » Le roi Jean répondoit : « Laissez-le faire : tout ce qu'il me ravit peu à peu, je le reprendrai en un seul jour ». Et les messagers n'en pouvoient tirer d'autre réponse. Quand les comtes et les barons d'Angleterre, qui jusqu'alors étoient restés fidèlement aui)rès du roi, virent que son oisiveté étoit incorrigible, ils s'en

allèrent vers leurs biens d'oulre-mer, et délaissèrent Jean, avec m 37

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peu de chevaliers, en Normandie». Jean, voyant les partis ennemis pousser des pointes jusque sous les murs de sa capitale, prit l'épouvante, se jeta sur un navire, et alla débarquer à Portsmouth le jour de la Saint-Nicolas (6 décembre 1203), laissant honteusement à des routiers mercenaires le soin de défendre ses cités. Il était parti trois mois avant la chute des Andelis. Il y a une réserve à l'aire sur le récit du chroniqueur anglais : c'est que le baronage d'oulre-mer avait montré fort peu de zèle à secourir le roi Jean, et que cet abandon avait beaucoup contribué à décourager ce prince.

Pendant la campagne de 1203, le pape Innocent III, peut-être à la sollicitation de Jean, envoya deux légats sommer les deux rois de suspendre les hostilités, de soumettre leur différend à l'Eglise, et de se réunir pour délivrer la Terre-Sainte. Le royaume de France fut menacé d'interdit, et le roi, d'excommunication, en cas de désobéissance. Mais le triomphe de la papauté dans l'affaire du divorce de Philippe avait induit Innocent à trop présumer de sa puissance. La guerre contre le roi Jean était populaire ; la haine contre l'assassin d'Arthur se compliquait de la vieille haine des Français et des Bretons contre les Normands, et onze grands barons, emportés par leurs sentiments contre leurs vrais intérêts, déclarèrent, par lettres patentes, qu'ils soutiendraient « le seigneur roi » contre le « seigneur pape » ou tout autre qui prendrait la défense de Jean d'Angleterre. On a conservé la lettre d'Eudes III , duc de Bourgogne. Innocent III sentit sa faute : il changea de ton et se contenta d'exhorter le roi de France*, « son cher fils », à des sentiments plus pacifiques, en ajoutant qu'il n'avait pas prétendu juger les droits de fief, mais seulement le fait de conscience touchant la justice de cette guerre.

Ni douceur ni violence n'y tirent : Phihppe n'était pas homme à se laisser arracher sa magnifique proie. Après la prise du Château-Gaillard, il donna quelques semaines de repos à ses guerriers; i)uis, dès l'octave de Pâques, il rentra en Normandie par le Maine, entraîpant avec lui, outre ses propres troupes, la chevalerie insurgée de l'Anjou, du Maine et de la Touraine. Il semblait qu'un tocsin universel ameutât au loin toutes les provinces contre la Normandie, qui avait si longtemps dominé et tyrannisé ses

[I20'ij CONQUÊTE DE LA NORMANDIE. 579

voisins : tandis que la teric natale des IMantagcnôts (le Maine et l'Anjou) se levait contre l'indigne descendant de cette race, la Bretagne, altérée de vengeance, se précii)i(ait en armes au delà du Gouesnon. Gui deTliouars, qui gouvernait la Bretagne comme second mari delà duchesse Constance, mère d'Arthur, combinant ses mouvements avec ceux de l'armée française, se porta sur le Mont-Saint-Micliel , brûla la bourgade, le couvent et le château, prit Avranches de vive force; i)uis, saccageant et incendiant tout le pays sur sa route, lise dirigea sur Gaen, où il se joignit au roi Philippe. La Normandie, abandonnée de son prince, abandonnée de ses lils, les puissants barons d'Angleterre, voyait avec stupeur sa force et son indépendance s'évanouir comme un rêve : cette terre de conquérants succombait presque sans résistance à la conquête. Philippe, à la vérité, ne négligeait rien pour rendre' sa victoire acceptable aux vaincus : partout il offrait aux communes la confirmation de leurs franchises et privilèges, et faisait suffisamment connaître aux populations qu'il s'agissait d'une réunion politique et non d'une conquête territoriale. Les Normands n'avaient pas à craindre le joug qu'eux-mêmes avaient fait autrefois subir aux Saxons. Aussi toutes les villes ouvraient leurs portes, avec tristesse, mais non avec désespoir : Falaise, malgré sa forte position, sa nombreuse bourgeoisie et sa garnison de routiers, ne résista que sept jours ; le roi lui accorda une capitulation très avantageuse; les bourgeois de Falaise acquirent le droit de voyager et de commercer librement dans tout le domaine royal sans aucun péage, si ce n'est à Mantes. L'opulente cité de Gaen envoya sa soumission avant d'être attaquée; Domfront, Laigle, Bayeux, Coutances, Lisieux se rendirent sans coup férir, et Philippe , envoyant les Bretons et le comte de Boulogne prendre Pontorson et Mortain, marcha en personne sur Piouen.

La puissante commune de Rouen ne pouvait se résoudre à suivre l'exemple des autres villes : la nationalité normande s'était réfugiée dans la cité de Roll. Les bourgeois rouennais, renforcés par un grand nombre de chevaliers et d'hommes d'armes, se défendirent opiniâtrement pendant quatre semaines; enfin, manquant de vivres et « prenant un plus sage conseil », ils demandèrent une trêve de trente jours, jusqu'à la fête de la Saint-Jean

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d'été, afin d'avoir le temps d'annoncer leur détresse à leur roi. lis promirent, dans le cas où ils ne seraient pas secourus avant l'expiration de la trêve, de se livrer, eux et leur cité, « au victorieux roi Philippe », moyennant toute garantie pour leurs personnes, leurs droits et leurs biens. Cette convention fut jurée, d'un côté, par le roi de France, les comtes de Nevers, de Dreux, d'Auxerre, Dreux de Merlot, connétable, Henri Clément, maréchal, Gautier, chambrier, Guillaume des Barres, etc. ; de l'autre côté , par le gouverneur Pierre de Préaux et tous les chevaliers de la garnison, par Robert, maire de Rouen, les jurés et toute la commune. Les fortes places d'Arqués et de Yerneuil, les dernières qui restassent au roi Jean dans tout le duché, furent comprises dans le traité. Les députés de Rouen trouvèrent, dit-on, le roi Jean occupé à jouer aux échecs; il ne leur répondit pas un mot jusqu'à ce que sa partie fût achevée, et alors il leur dit : « Je n'ai aucun moyen de vous secourir dans le délai convenu; faites du mieux que vous pourrez ».

La fête de saint Jean-Baptiste étant donc venue, la bannière rouge aux trois lions, emblème des héritiers de Roi), fut enlevée des tours de Rouen et remplacée parle gonfanon bleu fleurdelisé^ des Capétiens, et les ponts-levis de la double enceinte se baissèrent pour recevoir le roi des Français. Philippe, comme il s'y était engagé, respecta les "coutumes du duché de Normandie et les droits des communes, et accorda aux bourgeois de Rouen le libre commerce par tout le royaume; mais il les obligea d'abattre leurs murailles à leurs frais, et de bâtir une nouvelle forteresse destinée à connnander la ville.

Ainsi finit l'indépendance normande, trois siècles après que RoU le Norvégien eut fond i le duché de Normandie. Peu d'années avaient suffi pour conduire la Normandie, de la plus haute prospé-

1, Le fleuron trifolié, qu'on appelle fleur-de-lis, quoiqu'il ressemble plutôt à l'iris, se trouve sur le front des sphjnx égyptiens, sur une monnaie gauloise des Santons (Saintonge), sur les vêtements du spathaire de Justinien, dans les mosaïques du baplislère de Ravenue, sur ceux de Charles le Chauve, dans les miniaturer, de sa fameuse Bible. C'éiait un ornement comme la rose ou comme la palme. Les derniers Carolingiens paraissent l'avoir employé volontiers. Les Capétiens se l'attribuèrent exclusivement, à l'époque où se fixèrent les signes héraldiques, les blasons. Ils en firent l'emblème de la royauté française.