Willelm. 1. ÏV, c. 10, 11, 12. — Orderic. Vital. 1. V

Ariette, les pria instamment d'élire cet enfant pour leur seigneur, et de le mettre à la tête de leur chevalerie, si la mort venait à le surprendre lui-même dans son voyage. Quoique Guillaume n'eût pas huit ans, les barons parurent satisfaits de pouvoir se rattacher à un héritier du sang de Rollon : ils le reconnurent aussitôt pour leur prince et seigneur, avec « des serments inviolables ». Cet enfant, appelé d'abord Guillauine-le-Bàtard, devait être un jour Guiilaume-le-Conquérant !

Un chroniqueur contemporain remarque à cet égard que, depuis leur arrivée dans les Gaules, les Normands avaient presque toujours eu des princes nés d'un commerce illégitime. « Cet usage n'a rien de trop repréhensible, ajoute- t-il, si l'on se rappelle les fils des concubines de Jacob, qui, malgré leur naissance, n'héritèrent pas moins de la gloire de leur père et du titre de patriarches. » Ce n'était pas là l'opinion de l'Église. Le duc Robert, après avoir disposé toutes choses selon ses vœux et remis son fils à de sages et fidèles tuteurs, partit pour la Terre- Sainte. Il ne revit point l'Europe, et, à son retour, il mourut de maladie dans la ville de Nicée, où il fut enseveli (1" juillet 1035). On voit que les légendes populaires relatives à la longue et bizarre pénitence de Robert-le-Diable, à son séjour à Rome et à son mariage avec la fille de l'empereur d'Allemagne, sont tout à fait dénuées de fondement.

L'histoire, pendant les années qui suivirent la transaction entre le roi Henri et ses vassaux rebelles, est entièrement muette sur le compte de Henri et de son frère Robert, duc de Bourgogne. Les descendants des belliqueux ducs de France avaient hérité de l'impuissance des derniers Carolingiens comme de leur couronne. Robert s'était montré dénué de toute énergie, de toute noble ambition, et étranger à l'effervescence héroïque de la société féodale; Henri avait les mêmes défauts sans les mêmes vertus : « Nous avons vu, dit la chronique d'Anjou, nous avons vu Robert régner dans la dernière inertie, et nous voyons maintenant son fils, le roitelet [regulus] Henri, ne pas dégénérer de la paresse paternelle. » Les rois de France tendaient à descendre au niveau des rois de Bourgogne, et Rouen semblait destiné à détrôner Paris et à devenir le centre politique de la Gaule.