Breuiarium Aniani

4. Toutefois, il y a des coutumes même dans les pays de droit écrit, ou, plutôt, le droit écrit n'y règne que comme coutume générale, faisant loi quand les coutumes particulières se taisent.

lU. *

de beaucoup la plus intéressante des coutumes est celle qui regarde la masse des non-nobles ; c'est là surtout que revivent les traditions antiques de la Gaule : ce n'est pas le lieu d'en parler maintenant. Quant à la caste féodale et à son droit civil et politique, nous en verrons les développements dans les faits pendant le reste de la période où il se forme d'une manière latente, c'est-àdire jusqu'à la fin du onzième siècle, puis pendant la période où il commence à son tour à devenir droit écrit, c'est-à-dire de la fin du onzième siècle au milieu du treizième.

Rentrons maintenant dans le mouvement extérieur d'une époque confuse et aride, mais qui couve dans son obscurité les germes de tout ce que le moyen âge enfantei'a d'éclatant.

L'histoire générale de la Gaule, de la fin du neuvième siècle à la fin du dixième, peut se résumer en deux grands faits : l'un est le triomphe du régime féodal ; l'autre est la formation de la nationalité française entre la Haute-Meuse et la Loire : féodalité et nationalité ont renversé à plusieurs reprises, puis rejeté définitivement la royauté austrasienne et carolingienne, comme un élément étranger qui ne trouve plus de place dans la société nouvelle, et elles ont concouru ensemble à porter le duc de France sur le trône des fils de Charlemagne.

Cette révolution, qui donnait à la jeune nationalité une royauté nationale et qui associait les destinées de cette royauté à celles de Paris, centre prédestiné de la France, n'avait imprimé qu'une faible secousse à la Gaule : l'avenir seul en devait révéler la grandeur. Les contemporains s'émurent médiocrement d'un événement qui ne faisait, à leurs yeux, que renouveler plusieurs événements analogues ; la nullité à laquelle la royauté était réduite explique leur indifférence. Les seigneurs un peu éloignés du théâtre des événements ne virent dans l'élévation de Hugues Capet et dans les tioubles qui la suivirent qu'une occasion de se rendre encore plus indépendants de la couronne ^ .

t. Hugues, cependant, dès les premiers temps, établit comme des réserves d'avenir : il se fait donner ce titre de majesté, qui sera bientôt abandonné et ne reparaîtra que sous le destracteur de la grande vassalité, sous LouisXI.Il s'attribue pour insigne la main de justice. — Le titre de majesté est encore donné au petit-fils de Hugues, à Henri Ls dans une lettre d'un évoque de Liège, v. Fleuri, Hist. ecclésiast, t. XII, p. 577.