Richer, Hislor. 1. IV

20 FRANCE FÉODALE. [988,98a]

placer l'expédilion de Hugues coutre son beau-frère le duc d'Aquitaine. Les deux rois, Hugues et Robert, assiégèrent en vain Poitiers : ils durent battre en retraite, et le duc Guilhem les poursuivit jusqu'à la Loire ; mais, là, Hugues Capet lit volte-face et fondit sur les Aquitains. Les hommes du Nord, comme de coutume, eurent l'avantage en bataille rangée sur les Méridionaux, et les Aquitains furent mis en déroute.

Hugues ne put profiter de sa victoire. Son compétiteur Karle, quoique abandonné des comtes de Flandre et de Vennandois, avait pris l'offensive, sur ces entrefaites, et remporté un premier succès. Karle était en possession de la résidence des rois ses devanciers. Parti de Cambrai avec quelques troupes brabançonnes, il s'était porté sur Laon, et son neveu Arnoul, clerc de l'église de Laon et fils naturel du feu roi Lother, lui avait livré la place. L'évêque Adalbéron et la mère du dernier roi carolingien, la reine veuve Emma ou Hemme, étaient tombés au pouvoir de Karle, installé dans la tour de « Louis d'Outre-Mer » (mai 988). Hugues se hâta d'aller mettre le siège devant la citadelle de son rivaL La cour de Germanie tenta d'intervenir pacifiquement, et obtint de Hugues qu'il levât le siège, vers l'automne, moyennant que Karle lui livrât des otages et ren,dît la liberté à Hemme et à Adalbéron. Le prétendant n'observa pas ces conditions : la trêve fut rompue, et l'évêque de Laon s'évada pour aller retrouver Hugues.

Au printemps suivant (989), le roi de Paris reprit les hostilités contre le roi de Laon, qui, suivant l'expression d'un chroniqueur, se tenait coi dans sa forteresse, comme un « Ihnaçon dans sa coquille », et s'estimait tout aussi roi que l'avaient été son père et son frère, puisqu'il avait leur résidence royale. Le danger, toutefois , lui rendit quelque vigueur : il descendit, un beau jour, de sa montagne, mit le feu aux maisons des paysans [hospitia), aux hameaux de la plaine, dans lesquels étaient répartis les gens du roi Hugues, et incendia toutes les machines et les provisions de siège. Les « Français » furent contraints de se retirer en désordre. Ce revers suscita de graves embarras à Hugues. « Hugues », dit un chroniqueur, « vit son autorité méconnue par ceux mômes qui lui étaient somnis