PREMIÈRE CROISADE

quoique les avantages remportés récemment par les républiques maritimes d'Italie sur les Maures d'Afrique fussent de nature à encourager une attaque générale contre l'islamisme. LL'sTurks se montraient cependant plus redoutables de jour en jour : les Grecs, tremblant dans Constantinople , élevaient derechef une voix suppliante. Les masses populaires de l'Occident ne se fussent que médiocrement émues des malheurs des Grecs, qu'elles n'aimaient guère, et eussent pu ne pas bien comprendre le danger que la chute de l'empire byzantin allait attirer sur l'Europe; mais elles comprii'ent, avec une sympathie menaçante, les plaintes des pieux voyageurs qui, échappés des mains des Barbares, revenaient altérés de vengeance après avoir vu les « saints lieux » souillés de mille outrages, et répandaient, jusque dans les plus obscurs hameaux, les lamentables récits des cruautés des Turks envers les chrétiens d'Orient. Un pauvre pèlerin français fit ce que n'osait tenter le souverain pontife. C'est dans les monuments contemporains, et surtout dans la belle Histoire des Croisades de Guillaume deTyr, qu'il faut lire le récit de ce grand événement.

« Après avoir échappé à mille chances de mort, et traversé maintes contrées ennemies, les pèlerins, qui arrivaient enfin aux portes de la ville sainte, n'y pouvaient pénétrer sans payer aux préposés des infidèles une pièce d'or par tète à titre de tribut; mais, ayant tout perdu en chemin, et n'étant parvenus qu'à grand'peine à sauver leur corps, la plupart n'avaient plus de quoi acquitter l'impôt. Il leur fallait donc bivouaquer en dehors de la ville, attendant en vain la permission d'y entrer : ces malheureux, réduits aune nudité absolue, succombaient bientôt de faim et de misère. Si quelques-uns trouvaient moyen d'acquitter le péage et d'être admis dans Jérusalem, ils étaient pour les habitants chrétiens, leurs frères, un sujet de vives sollicitudes. Les « fidèles » du pays craignaient que les étrangers, en se promenant sans précautions, ne fussent frappés, souffletés, conspués, ou même massacrés par les « païens. » Enfin, pour comble de maux, les églises, réparées et conservées avec d'extrêmes difficultés, étaient chaque jour en butte à de violents outrages. Pendant le service divin, les infidèles, entrant avec des cris furieux, venaient s'asseoir jusque sur les autels, sans faire la moindre différence

tSfi FRANCE FÉODALE. [1094]

d'une place aune autre ; ils renversaient les calices, foulaient aux pieds les vases consacrés, brisaient les marbres, accablaient le clerg-é d'insultes et de coups. Le seigneur patriarche de Jérusalem était lui-même traité par eux comme une personne vile et abjecte : ils le saisissaient par la barbe ou par les cbeveux, le précipitaient du haut de son siège, et le traînaient par terre. Souvent ils s'emparaient de lui, et le jetaient au fond d'un cachot, ainsi qu'un ignoble esclave, sans autre motif que le désir d'affliger le peuple par les souffrances de son pasteur.

« Au temps donc où la ville aimée de Dieu- était en proie à tant de douleurs, parmi ceux qui vinrent visiter les lieux saints, se trouva un ermite, appelé Pierre ^, né dans le royaume de France et dans le diocèse d'Amiens. C'était un homme de très-petite stature, et dont l'extérieur n'avait rien que de misérable; mais une grande âme habitait ce corps chétif ; son esprit était prompt, son œil perçant, son regard pénétrant et doux, et il parlait avec éloquence. Pierre fut présenté par un ami au patriarche Siméon. Celui-ci, reconnaissant au langage de Pierre que c'était un homme de prudence, expérimenté dans les choses de ce monde, s'ouvrit à lui sans réserve, et lui exposa toutes les calamités qui pesaient sur les serviteurs de Dieu habitant la cité sainte. « Eh quoi ! dit Pierre, en versant des larmes de compassion fraternelle, n'est-il aucune voie de salut pour échapper à de telles misères? — Si votre peuple, dont le Seigneur a conservé les forces intactes jusqu'ici, voulait prendre pitié de nous, nous garderions encore quelque espérance de voir prochainement le terme de nos maux. Quant à l'empire des Grecs, quoiqu'il soit beaucoup plus rapproché de nous, il ne peut nous offrir ni ressources ni consolations ; à peine cette nation se suffit-elle à elle-même ; toute sa force s'est éteinte à tel point que, dans l'espace de quelques années, elle a perdu plus de la moitié de ses provinces 2. — Sachez , saint-père , réphqua l'ermite, que, si l'église romaine et les princes d'Occident

1. Pierre, suivant l'histoire de Guillaume de Tyr, était « l'Ermite de nom et d'effet»; ainsi l'Ermite était son nom et ne désignait pas seulement sa profession: Orderic et les chroniqueurs des comtes d'Anjou, l'appellent Pierre d'Achères (de Acheris). On le surnommait « Coucoupiètre» {Peints ad cucullutn).

2. Par les conquêtes des sultans turks Alp-Arslau et Malek-Schah.

It094,i0...5j PIERRE L'ERMITE. *^7

apprenaient par un homme digne de foi l'excès de vos souflVances ils tenteraient certainement d'y apporter remède pai les par'oles et par les œuvres. Écrivez donc au plus tôt au seigneur pape et à l'église romaine, aux rois et aux princes de 1 Occident, et à votre témoignage écrit ajoutez l'autorité de votre sceau. Moi, ie ne refuse point de m'imposer une tâche pour le salut de mon [me ' avec l'aide du Seigneur, je suis prêt à les aller trouver tous, aies solliciter, à leur dépeindre ardemment l'immensité de vos douleurs et à les prier chacun en particulier de hâter le jour de

votre délivrance. » .

« Peu après cet entretien, un jour que l'ermite Pierre songeai avec inquiétude à son retour en Europe et à la mission qu i s'était imposée, il entra dans l'église de la Résurrection. La nuit étant survenue, fatigué de ses oraisons et de ses longues veilles, il s'étendit sur le pavé de la nef, et s'abandonna au sommeil qui l'accablait. Tandis qu'il dormait, voici qu'il lui sembla que Mtre- Seigneur Jésus-Christ était là devant lui, et lui disait : « Debout, Pierre et hâte-toi! Exécute avec courage ce qui t'a ete prescrit : ie serai avec toi, car il est temps de purger les lieux saints et de secourir mes serviteurs. » Pierre se leva, fortifié par cette vision de Dieu et, suivant l'ordre d'en haut, se disposa sans plus de délai à repartir. Après avoir pris congé du seigneur patriarche et reçu sa bénédiction, il s'embarqua sur un navire marchand, gagna Rome, et remplit sa mission près du pape Urbain avec autant de lidélité que de prudence (1094). »

L'Italie était toujours agitée parla guerre civile, mais le parti de l'Église avait le dessus en ce moment; les principales villes de Lombardie s'étaient révoltées contre l'empereur Henri, et avaient déféré la couronne au jeune Conrad de Francome, qm s était déclaré pour le parti papal contre l'empereur son père ^ . Urbain U accueillit favorablement l'ermite amiénois, et lui tit des promesses nu'il eut bientôt l'occasion de rempUr. Un concile avait été convoqué à Plaisance pour le l-mars 1095; deux cents évêques, auatre mille clercs,trente mille laïques de tout rang, accoururent à ce concile, de l'Italie, de la Gaule, de la Germanie, lorsqu on

1. Le concurrent de Henri. Herman de Luxembourg, était inorl k Metz en U.88.

eut appris qu'il y serait traité des atïaires d'Orient. L'assemblée se tint dans la plaine de Roncaçlia, et l'on y jura de porter aide à l'empereur grec, Alexis Gomnène, dont les ambassadeurs assistaient à la délibération. Le péril commun rapprochait les deux églises rivales, et les Grecs ne ménageaient pas les promesses * .

Pendant ce temps, « Pierre, embrasé du zèle divin, dit Guillaume de Tyr, parcourt toute l'Italie, franchit les Alpes, visite tous les princes de la Gaule , prêche , tonne , sur la nécessité de ne pas souffrir que les lieux illustrés par .la présence du Seigneur demeurent davantage .exposés aux profanations des infidèles. Ce n'est point assez pour lui de porter ses admonitions aux princes, il exhorte pareillement tous les hommes d'une condition inférieure; il évangélise de toutes parts les pauvres elles gens les plus obscurs, non moins que les hauts barons et les chevaliers. Le Seigneur lui avait conféré tant de grâces , qu'il échouait rarement dans ses tentatives auprès des peuples. Il fut donc extrêmement utile au pape, qui avait résolu de le suivre promptement par delà les monts. Pierre servit de précurseur au Saint-Père.»

Le concile de Plaisance n'avait été qu'une réunion préparatoire : les états italiens étaient trop occupés de leurs querelles intestines, de leurs intérêts commerciaux et politiques, pour s'abandonner sans réserve à l'enthousiasme religieux : c'était dans la vieille Gaule, dans le pays des grands élans et des inspirations unanimes, que devait éclater le mouvement décisif. Urbain II passa les Alpes quelques mois après l'ermite Pierre, et convoqua un concile général à Clermont, la cité d'Auvergne, pour l'octave de la Saint-Martin d'hiver ( 18 novembre 1095). Quatorze archevêques, deux cent vingt-cinq évoques et plus de quatre-vingt-:dix abbés ayant droit de porter la crosse formèrent cette imposante assemblée : plusieurs milliers de chevaliers et une multitude immense de peuple encombraient la plaine et les collines qui entourent Clermont, et

1. Alexis ue négligea rien pour décider les terribles chevaliers d'Occident à s'armer contre les Turks ; il alla jusqu'à leur vanter, dans ses lettres officielles, les « belles femmes de la Grèce»; ce qui scandalise fort un des historiens contemporains, l'abbé Guibert de Nogent»

U09dJ concile de CLERMONT. 15'J

passèrent sept jours sous la tente en attendant que le eojiciieeùt terminé ses délibérations préalables'.

«Après avoir, de l'avis des prélats et desbommes craignant Dieu, arrêté les décisions les plus propres à édifier les mœurs et à réformer les énormes délits qui souillaient l'Église 2; après avoir prescrit à tous les cbrétiens la plus stricte observation de la treiigne (trêve) de Dieu, trop souvent foulée aux pieds, le Seigneur Urbain sortit sur une place spacieuse, car aucun édifice n'aurait pu contenir ceux qui s'étaient assemblés pour entendre ce qu'il avait à dire ^. » Les murmures divers de cette foule innombrable s'éteignirent aussitôt dans un profond silence. Le pontife romain peignit d'abord les souffrances intolérables des pèlerins et des chrétiens d'Orient, l'impiété, la barbarie, les sacrilèges desTurks, les périls que la puissance grandissante de ces farouches ennemis réservait pour l'avenir aux royaumes d'Occident : Pierre l'Ermite harangua. ensuite l'auditoire; puis Urbain reprit la parole :

« Honiixies de France ! s'écria-t-il, peuples élus et chéris de Dieu entre tous, unissez vos forces pour résister aux païens qui ont résolu de détruire le nom chrétien ! que vos cœurs s'émeuvent et que vos âmes s'excitent au courage par les faits de vos ancêtres, par la vertu et la grandeur du roi Charlemagne et de son fils Louis ^, et de vos autres rois, qui ont ruiné la domination des païens et étendu dans les pays infidèles l'empire de la sainte Éghse!... 0 très courageux chevahers, postérité sortie de pères invincibles, rappelez-vous la vaillance de vos aïeux ! Que si vous vous sentez retenus par le tendre amour de vos enfants, de vos parents, de vos femmes, remettez-vous en mémoire ce que dit le Seigneur dans son Évangile : «Quiconque abandonnera pour moi sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère,