GODEFROI ET R\1M0ND

et néanmoins il savait aussi, mieux que personne, faire les choses qui sont de ce monde, combattre, former les rangs, étendre par les armes l'empire de l'Église, et frapper toujours le premier ou un des premiers. »

Il est facile de reconnaître, dans ces passages des chroniqueurs Raoul de Caen et Robert-le-Moine, les sources où puisa le Tasse pour peindre le héros de la Jérusalem délivrée. Godefroi, fils puîné d'Eustache, comte de Boulogne, et d'Ide, sœur de Godefroi-le-Bossu, duc de la Basse-Lorraine, avait été adopté par son oncle, qui lui laissa la seigneurie de Bouillon, les comtés d'Ardenne (ou des Ardennes), de Verdun et de Metz*. L'empereur Henri l'avait fait marquis d'Anvers ou de Brahant, puis, en 1093, l'avait créé duc des deux Lorraines, après avoir enlevé ces deux duchés à son propre fils Conrad, pour le punir de sa réhellion. Avec Godefroi se croisèrent ses deux frères Eustache, comte de Boulogne, et Baudouin : Baudouin de Boulogne joua dans la croisade un rôle presque aussi brillant que Godefroi lui-même. Plus de trois cent mille personnes avaient, dit-on, pris la croix avant le printemps de 1096, et le mouvement grandissait toujours. Un bouleversement inouï eut lieu dans le sein de la société féodale : les seigneurs croisés vendaient ou engageaient leurs fiefs, et faisaient argent de tout. Les serfs, de leur côté, brisaient les chaînes qui les attachaient à la glèbe, et s'attroupaient par niMiades, sans que personne pensât à les retenir. Toutes les passions, bonnes ou mauvaises, contribuaient à grossir cet immense torrent : il est plus aisé de sentir que d'exprimer quel invincible attrait dut transporter ces hommes condamnés à se courber éternellement sur le même sillon, quelle soif de l'inconnu dut s'éveiller dans leurs âmes comprimées, lorsqu'à la voix de l'ermite Pierre, tournant le dos à leurs chaumières et au manoir seigneu-

t. Godefroi, «afin que rien ne lui manquât», vendit la seigneurie de Stenai àl'évêque de Verdun, et engagea la seigneurie de Bouillon a l'évèque de Liège. Robert duc de Normandie, faisant un plus mauvais marché, engagea sa duché à son frère le roi Guillaume, qui lui prêta pour cinq ans dix mille marcs d'argent nécessaires à l'équipement de ses gens d'armes; Guillaume fit main basse sur l'argenterie de toutes les églises d'Angleterre pour rassembler cette somme sans toucher à son trésor. Ce fut surtout le clergé qui profita des besoins ei de la précipitation des barons : les possessions territoriales de l'Église s'accrurent prodigieusement par le fait de la croisade.

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rial, ils se virent pour la première l'ois libres au milieu de nouveaux horizons, avec le ciel sur leurs têtes et la terre devant eux. « L'hiver et les frimas étant passés , reprend Guillaume de Tyr, tous préparèrent leurs chevaux, leurs armes, leurs bagages. Dans les provinces de l'Occident, on ne voyait pas une seule maison en repos : ici le père de famille, là le fils, ailleurs tous les habitants du logis, se disposaient h entreprendre le grand voyage. Le mari s'apprêtait à quitter sa femme; le père, sesflls; le fils, ses parents ; aucun lien d'amour n'était assez fort pour résister à ce zèle ardent; les moines mêmes .sortaient en foule de leurs cloîtres. Cependant l'amour divin n'était point l'unique motif de cette effervescence universelle, et la prudence, mère de toute vertu, ne fut pas toujours consultée par ceux qui prenaient la croix. Quelques-uns se réunissaient aux fidèles qui devaient partir, pour ne pas se séparer de leurs amis ; d'autres, pour ne point être réputés lâches ou paresseux ; d'autres enfin, par pure légèreté, ou bien aussi pour échapper à leurs créanciers et à leurs pesantes dettes. De tous côtés on s'envoyait mutuellement des messages : ceux qui devaient faire route ensemble s'invitaient réciproquement à se hâter ; ceux qui étaient désignés comme chefs de bandes convoquaient leurs compagnons. Il eût été impossible que tant de milliers de voyageurs entassés en un seul corps d'armée trouvassent en tout pays ce qui était nécessaire pour alimenter leur multitude . on convint donc que les seigneurs les plus considérables guideraient, chacun séparément, les légions qu'ils avaient à leur suite, et prendraient des chemins divers. » Le rendez-vous général fut fixé sous les murs de Gonstantinople.

Outre les grands corps de voyageurs qui s'assemblaient avec une certaine régularité autour des principaux seigneurs, il s'était formé de nombreux rassemblements de gens de tout âge, de tout sexe, de tout pays, vilains ou serfs pour la plupart, mal armés; à peu près dépourvus de toute autre ressource que la « grâce du Seigneur ». Les préparatifs des pèlerins de cette espèce furent naturellement terminés avant ceux des barons, et, le 8 mars 1096, une première colonne de croisés franco-lorrains franchit le Rhin sous la conduite d'un certain

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Gautier, chevalier bourguignon, «plein de force sous les armes», mais si pauvre, qu'on le nommait communément Gautier Sans- Avoir. Cette l'oulc désordonnée, qui n'avait dans ses rangs que huit hommes d'armes à cheval, prit sa route par le « royaume des Teutons », grossit chemin faisant, descendit en Hongrie, et traversa ce rojaumc sans obstacle; seulement, au passage de la Save, qui séparait alors la Hongrie et la Bulgarie S les traînards furent maltraités et dépouillés par les Hongrois de la frontière. Le trajet de la Bulgarie jusqu'aux états de l'empereur grec fut beaucoup plus difficile et plus périlleux. Les croisés, faute de vivres, ayant commencé à s'emparer des troupeaux qu'ils rencontraient, les Bulgares, nation farouche et guerrière, fondirent sur les Francs et en tuèrent un grand nombre. Gautier, « sachant bien qu'il avait à conduire des gens grossiers et dépourvus d'entendement, » laissa en arrière ceux qui voulaient se comporter suivant leurs caprices, franchit les vastes forêts de la Bulgarie avec prudence et circonspection, et atteignit enfin les terres de l'Empire, où Alexis lui permit de camper aux environs de Constantinople, en attendant l'ermite Pierre.

Pierre suivit de près Gaufier, et passa aussi par la Teutonie et la Hongrie, avec une cohue de quarante mille hommes de races et de langues diverses. Tout alla J)ieu jusqu'à ce qu'on eût gagné le lieu où l'arrière-garde de Gautier avait été pillée par les habitants du pays 2. Quand les croisés virent les dépouilles de leurs frères suspendues aux murailles de la ville en guise de trophées, ils coururent aux armes, attaquèrent la place, l'emportèrent de vive force, et massacrèrent ou précipitèrent dans la rivière voisine presque tous les habitants, au nombre d'environ quatre mille. Pierre était encore à Semlin, lorsqu'il fut informé que le roi de Hongrie rassemblait des troupes pour tirer vengeance du carnage de ses sujets : il fit réunir tout ce qu'on put trouver de bateaux sur les bords de la Save, et embarqua ses gens avec le butin qu'ils avaient enlevé de Semhn. En s'avançant sur le territoii'e bulgare,

1. La Save sépare l'Esclavonie, province hongroise, de la Servie, qui faisait alors partie de la Bulgarie.

2. C'était à Semlin : les croisés nommèrent cette place Malevillc ou Malheureuse Ville.

les croisés trouveront Belgrade évacuée par ses liabilants, qui avaient craint d'éprouver le môme sort que ceux de Semlin : après huit jours de marche dans d'épaisses forêts, l'ermite Pierre e.t les siens, parvenus devant la forte cité de Nissa, traitèrent avec le chef qui y commandait, et obtinrent d'acheter les denrées dont ils avaient besoin ; mais, quand l'armée se fut remise en route, une centaine de Teutons^ allèrent brûler des moulins et quelques maisons des faubourgs. Les gensi^e Nissa s'élancèrent en masse hors de leurs murailles, assaillirent l'arrière-garde et les bagages, garrottèrent et ramenèrent captifs dans la. ville les vieillards, les femmes, les enfants, les malades, qui suivaient à distance le gros des croisés armés. Pierre l'Ermite lit halte avec ses bataillons : lui et les « gens sages » qui l'accompagnaient envoyèrent des députés au gouverneur et aux principaux de la ville. Les envoyés, informés des motifs de l'agression, se bornèrent à demander la restitution du butin et des prisonniers. Tandis qu'on arrêtait les bases de la pacification, « quelques téméraires », voulant venger l'outrage fait à l'armée, provoquèrent les Bulgares : une rixe s'engagea. Pierre, ne pouvant ramener ces furieux à la raison, obtint du reste de l'armée qu'elle ne leur prêterait point de secours. Cependant le tumulte ne fit que s'accroître : un millier de croisés persistaient dans leurs projets de vengeance, et se battaient avec acharnement contre un nombre à peu près égal de Bulgares. Tout le peuple de Nissa sortit de nouveau par toutes les portes, fondit sur les agresseurs, et les tailla en pièces ou les jeta dans la Nissawa. A cet aspect, l'armée cessa d'écouter la voix de Pierre : elle se rua tout entière contre les gens de Nissa; mais cette indocile multitude, (v incapable de soutenir le choc impétueux des Bulgares », fut enfoncée, culbutée, et s'enfuit à la débandade : environ dix mille croisés périrent dans la déroute; tous les bagages furent pris, avec l'argent donné à Pierre par les « princes fidèles », afin de faire subsister les croisés indigents

1. Les noms de Germains et de Germanie passaient peu à peu d'usage, et le vieux nom de Teuton (Deutsch ou Teuisch), le seul que se soient jamais donné collectivement les peuples germaniques, prévalait partout. Nous l'avons remplacé improprement par celui d'Allemands, qui n'appartenait qu'aux populations de la Souabe et de la Suisse teulonique.

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pendant ce long voyage. Pierre, ayant rallié un certain nombre de fuyards, se retira sur une haute colline et attendit là quatre jours : la foule, qui s'était dispersée çà et là dans les forêts, avertie par le son des clairons et des trompettes, se réunit enfin autour de son chef ; Pierre avait encore près de trente mille personnes à conduire.

Malgré la perte des chariots et des provisions, on poursuivit le pèlerinage : un messager vint, de la part de l'empereur Alexis, offrir à l'expédition des vivres et des moyens de transport, pourvu que les croisés s'engageassent à mieux agir qu'ils n'avaient fait en Bulgarie. Les bandes de Pierre l'Ermite se réunirent à celles de Gautier Sans-Avoir auprès de Constantinople. Comme les pèlerins renouvelaient leurs déprédations aux environs de celte capitale, Alexis se hàla de leur faire traverser le détroit, et de les envoyer sur la côte de Bithynie, oi^i l'Empire avait conservé quelques possessions. L'empereur leur avait instamment recommandé de ne point provoquer les infidèles, jusqu'à la jonction des princes qui devaient arriver bientôt de Teutonie et d'Italie avec de grands corps d'armée. Pendant deux mois environ, les croisés demeurèrent assez tranquilles; mais, ce temps écoulé,, tandis que Pierre était retourné à Constantinople pour adresser quelques requêtes à l'empereur, les plus turbulents de l'armée commencèrent à faire des courses contre les Turks, et leur enlevèrent des troupeaux presque jusqu'aux portes de Nicée, capitale de la Bithynie, et principale résidence de Daoud Kilidje-Arslan (David le glaive du lion), sultan seldjoukien de Roum ' ou de l'Asie Mineure (le Soliman de la Jérusalem délivrée), et vassal du grand sultan Berkiarok, qui résidait à Ispahan. Trois mille fantassins et deux cents cavaliers teutons prirent et saccagèrent une bourgade à quatre milles de Nicée.

Kilidje-Arslan, qui connaissait les projets des peuples chrétiens, était de retour à Nicée après une tournée qu'il avait faite dans toutes les régions de l'Asie musulmane pour y rassembler les plus vaillants guerriers : sitôt qu'il apprit l'action audacieuse des Teu-

1. Les Musulmans appelaient pays de Roum toutes les régions qui avaient fait partie de l'Empire romain, et plus spécialement l'Asie Mineure et la Thrace, qui porte encore aujourd'hui le nom de Roumélie ou Romanie.

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tons, il sortit avec des troupes nombreuses, fondit sur les imprudents agresseurs et les passa au til de l'épée. Le gros de l'armée chrétienne, au récit de ce désastre, *se souleva de fureur : les pèlerins, excités par un certain bourgeois d'Étampes, accusèrent de lâcheté leurs chefs, qui voulaient différer la vengeance pour la rendre plus sûre. Ils laissèrent au camp les femmes, les enfants, les invalides et les gens sans armes, et se dirigèrent en assez bon ordre, au nombre de vingt-cinq mille fantassins et cinq cents cavaliers cuirassés, à travers une forêt, vers la montagne au delà de laquelle était Nicée. A peine avaient-ils franchi les bois et les hauteurs, qu'ils virent l'armée de Kilidje-Arslan se déployant dans la plaine. Les chrétiens se précipitèrent impétueusement sur leurs adversaires : la lutte fut terrible, mais courte ; accablés par le poids de la masse qui les pressait de toutes parts, les croisés furent rompus, mis en fuite et poursuivis jusqu'à leur camp, où les Turks entrèrent pêle-mêle avec eux. Le carnage fut effroyable : vieillards, moines, clercs, «femmes d'un âge mûr,» tout tomba sous les coups des vainqueurs; les enfants et les jeunes filles furent seuls épargnés et réservés pour la servitude. Sur le champ de bataille était resté le général Gautier Sans-Avoir, dont un chroniqueur compare les derniers exploits à ceux d'un ours intrépide assailli par une multitude de chasseurs. Trois mille pèlerins environ, tristes débris de plus de soixante mille personnes parties des Gaules et de la Teutonie, se réfugièrent dans une vieille forteresse à demi ruinée, où ils se défendirent jusqu'à l'arrivée de quelques troupes grecques, devant lesquelles se retirèrent les Turks. « Ainsi périt, dit Guillaume de Tyr, un peuple obstiné et intraitable, qui succomba sans tirer aucun fruit de ses longues fatigues, pour n'avoir pas su se soumettre au joug salutaire de la discipline. v>

Un autre corps de quinze mille pèlerins teutons, commandé par un prêtre appelé Gottschalk, fut exterminé tout entier par les Hongrois, en punition des violences qui avaient signalé son passage.

« Vers le même temps, disent Guillaume de Tyr et Albert d'Aix, des bandes innombrables venues de l'Occident, marchant à pied, sans chefs et sans guides, s'avançaient et se répandaient de tous