G] DÉSORDRES DES CROISÉS

côtés sans la moindre prudence. On vil une multitude insensée prendre pour guides une oie et une chèvre, qu'elle croyait remplies de l'esprit divin... Au lieu de suivre leur entreprise avec le sentiment de la crainte du Seigneur et de se rappeler les préceptes évangéliqucs, ces pèlerins s'abandonnèrent à l'esprit de vertige, et massacrèrent cruellement tout ce qu'ils rencontrèrent de juifs dans les villes et les bourgs par où ils passèrent. Ces désastres eurent lieu surtout dans les villes de Cologne et de Mayence; Kl, le comte Émicon, homme puissant et illustre dans ces contrées, se joignit aux croisés; mais, au lieu de blâmer leurs excès, il les excita lui-même au crimes » A Trêves et à AVorms, un grand nombre de juifs, à l'approche des bandes croisées, tuèrent leurs enfants et s'entr'égorgèrent ou se précipitèrent dans la Moselle et dans le Rhin, pour aller, disaient-ils, chercher un refuge dans le sein d'Abraham contre la rage des chrétiens ; d'autres achetèrent, au prix d'une conversion forcée, la protection des évêques. L'évoque de Spire sauva les juifs sans exiger qu'ils reçussent le baptême, et fit mettre à mort quelques-uns des massacreurs.

Après avoir inondé de sang les villes des provinces rhénanes, ces hordes fanatiques se répandirent en Allemagne : elles étaient, dit-on, agglomérées au nombre de deux cent mille personnes à pied et de trois mille cavaUers français et teutons, lorsqu'elles furent arrêtées, aux frontières de la Hongrie, par les marais que forme la Leytha à son embouchure dans le Danube, près de Mersebourg (aujourd'hui Altenbourg) : le seul chemin praticable était occupé par les troupes du roi de Hongrie, bien résolu cette fois à ne plus accorder le passage. Les croisés voulurent se frayer une route par la force : ils essayèrent de jeter des ponts sur les deux rivières, et donnèrent un furieux assaut à la forteresse de Mersebourg; ils avaient déjà pratiqué plusieurs brèches, et les habitants ne s'attendaient plus qu'à la mort, lorsqu'une terreur panique se répandit tout à coup parmi les assaillants, dont les masses confuses se renversèrent les unes sur les autres et s'enfuirent, au mo-

1. L'archevêque deMayenceabritadaus son palaisles juifs et leursrichesses ;mais Émicou et les forcenés qu'il conduisait forcèrent l'hôtel épiscopal, et égorgèrent plusde sept cents juifs, sans épargner l'âge nile sexe.Alb. Aquens.(Albert d'Aix), l.I.

ment où leur victoire paraissait assurée. Les Hougrois, les voyant courir à la débandade, se mirent à poursuivre et à sabrer ces innombrables ennemis ; la multitude fugitive se dispersa dans tous les sens. Le comte Émicon ramena dans son pays la plupart des gens des bords du Rhin ; les autres chevaliers et nobles hommes se rabattirent sur laCarinthie, et entrèrent en Italie, où ils retrouvèrent une des principales divisions de la véritable armée chrétienne, qui s'était rassemblée lentement et en bon ordre pendant les mésaventures de ces turbulentes avant-gardes.

Ces nuées d'hommes, faciles à dissiper, annonçaient un plus terrible orage ; la vraie force militaire européenne, la chevalerie, se réunissait de toutes parts ; trois grands corps d'armée s'étaient formés, le premier dans les deux Lorraines, le second entre l'Escaut et la Loire, le troisième entre la Loire, les Alpes et les Pyrénées. Les trois armées franco-teutonique, franco-normande et aquitano-provençale, se mirent en mouvement d'août en octobre 1096. L'armée du nord, dont le commandement avait été déféré d'une voix unanime à Godefroi de Bouillon, prit, le 15 août, la route qu'avaient ouverte les premières bandes croisées, la route d'Allemagne et de Hongrie. A la fin de septembre, l'armée du centre, l'armée française proprement dite s'ébranla à son tour; Robert, duc de Normandie, Allan Fergant, duc de Bretagne, Robert, comte de Flandre, Hugues, comte de Yermandois, Etienne, comte de Chartres, de Blois et de Meaux, Robert, prévôt royal de Paris, etc., se dirigèrent vers les Alpes avec leur puissante gendarmerie couverte de fer et soutenue par une foule d'archers et d'arbalétriers, milice auxiliaire qui était comme l'appendice indispensable delà chevalerie; derrière les hommes d'armes et les gens de trait marchait une prodigieuse cohue de clercs, de femmes, d'enfants, de vilains et de serfs, armés de piques et de massues ; misérable infanterie, mal exercée aux combats, et propre seulement, suivant l'expression d'un historien (M. de Sismondi), « à augmenter le nombre des morts un jour de bataille. » Adhémar, évèque du Pui-en-Velai, et légat du pape, et le comte de Toulouse, à la tète des « Français mér"dionaux^ » ou gens de la

1. C'étaient les étrangers qui leur donnaient ce titre : eux ne s'appelaient pas Français.

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langue d'oc, i)assèreiit le Rliùiic à la lin d'oclubre, IVaiichirent les Alpes à la suite des guerriers de la langue d'oïl ; puis, tournant à l'est, se portèrent par la Lonibardie vers le Frioul, pour gagner la Dalmatie et les domaines de l'empire d'Orient.

Pendant ce temps, l'armée de la langue d'oïl, s'avançant du nord-ouest au sud-est, traversait l'Italie dans toute sa longueur. A l'approche de ces redoutables pèlerins, l'empereur Henri IV s'était enfui de Lombardie en Allemagne; les croisés réinstallèrent triomphalement le pape Urbain dans Rome, où la l'action de l'anti-pape Guibert avait repris un moment le dessus, visitèrent, « selon la coutume, » tous les lieux consacrés de la capitMe du monde chrétien, et, après s'être recommandés aux mérites des saints apôtres et des autres bienheureux, après avoir reçu la bénédiction apostolique, ils entrèrent dans la Fouille, où les croisés normands allaient se trouver en terre amie et parmi des frères d'origine. Les Normands d'Italie avaient alors pour principaux chefs les deux fils du conquérant Robert Guiscard, dont l'un, Roger, portait le titre de duc de Fouille; l'autre, qualifié de prince de Tarente, était le célèbre Boëmond. Les expéditions toujours heureuses de ce grand honune de guerre en Épire, en Thessalie et dans tout le territoire de l'empire grec avaient maintes fois fait retentir son nom chez les peuples d'Occident. Boëmond, au bruit de l'approche des croisés, demanda d'abord quelle discipline régnait dans cette grande armée, si elle pillait ou achetait les denrées dontelle avait besoin. « Ces gens-là, lui vint-on dire, marchent avec tant de dévotion et de gravité, qu'on ne trouverait personne à qui ils aient fait tort : ils ont assez d'armes pour frapper de terreur tout l'Orient, si l'Orient venait à leur rencontre, et, pourvus de tant de traits et d'engins de guerre, ils paient, comme de faibles pèlerins, tout ce qui est nécessaire à leur subsistance. — Et à quel signe se reconnaissent-ils entre eux? demanda Boëmond. — Ils se reconnaissent à l'image de la sainte croix qu'ils portent sur le front ou sur l'épaule droite; et, lorsque, s'exerçant dans les champs aux travaux guerriers, ils courent les uns sur les autres et entre-choquent leurs lances par manière de jeu, ils s'écrient tout d'une voix : « Dieu le veut! Dieu le veut! »

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Alors Boëinond se lit apporter deux manteaux précieux, et ordonna qu'on les découpât en lanières pour en former des croix ; puis il dit à tous ses hommes, tant cavaliers que gens de pied : « Si quelqu'un appartient au Seigneur, qu'il se joigne à moi. 0 vous, mes chevaliers, soyez les chevaliers de Dieu, et prenez avec moi la route du Saint-Sépulcre, et servez-vous de tout ce qui m'appartient comme de votre bien ! Ne sommes-nous pas de race française aussi < ? Nos pères ne sont-ils pas venus de France, et n'ont-ils pas acquis cette terre par les armes ? Eh quoi ! nos parents, nos frères, iraient sans nous au martyre, sans nous au paradis? nous et nos enfants serions à juste titre accusés dans tous les siècles d'avoir dégénéré du courage de nos aïeux. — Nous irons avec toi, et nous nous engageons irrévocablement au voyage du Saint-Sépulcre, s'écrièrent les assistants. — Si vous voulez joindre les actions aux paroles, reprit-il, prenez chacun une croix, en signe de votre engagement. »

L'empressement fut si général que les croix manquèrent. Les gens de la Pouille, de la Calabre et de la Sicile (cette grande île était gouvernée par Roger, frère de Robert Guiscard, qui l'avait enlevée aux Sarrasins) affluèrent tellement autour du prince de Tarente pour partir avec lui, que le duc de la Pouille fut grande-, ment attristé, « craignant de rester seul dans sa duché avec les femmes et les petits enfants ». Parmi les croisés deBoëmond, on remarquait son neveu Tancrède, qui devait être un des plus illustres champions de la croisade -.

Boèmond, ayant réparti ses nouveaux compagnons de France dans ses villes maritimes de Brindes, de Bari, d'Otrante, se hâta de tout disposer pour l'embarquement. Cependant Hugues-le- Grand, comte de Yermandois, n'eut pas la patience d'attendre les autres princes ; humilié de se voir éclipsé par des rivaux cjui

1. Ainsi, les Normands s'appelaient Français. Tout ce qui parlait la langue d'oil s'appelait FrançûM ; le sentiment de ualionalité, dans tout le pays au nord de la Loire, était déjà bien plus énergique au onzième siècle qu'on ne le croit communément. Toutes ces populations séparées par les dominations politiques se sentaient une vis-à-vis de l'étranger. Le trouvère normand chante la doulce France, tout comme s'il était de Paris ou d'Orléans.

2. Ckronic. Cassiui ,Moniis. 1. IV, c. 2. — Robert. Monach. — Guibert. Novigent. {Gêna Dti per Francos). — Orderic. 1. IX. — Rad. de Cadom, (Raoul de Caenj.

^lOdiS] L'EMPEREUR GREC ALEXIS. 175

;i'élaicnt pas, comme lui, fils et frères de rois, il partit sur-lechamp avec ses seuls vassaux, afin d'aller se mettre à la tête des bandes de Pierre l'Ermite et de Gautier Sans-Avoir; on ne savait point encore la destruction de cette avant-garde des croisés par Kilidje-Arslan.Une tempête brisa les navires de Hugues : le comte de Vermandois parvint à prendre terre auprès de Durazzo, en Albanie; le chef qui commandait dans celte place pour l'empereur Alexis était prévenu des intentions du prince français; il accueillit Hugues très honorablement, et le lit conduire vers Alexis. <i Cet artificieux empereur, dit une chronique, avait donné ordre que tous les pèlerins de Jérusalem fussent pris et envoyés vers lui à Conslantinople, afin qu'il les pût obliger par serment à tejiir pour sien tout ce qu'ils viendraient à conquérir. » Les provinces que les croisés allaient conquérir avaient été arrachées à l'empire grec, et il était naturel qu'Alexis cherchât à en recouvrer la souveraineté. Ce n'était pas là toutefois le seul motif de l'empereur ; en sollicitant le secours des Occidentaux, il ne s'était point attendu à voir l'Occident s'arracher de ses fondements pour se précipiter sur l'Asie ; l'immensité des armements latins frappait de stupeur les populations grecques et orientales. « Les portes des Latins furent ouvertes », dit un auteur arménien, « et il en sortit des soldats aussi nombreux que les sauterelles et les sables de la mer! » Alexis commençait à craindre ses alliés autant que . ses ennemis ; et, tremblant de voir son empire englouti par une double inondation de Barbares, il était bien aise d'avoir entre les mains quelques illustres otages. H fit à Hugues une réception très amicale, et obtint de lui, à force de caresses et de belles paroles, un serment de fidéhté ; mais, lorsqu'ensuite le comte de Yermandois voulut passer le Bosphore et rejoindre les restes des bandes laUnes, on ne le lui permit pas, et bientôt on cessa de déguiser la captivité dans laquelle on le retenait.

Cependant, Godefroi de Bouillon, comme nous l'avons dit, s'était mis en route, dès le 15 août, avec les croisés des deux Lorraines; il traversa le Rhin, recruta, chemin faisant, beaucoup de guerriers de la Souabe, de la Franconie, de la Bavière et de la Saxe, et se vit, dit-on, à la tète de dix mille cavaliers et de soixante-dix mille personnes à pied. Arrive, le 20 septembre, à la fronUère de

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l'empire teuloiiique et du royaume de Hongrie, il envoya des, députés à Coloman, roi des Hongrois, pour lui demander des explications sur le massacre de l'expédition de Gottschalk et la déroute de celle d'Émicon. Le prince hongrois, dans une entrevue avec Godefroi, juslitia facilement ces rigueurs, trop légitimées par la conduite des croisés. « Le roi et le duc, dit Guillaume de Tyr, lièrent ensemble une parfaite amitié, et il fut convenu que Godefroi entrerait librement dans le pays à la tète de ses légions, à condition qu'il livrerait en otages Baudouin, son frère, la fennne et les enfants dudit Baudouin, et quelques autres nobles hommes. Les conventions furent fidèlement exécutées des deux parts : le roi ordonna par des édits à ses peuples de fournir, à prix modérés et à justes mesures, les choses nécessaires à la vie; le duc lit publier par des hérauts, dans son camp , la défense de commettre contre les habitants aucun acte de pillage, d'insulte ou de violence, sous peine de mort et de confiscation des biens. l\ en résulta que la miséricorde divine marcha en tète de l'armée, et que les pèlerins traversèrent toute la Hongrie sans qu'il s'élevât la moindre querelle entre eux et les indigènes. » Lorsque l'expédition fut parvenue au delà de la Save, le roi Coloman, qui avait toujours côtoyé l'armée franco-teutonique avec toutes ses troupes, restitua les otages, offrit de riches piésents au duc Godefroi et aux autres princes, et rentra paisiblement dans ses États.

Les croisés, après avoir franchi les forêts des Bulgares, pénétrèrent dans la Haute-Macédoine, dont la désolation les frappa vivement. Guillaume de Tyr prétend que les Grecs avaient euxmêmes changé ce pays en désert, ainsi que la première Épire (partie de l'Albanie), afin d'arrêter les ennemis qui voudraient envahir leur teiTitoire du côté de l'Occident. La chaîne de l'Hémus ou des Balkans ne fut cependant point un obstacle pour les croisés, qui trouvèrent enfin au delà de ces montagnes un pays» riche et fertile, la Romanie (l'ancienne Thrace). Ce fut à Philippopolis que le duc Godefroi ai^prit la détention du comte Hugues : il expédia en toute hâte des messagers à l'empereur pour le sommer de remettre en liberté ce « noble homme » et ses compagnons, et pressa la marche de ses guerriers. Alexis ayant refusé, le duc livra les environs d'Andrinople à la merci des croisés,