Domiccllus, dimiuulif de domi/ius, petit seigneun

[ilOlJ PHEMll-RS EXPLOITS DE LOUIS LE GROS. '201

que leurs parents envoyaient achever leur éducation auprès de l'héritier du trône, gentilshommes sans fortune que captivait le prestige du nom de roi. Les </<?s/fs ])clliqueux du «royal damoisel», comme on appelait Louis, grossirent peu à peu cette clientèle guerrière, et ses forces s'accrurent avec sa renommée. La plaine Saint-Denis et la vallée de Montmorenci furent le théâtre de ses premiers exploits : on pouvait presque voir ses champs de bataille du haut des tours du Chàtelet , forteresse qu'il bâtissait pour protéger la ville de Paris, tant furent faibles les commencements de notre grande unité française! Le premier adversaire de Louis fut le sire de Montmorenci, et la lutte s'engagea d'une manière tout à fait caractéristique. L'abbé de Saint-Denis ayant porte plainte au roi contre les déprédations de Bouchard de Montmorenci , vassal rebelle de la grande abbaye, Bouchard comparill au château de Poissi devant la cour [citrià) du roi, composée de barons du duché de France, pairs du sire de Montmorenci. Bouchard, condamné par ses pairs à faire réparation à l'abbé, son suzerain, refusa d'exécuter l'arrêt, et se retira hbrement, selon les coutumes féodales; Louis requit l'assistance des barons contre le rebelle, et, assisté de quelques troupes que lui envoya son oncle maternel Robert, comte de Flandre, il envahit les domaines du sire de Montmorenci et de ses aUiés, Mathieu, comte de Beaumont-sur-Oise, et Dreux, sire de Mouchi-le-Chàtel. Bouchard, assiégé dans son manoir seigneurial de Montmorenci, après avoir vu ses villages, ses châtelets et ses tours ruinés, fut contraint de satisfaire au roi et à l'abbé de Saint-Denis. Louis força ensuite le château de Mouchi, et celui de Luzarches, occupé par le comte de Beaumont; mais il essuya un échec dans l'attaque de Chambli en Beauvaisis, autre forteresse de ce seigneur, et Mathieu de Beaumont en profita pour obtenir une paix honorable (1 101).

« La noble église de Reims, poursuit le biographe de Louis le Gros, voyait ses biens et ceux des églises qui relevaient d'elle désolés par la tyrannie d'Èbles, comte de Rouci, baron si remuant et si belliqueux qu'il était allé précédemment avec toute une armée combattre les ]\Iaures en Espagne. Les plaintes les plus lamentables ayant été adressées contre lui au roi Philippe et à Louis son lils, le jeune prince, à la tète de sept cents chevaliers d'élite.

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iiiarcba vers Reims, et, après deux mois de guerre, contraignit Èbles à demander la paix et à donner des otages, bien que ce seigneur lût assisté par Ions les barons de la contrée et par beaucoup de nobles lorrains. Louis ne s'illustra pas moins en prêtant le secours de ses armes à l'église d'Orléans, opprimée par Léon, • cliàtelain de Meung (ou Jleliun) ». Léon fut vaincu et tué.

La renommée qu'acquérait Louis exaspérait sa marâtre Bertrade. Louis, en 1102, ayant fait un voyage à la cour de Henri «Beau-Clerc», qui venait d'être couronné roi d'Angleterre, un courrier de Bertrade suivit le prince à la piste, et remit au roi Henri des dépèches portant le sceau de Philippe, roi des Français. Henri prit lecture de ces lettres , et vit que le roi de France lui mandait d'arrêter son tils Louis, et de le garder en prison toute sa vie. Henri avait accueilli le prince français en tils de roi, « l'avait traité fort amicalement en toute circonstance », et lui avait, à ce qu'on croit, conféré l'ordre de chevalerie. H repoussa bien loin l'action déloyale qu'on sollicitait de lui ; « il engagea Louis à se retirer en paix, et le fit reconduire en France avec ses compagnons, après les avoir honorés de grands présents. Louis arriva fort en courroux auprès du roi Philippe, qui nia formellement avoir eu connaissance de cette trahison. Le jeune prince, enflaimné de colère, projeta de tuer Bertrade; mais celle-ci s'occupa de le prévenir. Elle appela d'abord trois clercs , habiles sorciers, et leur offrit une grande récompense s'ils donnaient la mort au prince par leurs maléfices : ils promirent à cette cruelle adultère Faccomplissement de son désir, pourvu qu'ils pussent terminer leurs opérations diaboliques avant neuf jours; mais, l'un d'eux ayant révélé le complot, les autres furent arrêtés, et le sortilège demeura inachevé. L'audacieuse marâtre employa ensuite des empoisonneurs : l'illustre jeune homme tomba malade, et, pendant quelques jours, ne put ni manger ni dormir. Les mé- decins de France échouèrent tous dans sa guérison. Alors il se présenta un certain homme qui avait longtemps séjourné chez les païens (les musulmans), et avait appris les profonds secrets de la physique sous quelques maîtres versés dans la connaissance de toutes choses. Grâce à la science de cet homme, le malade, qu'on croyait perdu sans ressource, se rétablit; mais il demeura pâle

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le reste de sa vie. La maiàlre, qui avait espéré placer sur le troue un de ses deux fils adiillérius , Philippe et Flores (ou Florus) , s'affligea beaucoup de la convalescence de Louis. Cependant le roi implora et supplia son fils en faveur de Bertrade, lui demanda pardon pour elle, et se rendit garant de la conduite de sa femme. Bertrade , tremblante d'effroi et couverte d'ignominie, se soumit connue une servante, et obtint merci , et le roi céda Pontoise et le Vexin à son fils en gage de réconciliation * . »

Philippe se fit relever de son excommunication dans un concile assemblé à Paris le 2 décembre 11 04, par Lambert, évoque d'Arras et légat du pape. S'élant présenté les pieds nus, la barbe et les cheveux longs et négligés, connne il était prescrit aux pénitents, il jura de cesser tout commerce charnel avec Bertrade, et fut réconcilié à l'Église. Dès lors, ilrepritles insignes de la royauté, qu'il avait quittés derechef, et le clergé cessa de le tourmenter. Bertrade, néanmoins, ne tarda pas à se décorer comme lui du diadème, et porta toujours le titre de reine. Les évèques fermèrent les yeux sur les nouveaux parjures de Philippe. Cette Bertrade semble avoir eu quelque chose du diabolique génie de Frédegonde : elle fut fortement soupçonnée d'avoir fait assassiner Geoflroi Martel, fils aîné de son premier mari , Foulques le Rechin, pour assurer le comté d'Anjou à un fils qu'elle avait eu de Foulques, et qui portait le même nom que son père. Elle eut l'adresse de réconcilier ses deux maris, et l'impudence d'aller avec le second visiter le premier dans la ville d'Angers, en octobre 1106. Ce dut être un spectacle assez scandaleux que de les voir tous trois siéger à une même table dans le château, ou sur un même banc d'honneur à l'église. Elle faisait asseoir le roi à ses côtés, et Foulques à ses pieds, sur un escabeau -.

Louis, sorti vainqueur de ses démêlés avec sa belle-mère, continuait par tous les moyens la difficile entreprise de dompter les barons du domaine. Les Truxel ou Troussel infestaient le pays au sud de Paris, comme les Montmorenci au nord. Leurs châteaux , surtout la fameuse tour de Montlhéri, commandaient la route de Paris à Orléans, et coupaient si bien les connnunicafions