IV

I puissance s'était impliquée pour son malheur dan^ î cette sanglante tragédie. L'Angleterre, à qui les

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rendirent, le 39 octobre, à la journée de Freyberg, près de Dresde, la supériorité qu'il avait perdue, et Toréèrent le comie de rétrograder à son tour dans la basse Saxe.

Les généraux français n'avaient pas été plus heureux sur le théAtre ordinaire de leurs opérations. Le vieux maréchal d'Estrées, qui avait commencé la guerre par la victoire d'Hastemberg, rappelé au commandement par la disgrâce an maréchal de Broglie , la termina d'une manière moins glorieuse. Passant la Dinn mel à Wilhemstadt, dans le dessein de se rapprocher de Casse! , et d'en prévenir le siège, lui et le prince de Soubise, furent attaqués à leur désavantage, le 24 juin, par le prince Ferdinand. Ils gagnèrent néanmoins Gassel; mais peu après ils recalèrent jusqu'à Francfort. Le prince de Condé prit, le 30 octobre, la revanche de cet échec à Johannesberg, près de Fridberg, au nord de Francfort, où il battit le prince héréditaire, et rétablit, sinon les progrès, l'honneur au moins des armes française». Le prince Ferdinand, en effet, se rendit maître de Cassel le t^* novembre; mais ce fut le dernier exploit de cette guerre, les préliminaires ayant été signés, le 3 novembre, à Fontainebleau, entre les cours de France, d'Angleterre et d'Espagne.

Cette dernière I le dernier acte de (

articles du pacte de famille n'étaient «pas bien connus, en prit de l'ombrage. Elle en demanda communication, et la demanda d'un ton qui choqua la fierté espagnole. Son ambassadeur devait faire expliquer la courdeMadridf sur la résolution de joindre ou non se» armes à celles de la France, et prendre la moindre tergiversation pour une déclaration de guerre. Charles répondit que la rupture était l'ouvrage même des ministres anglais, lorsqu'ils s^étaient permis de hasarder une question si inconsidérée, et dès lors la guerre fut allumée. La marine anglaise, à qui la réduction de presque toutes les colonies de la France laissait le champ libre i de nouvelles conquêtes, fut dirigée dès lors contre les colonies espagnoles ; et Cuba , Manille , douze vaisseaux de ligne et cent millions de prises, devinrent, dans le coursde Tannée, lajproie des A nj^fais. Une faible diversion sur le Portugal, que la France et l'Espagne attaquèrent sans trop de justice, dans la vue d'en faire un ohfet de compensation, eût pu être vaine, selon les apparenceft, sans es dispositions pacifiques du lord Bute qui était parvenu à éloigner enfin M. Pitt d'un cabinet qu'il ne gouvernait plus. Les Espagnols, qui, dès 1760, s'étaient portés pour médiateurs, et qui avaient même fait convenir les parties belligérantes d'un congre? à Augsbourg, remirent alors leurs offres en avant par la médiation de la Sardaigne, et elles furent agréées. On s'envoya de part et d'autre des ambassadeurs , et les hostilités cessèrent enfin par les préliminaires des Fontainebleau.

Il o'éteit plus question que de la Prusse et de la reine de Hongrie. Cette princesse avait armé l'empire contre Frédéric. Pour accélérer la paix, il crut devoir forcer Tempire à la neutralité. Dans cette intention, il y fit entrer un corps aarmée, qui s'avanga jusqu'à Ratisbonne. Les électeurs de Bavière et de Mayence, et les cercles voisins menacés demandèrent la paix, et s'engagèrent à retirer leurs contingens de Tarmée de Teropire. La France» de son côté, refusa tout secours à Tiropératrice. Elle se trouva ainsi seule avec la Saxe contre le roi de Prusse. N'ayant rien pu gagner sur Frédéric quand elle avait toute TËurope pour elle, Marie- Thérèse ne pouvait se flatter de réussir quand elle en était abandonnée ; de sorte qu'après avoir marchandé avec le Prussien, offert de partager entre eux le différent, de lui laisser la Silésie, mais de retenir le comté de GlalE, ce qu'il ne voulut pas accorder, elle fut obligée de conclure la paix aux conditions oui plurent au monarque. Elle fut signée à Hubertsbourg, le 15 lévrier 1763, entre ' lui, Vimpératrice-reine et Télecteur de Saxe, roi de Pologne. Par f ce traité, tout fut rétabli entre les trois puissances comme il était avant la guerre, sans presque aucun changement. Un article séparé assura la voix du roi de Prusse a l'archiduc Joseph, qui fut élu roi des Romafns Tannée suivante, et oui, à ce titre, succéda à l'empire le 18 août 1765. Tel fut le résultat de sept campagnes'aussi meurtrières que dispendieuses.

Cinij jours auparavant, c*est-à-direle 10 février 1763, la paix définitive avait été signée à Paris entre la France et T Angleterre, l'Espagne et le Portugal. Il faut, quoi quil en coûte a la fierté française cruellement outragée, faire connaître en détail ce honteux traité de Paris et ses funestes effets*

La France cède aux Anglais (art. Il et III) l'Acadie et la NoU' velle«Ecosse, le Canada et ses dépendances, «le Canada, la plus » ancienne des colonies françaises, et toute peuplée de Français ! » nie du Cap*Breton et toutes les autres lies dans le golfe et fleuve de Saint-Laurent. On laisse à la France la liberté de la pèche dans le golfe, à trois lieues des ties, et hors du golfe, à quinze lieues du Cap-Breton. Les pêcheurs pourront barraquer et sécher leur

[loisson dans les Iles de Saint-*Pierre et de Miquelon que leur cède ^Angleterre, mais sans pouvoir y élever de fortifications. « Tout D cet article sur la pèche est écrit en général d'un style qui sou- > lève contre la morgue du vainqueur. » La Martinique, laGuadeloupe , Marie-Galante, la Désirade et Belle-Isle (art. YII) se* ront restituées a la France, la Grenade et les Grenadins à l'Anglei 1 terre, et elle aura en entier les lies Caraïbes de Saint-Vincent, de

I I la Dominique et Tabago, dont la jouissance était auparavant com-

; i mune aux deux nations. Par l'article V, Dunkerque dut être remis

dans l'état d'inutilité fixé par le traité d'Aix-la-Chapelle , « et en » conséquence un commissaire anglais revint y présider à la dé-

y> molition des ouvrages de défense et au comblement dn port. » Le fleuve de Mississipi dans toute sa longueur devint (art. Vl) la limite de la Louisiane et des établissemens anglais dans le nord de rAmérique» la Nouvelle-Orléans demeurant néanmoins à la France. L'Angleterre (article IX) gardera le Sénégal en Afrique, et la France seulemen Ttle de Gorée, « tie stérile, sans eau» eioi- » gnée du commerce de la poudre d'or, de l'ivoire et des autres )> richesses africaines; commerce que les Français avaient fondé. » Enfin les possessions anglaises et françaises, sur les côtes de Goromandel, de Malabar, du Bengale et dans toutes les Indes orientales, sont remises (art. X) à ceux qui les possédaient avant la guerre, à condition que les Français n'y enverront pas de troupes : « clause (|ui dispense de toute réflexion. »

L*tle de Minorque et le fort Saint-Philippe sont restitués à l'Angleterre, et la France rend aussi au roi son électorat de Hanovre; et aux alliés de ce prince en Allemagne tout ce qu'elle avait pris sur eux. La paix a Espagne se fit encore aux dépens de la France, parce qu'elle accorda aux Espagnols la Louisiane en échange de la Floride et de la baie Pensacola, qu'ils abandonnèrent aux Anglais, comme aussi le droit découper du bois decam- [)éche,dansla baie de Honduras. Elle confirma aussi aux Portugais a cession déjà faite de la navigation de l'Amazone, ainsi que les terres et les forts qui l'approchaient.

Les Anglais eurent som de faire rappeler nommément, dans ce traité de Paris, ceux de Westphalie, ae Nimèsues, de Risvick, d'Utrecht, de Bade, de la triple et quadruple alliance; de Vienne et d'Aix-la-Ghapelle. Gette mention leur était nécessaire pour leur garantir les acquisitions faites en un siècle dans les quatre parties du monde.

A la paix de Westphalie, en 4648, ils ne possédaient hors de chez eux que les lies de Jersey et Guernesey ; et , è la paix de Paris, en 4763, c'est à dire dans l'espace de cent quinze ans, ils se sont trouvés posséder :

En Europe, outre Jersey et Guernesey, Gibraltar, Minorque, et l'avantage de rendre Dunkerque inutile ;

En Afrique, Sainte-Hélène, et des forts et des comptoirs dans les rivières de Sénégal et de Gambie, et les côtes de la Guinée ou Nigritie ;

En Asie, le port de Bombay et l'tle de Salcette, le fort Saint- David, la ville de Gondelour, le fort Saint-Georges, Madras, le Bengale, avec la ville de Calcutta, le fort William, Bancouli, etc.;

En Amérique, la Barbade, Saint-Vincent, l'Anguille, la Bavboude, Saint'Cristophe, Newis, Antigoa, Montferrat, la Deminiaue, la Grenade et les Grenadins, les Bermudes, la Jamaïque, Batiama, lescôtesducontinentseptentrional, garnies de villes opu« lentes depuis la Caroline jusqu'à l'Acadie, ou la nouvelle Ecosse»

Sresqne tontes les tles de ces mers, et enfin le Canada, la baie 'Hudson et des privilèges pour couper des bois dans la baie de Honduras.

C'est alors aussi que la marine de France étant presque anéantie, les Anglais ont pu se flatter de posséder l'empire des mers. Sans doute Louis XV sentit la honte du traité de Paris. S'il connut les moyens que le royaume lui fournissait de se soustraire à cette humiliation, on croit qu'il ne les mit pas en œuvre, parce qu'il voyait dans leur emploi des sollicitudes, des embarras, et qu'il lui aurait fallu des efforts et de l'activité; ce à quoi il ne pouvait se résoudre : et le duc de Choiseul , ministre ardent, se pha à la volonté du maître, peut-être jusqu'à l'occasion de la revanche.

Après les guerres, deux événemens signalèrent le règne de Louis XV; l'expulsion des jésuites et la destruction des parlemens, deux corps qui, après avoir long-temps combattu l'un contre Tautre» ont disparu oie l'arène presaue ensemble.

On se rappelle les querelles élevées dans l'église de France à l'occasion dfu formulaire et de la constitution, les signatures exigées, les refus de sacremens, les discussions aigres et violentes 4^1, du clergé, passèrent au barreau, l'interruption de la justice , l'exil enfin des magistrats, précédé par celui des prêtres, des curés et d'autres ecclésiastiques respectables. Un grand nombre de personnes dans toutes les classes également vexées, attribuant ces maux aux jésuites, à leur ambition, au moins a leur faux zèle, en gardaient un profond ressentiment, et n'attendaient que l'ocf casion de se venger. Elle se présenta en 1760 avec des circonstances propres à déterminer contre eux l'opinion publique , qui leur était déjà très défavorable.

Depuis long-temps on les accusait de songer plus dans les missions à leur profit qu'à l'avantage de la religion , et de faire sous ce voile un commerce immense, qui leur procurait les richesses avec lesquelles ils gagnaient les créatures dans les cours des princes , et gouvernaient les royaumes catholiques. Que cet emploi desproduits du commerce soit vrai ou faux , il est certain qu'ils en faisaient un très considérable. Un de leurs pères, nommé La Valette, visiteurgénéral et préfet apostolique des missions établies à la Martinique, y emmagasinait des marchandises , chargeait des vaisseaux , tenait une banque publique, des commis et des comptoirs dans les autres tles, et répandait son papier qui avait un grand crédit dans toutes les villes commerçantes de France et même de l'Europe entière.

Ses navires comblés de richesses parcouraient les mers avec sécurité , lorsque les Anglais , se permettant des hostilités inattendues, en saisirent plusieurs adressés aux frères Lionay et Gouffre , qui tenaient une maison de banque considérable à Marseille. Dans l'attente de deux millions de marchandises, ils avaient accepté pour un million et demi de lettres de change. Quelques unes pressaient.

Les banquiers ont recours au père de Sacy, procureui -général des missions, qui tenait à Paris la correspondance de La Valette. Il écrit à ses supérieurs de Rome. Il y eut une fatalité dans cette affaire* Le général venait de mourir; Télection d'un successeur deinonda du temps. Il ne fut pas plutôt en charge qu'il envoya ordre de fournir des fonds aux Lionay. Le courrier arrive le â2 février 1 7^6 , et ils avaient déposé leur bilan le 19. N'ayant pu sauver l'éclat, les jésuites crurent devoir retirer leur appui à ceux qui» en quelque sorte, n'étaient que leur préte-nom.

Quatre ans se passèrent d'abord en démarches soumises des banquiers auprès des religieux, en supplications de les aider, ensuite en menaces de les mettre en cause. Les jésuites font quelques efforts; mais, soit mauvaise volonté, soit impuissance, ils suspendent des secours périodiques qui étaient promis. Les paiemens cessent. Il

fiarait une multitude de créanciers, et les tribunaux retentissent de eurs plaintes. Les jésuites obtiennent des lettres-patentes qui réu* nissent toutes les contestations à ce sujet pardevantia grand'chambre du parlement à Paris. Ils avaient, dit -on, le dessein d'éviter la plaidoierie et de faire appointer le procès pour le rendre interminable par les écrits oui résulteraient de cette marche; mais, contre leur attente, il fut aécidé que la cause serait appelée. Toutes ces manœuvres durèrent quatre ans , comme nous I avons dit, et ce ne fut qu'à la fin de 1760 que le procès commença véritablement.

Les jésuites y firent la plus grande faute que Ion puisse commettre en affaires, qui est de varier dans les défenses. Toute la société était intimée. Ils prétendirent d'abord que les négociations du P. La Vallette ne devaient intéresser que la maison de la Martinique ; ensuite ils dirent que ce n'était pas même la maison , mais le P. La Vallette seul qui devait être inculpé, comme violateur des canons de l'église, qui défend le commerce aux religieux, comme coupable par conséquent d'un délit personnel. Or, comme en fait de crime personnel il n'y a point de garant , la dette du P. La Vallette ne pouvait retomber même sur la maison de la Martinique, moins encore sur toute la société.

Les Lionay répondaient : Dans le gouvernement des jésuites, tout est soumis au pouvoir du général ; il est le seul propriétaire et dispensateur des biens de la compagnie ; le P. La Vallette n'a pu être que l'agent et le préposé du chef ^ et ils prouvaient cette assertion par les constitutions de la société, qu'ils invoquaient et qu*ils citaient. Les jésuites offrent de démontrer par ces mêmes constitutions que la société en général n'est propriétaire de rien ', que les biens appartiennent è chaque collège ou maison, etqu'clier» ne sont point solidaires l'une pour l'autre. Leur offre est acceptée i on conséquence, arrêt du 47 avril 1764, qui ordonne que leurs constitutions seront déposées au greffe, pour y subir un examen.

Il ne fût pas long quant à la solidarité. Dès le 8 mai parut l'arrèf

qai condamnait le général , et en sa personne la société, i acquitter les lettres de change» et à tous les dépens, dommages et in- ', térèts. Ils se soumirent : ils trouvèrent moyen de payer en six ou : sept mois plus de douze cent mille livres, sans toucher au biens de la société; et il est probable qu'en peu d'années il^auraient acquitté le reste, sans le nouveau coup que le parlement leur porta. I>epQis long-temps une conjuration était ourdie contra eux. a C'est , . « proprement la philosophie, dit d' A lembert, qui devait savoir à

1 \ 9 quoi s'en tenir à cet égard; c'est proprement la philoiophia qui,

, 1 » par la bouche des magistrats^ a porté i*arrèt contra lea jésuites; » le jansénisme n'en a été que le solliciteur. » DéjA, sous un \ prétexte de complicité de quelques-uns de leurs membres avec

I l'assassin d'un roi débauché, sur qui un père et un mari offensé

: araîent tenté de venger son injure, Carvalho, marquis de Porobal,

et ministre de confiance du roi Joseph I^ avait eu ta crédit, en 4799, de l'expulser du Portugal t on devint jaloux en Franoa da I ' snivre cet exemple.

j La société des jésuites se composait de cina classes s 4« det novi^

; I ces , qui étaient admis à faire des vœux simples après daux années

àm noviciat; 3® des frères convers» livrés aux occupations serviles des maisons religieuses; 3^ des écoliers approuvés, ainsi nomnés de ce qu'ils étaient envoyés dans les collèges pour y apprendre las langues savantes et pour les y enseigner ensuite; 4P des profès, qm , âgés au moins de trenta^trois ans^ ayant régenté sept ans al lait une troisième année de noviciat , prononçaient les trois vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté et d'obéissance^ et devenaient alors capables de posséder les charges de l'ordre jusqu'à celle da reelenr de collège; 5*" enfin des profès des quatre vœux, dont les talens distingués étaient mis en ceuvre, moyennant un quatrième vœu d'obéissance particulière au pape, en tout ce qui concernait le salut des âmes et la propagation da la foi. Sur tons les mem-* bres de la société dominait un chef unique qui portait le nom do général. Sa dignité était à vie. 11 était assisté d un conseil formé d'un profèsde chacune des nations dans lesquelles les jésuites étaient établis; mais il n'était pas tenu de déférer aux avis du conseil. Seul il avait le droit de faire de nouvelles constitutions, d'assembler le chapitre général , de dissoudre et d'admettre dans la société, et d'en exclure sans être tenu de rendre compte de sa conduite* Tel était l'institut des jésuites, et ce régime célèbre qui a été considéré par quelques uns coasme le modèle d'une monarchie tempérée.

Mais <pie ce mérite eu soi fût un titre à la louange ou au M&me, « de Texamen descoustitutions résulta, dit un écrivain^ un tableau » admirable et eCTrayant tout à la fois de cet ordre, dont tous » les membres, unis ensemble par la conformité de la morale et » par la resseniblaBce de la doctrine et des mœurs ^ et avec leur » ehef^ par les liens d^me aoumission aveugla et d'une ebéissanae

» ardente et prompte , étaient ainsi pénétrés du mémo esprit , li gouvernés par une seule ame, et formaient dans l'état un corps » absolument distinct, ne recevant de lois que celles d*un étran- » ger, son général , absolu sur les volontés, sur les cœurs ^ sur la » morale, sur les biens, sur le régime extérieur et sur l'institut » môme. » Tel fut du moins l'exposé du rapporteur, TabbéChau- \ ulin, ardent janséniste, qui rapprocha historiquement la naissance et les progr^de la société de son état actuel, la présenta « comme K un colosse redoutable, qui de ses bras embrassait les deux mon ^ « des et affectait l'empire de l'univers. x> Il n'oublia pas de lui reprocher l'attachement aux maximes ultramontaines réprouvées^ en France, les maximes régicides répandues dans les livres de plusieurs de ses casuistes, qu'il prétendit être la doctrine du corps. Il ajouta que les jésuites n'avaient été reçus en France que pour enseigner comme des particuliers; qu'ils en avaient même été exclus comme ordre religieux; que leur existence dans le royaume était l'effet de la tolérance et non le fruit de l'adoption; qu il n'y avait pas de contrat formé entre l'état et ces religieux, et qu'il n'y avait d'autre formalité à suivre à leur égard, pour les détruire,

Îae de dégager des liens de l'ordre ceux qui voudraient rester en rance, et de renvoyer les autres.

Cette conclusion aurait eu aussitôt son effet, si les partisans nombreux que les jésuites avaient à la cour n'eussent fait entendre au roi qu'il ne fallait pas précipiter cette affaire, ni laisser les accusés entièrement à la discrétion des magistrats, qui avaient d'anciennes injures à venger. Le roi défendit en conséquence, par une déclaration du 2 août 1761 , que pendant un an il fût rien statué, définitivement ni provisoirement , sur tout ce qui pouvait concerner l'institut, les constitutions et établissemens de la société; et en même temps il nomma une commission de son conseil pour réviser les pièces de ce procès.

Les commissaires s'adjoignirent desévêques au nombre de douze. On réduisit l'examen à ces quatre propositions : De quelle utilité sont les jésuites en France? Quel est leur enseignement sur les opinions ultramontaines, et la doctrine régicide des casuistes. Quelle est leur conduite intérieure, et quel usage font-ils, à l'égaro des évêques et des curés, des privilèges qui leur sont accordés pat les papes? Enfin , comment peut-on remédier aux inconvéniens de l'autorité excessive que leur général exerce sur eux? Ce fut principalement ce dernier article oui fixa l'attention des commissaires. Mais, sur leur propre demande et préalablement à toute décision, le rot convoqua encore, à la fin de 1761, une assemblée extraordinaire d'évêques pour avoir leur avis , et sur l'institut des jésuites , et sur Tutilité de ces religieux dans le royaume. Sur cinquante et un prëlats qui se trouvèrent chez le cardinal de Luynes, quarante-cinq furent entièrement favorables à la soctétéi et

l'assemblée ordinaire du clergé de l'année suivante lui donna de nouveaux témoignages de l'intérêt qu'elle prenait à sa conservation en France.

De ces suffrages honorables , et de ceux de plusieurs autres évèques oui n'avaient pas fait partie de ces réunions, la commission établie par le roi conclut enfin à la nécessité» non d'éteindre la société, mais de modifier l'existence des jésuites en France. On dressa en conséquence un plan d'accommodement qui fut envoyé au pape et au général de 1 ordre, Ricci; mais ce dernier, dit-on, répondit avec hauteur : Stnt ut swit^ aut non sint^ a Qu'ils soient ce qu'ils sont , ou ne soient point, i» Ce fut larrèt de leur proscription.

Le 6 août 1762 parut l'arrêt qui, sans attendre le vœu du monaraue, tant sur le fond que sur les accessoires, dissout la société, fait défense aux jésuites d'en porter l'habit, de vivre sous l'obéissance du général, d'entretenir avec lui, ou autres supérieurs nommés par lui, aucune correspondance directe ni indirecte; leur leur enjoint de quitter leurs maisons, leur fait défense de vivre en commun, réservant d'accorder à chacun d'eux, sur leur requête, des pensions alimentaires, qui furent fixées à quatre cents livres. Des vieillards, respectables par leurs travaux dans l'éducation ou leur capacité dans les sciences et la littérature, furent traités avec la même parcimonie que les autres, et on ne leur épargna aucune tribulation.

Les jésuites s'élevèrent avec force contre cet arrêt de destruction. Ils se plaignirent avec assez de justice de n'avoir pas été entendus ; réclamèrent contre les assertions tronquées, recueillies de leurs casuistes, et qui, lors même qu'elles eussent été exactes, étaient perfidement imputées a la société; demandèrent enfin on étaient le corps de délit constaté qui les faisait proscrire ; et pour dernière apologie, purent présenter le vœu de quelques parlemens en leur faveur, et l'accueil de tous ceux qui, bien loin de les croire coupables, des principes anti sociaux, motifs de leur condamnation, s'empressèrent de toutes parts, et à la cour même, de leur offrir un asile, et de les mettre ainsi a l'abri tout à la fois et du besoin et du parjure, a Ce qu'on doit regarder en effet comme le dernier » excès de la persécution, c'est qu'on mit leur subsistance au prix D derinfamie, et qu'onlesTorçaitoementiràleurpropreconscience, )) en leur prescrivant une formule de serment, par lequel ilsdécla- » reraient, sous peine d'être privés delà pension, qu'ils abjuraient » comme abominable un ordre et un institut qu'ils avaient embrassé » comme saint, et qu'ils regardaient encore comme tel. j> Il est à remarquer qu'un grand nombre de ceux qui leur imposèrent ces tyranniques obligations étaient passés des bancs de leurs classes sur les fleurs de lis, et (|ue ta plupart leur devaient les talens qu'ils avaient acquis. L'autonié royale fit entendre enfin sa voix protec* IV. W

trice. Par son édit du S6 novembre 1764 elle annula ces torturei odieuses de la conscience ; et, tout en confirmant par sa déclaration la dissolution de la société en France, elle permit néanmoins a ceux qui la composaient d'y vivre en particuliers, sous Tautorité spirituelle des ordinaires et en se conformant aux lois*

Entre les moyens employés auprès du roi, afin de le déterminer pour ou contre les jésuites, on doit distinguer, d'un côté, les vœux souvent manifestés en faveur de ces religieux, do la part de la reine, du daupUin, de la dauphine, des princesses leurs sœurs, et de toutes les personnes qui faisaient profession de piété é la cour; de Tautre, les craintes perpétuellement inspirées au monaraue, à regard d'une société ambitieuse, dominante, et professant, (lisaiton, ouvertement le régicide. Souvenez -vous , lui répétait-on sans cesse, des troubles de l'église; ce que vous ont causé d'embarras le formulaire, la constitution, les refus des sacremens, la fermentation du peuple, l'agitation de la magistrature, le schisme entre les évéques, les lits de justice, les chambres royales; enfin,'la nécessité d'employer, contre votre propre caractère, la réclusion, Texil, les proscriptions : ces querelles, qui ne sont qu'assoupies, peuvent se réveiller et troubler de nouveau le repos de votre vie. Menace effrayante pour un homme oui mettait tout son bonheur dans la sécurité des jouissances privées.

On ne peut guère douter que M. de Choiseut, qui sacrifiait beaucoup au aésir de capter l'opinion publique, que dirigeait alors le philosophisme, n'ait contrioué à l'expulsion des jésuites, s'il ne l'a pas provoquée. On croit qu'il en conçut le projet à Rome, où il eût occasion, pendant une ambassade, d'approfondir leur gouvernement et leur politique. Sa pénétration leur déplut, ils lui suscitèrent quelques désagrémens. Il résolut de s'en venger , et il y réussit. Mais en se donnant le plaisir d'une vengeance personnelle, il priva, sans le prévoir, l'autorité royale d'une ressource dans des temps difficiles.

Sans avoir le titre de premier ministre, ainsi que nous l'avons remarqué, M. de Choiseul réunissait sous sa main, ou dans celle de ses protégés, tous les genres d'administration. Habile à inventer, hardi a entrependre, fécond en moyens, prompt à exécuter, il soulageait admirablement Louis, en ne lui montrant dans les affaires que ce qu'il y avait de plus facile.

Placé entre son ministre et sa favorite, Louis n'avait pas la préoccupation du travail ni celle du plaisir. La carrière de celleci finit en 1764, le 15 avril. La famille du roi, retenue jusqu'alors dans réioignement, osa se rapprocher de lui, et conçut quelques jours l'espoir de l'arrachera ses anciennes faiblesses; et la crainte de subir l'humiliation devoir la du Barri é ses côtés, ou de déplaire à son père, détermina Madame Louise â prendre le voile» en 1770, dans l'ordre austère des Carmélites.

LoM «Tail perdu le dauphin, ion fiU, la daapbiae et la reine lenqu'U donna ca noufoaa icandale. L'iodifféreoce et la défiance même qu'éprouvait lo premier do la (Mrt de «on père , l'isolement eu il était retenu, et par la favorite qui le baÏMait , et par le duc de ChoisQul qui oaaît le braver» l'intérêt qu'il portait aux jésuites , dont Me voeux n avaient pu nrévenir la chute, la perte enfau du duc de Bourgogne , son fils aine , jeune prince qui , à l'âge de dix ans , donnait des témoignages précoees d une Ame aussi généreuse que sensible, étaient pour lui des sources de chagrin qui, peu à peu , minèrent une constitution robuste , et finirent par affecter sa poitrine. Le goAt des exercices militaires , penchant sur lequel il avait toujours été contrarié, parut ranimer un peu sa santé, lorsqu'à l'occasion d'un camp de plnisaoee et d'instruction formé à Com-|

K'igne, illtti fut permis d aller étndierdansun simulacre de guerre}, opérations dont il lui avait été interdit de courir les hasards. ^ Mais \» sèle avec lequel il se livra au commandement des manœuvres, et la fatigue qu'il éprouva, accélérèrent extrêmement les progrès d'un mal incurable; et il succomba le 20 décembre i76ft. Agé de trente-six ane et demi. Privé de toutes les occasions de pa* raltre , et gêné par une situation difficile , ce prince ne put qu'être deviné : nais Taustérité de ses mœurs» la fermeté de ses principes religieux, et surtout son application au travail et à l'étude de ses devoirs, annonçaient le pendant du due de Bourgogne son aïeul , el une perte égale pour la France. Ce fut aussi le même deuil et la même douleur par tout le royaume.

Entre plusieurs traits qui peuvent aider A peindre le dauphin, nous citeron» les deux suivans. Il avait eu le malheur de blesser A la chasse un de ses écuyers; dans le déses|»otr qu'il en éprouvait , on essayait de le calmer nar cette eansîdération, que la plaie ne serait peut-être pas mortelle « Eh quoi ! s'éeria-t-il , faudrait-il donc » que j'euflse tué un homme, pour être dans la douleur? » Inconsolable de cet accident, il se promît de se sevrer d'un plaisir qui lui avait été si funeste, sa résolutioa fut inébranlable. En i76i , peu après la mort du duc de Bourgogae, ayant fait suppléer les cérémonies du baptême A ses antres enfans» le duc de Berry ^depuis Louis XVI), le cemtede Proveiwe (Louis XVIII), le comie d Artois (Charles X) et EUsabeth, leur sœur, il so fit apporter les registres de la paroisse , et les ayant ouverts soua leurs yeux : « Vous voyea » votrenom plaeé, leur dit-il, A la suite deceloi du pauvre et del m^ » digent. La religion et la nature mettent ainsi tous les hommes de )» niveau; la vertu seule apporte entre eux quelque différence, et ^ peut-être que celui qui voua précède seia plus grand aux yeux de »• Dieu que vous ne le serex jamais aux yeux des peuples, n

TelaétaîanI les aentimetts que ee vertueux prince essayait de ftàsm gwflMf dMia le cœur de ses fils. La dauphiu», digne d'être aa cenipagne par lea exemples qu'elle donnait A la eeur, ne loi sucré*

BISTOIRE

eut qae quinze mois. Déjà elle, ayait altéré M santé par les soins assidus qu'elle avait prodigués à son mari arec un zèle que rien n'était capable de rebuter, et qui l'avait fait prendre pour une garde

mourant sur les dangers qui environnaient ses fils dans une cour et dans un siècle si corrompus avait légué â sa sollicitude, et dont elle ne se déchargeait sur personne, parce que ses connaissances lui permettaient d'y vaquer elle-même. Un même tombeau réunit les cendres des époux, non point à Saint-Denis, mais â Sens, où le dauphin avait désiré que reposAt sa dépouille mortelle.

Le vieux roi Stanislas, Tamourdes Lorrains, auxquels pendant trente ans il avait rappelé la paternelle administration de leurs derniers ducs, venait aussi de périr, le 23 février 1766» victime d'un accident. Le feu de sa chemmée avait gagné sa robe de chambre dans un moment où il était seul , et ses cris n'avaient pas été entendus. Enfin la reine, sa fille , succombant à son tour à l'Age , aux coups sensibles dont tant de pertes affligeaient son cœur, et au chagrin d'un long délaissement, acheva sa pieuse carrière en i768, après six mois d'une maladie extraordinaire, qui suspendait les facultés de son Ame, et qui , tout en veillant, lui donnait l'apparence d'être livrée à un sommeil inquiet et douloureux.

Ce fut dans l'intervalle de ces événemens funèbres que le duc de Ghoiseut ménagea la réunion de la Corse à la France. Les troupes françaises appelées dans cette lie par la république de Gênes avaient reçu une autre direction , A l'époque où la mort de Charles VI arma tonte l'Europe. Leur retraite ae 111e et la situation fAcheuse oii peu après tomba la république avaient permis aux Corses, guidés par Gaflbrio , de reprendre une partie ae leurs anciens avantages. Ce chef étant mort assassiné en 1753, Pascal Paoli , Agé de trente ans , fut élu Tannée suivante pour le remplacer, et ce général tarda peu A réduire la possession des Génoise celle de leurs villes maritimes. Quatre mille Français, commandés successivement par le marquis de Castries et par le comte de Vaux , vinrent les occuper en i 736, avec l'agrément de la république, sur le soupçon qu'avait conçu le cabinet de Versailles de quelques projets hostiles des Anglais contre cette tie , depuis la perte qu'ils avaient faite de celle de Minorque. Mais dès i 739 les besoins de la guerre d'Allemagne les firent rappeler. Délivré de ces bêtes redoutables, Paoli pressa les places des Génois, dont plusieurs tombèrent en son pouvoir. Malheureusement des dissensions fomentées dans son propre parti donnèrent lieu A une guerre intestine qui dura deux ans , et qui retarda ses progrès. Pendant ce temps néanmoins il formait ses concitoyens A la discipline militaire , organisait parmi eux gouvernement régulier, établimit im système de finances, constituait des triba*

DauXy fondait une université, et, pliant sa nation au joug salutaire des institutions sociales, en adoucissait le caractère et diminuait sensiblement parmi elle un penchant trop commun aux vengeances particulières.

Gènes reconnut en 1763 l'inutilité de ses efforts contre un ensemble si bien lié. Mais la voie de la conciliation ne lui réussit pas mieux, et les Corses ne répondirent à ses offres que par un serment solennel de ne jamais traiter avec elle. Dès lors elle avisa de remettre ses places maritimes en dépôt, pour quatre ans, entre les mains des Français, et de réserver ses forces pour la conquête du centre. En conséquence du traité conclu dans cet esprit, sept bataillons, sous la conduite du comte de Marbeuf, occupèrent A la fin de 1764 Bastia, San-Fiorenzo, Calvi et Àjaccio. Leur mission n'était que conservatrice, et ils agirent même i ii :nédiateurs. Ils offraient au nom de Gènes , toujours impuissante dans ses tentatives, de confirmer la nouvelle constitution de l'état, et d'en subordonner seulement l'inspection à l'autorité circonstrite et modérée d'un résident génois. Mais les succès de Paoli dans l'tle, et au dehors même, où il s'empara de Caprara et des nombreux magasins qu'y tenaient les Génois, le rendirent d'autant plus sourd à toutes les propositions d'accommodement qu'il comptait encore sur les secours de l'Angleterre. Ce fut à ce moment que le duc de Choiseul proposa à la république, trop convaincue que le départ

Prochain des troupes françaises serait le signal de la cessation de autorité génoise dans l'tle, de céder ses droits a la France. Le traité réussit : il fut signé le 15 mai 1768 , et le 15 août le roi rendit un édit de réunion de la Corse à la France.

En vertu de cette déclaration, M. deChauvelin, descendu dans l'Ile a la fin d'août^ ayant fait proclamer Louis XV comme roi de Corse dans les places maritimes dont il disposait, ce fut dans toute l'ile un cri général d'indignation. Les états réunis à Cortese préparèrent à la défense, et se plaignirent, dans un manifeste véhément, que la France, qui^ au terme de sa médiation, n'avait cessé de les considérer comme un peuple libre et indépendant, affectait aujourd'hui^ sans respect pour leurs droits et sans égard pour leur volonté, la prétention insultante de les acquérir comme un vil trou-

teau de moutons. Leur exaspération était encore alimentée parles ruits sourdement répandus que l'accord même de la France an c Gênes n'était qu'un accord simulé, et que la première n'allait entreprendre de conquérir l'ile que pour la rendre soumise à la républiaue. Paoli était trop éclairé pour partager un fanatisme qui aveuglait ses concitoyens sur l'inutilité de la résistance; mais il eût couru des dangers en essayant de les désabuser, et, pour sa sûreté comme pour sa gloire, il continua d'en diriger lesmouvemens. Le premier acte d'hostilité eutlieudanslesmontagnes de l'isthme, entre les villes de Bastia et de San-Fiorenzo, dont le marquis de

un HtSTOIRE

ChauTelin voulut aMurer la eommunicalion. Paoti fut ehassé de ee poste et de celui d'Olet ta, à la pointe de l'isthme, mais ce ne fut pas sans une résistance obstinée qui coûta cher au vainqueur; encore ce succès ne fut -il que d*un instant, et le chef corse reparut bientAt en mesure de disputer le terrain pied à pied. Soit conviction, soit désir de se justifier, le général français , en faisant part de ces éthecsû Louis XV, représenta la conquête del'tle comme une entreprise folle, qui ne dédommagerait jamais du sang et des trésors qu'elle devait coûter, et même comme impossible, pour peu aue les Anglais aidassent les Corses. Mais la honte de reculer , Tidée d'enlever aux Anglais la possibilité d'un établissement si important dans la Méditerranée, et l'avantage surtout des bois de construetion qu'on se proposait d'en tirer pour le service de la marine , exposés avec force par le ministre, décidèrent a continuer les efforts qu'on était sur le point de cesser. Le comte de Marbeuf, envoyé pour pelever le marquis de Ghauvelin, doima d'abord quelque espoir de réussite, a l'aide des renforts qu'il avait amenés ; mais peu après on reconnut qu'il fallait une véritable armée pour soumettre Ttle complètement. Cinquante bataillons et une artillerie formidable furent donnés en conséquence au comte de Vaux, qui débarqua en Corse au commencement d'avril 176d, ayant sous lui deux Keulenans^généraux et trois maréchaux de camp. L'Angleterre fit

Îasser à Paoli quelques secours en armes et en argent, mais ils taientà peu près nuls. L'attention de cette puissance se dirigeait alors presque exclusivement sur le» colonies d'Amérique, et les in* quiétudes qu'elle commençait à concevoir de leur soulèvement enchaînaient également sa libéralité et ses bonnes intentions. La di* vision, née de l'impuissance et du découragement, vint encore affaiblir les Corses : en moins de deux H»ois la plupart de leurs postes furent enlevés les uns après les autre», presque sans coup férir, et il ne reeta à Paoti de ressource que la fuite. Il s'y détermina le 43 juin 1769, et son embarouement à Porto- Vecchio, sur un vaisseau qui le transporta à Lonares, fut le signal de la soumission de rtle ; mais régie en pays d'état, elle oonserva, dans le droit de régler ses subsides et d'en opérer le recouvrement, des formes libres et républicaines qui lui allégèrent le poids de la dépendance. Il est remarquable que deux mois après le départ de Paoli , le 15 août 1769, et précisément à l'anniversaire de l'édit de réunion de la Corse, naissait danscette lleun enfant destiné par ta providence à venger pour ainsi dire son pan, à dominer Gènes et à s'asseoir même sur letrène delà France*^ à pré venir surtout ta dîssolutionde ce dernier royaunoe, attaqué au dedans par l'anarchie, et au dehors par une conjuration de l'Europe entière ; è reculer ses limites au delà de celles que Charlemagm avait données à sou empire; et à assujettir enfin, dans le cours de dix ane, soit à sa domtneiîon immédiate, sok è sa protection suprême, plut de provinceael d^4-

tato <[M Ml fortnae dm Capétiens n'avait pu leur permettre d'en réaoir dans le cours de huit siècles.

L'ignorance I propagée autrefois dans toute l'Europe par les iiiyasions des peuples du Nord » avait circonscrit le peu de lumières

!|ui y restait dans la classe des ecclésiastiques» dévoués par leurs onctions à l'étude» et particulièrement à celle de la morale. Juge» exclusifs en matières spirituelles et déjà arbitres de la plupart des différens des particuliers» par Testime qu'on faisait de leur vertu » ils tardèrent peu à se voir investir par les princes eux-mêmes d'une partie de leur propre juridiction » que» presque seuls» ils étaient capables d'exercer. Plusieurs abus résultèrent de cette confusion de pouvoirs. Le cJergé s'accoutuma à considérer comme un droit un privilège essentiellemeni révocable; les immunités naquirent; et enfin il s'opéra un mélange intime des deux juridictions» qu'il fut difficile de débrouiller dans la suite » lorsque le renouvellement des études ayant étendu le progrès des lumières jusqu'aux laïcs» ceux*ci revendiquèrent les droits imprescriptibles du prince. Ce fut l'objet d'une discussion formelle entre Pierre de Cuffnières et Paul Bertrandi» à l'avènement des Valois au trône des Capétiens; mais comme cette conférence eut peu de suites» et que depuis ce ne furent que des occasions particulières qui » de temps à autre» permirent d'éclaircir certains faits relatifs à la distinction des deux puissances, il en arriva que de nos jours même cette espèce de départ n'était point encore fait» ou ne l'était pas généralement, et qu'en certaines contrées Rome exerçait encore des droits plus ou moins étendus» dont en d'autres lieux elle avait depuis long-temps perdu l'usage. Benoit XIV» qui avait apprécié ces vieilles prétentions» savait au besoin y renoncer noblement; de là aussi l'attention des princes temporels k ne les réclamer jamais de lui qu'avec des égards qui mettaient toujours sa dignité à l'abri. Il n'en fut pas de même sons Clément XIII (Charles Retzonico}» qui lui succéda en 1758. Ce pontife avait toutes les vertus de son prédécesseur; mais il lui manquait son aménité et on esprit de conciliation» qualités précieuses dans un temps où les doctrines philosophiques minaient sourdement l'autorité poniificale, et persuadaient aux mnces qu'il n'était plus de leur dignité de négocier et de composer îtvec elle , mais de tout enlever de haute lutte , et sans s'arrêter à iouter de la justice de leurs désirs. Ainsi» par un contraste frappant» si les papes autrefois avaient affiché la prétention de tout juger » au temporel comme au spirituel » sous prétexte de conscience» les princes à leur tour» sous prétexte de police» étaient excités à élever des prétentions non moins tranchantes à tout régir, sans intervention étrangère. Tels furent les préjugés opposés qui firent naître un nouveau démêlé entre le pape et les diverses branches de la maison de Bourbon.

Poursuivant les plans de réforme de son père qui » trois ans au-

paravant , avait soumis aui chargespubliques les ecclésiastiques de ses duchés» le ducdeParme, don Ferdinand , ou plutôt le conseil de ce prince qui n'était âgé que de dix-sept ans, avait fait publier» au mois de janvier 1768, une pragmatique, qui défendait a ses sujets de porter aucune cause à des tribunaux étrangers , et de solliciter au dehors, sans permission expresse, aucun bénéfice dépendant de ses états; elle interdisait de pluscesbénéficesaux étrangers, et déclarait nuls tous rescrits venant de Rome qui ne seraient pas munis du rcgiumexequatur^oxi approbation royale. Clément XIII, blessé par cette attaque, et se souvenant trop et des maximes du temps passé , et de Tancienne vassalité des ducs de Parme, cassa non seulement cette ordonnance , mais déclara encore tous ceux qui y avaient concouru soumis aux censures portées par la bulle Incœnà Dominij comme violateurs des immunités ecclésiastiques. Le jeune prince, membre de la maison de Bourbon, neveudu roi d'Espagne et petit-fils de LouisXV, avait une importance supérieure è celle qu^il tirait de ses petits états; et, certain de faire partager son injure, il pouvait oser davantage pour la repousser. Aussi supprima-t-il le nref , encouragé par l'exemple que lui en donna le parlement de Paris; exemple qui fut imité en Espagne, é Naples , en Portugal , et même à Vienne. Mais d*abord , et avec assez peu de justice, se vengeant sûr ses propres sujets des mécontentemens qu'il éprouvait du pape , il expulsa tous les jésuites de ses états. Il ne pouvait au reste porter un coup plus sensible au cœur du pontife, qui, pénétré de l'utilité de ces religieux, les soutenait de tout son pouvoir. C'était une mesure concertée entre les ministres qui gouvernaient dans les cours de la maison de Bourbon , Choiseul a Paris, d'Aranda à Madrid, Tanucci à Naples et Felino à Parme. Dès Tannée pré* cédente tous les jésuites avaient été arrêtés en un même jour en Espagne , et jetés sur les c6tes de Tétat ecclésiastique , et ils avaient subi le même sort a Naples , où le conseil du jeune roi , de même Age et de même nom que le duc de Parme , se trouvait alors sous l'influence du conseil d'Espagne. La France fut encore le pays on les jésuites éprouvèrent le moins de persécutions, et où leurs compatriotes ne craignirent point de les avouer pour tels. Le ministère d'ailleurs, de concert avec les autres cabinets, n'en sollicita pas moins, avec le zèle le plus ardent, l'extinction même de l'ordre ; et ce fut à cette condition qu'ils ofl*rirent la restitution d'Avignon, de Bénévent et de Ponte-Corvo , qui avaient été séquestrés par les rois de France et des Deux-Siciles. Mais Rezzonico était un autre Odescalchi , que nulle considération ne pouvait faire fléchir ; et un prix mis à sa condescendance était à ses yeux un appât suspect,

Îui, bien loin de l'amorcer, devait éloigner toute conciliation, léjà brouillé avec le Portugal et avec Venise , il ne vit pas d*un œil moins ferme la nouvelle conjuration qui s'élevait contre lui. Son inflexibilité pouvait avoir les suites les plus funestes, lorsque sa mort.

DE FRANCR. — i768. 545

•a commencement de Tannée saivante, et réiection de Clément XIV, (Laarent Ganganelli), cordelier , le seul régulier qui fût alors dans le sacré collège, vinrent rendre J'espoir de quelque rapprochement.

Il était fondé sur les dispositions connues du nouveau pape à l'é^ gard des mesures rigoureuses de son prédécesseur, et sur son caractère personnel, gai, vif, aimable, conciliant, et rappelant celui de Benoit XIV, pour la mémoire duquel il faisait une profession déclaré d'estime et de vénération. Son premier soin fut de lever les censures de Clément XIII; et peu après il donna un gage remarquable de son éloignement pour les prétentions exagéréesde la tiare, en faisant cesser Tusage annuel de la publication de la bulle In cœna Domini^ dont plusieurs dispositions étaient incompatibles avec les droits des souverains. Mais ces témoignages d'égards et de considérations ne purent le délivrer des instances importunes de ceux-ci au sujet de l'extinction des jésuites. En vain il temporisa, sous prétexte de prendre des renseignemens qui pussent autoriser et justifier sa conduite ; en vain il allégua le besoin de consulter le vœu de toutes les puissances catholiques : la politique aplanit les difficutés, fit disparaître les prétextes, el I amena au point de ne pouvoir reculer. Pressé par elle, il se rendit enfin, et signa, le Si juillet 1775, le fameux bref qui éteignait Tordre. Mais soit qu'il se reprochât une déférence opposée à sa propre conviction, et quelques rigueurs qui en avaient été la suite; soit qu'il partageât les appréhensions d'une vengeance dont les ennemis des jésuites les supposaient capables, de ce moment des terreurs multipliées assiégèrent son esprit, et le poursuivirent jusqu'à sa mort, qui eut lieu quatorze mois après. Le roi de Prusse et l'impératrice de Russie, qui tous deux, à titre de non catholiques, pouvaient méconnaître I autorité d'un bref du pape, et qui ne partageaient pas la prévention des autres princes à Tégard de la doctrine régicide attribuée aux jésuites, conservèrent ces religieux dans leurs états; et deux mois avant sa mort. Clément, par un rescrit particulier, les maintint dans le statu quo où ils se trouvaient. Pie VI, son successeur, confirma cette disposition en 1777, et accorda même aux jésuites de Russie la faculté de se choisir un vicaire général. Enfin Fie VII les réintégra en 1804 à Naples, sur la demande du même Ferdinand IV, au nom duquel ils avaient été expulsés pendant sa minorité; mais les événemens presque immédiats, qui renversèrent le trône de ce prince, entraînèrent avec lui cet essai de rétablissement.

Il entrait dans la destinée de Louis XV, qu'adorateur du repos, jamais il ne pût sacrifier tranquillement à son idole. Les impôts, qui s'étaient multipliés pendant la guerre, ne furent pas diminués ou retirés à la paix, comme le roi 1 avait promis, le parlement de Paris négocia avec la cour pour alléger le fardeau, ne pouvant le repousser tout entier ; mais le parlement de Besançon, n entendant

UlSTOlilK

)Q5 ces ménagemens refusa; les membres récaldtrans f«rent eitéfi. Presque tous les parlemens du royaume prirent parti paurcdni de Besançon. Celui ae Paris, comme chef des autres^ présenta des remontrances; le roi répondit que cette affaire lui était étrangère. Le parlement répliqua qu'elle lui était personnelle » parce que tous les parlemens a en coniposaient qu'un aeul, divisé en différentes classes. Ce système » qui parut nouveau ^ fut discuté dans des écrit« longs et multipliés. Le roi en détourna Tattention par la aatiafàction qu'il donna au parlement de Besançon, em retirant l'intendant de la province, M» de Boyn^, qui était en même temps premier président, et en rappelant les «lilés. Quant aui imp6ts, ^r lesqlielsleschefs du parlement deParistranaigeaientsecrètement ^ aVtcc les ministres^ il fut convenu que 9 pour sauver aon honneur èui yeux du peuple, TeAregistrement ne paraîtrait pas volontaire, tnais forcé. En conséquence, le roi tint, le 31 mai 4765) un lit de juatioe, dans lequel le second vingtième, qui devait 6nir avec les hostilités, fut continué^ ainai que d'autres lmp6ts% On y ajouta de prétendues restrictions ou adoucissemens , enveloppés dans des o|)érations financières, qui paraissaient (es alléger sans diminuer le Mreduit^ tels que l'étaoliasemefit d'une caisse d'amortissement, et le projet d'un cadastre»

PMr remerciel* le pariement de sa complaisance, et en attirer de Nouvelles, le roi établit, par lettres ^tentes du !«' déceaibre 1763, «ne commission composée de Inagistrats chargés d'examiner l«s moyens de parvenir é une meilleure administration des finanots; et afin de leur marquer toul l'abandon de la confiance qu'il avait en eux, il nomma M. de Laverdy, l'un d'entre eut, oontrAleur-^néraU Dans le même temp», Réné'^harlesdeMaupeou, premier ancien président^ venait ae recevoir les sceaux, avec le titre de viœ^aneelier ; et Réné-Nicoiasv fils de celuÎKîi» destiné sovSfeU A jouer un rôle majeur> fut revêtu de la première présidence.

Loin de la cour et de ses grâces, les autres f^arlemens avaient montré beaucoup ptus de fern^té à l'égard des impMs% Ils opposèrent la plupart une résistance courageuse à l'enregistrement <pi'oti voulait «exiger, et bravèrent les menaces des commandans envoyés pour les C6ntratndre^ Le duc de Fitr^lanNS, «eomoMndant en Languedoc, fit mettre aux arrêts^ dans leurs maisons» les membres du f>arlement de Toulouse. Cependant, comme la justice lie se tendait fins et ique le peuf>ie murmurait» il Mlut les reiàdier. Leur première opération^ quatid ils se trouvèrent réunis» fut de décréter le (Commandant de prise de corps. U était dic et pair» el il réclama i^tk pnvifége d'être jugé par les pairs; le parlement de Toulouse T*! '^en coi^tinua pas moins aes procéaures,«t les envoya au parlement d« Paris» pour le procès être « continvé , fait let parfait, par la f> tMMirdéiB pairs, dans le lieu oè elle seiuit convoauée ». Les «i- Mlnss iuMresaés à diviser ks pëiiemiBiift^ isaittiièMit A «dui de

DE FR\NCE*-^1768. 347

Pari» ^ci par les mi^ta eaminmr et parfm^, celui de Toulouse semblait Toaloir Ta^re entendre qu il avfliit droit de procéder contre un pair, et qn^il ne devait pas lainer mettre eu doute que la couv des pairs pût siéger ailleurs que dans son sein. Le roi se prêta au désir que ces magistrats montrèrent de s'assurer ce privilège, et il voulut bien reconnaître le parlement de Paris pour être « éminem* )ft ment et essentiellement la cour des pairs )», £n conséquence, ils appelèrent comme de droit les pairs en séance, cassèrent, à la fin de 1765, tout ce qui s'était Tait à Toulouse, recommencèrent le procès, et, par surcroît de complaisance pour la cour, donnèrent un arrêt équivoque qui ne justifia le duc de Fitî-James ni ne le condamna, mais ne Yentacha point. Les autres parlemens firent presque tous des arrêtés contre le piivilége qu'allcctait celui de Paris d*être seul la cour des pairs j et rappelèrent le système des classes. Les magistrats de Paris, honteux de s'être privés de cet appui, déclarèrent que leur dignité de seule et unique cour des pairs ne devait point rompre la confraternité entre les membresd'uu même corps. Les parlemens parurent se contenter de ce pallialif; mais la morgue de celui de Paris offensa celle des autres, et mil entre eui de la froideur.

Cependant le besoin commun les réunit a l'occasion de ce qu'on a appelé Vaffaire de Bretagne: voiei comme on la raconte. Elle doit être présentée avec quelque détail , parce qu'elle est liée à iV catastrophe du parlement de Paris, au elle a amenée. Le duc d'Aiguillon avait été nommé commandant en Bretagne, Arrivé dans la province, cet arrière-petit-fils d'un petit neveu du cardinal de Richelieu, prétendit y être maître. Il fit des réglemensdurs et vexatoires , tant au sujet des corvées qu'a l'égard d'autres parlies d'administration attachées a son commandement, et voulut los faire exécuter avec hauteur. Il s'éleva des plaintes contre lui; le parlement, auquel elles parvinrent, en prit connaissance. Le proeureur-*général , nommé La Chalotais, porta la parole a ce sujot avec véhémence. C'était le même qui avait fait contre les jésuites le rapport fougueux d'après lequel Tut prononcée au parlement la dissolution de lasociétét Elle avait de nombreux partisans dans la province : beaucoup de nobles affiliés , et même membres de la compagnie de Jésus, y vivaient, retirés chez leurs parens ou cliez leurs amis, après leur expulsion de Paris, Us joignirent leur ressentiment à celui du commandant. Fort de cet appui , le duc d'Aiguillon en agit sans ménagement avec le parlement, croisa son autorité, et s'opposa à l'exécution de ses arrêts. Les magistrat! se plaignirent à la cour, et, n'obtenant pas ce qu'ils demandaient, par dépit donnèrent leur démission.

La province se trouva sans justice. Tout y était en confusion. On «'attaquait les uns les autres par des écrits très animés. Il parut des libelles diffamatoires contre le commandant, injurieux même à la personne du roi; ces pamphlets, tant en vers qu'en prose, étaient

tournés de manière qu'ils paraissaient être l'ouvrage des partisans des magistrats. Ceux-ci se récrièrent contre cette perfidie , qu'autrefois, en circonstances semblables, on avait reprochée aux jésuites, savoir, de décrier dans les mêmes satires eux et le gouver- . nement, afin de faire croire, en confondant ainsi leur cause avec } celle de la cour, qu'ils n'étaient haïs que parce qu'ils soutenaient ^ invariablement l'autorité royale. Les prétendus coupables, privés, ' par l'inaction de leur parlement, dun tribunal où ils pussent porter leurs plaintes^ les adressèrent à celui de la capitale , qui commença à s'en occuper.

: Pendant l'examen des pièces, la nuit du il novembre 1765^ 'MM. de La Chalotais père et fils, et trois autres conseillers, furent enlevés et jetés dans les cachots de la citadelle de Saint-Malo, où on envoya des commissaires tirés du conseil, chargés de faire le procès à ces magistrats, à défaut du parlement qui n'existait plus. Les lettres-patentes adressées à la commission , datées du 16 novembre ; accusaient les prisonniers d'avoir tenu des assemblées illicites^ entretenu des correspondances criminelles, répandu des libelles diffamatoires contre les personnes attachées au gouvernement, et d'avoir porté l'audace jusqu'à faire parvenir à la cour et au roi lui-même des billets anonymes, injurienx à sa personne et attentatoires à son autorité. Charles-Alexandre de Galonné, alors jeune , maître des requêtes , était leur dénonciateur, et prétendait avoir reconnu leur écriture.

Afin de donner à la violence un air de justice, on offrit au parlement de Bretagne de le rétablir pour juger ses confrères; maison l'offrit sans lui accorder satisfaction sur les points qui avaient déterminé ces magistrats à donner leur démission. Ils refusèrent la plupart de reprendre leurs charges. Ceux qui les acceptèrent enregistrèrent, le 16 janvier 1766, des lettres-patentes qui non seulement les autorisaient à rentrer dans leurs fonctions ordinaires , mais encore leur enjoignaient de vaquer sans délai a l'instruction du procès criminel commencé à Saint-Malo. Quand ces conseillers se lurent installés , presque tous^ ou par parenté avec les prisonniers, ou par haine et affaire litigieuse avec ces mêmes détenus, se trouvèrent dans le cas de se récuser, et la cour arrêta « qu'at- » tendu les motifs de récusation de la plupart de ses memores, n que la compagnie jugeait valables , et qui la mettaient hors d'état » de prendre connaissance de ce procès, le roi serait supplié de » retirer ses lettres-patentes ». C'est ce qu'on désirait.

L'affaire fut reportée à Saint-Halo, et suivie avec tant d'ardeur, tant de violation aes formes ordinaires et tant de traitemens rigoureux, qu'il était difficile de n'y pas voir la main de la vengeance. Le duc d'Aiguillon avait mis en mouvement tous ses amis à ki cour; ils étaient nombreux : à leur tête paraissait le ministre qui avi^jt la Bretagne dans son département; ae toutes parts on souillait au roi que les Bretons étaient une race turbulente , contrariante, rebelle,

et qu'il fallait faire chez eux an exemple frappant ponr les contenir. La condamnation des magistrats était , dit-on , résolue à Versailles avant que la commission partit; il ne s'agissait plus que de se procurer des preuves propres à fonder un jugement de mort. On a dit que , faute d'autres, et a6n de tirer par les tourmens des aveux des accusés , on fit venir de Paris le bourreau avec ses instrumens de torture , comme s'il ne s'en trouvait pas en Bretagne. Mais le parlement de Paris, réveillé parle danger de laisser jugersesconrrères par d'autres que par leurs pairs , faisait remontrances sur remontrances. Elles touchèrent le roi, qui était bon, quand elles lui firent connaître que l'activité de la procédure allait mènera la mort des magistrats dont le crime commençait à lui paraître douteux. Excité

f>ar le duc de Ghoiseul, qui s'affichait pour le protecteur des paremens, il se hAte de suspendre les pouvoirs de la commission de Saint-Malo et de renvoyer l'affaire à ses juges naturels. Les accusés déclinèrent la juridiction de leur parlement, sur ce

2 n'étant à peine assez nombreux pour juger des particuliers, il tait inhabile A prononcer sur le sort de magistrats qui ne devaient être jugés que par toutes les chambres assemblées. Ils demandèrent à être renvoyés pardevant le parlement de Bordeaux : des difficultés élevées exprès les empêchèrent d'y |mrattre. L'affaire fut évoquée au conseil le 22 novembre 1766, et les prisonniers furent tranférésA la Bastille. Mais lorsqu'on croyait que cette affaire allait être suivie avec la plus grande activité, le roi se l'étant Tait présenter dans son conseil , où les honteuses manœuvres qu'on avait employées furent dévoilées, il déclara ne vouloir point trouver de coupables, ni qu'il y eût de jugement , et prononça , par un arrêt du 22 décembre 1766, l'extinction de tous délits et accusations, et interdit toutes poursuites. Les prisonniers sortirent de la Bastille, mais ne furent pas rétablis dans leurs fonctions : au contraire, ils furent exilés. Le roi , tout en les déclarant innocens, crut n'être pas injuste A leur égard en infligeant cette peine A des hommes coupables , au moins envers lui , de réflexions indiscrètes , consi^* enées en des lettres particulières qui avaient été interceptées. Mais le parlement de Paris, qu'il ne mit point et qu'il ne pouvait mettre dans sa confidence, remontra que ce traitement était une vraie punition qui compromettait l'honneur des magistrats. Le roi se borna A répondre qu'il n'était pas compromis j et le duc d'Aiguillon , qui était violemment inculpé, fut renvoyé dans son gouvernement avec une autorité plusgranae qu'il ne l'avait eue, et un plus grand désir de la faire valoir.

Revenu dans la province avec les honneurs delà victoire, pendant que ses victimes languissaient hors de leurs foyers, d'Aiguillon signala son triomphe par des dégoûts qu'il donna au parlement A l'occasion de nouvelles entreprises A la charge du peuple, quoique très utiles en elles-mêmes, comme la continuation ou la confection de

nouyetnx grands chemins très coûteux. Yonlant aussi donner dei preuves de sa reconnaissance à la cour, qui l'avait si bien servi , il résolut de priver les Bretons des privilèges dont ils s'enorgueillis» saient , et qui avaient toujours déplu aux chargés des ordres du roi ,

3ue ces prérogatives gênaient. Il présenta aux états de la province es réglemensqui , sous ombre d'un meilleur ordre é étaolir dans Tadministration » annulaient, entre autres droits dont ils avaient toujours joui depuis leur concordat avec Louis XII, celui de fixer et de lever les impôts. Les états rejetèrent avec horreur le règlement» et envoyèrent à la cour un mémoire de plaintes si concluant et si touchant, que les ministres n'osèrent le laisser parvenir au roi» dont ils craignaient le jugement sain et le cœur sensible; il fallut cepen* dant lui faire connaître l'état des choses , parce nue la fermentation augmentait dajis la province, et que tout y tendait à la révolte.

Louis XV envoya à la fin de 17G9 le président Offier, homme éclairé et pacifique. Sur son rapport, le roi retira le duc d'Aiguillon ; mais, pour que son rappel n'eût pas l'air d'une diserâce, il lui donna le commandement des chevau-légers de sa garde, place d'honneur et de confiance. D'Ogier soumit , pour la forme, le règlement, cause du mécontentement des états, a leur discussion. On lisait les articles, ils étaient biffés a mesure; il n'en resta rien^ et le règlement fut supprimé. Le président rétablit aussi le parlement dans son intégrité, y rappelant les exilés, sauf cependant MM. de La Ghalotais, ou*on ne put parvenir à faire désister de la poursuite éventuelle oc leur aiïairc personnelle.

Quand les magistrats se virent bien constitués dans leurs pouvoirs, ils ordonnèrent une enquête pour découvrir quels avaient été les auteurs et investigateurs des troubles de la province. Les dëposi* tions se réunirent en grande masse contre les jésuites. Traités d*a* bord avec des égards en Bretagne, ils s'y étaient rèfi^gièsen grand nombre, mais très ulcérés contre ce parlement qui les avait pro« scrits même avant celui de Paris. Par ressentiment, ils avaient embrassé chaudement le parti du duc d'Aiguillon , qu'ils étaient accu* f(^s daider de leurs intrigues et de leurs plumes. Peut-être aussi, |''us par vengeance que par justice, le parlement renouvela l'arrêt (le leur proscription , et l'aggrava en ordonnant que tous ceux qui Infuseraient de signer le serment, par lequel ils étaient mis dans I alternative de mourir de faim ou d'agir contre leur conscience^ seraient contraints de sortir sur-le-chump do la province.

Mais dans le cours de l'enquête on trouva , ce qui en était peut* être le but , des délits a la charge du duc d'Aiguillon , abus de pou* voir, vexations en tout genre , séduction pour se procurer, contre les magistrats qu'il voulait perdre , des preuves de mépris de l'autorité du roi et de rébellion; enfin, portait l'acte d'accusation, le soupçon du crime le plus énorme, par où on voulait faire entendre des projets d'assassinat ou de poison médités. Sur ces fondemens

DE FRANCE. — «770. SHi

commença un procès criminel qui se poursuivait très rapidement > toisque le roi ordonna, vu 4ju' un pair y était inculpé , qu'il serait fait par la cour des pairs séante à Paris, et déclara que» comme il voulait y être présent, les séances se tiendraient à Veisailles. Le roi s'était déterminé à ce parti sur l'avis du premier président de MaupenUp devenu chancelier en 1768, par la double oémission du clwincelier de Lamoignon et du vice-chancelier son père. \\ avait rail eiitoiuire au roi que le seul moyen de terminer cette affaire étuit (le laisser un libre cours à la justice; et que, soit par le peu de foiulvinent de l'inculpation, soit par l'influence nécessaire du monauMie sur la courdespairSy le duc d'Aiguillon ne pouvait manquer de Si)rtir triomphant de cette épreuve.

La première séance eut lieu le 4 avril 1770; elle se passa en discours. La deuxième, du 7, entama l'affaire. Le parlement fut très content des séances suivantes, dans lesquelles plusieurs conseillers brillèrent par leur éloquence. Ils s'applaudirent de voir que le roi les remarquait, et ne furent peut-étfe pas âan« espérasce qu'il leur arriverait quelque avantage de cette distinction. Mais à l'occasion des vexations reprochées au commandant de la Bretagne, quelques-uns des orateurs se permirent des observations critiques sur les ordres qui lui avaient servi d'autorisation. Les pariisansdu duc d'Aiguilloii profitèrent de cette occasion pour dégoûter ie roi de ces séances auxquelles il semblait se plaire : ils y réussirent, en lui représentant qu'il serait possible qu'il fàt amené à être fbtt^éde justitierses ordonnances et à rendre compte de aon gonvernemeai: perspective effrayante par les suites qu'une pareille diacossio» pouvait avoir.

Entraîné par cette crainte, le roi convertit la séance des pairs en lit de justice. Il se tint à Versailles le 27 juin 1770, Le monarque, par la bouche du chancelier, raconta tout ce qu'il avait fait pour apaiser les troubles de la Bretagne et pacifier los esprits; il observa que c'était encore dans cette intention et celle de s'éclairer luinnénue

3u'il avait appelé cette affaire a la chambre des pairs, pour y être élibéré devant lui ; qo'il avait vu avec étonnement que diins le discussion on s'ingérait de soumettre a l'examen «i a la criti<|«e des ordres éittanés dia trône; « qu'il régnait dans cette cause une » animosité révoltante; qne dus on la sondait, pins on y trouvait » d'horreurs et d'iniquités, dont sa majesté, dit le chanceiter^ vent )» détourner ses yeux. Il lui plait donc de ne plus entendre parler 9 de ce procès. Il arrête par la plénitude de sa puissance toute » procédure ultérieure , et impose un «ilence abaoïu sur tontes les D accusations réciproque»!. »

Le parlement sortit outré du lit de justice. Le 2 juillet 4770 îl rendit un arrêt qni portait qiie lednc d'Aiguillon étant gravement inculpé de faits qui entachaient son honneur, ce pair était suspendu de ses fonctions^ jusqu'à ce fne, par un jogenaent renéu dans ia

conr des pairs avec les formes solennelles prescrites par les lois, il fût pleinement purgé et réintégré. Descoramissaires lurent nommés pour faire sur-le-champ imprimer Tarrét dans le plus grand nombre d'exemplaires possible. On croit qu'il en partit ce jour même plus de dix mille pour les provinces.

Le lendemain , 3 juillet , un arrêt rendu par le roi dans soa conseil cassacelui du parlement, etenjoignit au duc d'Aiguillon de continuer ses fonctions de pair de France. Sur cet arrêt, remontrances du parlement pour justifier le sien et le maintenir. D'autres pari cmens suivirent l'exemple de celui de Paris. Les vacances vinrent et donnèrent relâche aux parties belligérantes.

On sut qu'à la rentrée les hostilités devaient recommencer, et que le parlement se proposait de continuer le procès; le roi en fit enlever les pièces au greffe. Dans une séance royale ou lit de justice qu'il tint le 7 décembre à Versailles, les magistrats eurent la mortification de voir siéger le duc d'Aiguillon. Il fut défendu aux enquêtes et requêtes de provoquer l'assemblée des chambres , et au parlement de Paris de se servir du terme de classes, en parlant des autres parlemens, de leur envoyer des mémoires dont on pourrait induire une association entre eux , de cesser le service et de donner leur démission. De retour à Paris, les magistrats firent des remontrances; n'étant pas écoutés, ils suspendirent leurs fonctions ; ib eurent néanmoins la complaisance de les reprendre pour juger un procès qui intéressait fortement le prince de Gondé. Le chancelier qui avait engagé le prince a demander l'audience , espérait que le

Î parlement ayant recommencé le service, le continuerait; mais il ut trompé : les magistrats rentrèrent dans leur inaction , ou ne s'occupèrent que des affaires publiques , et traitèrent surtout avec affectation de la cause de la cnertc des blés.

La doctrine des économistes , secte de philosophes qui reconnaissait pour son fondateur et pour son patriarche le docteur Quesnay, médecin de madame de Pompadour, et qui , dirigeant ses spéculations vers l'administration publique , emorassait plus particulièrement l'agriculture et le commerce, avait fait prévaloir depuis peu une liberté illimitée dans la circulation des grains, tant au dedans qu'au dehors.Tel était à peu près l'espritd'unédit rendu en 4 764, sur le rapport du contrôleur-général Laverdy, lequel crut devoir néanmoins imposer le droit d'un pour cent à l'entrée et à la sortie des Srains, et même prohiber celle-ci quand la valeur du froment atteinraitle prix de douze livresdix sous par quintal. Mais cet encourage- \nent que l'on supposait avoir donné a l'agriculture, ainsi que la sécurité que devaient concevoir désormais pour leurs subsistances les provinces frappées de disette et de stérilité , s'évanouirent bientôt par les calculs nonteux d'une cupidité non surveillée. Au lieu d'un commerce utile et honorable, il s'établit un coupable agiotage. On spécula sur la subsistance des peuples comme sur les actions de la

place : le prix da grain varia comme celui des papiers, et il finit par enchérir d'une manière alarmante» qui ne permit plus au pauvre d'y atteindre. Les économistes attriouèrent ce mauvais succès et à l'infériorité des récoltes et aux restrictions légères apportées au développement entier de leur système, qui se résumait en ces deux mots : a laissez faire et laissez passer i». Hais la clameur publique étouffa leur voix : l'exportation fut interdite en 1770, et l'on rétablit en principe qu'une affaire qui touche de si près à l'existence même du peuple ne devait pas être abandonnée tout à fait aux chances trop hasardeuses de la liberté du commerce.

Dans ce moment de crise, le parlement perdit le plus ferme de ses appuis par la disgrâce du duc de Ghoiseul. On persuada au roi que le ministre travaillait à l'engager dans une guerre avec les Ân-^ glais, en appuyant le mécontentement delenrs coloniesaméricaines qui commençaità éclater. Louis XV regarda ce projet comme un at-| tentât médité contre sa tranquillité ; et, pressé par les instances de^ la favorite, que Ghoiseul méprisait assez hautement, le24f décembre il l'exila, ainsi que le duc de Praslin. Le duc de Ghoiseul fut remplacé à la suerre par le marquis de Monteynard ; aux affaires étrangères par le duc d'Aiguillon, son rival; et la marine fut confiée à M.deÈojnes.L'impossibilitédedéfrayerunecourtoujoursprodigue, malgré 1 embarras des finances, avait fait renvoyer M. de Laverdy en 1768, quand il fut au terme de ses expédiens. Hainon d'Invau, que le duc de Ghoiseul lui donna pour successeur, ne pouvant faire adopter ses plans de réforme au conseil, donna sa 'démission au bout de quinze mois. Son court ministère fut marqué par l'extinction de la compagnie des Indes, qui avait été érigée pa r Goloert, et qui n'ayant pu se relever des revers qu'elle avait essuyés dans la guerre de sept ans, remit au roi son actif, sous l'engagement de satisfaire à ses dettes. Il fut remplacé, ù la fin de 1769, par l'abbé Terray, conseiller-clerc au parlement, qui ne craignit pas de se jeter au travers du chaos des finances. Son caractère ferme et impassible, connu du chancelier, l'avait fait recommander par celni-ci, qui se proposa d'en faire son second dans la révolution qu'il méditait.

Le chancelier, qui dans les affaires précédentes n'avait pas donné au parlement toute la satisfaction qu'il désirait, en était vu de mauvais œil ; de son c6té, il saisissait volontiers l'occasion de mortifier la compagnie. Ladisgracede M. de Ghoiseul le débarrassa d'un observateur dont les réflexions dans le conseil l'obligeaient quelquefois de réprimer sa fougue, et il s'y abandonna sans réserve. La nuit du 19 janvier 1771, tous les membres du parlement sont réveillés en même temps chacun par deux mousquetaires qui leur présentent l'ordre de reprendre leurs fonctions, et de signer leur consentement ou leur refus par ce seul mot om ou non^ sans explication ni commentaire. Dans l'étourdissement d'un réveil si brusque, plusieurs signent ouiy mais, réunis le lendemain au palais avec lesrefusans,

ils rétractent leur conseotement. La ouit suivante, notifi^Hon jMir un huissier de la chaîne que leurs charges sont confisquées , et Douvelle ambassade de mousquetaires porteurs de lettres de cachet, qui les exilent tous dans des lieux éloignés, différens chacun les uns des auires.

Le chancelier avait espéré que ceux qui auraient dit otizlni ser^ viraient à former ce qu on appelait le noyau JCun autre parlement. Leur rétractation lui ôtait cette ressource. Il y supplée par des conseillers d*état et des maîtres des requêtes qu'il va installer luimÊinc, passant, sans paraître ému, au milieu d'une foule frémissante répandue autour du palais. Pendant que ce tribunal provisoire entendait quelques causes et entretenait une ombre de justice, le chancelier travaillait à l'exécution totale de son grand projet, qui était, en remplissant les places des exilés, de leur ôter tout moyen de les recouvrer. Il leur trouva des suppléans dans le grand conseil , dans Tordre des avocats, et dans des jurisconsultes bien ou mal famés qu'il tira tant de Paris que des provinces.

Quand il eut ainsi composé son parlement, il vint une seconde fois au palais l'installer lui-même. Les Parisiens, que le sérieux fatigue assez proTnptement, au lieu de leur sombre silence, s'égayèrent en propos sur la figure, la contenance, le caractère des nouveaux conseillers. On fit même des chansons, et en France, quand on rit, tout s'arrange. L'adroit chancelier d'ailleurs, tout en captant la cour par l'appât de la délivrer d'un corps tracassier qui ne cessait d'entraver la marche du gouvernement, et qui, par son nouveau système des classes, eût été conduit rapidement à l'indépendance, avait su se ménager d'autre part le suffrage imposant alors de la philosophie. Il réalisait en effet les vœux qu elle formait depuis long-temps au sujet de la vénalité des charges, de l'administration gratuite de la justice, de la refonte des lois criminelles, que Ton promettait comme prochaine, et de la réduction enfin de rimmense ressort du parlement de Paris, dans lequel on trouva encore place pour six conseils supérieurs. Â l'aide de ces utiles réformes, le chancelier se fit pardonner par elle le despotisme qui les introduisait, et qui ne frapnait d'ailleurs que sur les juges mal famés de l'imprudent Lally, de l'innocent Galas, et del infortuné La Barre : Calas, condamné à Toulouse en 1762, comme accusé d'avoir, par prévention religieuse, assassiné son fils qui s'était fait catholique; et La Barre, à Paris, en 1766, comme a véhémentement soupçonné d'avoir brisé une croix » sur un pont d'Abbcville.

Le roi vint tenir, le 15 avril, son dernier lit de justice. Il y porta troisédits; Pun cassait l'ancien parlement, Tautre créait le nouveau, et le troisième cassait la cour des aides, qui avait seule osé porter des remontrances au pied du trêne. Le roi termina la séance en ordonnant aux nouveaux magistrats de commencer leurs fonctions dès le lendemain, en défendant toutes délibérations sttf ce quia'é-

tait passéy ei toutes représentations en faveur de l'ancien parlement : oc Car, dit-il d'un ton ferme et élevé, je ne changerai jamais. x> En eiïet, il tint ferme jusqu'à la fin de sa vie, et le chancelier eut le plaisir de voir que son parlement, qu'on appela le parlement Maupeou, se recruta insensiblement de quelques personnes même estimées dans le barreau; il les recevait avec plaisir^ comme, attestant la bonté de son opération.

Pendant l'orage, les autres parlemens restèrent tranquilles, on du moins se bornèrent à quelques plaintes très-modérées qui ne durent point écoutées. Le chancelier avait eu l'art de leur faire croire qu'il n'aspirait qu'a les remplacer, et qu'il n'attendait que l'occasion qu'ils lui en fourniraient eux-mêmes, soit par l'oiTre de leurs démissions » soit par la discontinuation de leurs fonctions. Pour contrarier le plan qu'on supposait qu'il s'était fait, les tribunaux supérieurs reoioublerent au contraire de zèle dans l'administration de la justice, et donnèrent ainsi le temps au chef suprême de la magistrature d'organiser ses nouvelles cours, et de les assujettir eux-mêmes ensuite à des réformes. Dans le cours du mois d'aoAt au mois de novembre, en eOet, chacun des parlemens de province, eagné par ses insinuations ou par ses menaces, enregistra redit de suppression et de remboursement de ses offices, et le lendemain celui qui les récréait avec gages et appointemens; en sorte qu'à la rentrée de la Saint-Martin 1771, le nouvel ordre judiciaire était en activité dans toute la France. Le chancelier le consolida parle remboursementeffectifdes charges parlementaires, qu'il parvint à faire réclamer à la longue par les'magistrats supprimés

Le contrôleur général maintenait les finances par^ dfes moyens non moins violens. Il avait trouvé, en entrant au ministère, un déficit de plus de soixante millions : pour le combler^ il était impossible, sans exciter la clameur publique , d'imposer de nouvelles charges; et c'était déjà beaucoup d'avoir pu proroger les anciennes. Une réduction dans la dépensa était dès lors l'unique ressource pour y parvenir. On s'y arrêta: mais, au lieu de la faire tomber sur le luxe effréné de la cour, on la porta sur les créanciers de l'état, qu'on ne paya pas; ou qu'on ne paya qu'en partie. Supposant que la plupart s étaient illégitimement enrichis oe ses désastres et à ses dépens, et d'autorisant de l'exemple du uisa, qui, plus d'une fois» avait réduit leurs eréances, on suspendit en 1770 le paiement des billets des fermes et led assignations semblables sur divers autres exercices; les rentes perpétuelles furent en même temps réduites, les unes d'un cinquième, les autres d'un quart, quelques unes de moitié; les fentes viagères subirent un pareil sort; les tontines furent converties en rentes viagères ; et les pensions enfin furent assujetties à des retranchemens qui allèrent depuis un dixième jusqu'à trois. A l'aide de ces moyens et d'une fouie d'édits bureaux qui suivirent et qui masquèrent plus ou moins habilement

l'impM, d'une part on réduisit de treize millions la dette constituée, et, d'une autre, la recette générale fut accrue d'un vingtième. Tels étaient les eipédiens immoraux auxquels réduisait ses a^ens un monarque de plus en plus apathique et dissolu, et qui se dissimulait trop que ce n'était point pour subvenir aux besoins de Tétât, mais pour fournir à la prodigalité capricieuse d'une prostituée, qu'on ruinait ainsi une multitude de ses sujets.

Le duc d'Aiguillon, dans son ministère, n'eut pas même cet avantage d*un odieux succès; et le défaut absolu d'énergie dans le caractère du prince produisit au dehors des effets encore plus honteux qu'au dedans. La mort de l'électeur de Saxe, roi de Pologne, arrivée en 1763, ouvrit en ce pays une nouvelle carrière à T'intrigue. Hais déjà l'impératrice ae Russie y avait pris un tel ascen dant, que ses troupes pouvaient impunément ^ séjourner; et ce fut sous leurs baïonnettes que se tint l'année suivante la diète d'élection, qui appela au trAne Stanislas-Auguste Poniatowski^ stolnik ou çrand-panetier deLithuanie, et l'un de ses anciens favoris. Le roi de Prusse, à la vérité, connivait à ces mesures, et c'était d'accord avec lui qu'on avait écarté les prétendans qui, par euxmêmes ou par leurs alliances, eussent eu des moyens extérieurs de défendre leur couronne. Par le même motif, les deux puissances s'opposèrent encore à l'abrogation du veto, qui donnait a un seul opposant à la diète le pouvoir de paralyser un vœu d'ailleurs unanime, et perpétuait dans ce pays un état habituel d'anarchie, qui devait peu à peu, et malgré le courage de ses habitans, le livrera la merci de ses voisins. Ils soutinrent dans les mêmes vues les dissidens, ou non catholiques, qui avaient été privés du droit de suffrage; et, s'autorisant de la garantie de la paix d'Oliva, ils réclamé rent en faveur de ceux-ci, avec une hauteur qui seule eût été un motif de refus. On ne rejeta pas néanmoins leur requête, mais on la soumit à des délais. C'en fut assez à l'impératrice pour se regarder comme insultée; et agissant déjà comme si la Pologne eût obéi à son autorité, elle fit arrêter l'évêque de Gracovie et huit autres sénateurs, et les fit conduire en Sibérie. L'indignation qu'en ressentirent les Polonais en souleva un grand nombre, qui s'emparèrent de Gracovie et de la forteresse de Bar, où, en 1768, ils se confédérèrent pour affranchir leur pays du joug étranger.

Les confédérés recherchèrent l'appui de la France; mais l'embarras des finances et l'appréhension aese rengager dans une guerre continentale firent borner les secours à un médiocre subside de soixante mille francs par mois, et à un faible envoi de quinze cents hommes commandés par un jeune officier, nommé Dumouriez, destiné vingt-cinq ans après à une certaine célébrité dans la guerre de la révolution française. Aussi, mal secondés au dehors, et plus mal unis encore au dedans, chacun des principaux seigneurs prétendant commander et agissant séparément pour ne pas obéir, les Polonais

DE 1 UANCE. — 1771. 5^7

Turent battus partout par les Russes. Ceux-ci, en poursuivant un parti polonais sur le territoire ottoman, y brûlèrent la ville de Balta, où il s était réfugié. Ce fut l'occasion de la guerre malheureuse qu'à l'instigation du comte de Vergennes, ambassadeur de France à

Constantinople , la Porte déclara à la Russie, à la fin de 1768, en la sommant, conformément à divers traités , de retirer ses troupes de la Pologne.

Mais Chotzim, sur la frontière de la Moldavie , enlevée dès 1769 par le prince Gallitzin , et le reste de la province conquis par le x)mteaeRomansow;la flotte ottomane détruite en 1770,à Tchesmc, près de Scio, par l'amiral Spiridow ; la |>rise de Bender, enfin , en 1771 , l'isthme de Précop Torcé par le prince de Dolgoroucki, et la conquête de la Crimée, qui en fut la suite, portèrent la Porte Ottomane à chercher des médiateurs qui pussent lui procurer avec la Russie une paix tolérable* La Prusse , qui avait un intérêt politique à se ménager la Turquie, pour l'opposer au besoin à l'Autriche, et cette dernière puissance qui , de son c6té, devait craindre le contact de la Russie, se prêtèrent à ses désirs; mais ils trouvèrent l'impératrice singulièrement récalcitrante à la proposition de borner ses conquêtes. La cour de Vienne se montre alors disposée à faire cause commune avec la Turquie : elle arme , et semble vouloir se rapprocher du thé&tredes hostilités, en occupant en Pologne le petit territoire de Zjps, sur lequel elle prétend avoir des droits. Ce fut un trait de lumière pour Catherine et pour Frédéric. « La 1» cour de Vienne , dit la première au prince Henri qui se trouvait 1» alors à Pétersbourg, en entamant le territoire de Pologne, invite 9 sans doute les autres puissances à suivre son exemple. » Dès lors

^ ^ négociL

tion entre les trois cours; et le 5 août 1773, il fut arrêté, ainsi

Ju'il suit : à l'impératrice, toute la partie de la Pologne à la droite e laDwinaet à la gauche du Niéper; au roi de Prusse, la Pomérélie jusque et même un peu au-delà de la Netze, et toutes les dépendances de la Pologne éparses dans le royaume de Prusse, à l'exception de Thorn et de Dantzick; à l'Autriche, enfin, toute la droite de la Vistule jusqu'à Sandomir, et la même rive du Niester, en y comprenant les palatinats de Betz et de Léopold. La prise de possession, fixée au premier septembre, est mise è exécution à cette époque; et cette usurpation effrayante, qui enlevait â la Pologne un tiers de son territoire, fut encore ratinée l'année suivante dans uue diète asservie, et convoquée exprès à cet effet : « Ah I si Choiseul eAt été ici, dit le roi en l'apprenant, cela ne serait pas arrivé.» On peut ajouter, que , si ce premier partage n'eût pas en lieu , eeux de 1793 et de 1795, qui ont achevé d'effacer la Pologne du * nombre des puissanceft,- n'auraient pas même été tentés.

L'espoir qu'on avait conçu de pacifier les parties belligérantes, ' au moyen du partage, ne se réalisa pas; et un armistice conclu en 1 772, ainsi au'un congrès réuni à Fockiani, sur les limites de la Moldavie et ae (â Valaohie, furent sans effets L'obstination de la Russie à réclamer Azofi au fond de la mer de ce nom, les forts de Kerscb et de Génikalé, en Grimée et sur le détroit de Taman, â l'autre extrémité de la même mer, Kinburn sur la mer Noire, à remboochure du Niéper» et l'indépendance surtout de la Crimée, lit rompre les négociations. Les hostilités recommencèrent; mais, à cette reprisai la fortune abandonna les Busses. Repuin fut battu sur le Danube» Romansov à Silistrie, Dolgoroucki a Varna; Potemkin» Soltikow et Souvarow furent rejetés sur la droite du fleuve^ et au oôéroe temps le rebelle Pugatcbew» qui se donnait pour Pierre IIL faisait trembler Moscou* La France enfin, armant à Toulon, paraissait disposée a une diversion en faveur de la Porte Otto* mane» et se proposait d'ajouter aux embarras de la Russie, qui menaçait le jeune Gustave , roi de Suède, son allié. Ce jeune prince, aidé des conseils du comte de Vergennes, venait d'affranchir son

Eiys de la tyrannie d'un sénat qui le dominait depuis la mort de harlea XII» et qui, par les intrigues de la Russie, se trouvait luinaéme asservi à cette puissance* Tel était, au commencement de 1774» l'élat respectif des Turcs et des Russes, état qui ne présa^ geait rien d'heureux aux derniers, lorsqu'il changea tout a coup par une victoire inattendue du comte de Romanzow. Ce général» osant se reporter a l'improviste sur la droite du Danube» surprit et anéantit» le 90 juin» l'armée turque» et força le grand-visir a signer dans son camp de Kaïnardgi» le 3 juillet, une paix ^oi abandonna aux Russes toutes les concessions refusées à Fockiani.

Les troubles de la magistrature» l'embarras des finances et la dégradation avilissante de notre politique, n^empéchaient pas les divertissemens et les fêtes quand les circonstances les faisaient nattre* Louis XV maria ses trois petits-fils s le dauphin A Marie-Antoinette» fille de l'impératrice Marie-Thérèse; les comtes de Provence et d'Artois à deux soMirs, princesses de Savoie. On n'oubliera de longtemps le funeste accident arrivé le SO mai 1770» à la fin de la fête que la ville de Paria donna pour le mariage du dauphin. Des mesures mal prises» la négligence de débarrasser les issues de la place Louis XV, où se tira hà feu d'artifice, et d'y mettre une garde asses nombreuse^ le rassemblement des filous disant presse afin de voler plus facilement» toutes cei circonstances concoururent a former uu engorgement dans lequel trois cenfa» personnes furent étouffées sur la place. Ou pdrte à plus de douie cents le nombre de ceux qui, foulés aux pieds ou trop comprimés» restèrent estropiés» ou moururent en peu da semaines des suites de cet accident qui mit en deuil beaucoup de (amillea. Le dauphin et ta jeune épouse se montrèrent très aedaii^W i ce ianUieiyrt <et MÎsioièrent les affligés

Mtant (pi'itu purent par Am largesses et des marges de bonté.

Loais XV se trouva ainsi au milieu d'une cour renouvelée. En pareille circonstance, Louis XIV s'était rendu le centre de la société ; il rassemblait ses petits-fils, leurs épouses et leurs coors au« tour de lui, s'informait de leurs habitudes, s'intéressait à leun plaisirs; sa sollicitude inspirait la réserve} l'attention à ce qu'on appelle étiauette, la gravité du cérémonial, nn peu de gène» gsN dienne de la décence, empêchaient des écarts licencieui t rien de secret ni de mystérieux dans la vie commune entre le père et les enfans, parce qu*ils avaient les mêmes affections dont ils pouvaient s'entretenir sans craindre le blAme ou l'ennui; aussi ils se recherchaient, ou se rencontraient avec plaisir : au lieu que Louis XV, dominé par des passions oui devinrent toujours plus libidineuses avec r&ge, aimait k se renfermer dans le cercle des victimes et des comulices de sa débauche ; il s'isolait ou pour jouir plus librement, ou |nir la honte de laisser paraître ses eicès. Il n'eut cependant pas toujours cette louable retenue, et on doit buriner comme une note d'ignominie ineffaçable, que, dans le premier repas qu'il donna à la dauphine, il fit placer A table avec distinction son impudente Phryné.

Les quatre années qui se sont écoutées depuis la dispersion du parlement jusqu'à la mort de Louis XV ne présentent point d'événemens qui méritent de figurer dans l'histoire } ce ne serait qu'une répétition de petites intrigues, d'anecdotes de cour, auxquelles la

Sroximitédes temps donne de l'importance, mais que la postérité édaignera. On dit que le roi avait un trésor particulier i qu'il le grossissait par le jeu des actions et des effets royaux , comme un

Sarticulier ; mais avec moins de risque, parce que, instruit de l'état u trésor public, il pouvait prévoir et même procurer ce qu'on apf telle la hausse et la baissé, selon le thermomètre de sou intérêt. I portait même ses spéculations jusque sur le commerce des blés; ce qui le fit accuser dfes coupables monopoles auxquels on attribua la disette et le renchérissement qui arOigèrent les dernières années de son règne. Cependant on lui doit cette Justice de dire qu'il désitait que le peuple Tût heureux, qu'il était tonché de sa mii^èrc, qu*î1 aurait voulu y apporter remède; mais il croyait n'être pas ca-

Sable de le faire par lui-même, et il s'imaginait n'être pas entoura e coopérateurs asset honnêtes gens pour le tenter. Louis XV avoit le malheur de ne pas croire A la probité. Etait-ce d'après sn

f propre conscience, ou à force d*avoir été trompé? Il craignnit es affaires, et en montrait ouvertement le dégoût. Les plaisii^ mêmes l'ennuyaient s'ils n'étaient aiguisés par une variété diflicile à inventer. Tout ce qui ne lui était pas personnel lui était, pour ainsi dire, comme étranger.

Ce prince a laissé à son petit-fils, qui lui a succédé, une cour livrée à un faste dévorant, des finances en désordre, un royaume

intérieurement troublé par des niécontentemens sourdfl. Le murmure» l'in(|uiétude générale, annonçaient des orages; le relAchementdes liens entre le peuple et le souverain faisait craindre la •dissolution totale de l'état. Le monaraue dit-on , prévoyait ces malheurs; mais au lieu de travailler à les prévenir, craignant la peine, et tout entier à sa jouissance, il semnlait dire à la révolution : « Attendez ijue je n'y sois plus. »

Louis XY passait pour avoir eu la petite vérole au mois d'oo tobre i728, et n*étre plus en danger de la redouter, lorsqu'au mois de mai 4774 il fut attaqué de cette même maladie, dont le dégoût augmente les douleurs. Il les souffrit avec patience et résignation. De lui-même il appela les secours spirituels et fit éloigner la comtesse du Barri. Le cardinal de La Roche-Âymon, archevêque de Reims et grand -aumônier de France , qui lui administra les derniers sacremens , demanda publiquement , par son ordre et en son nom, pardon des scandales qu'il avait donnés.

Il mourut le lOmai, â^é de soixante-quatre ans. Son corps fut emporté sans pompe à Saint-Denis, sous prétexte de l'odeur fétide qu'exhalait le cercueil; et le peuple, parsemé sur la route, ne montra point les regrets que lui promettait le surnom A^ Bien-Aimé. Louis XY, dans son intérieur, était bon maître, patient, doux, aisé à contenter. S'il fut mari infidèle, il a toujours marqué à la reine, dans tout le reste , les égards qui lui étaient dus. Il avait des principes de religion que sa passion effrénée pour les plaisirs et l'empire q^u'ils prenaient sur lui n'effacèrent jamais. Entouré de l'éclat des sciences rendues brillantes sous Louis XIY , il ne s'en laissait pas éblouir ; il les favorisait avec discernement. Un sens droit lui faisait juger sainement les auteurs et leurs ouvrages; mais les écrivains en tout genre , trop multipliés alors , comme ils le sont A présent, ne trouvèrent pas toujours auprès de lui un accès encourageant ; il protégeait néanmoins noblement les grandes entreprises littéraires dont on lui démontrait l'utilité ; mais ce ne fut qu'avec répugnance qu'il permit la publicité de ce recueil énorme qui devait enseigner toutes les sciences, et dont le moindre tort est d'avoir fait une multitude de demi-savans.

Ce monarque aimait de préférence la géographie, l'astronomie, lamécaniqueet rhistoirenaturelle. La premièrea occupé sa jeunesse. On a de lui un petit traité sur les rivières de France. Il pourvut généreusement aux dépenses des astronomes célèbres qu'il envoya en diverses parties du monde mesurer un degré du méridien terrestre, observer le passage de Vénus sur le soleil, ce qui donna la distance de ce dernier astre a la terre, et faire d'autres observations applicables à la marine. Les mécaniciens qui présentaient des inventions utileset agréables nesortaientjamaisd'auprèsde lui sans récompense. Il auffmenta le Jardin des Plantes, l'ennchit et l'embellit. Pendant ton règne, H. Poivre, intendant de l'Ile-de-France, apporta et na*

taralisa dans nos colonies les plantes à épiceries , qni prospèrent. On me pennetb*a de citer ici, comme remarquable dans un autre

(;enrey mon frère Anquetil-Duperron, qui a été dans Tlnde étudier es anciennes langues du pays , inconnu^es en Europe, et qui en a rapporté des manuscrits dont il a enrichi la bibliothèque royale. La France a l'obligation à Louis XV de l'Ecole militaire, émule des Invalides, où l'apprentissage des vertus guerrières était placé à côté de la récompense; et de l'Ecole de chirurgie, dont les élèves sont supérieurs en cette science à ceux de toutes les autres nations. On peut aussi le mettre au ran^ des législateurs; et il Ta mérité par l'édit de main-morte, par ses lois sur les testamens, les substitutions, les hypothèques, le traitement des curés, et par l'affermissement de plusieurs réglemens caducs qui avaient besoin de restauration.

iMCtB MTlf âgé de 20 ans.

Louis XVI, élevé dans l'ignorance absolue des affaires^ parvenu à la couronne à l'Age de vingt ans^ sentit qu'il avait besoin d'un ffuide dans le dédale du gouvernement oùil allait entrer. Fit-il bien, fit-il mal de prendre pour mentor le comte de Maurepas, éloigné de la cour par une disgrâce de vingt-trois ans? N'y avait-il pas à craindre aue, entré dans la carrière du gouvernement, un vieillard amolli par un si long repos, et déjà porté, parla frivolité de son caractère , à traiter les affaires avec légèreté, ne songe&t plutôt à jouir tranquillement du crédit et des honneurs de sa nouvelle dignité de principal ministre qu'à se livrer au travail actif qu'exigeaient les circonstances? On prétend qu'une intrigue de cour l'appela à cet emploi peu fait pour lui, et que le roi, sur des notes qu il avait trouvées dans les papiers de son père, l'avait destiné d'abord à M. de Machault, homme habile, austère et même religieux , malgré ses entreprises contre le clergé, mais que sa fermeté, qui effrayait les courtisans, fit éconduire.

Un desprincipaux embarrasdeLouis XV, pendant son long règne, avait été sa lutte perpétuelle contre les parlemens. Souvent, comme on l'a vu, ils avaient molesté et fatiçué le monarque par des remontrances pressantes, des cessations de service et des coalitions menaçantes. Louis XV leur avait bien rendu la pareille en les humiliant, en cassant leurs arrêts, en les exilant, et ils étaient sous l'anathème quand ce prince mourut, puisqu'il les avait dissous.

0 se détermina à ressusciter ces compagnies; mais il aurait sans doute été d'une bonne politique de profiter de l'occasion pour mettre un frein à leur autorité, soit en consolidant les changemens que Louis XV avait introduits à plusieurs reprises dans leur régime, soit en ne leur rendant le pouvoir qu'avec des restrictions piusoa moins atténuantes. G'étaitl avis quedonnèrentau roi, etlemaréchal Du Muy , ancien ami du dauphin son père , qu'il avait appelé au

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ministère de la guerre, refusé par lui sous Louis XV, et M. Turgot, cincien intendant deLîmo^^es, successivement promu aux départemens de la marine et des finances, et qui, pénétré delà doctrine des économistes dont il avait fait des essais dans son intendance , voyait dans le retour des parlemens un obstacle aux immenses réformes qu il projetait dans toute l'administration. Mais le vieux ministre trouva plus commode de les rétablir presque comme ils étaient an* paravant, que de s'embarrasser dans un labyrinthe de négociations qui auraient nui à sa tranquillité : il se délivra donc le plus tdt qu'il lui fut possible de ce sujet d'inquiétude, et l'impolitiaue rappel du parlement, réinstallé le 12 novembre 1774, fut une des premières opérations du règne de Louis XVL

Elle plut au peuple, surtout au peuple de Paris, très attaché A ses magistrats. Le jeune monarque avait fait précéder cette çrace par l'exemption du droit àe joyeux avènement y dont il aurait pu tirer de très grosses sommes. Cette remise fut son premier édit. Par un second, il afTranchit les serfs des terres domaniales; en même temps il annula la loi rigoureuse qui rendait les taillables so^ lidaires pour le paiement de l'impôt, et abolit la question prépara^ toire. Ces témoignages de bienfaisance par lesquels ce prince s'annonçait donnèrent des espérances d'un non gouvernement.

Il songea aussi à s'entourer de bons ministres : ceux qu'il choisit

?ar les conseils du comte de Maurepas, le principal d'entre eux, taient assez généralement investis de l'estime publique; mais quelques uns étaient ce qu'on appelle des hommes à systèmes , trop amateurs denouveautés. L'und entreeux, M. Turgot,âpeinein8tallé dans ses fonctions, fit rétablir la liberté du commerce intérieur des blés, dans un temps qui parut peu favorable aux réglemens sur cette matière, bien que la médiocrité de la récolte, que Ton apportait en motif de blÂme, dût Justifier au contraire l'expédient le plus f)ropre à favoriser l'approvisionnement des provinces menacées de a disette. Son tort fut d'avoir avancé, dans les préambules de ses édits, des^propositions dures, et même fausses, capables d'eiTrayer lescitoyens qu'il se proposait d'éclairer. Telle était celle qui récla-. mait, pour lecommerçant en grains, et alors même que tes ang(n<scs" du besoin se faisaient le plus sentir, un droit de propriété si absolu sur sa denrée, qu'il pût à son gré l'enlever à la circulation, et même la laisser perdre et avarier. Il en arriva des émeutes partielles, aui, à la vérité, n'eurent point de suite, mais qui accoutumèrent le, peuple a s'agiter. On soupçonne, au reste, qu'elles eurent d'autres causes que les appréhensions du peuple pour sa subsistance, et que ie désir de discréditer un ministre, dont les plans ^e restauration menaçaient les privilèges, mit en mouvement Tintrigue, soudoya cettefouledebandits^u'onvit pulluleràcette époque, et qui étaient si p<8Q pressés de la faim, qu'ils brûlaient les granges et jetaient les grains dans la rivière. Un autre ministre, le comte de Saint-Germain,

chargé da département de la guerre à la mort du maréchal Du Muy, aprèsavoir fatigué rarméejparunedisciplineallemande, mal assortie au caractère de la nation, nt retrancher au monarque, sou9 prétexte d'économie, une partie de sa maison militaire, sans Taire réflexion que c'était diminuer l'éclat qui impose à la multitude^ et qui est quelquefois nécessaire. Les mousquetaires > en cessant d'exister, obtinrent d'attacher leurs drapeaux à la voûte de l'église de Valenciennes, de cette ville qu'un siècle auparavant leur courage et leur conduite avait acquise a la France. Le reste du ministère était composé du premier président du parlement de Rouen, Hue de Miromesnil, à qui le roi con6a les sceaux; du comte de Vergennes, que sa prudence dans ses ambassades à Gonstantinople et en Suède avait appelé à la direction des affaires étrangères; de M. deSartine, qui passa, comme M. Berryer, de la police à la marine, et de M. de Lamoignon deMalesherbes^ 61s du chancelier de Blanc-Mesnil, ami deTurgot,dont il partageait les opinions philanthropiques, et déjà célèbre comme premier président de la cour des aides. Il eut pour département la maison du roi et la dispensation de ces rigueurs extrajudiciaires, de ces détentions, qui avaient leur motif dans la sûreté de l'état et l'honneur des familles, mais dont l'abus, trop voisin d'une utilité contestée, était la terreur et Tefl'roi du citoyen. M. de Malesherbes travaillait à soumettre à une espèce de règle l'exercice pleinement arbitraire jusqu'alors de cette dangereuseautorité, dans le même temps que M. Turgot, de son côté, préludait, par la suppression des corvées, à l'équitable répartition des charges publiques entre tous les citoyens. Cet impût pesait exclusivement sur le malheureux habitant des campagnes, aui n*avait que ses bras pour ressources, et qui employait pourtant chaque année plusieurs journées d'un travail gratuit et forcé à la confection de ces routes superbes dont les grands profitaient presque seuls. L'injustice d'une charge restreinte à une classe de citoyens, et à la plus malheureuse de toutes, était si évidente, qu'on ne supposait pas qu'il pût être apporté le moindre obstacle a la réparation d'un abus si criant. Cependant la défiance qu'inspirait à un grand nombre d'hommes sensés une suite de projets dont le secret avait été éventé, et dont une philosophie suspecte paraissait avoir suggéré l'idée ; l'avarice qui appréhendait le retranchement de ses jouissances, et l'orgueil surtout, (jui se croyait avili d'acquitter le remplacement d'un impût tenu pour roturier, réunirent leurs efforts contre la loi et contre son auteur. Le parlement refusa de l'enregistrer. Il fallut un lit de justice pour l'y contraindre, et l'intrigue n'en prit que plus de force. Tous ceux qui entouraient le roi, le vieux et frivole Maurepas à leur tète, l'obsèdent de perfides insinuations contre ce qu'ils appellent l'esprit systématique : on lui déguise l'assentiment presque unanime des peuples; on lui prouve cjue, sous le nouvel administrateur, le déficit annuel n'a point diminué, et l'on n'observe pas que la dépense du

sacre et l'acquittement des dettes arriérées, trop négligées jusqu'à lui, ont absorbé les économies de sa gestion ; enfin la reine est gagnée à cette cabale» et son empire sur son époux qui l'aime obtient de lui la disgrâce de ce ministre, le sevl qui aùnait le peuple avec moij disait qnelqiierois le vertueux monarque. Malesnerbes, qui avait pressenti la chute de son ami et la sienne propre, l'avait prévenue par sa démission : Turgot, plus ferme, ne voulut cesser d'être utile que lorsc[u'il lui serait impossible de l'être plus longtemps^ et se laissa signifier son renvoi. Ainsi se perdit par la faute d'une cour légère , et assez mal conseillée pour laisser douter de la générosité de ses sentimens, l'occasion de faire partir du trône des réformes utiles, qui étaient appelées par la voix de l'opinion publique, et qui ne purent s'établir depuis qu'en ébranlant et renversant enfin le trône même.

M. Turgot fut remplacé par M. de Clugny, intendant de Bordeaux^ qui mourut dans la même année. Il signala sa courte administration par le rétablissement de l'impôt funeste de la corvée, lar l'établissement de la loterie, autre impôt dont la morale accuse es conséquences, et dont la justification la plus plausible est le besoin de prévenir l'écoulement des capitaux qui, sans ce préservatif, iraient se perdre dans des loteries étrangères. On doit encore à H. de Glugny l'érection d'une caisse d'escompte, projet médité par Turgot, pour faciliter les transactions du commerce , et qui avait déjà reçusousiui un commencementd' exécution. Lespremiers fonds de cette banque, qui devait payer à bureau ouvert les billets émis par elle, furent de deux millions. M. Taboureau des Beaux, autre intendant > qui succéda à M. de Glugny, reçut un adjoint destiné à l'éclipser. C'était le banquier genevois Necker, décoré alorsdu titred'envoyé de sa république, lls'était fait une réputation en finances , à l'occasion de diverses discussions au sujet de la compagnie des Indes, et il l'avait accrue depuis, et par son Eloge de Colbertf récemment couronné a l'Académie française, ouvrage dans lequel il annonçait trop bien connaître les devoirs austères d'un ministre des finances pour n'être pas jugé di^ne de les remplir luimême, et surtout par un mémoire particulier adressé au comte de Maurepas, sur la libération des finances et le comblement du déficit, évalué alors à vingt-quatre millions. L'opinion générale le [sortait au ministère; et le roi, séduit par les idées morales dont il iaisait la base d'un système de finances, et par les éloges de M. de Maurepas, l'y appela l'année suivante. Il reçut le titre de directeur général des finances et non de coT\trôleur, parce que, ne professant pas la religion catholique, il ne pouvait ni être revêtu de cette dignité, ni avoir entrée au conseil, deux distinctions qui exigeaient alors un serment de catholicité. On remarqua qu'il eut l'orgueil ou la générosité de refuser les émolumens de sa place.

Mais, dès l'abord, il fut accusé d'avoir dérogé aux principes qu'il

(iffectait de proclamer^ par le recours aux emprunts viagers, desiractifs des relations morales qui lient les membres d'une même famille. Un reproche plus communément répandu et beaucoup plus injuste, c'est celui d'avoir accru la dette publique par des em prunts multipliés, et de n'avoir pas établi concurremment des i,)^. P^^s» gag^ àM paiement des intérêts et du remboursement des ca-

Citaux. £n effet, les dépenses énormes de la guerre maritime où I France se trouva engagée dans le cours de son ministère, non seulement le justifient pleinement sous le premier rapport, puisque les emprunts étaient, alors le seul moyen de fournir aux fonds immenses nécessaires pour la soutenir, mais prêtent même à son éloge, en ce que, par le seul effet de son caractère, il put rétablir la confiance si souvent trompée des prêteurs : et quant aux intérêts, certainenient c'est encore un autre sujet d* éloge d'avoir pu les asseoir non pointsur des impôts, mais sur des économies qui en dispensent. Tel lut même le but positif qu'il se proposa dans son administration, tâchant d'éloigner, autant qu'il serait possible, le moment où la continuation des dépenses de la guerre, et la garantie des prêteurs, nécessiteraient enfin un impût, et des débats peut-être avec les parlemens.

Louis XV avait sévèrement maintenu la prohibition des livres qui portaient atteinte à la religion, et par contre-coup à l'autorité civile : leurs systèmes, décorés du beau nom de philosophie, lui déplaisaient souverainement. Il avait même interdit le séjour de son royaume à leurs auteurs, quoique recommandables d'ailleurs par divers ouvrages qui les ont justement rendus célèbres. Louis X Y I, plus véritablement religieux que son aïeul, mais dont le cœur, ouvert à toutes les affections bienveillantes, était disposé à une tolérance presque philosophique, fut engagé à lever ces arrêts de proscription. Voltaire, le chef de ces écrivains, rentra, en France, et fut accueilli avec enthousiasme par la multitude de ceux c|ui croyaient se faire une réputation d'esprit en professant ses opinions.

Elles devinrent le sujet ordinaire des conversations. On s'accoutuma à discuter les droits dupeuple dans le sens de ces ouvrages, |>{ui n'étaient rien moins oue favorables aux souverains; et l'insur- 'ection des Américains, a un peuple qui s'armait pour la liberté, j >t que nous crûmes pouvoir nous permettre de secourir, répandit ^t accrédita les principes républicains, qui étaient le motif de cette juerre.

Lesmécontentemens qui y donnèrent lieu datent de l'époque de a paix de 1763. L'Angleterre, abtmée de dettes, conçut la pensée d*en faire acquitter une partie par ses colonies d'Amérique. Mais celles-ci, accoutumées à se taxer elles-mêmes, et à voir consommer au dedans de leur territoire les dépenses de leur administration, virent dans cette nrétenti»» une injure à leurs droits; et la publication d'un acte au pariement de 1755, qui introduisit en Amé-

I ique Tufiage du papier timbré, fut le signal d'une émeute à Boston. La révolte s'étendit dans toute la province de Massachusset'sbay, dont cette ville était la capitale, et il y Tut arrêté, dans une assemblée générale des francs-tenanciers, que, nonobstant Tacte du parlentent, il serait légal de contracter sur papier libre et non timoré.

Cette audace, jointe à des remontrances plus conformes à l'esprit de soumission, obtint l'année suivante la révocation de l'acte du timbre, mais pour faire place à un autre encore plus inquiétant,

II était enjoint en effet aux provinces américaines, non seulement de recevoir les troupes qui leur seraient envoyées parla métropole, mais encore de leur uonner gratuitement logement, chauffage, nière et autres menues fournitures. Les plaintes de la province de New- York furent punies par la suspension de son pouvoir législatif. Les Bostoniens se signalèrent encore en cette occasion, d'abord en repoussant de leur ville deux régimensqui avaient fait feu sur le peuple, et ensuite en organisant un soulèvement général. Ce fut Vouvrage d'un comité particulier qu'ils créèrent en 1760, et qui, par sa réunion à divers députés des autres provinces, forma un comité général, dit de Couifention^ dont les avis furent bientôt respectés comme des lois. Le gouvernement mollit contre ces mesures de révolte, et retira ses actes en 1770. Sa liaiblesse accrut dans les Américains le sentiment de leur force, favorisa l'émission d'une multitude d'opinionspolitiquesnuisiblesà l'autorité, etamena enfin un relâchement considérable dans les sentimens d'amour pour la mère-patrie.

Telles étaient les dispositions générales, lorsqu'en 1773 le gouvernement se ravisa, et, revenant à son premier plan de soumettre les colonies à l'impôt, chargea de droits exorbitans divers objets de commerce importés en Amérique, et particulièrement le thé, dont la Nouvelle-Angleterre faisait une immense consommation. Mais, toujours éveillés sur leurs intérêts, les Bostoniens repoussent cette taxe indirecteà laquelle on veut les soumettre, en refusant de laisser décharger les marchandises frappées de l'impôt: ils somment même le gouvernement d'en faire évacuer le port, et, sur son refus, la populace se porte sur les vaisseaux, et jette le thé à la mer. En même temps In confédération desprovinces prendune nouvelle consistance parun assentiment opiniAtreetunanimeà rejeter lesdenrées perfides sous l'envoi desquelles la politique anglaise masquait ses premiers nrmets.

Le gouvernement résolut alors de punir les Bostoniens; et, sous c prétexte de l'impossibilité de percevoir avec sécurité les droits la ns une ville en insurrection, il arrête l'interdiction de son pbrt et ' 1 translation de sa douane. Cette mesure ne pouvait manquer en effet d'être très sensible dans une cité singulièrement commerçante, oà une multitude de familles ne vivaient qu.'^ du mouvement et des transactions du négoce. En représaillo, le^ Bostoniens proclament nn embargo sur les vaisseaux anglais qui se trouvaient dans le port»

et foût appel au commerce étranger qour l'y rendret Mail pour valider cette résolution, il fallait user de la force» et le général Gages, gouverneur de la ville, bien déterminé a l'employer aus^i de son cAté pour en empêcher l'effet, avait dix régimeos à tes ordres pour servir ses desseins.

Le 1*' juin 1774, jour indiqué pour Tinterdiction du portt Gages le fait bloquer sans obstacle par les bètîmens dont il dispose, cl transfère de même la dooane à Plymouth, au sud, et r«si«ini)lée de la nrovinceà Salem, au nord. Mais hors de l'inspeMion imoiédiate uu gouverneur, les résolutions de celle*oi en devinrent plus hardies. Un comité représentatif s'unit encore une fois aux députés des comités établis à 1* instar de celui-*ci dans lesautrei provin* ces ; il fixe, d'accord avec eux^ an terme d une année» la tolérance du commerce avec l'Angleterre^ et émet enfiu le veau d'un coogrès général. Des députés sont nommés de toutes parts, et au mois do septembre ils se rassemblent à Philadelphie, capitale de la Pensylvanie, et le centre é peu près de TAmérique anglaiief Peytoo^ Randolph,élu président, commença la session par la rupture d'une couronne en douze parties égales qui furent distribuées aux ra« présentans d'autant de provinces qui formaient alors la confédération. Le congrès rédigea ensuite une déclaration dos droits, type de toutes celTes qui ont été faites depuis, mais qui n'excita en Amériaue aucune de ces méprises intéressées et de oes violences particulières dont elles ont été le prétexte en France* Il déclara la cessation des pouvoirs et des fonctions des employés anglais. aU"^ torisa les représailles en cas d'opposition, et ordonna enfin la levéf des milices pour la défense du pays. Un dénombrement las fit éviK luer à quatre cent mille hommes. Mais» indépendamment de la

Siantite de royalistes qu'il fallait compter dans ce nombre» l'en^ ousiasme et non la coaction qai rénniisatt les autres sous les dra^ peaux, et qui ne les y retenait que passagèrement » et toujoun sous un engagement limité et subordonné à leurs affairas ou è leur bonne volonté , ne permit pas de iong*temps d'en tirer ua grand parti. Cependant un faible corps de cette milice, sous la conduite du général anglais Charles Lee, qui s'était dévoué à la cause des Américains, ayant pris immédiatement d'assaut le petit fort de Portsmouth, fiia sans retour, parce succès, les résolutions hostiles des Américains.

Le premier événement militaire que présente cette guerre fut è leur avantage. Le lOavril 1775, leursmilices, surprises aLexington, près de Boston, reculèrent d'abord et se dispersèrent. Mais bientôt» accrues de quelques renforts, elles se rallient elsurpr^funent i leur tour les Anglais qui , croyant n'avoir plus d'ennemis a combattre, s'étaient débandés eux-mêmes, portant le feret la flamme dans les environs. Ceux-ci, battus et poursuivis jusque dans la ville, y sont forcés et regagnent avec perte Boston qui tarda peu à être investie par le général Putnam* à la tète de vîn^t-^inq mille Américaiii««

mSTOIRE

Mais, dans le même temps» les générau Fargoyne et William Howe, envoyés par l'Aiigleterre , débarquaient aans cette ville, amenant avec eux cinq mille hommes de troupes réglées, qui firent lever le siège. Ce ne fut d'ailleurs qu'apris une résistance opiniâtre qui présageait bientôt d'autres succès. Dès la fin de l'année, deux partis américains, sous le commandement du général Monlgommeri et du major Arnold, pénétrèrent dans le Canada pat deux voies différentes, malgré des chemins réputés impraticables, et, ayant enlevé Ticonderago et Montréal, vinrent mettre le siège 'devant Québec. Ils avaient essayé de séduire les habitans par les amorces de la liberté. Mais peu s'y laissèrent surprendre : ces peuples, nés dans les habitudes ae la monarchie, demeurèrent fidèles, et secondant le courage de leur gouverneur Gui Garleton, firent des sorties vigoureuses dans lesquelles Montgommeri fut tué et Arnold blessé, ce qui amena la levée du siège.

Immédiatement après la levée de celui de Boston , George Washington , ce même officier qui fut ou l'ordonnateur , ou le simple témoin du forfait qui priva Jumonville de la vie , forfait qui fut l'un des motirs de la guerre de sept ans, avait été élevé au grade de généralissime des armées américaines* La modération connue de son caractère l'avait fait juger le plus propre à défendre avec sagesse la révolution qui s'opérait; il justifia l'opinion de son pavs, et on lui doit sans doute a'avoir prévenu bien des crimes. Des échafaudsne s'élevèrent que rarement pour venger des trahisons constatées, et les royalistes n'eurent d'autres injustices à reprocher à leurs concitoyens que des détentions arbitraires et des spoliations qui étaient des représailles.

Au retour du printemps , le généralissime reprit le siéjge de Boston. Cette ville était mal fortifiée, mais les Américains la ménageaient par égard pour ses habitans. La disette qu'ils y firent naître avança leurs opérations, et surtout l'occupation d'un

Foste important d'où l'on foudroyait la flotte anglaise, et d'où on pouvait gêner l'embarquement de la garnison , si elle était réduite à cette extrémité. La commission du général Howe portait en ce cas de brûler la ville avant de l'évacuer. Le moment en était arrivé; car il n'y avait plus que la retraite qui pût soustraire la flotte à une destruction inévitable. Mais les dangers de l'embarquement, et la crainte d'abandonner à la vengeance des Américains une partie de son arrière -garde, portèrent le général anglais à composer et à renoncer à l'acte de barbarie qui lui était commandé. Il se retira à Halifax, dans la Nouvelle-Ecosse , et y attendit de nombreux renforts que l'Angleterre faisait passer en Amérique, et (ni'elle avait recrutés avec son or chez les divers petits princes d Allemagne.

La prise de Boston éleva au comble l'enthousiasme des Améncains. La Géorgie accéda alors à la confédération , et le congrès fit pu blier^ le 4 juillet 1776. un acte d'indépendance» par lequel il st

eonstitaait puissance libre ist affranchie de la domination anglaise. Dans rintentipn de se faire reconnaître pour tel par les puissances européennes» il nomma des agens diplomatiques qui furent envoyés en Espagne et en France. Benjamin Franklin, non moins célèbre par ses découvertes en physique que par les talens avec lesquels il avait défendu ses concitoyens a Londres , et dirigé depuis leur résistance, accompagna en France l'envoyé américain public; et, quoique sans caractère lui-même, l'espèce d'engouement que firent naître sa personne et la simplicité de ses mœurs et de son costume le rendit le principal agent de la négociation et en procura le succès. Il fit en France une véritable révolution , et la nation était toute gagnée à la cause de ses compatriotes avant que le gouverne-^ ment se prononç&t en leur faveur. Celui-ci avait néanmoins toléré les communications lucratives de ses commerçans avec les colonies américaines, et les approvisionnemens d'armes et de munitions

3ui se faisaient dans ses ports pour le compte des insurgés. Enfin fermait les yeux sur la disparition d'une jeunesse avide de gloire et folle de liberté, qui s'échappait de la cour et des armées pour s'associer à la cause des Américains et former à la discipline et à la victoire leurs bataillons inexpérimentés. LordChatam, l'implacable ennemi de la France, voulait qu'on lui déclarât la guerre sur ces indices ; mais le ministère, ne les trouvant pas assez prononcés pour

3u'on en pût conclure le dessein formel de prendre une part active ans ces démêlés, jugea inutile et même dangereux de provoquer ce surcroît d'embarras.

Cependant quarante mille Allemands, Hanovriens, Hessois et autres, étaient descendus en Amérique. Lord Howe, frère du général , commandait la Ootte qui les avait amenés , et la facilité qu'il avait de transporter rapidement ces troupes sur divers points d'attaque affaiblissait l'ennemi, en le forçant, par l'incertitude où il le tenait, de disséminer ses nombreuses milices. Les Anglais échouèrent néanmoins devant Charles-Town , capitale de la Caroline mé- ^^ ridionale, habilement et vigoureusement défendue par le général :; Lee. Ils réussirent mieuxà New- York, oùnéanmoinsils éprouvèrent! : un léger contre-temps. Ils avaient espéré la conquête de cette ville j d'une intelligence qu'ils y avaient pratiquée avec le maire, avec le commandant même de la province , un des fils de Benjamin Fran-| klin , et enfin avec la maîtresse de Washington , qui trahissait ce général. Cette trame fut découverte, et les Anglais furent réduits à employer ouvertement la force. Leur nombre décida du succès. New- York fut évacuée à leur approche , et Washington , battu en core par le chevalier Hove a Kingsbridge, fut contraint d'abandonner les bords de l'Hudson, et de se retirer sur la Delaware, pour couvrir Philadelphie. Cette ville, où se tenait le congrès , était l'un des points de mire des Anglais. Lord Cornwallis reçut l'ordre de s'y diriger. En y marchant, u rencontra Washington vers

57« fllSTOfljl^;

Pf^ince-Tpwp. U efçérftit atteiaj^re ^pn J)ut en écr^jft Cff .i^mff lorsqu'à la faveur de la nuit celui-ci lui échappa s^ps qu'il s'.çft aperçût, et fit uije retraite vantée qui termina la can^pagne.

^\x coi^mencement de la suivante, le chevalier Wjlliam Howe, repr,enâni les projets auxquels la saispn avait pjis obstacle, se (it porter à Tiembouchure de U pelaware , repionta le fleuve e.t prit terre à peu de disjtànce de PljiJa.delphie. \y.9shjflg.tQn se prop.osait (^e Ifù opposer l^ ^oyens de jt,epporisation , q^l seuls po,uvajeflJ; lui f.éussif ^yec une ar,af,é/e tr.Qp povjc,e ; mai? |e congrès lui prdonï^a de combatjti'iç. L'action put l^ev le 11 septembre iJJh à prandyvvine. f.e jefiue marqjui^ de L^ Fayette, 1 wp de? prepiers f r^nç/afs (j^ïp/Trjf.ent le,ur? services aux Américains, s'y distjppa; mais HPe Llp3^i^rje qu'il r^içut d^ns racjLion p.e lui n.erpit p?5,(J inspiref toute sa résQlution au^ br/ga^e^qu'fl ^ommanaait. Les Américains furej^t bajttus, et recuîllirent néanmoins de cette jouri^ép un avantage, celui d'avoir pfivé l'armée anglaise d'un grand nombre de combattans |difticile3 à remplacer. Le§ Aijglais entrèrent à Philadelphie^ que le congrès ^yait quitté pour aller s'établir à york-Jo^i^n ; mais

f)endantqu'ilç triomphaier/t dans l.e midi, ils éproi^vaient dans le e nprd f^n échec hopteux qui cpntre-balançait et au-delà pg Taible succès.

4 l'exemple ()es Am^^ricaii^S; le g[énéral Bi^rgoyne Qv^it essayé de 3e frayer pne route dan§ |ps déçprts éppiivantal^les qui séparent les États-Upis di^ CanajJ^j Àprè^s*|5|tre emparé plus heureusement qu'il ne pouvait l'espérer du fort de Ticonderago , il suiyjait Iq -:..:\-^ j»ïT..j„^-, * j^ «. -^.,-,: -rénéral jlenri

ui-mèm*e sqr de celles du

midi, ifqis il avait à peine quitté lé fort, qu'il était coupé sur ses derrières. peper)^pnt il poussai^ tomourç en avaqt, se raidjssant contre les obstacles que lui offrait ^ chaque pps un pays affreux e^ stérile, cil il per^aif à la fois son temps ^ ses vivres et ses soldats. Danspn état lamentable d'épiiisement, il ^ofichaif à Albany, Iqf^qu'il r^pcpntra les généraux américair|8 Qqtes et Arnold. Uqe attijqpe infructueuse lui fait connaîtrp l'impQSsjbilité de passer outre ^tla pécessitéde ré^ogiader. Mais, arrivé aSaratoga, cette derpière ressoprpe lui est enlevée- Cerné 4e toutes part^ , et dans un dç^p^ep[)ent de vivrez aifquel 1^ victoire même ne pouvait apporter de femèdp, il fut féduit à capituler {e j7 pctobre, et à naettre hqs les arme^ avpc sjx ir^ille |ioii[)mps, restp de douzp mille avec lesquels il était ptïtvé en campagpe. Précisément dans le même temps, le marquis (le Lij F'^yPf^e enlevait up copyoj considérable que lord Gorn^£|lli9 conduisait £| Philadelphie, et cet qvantage entra pour

uplque cl^os^ dçi^s les motifs qui fifenf ^Y«}P^er cette ville qux

pglais l'anpée spjvaote.

tnifjs Xyi qç YQY^it paç avec indifférence 1q position difficile pà

se troavait t'Angleterr.e, mais sa probfté l'éloignait d'en profiter, e,t de venger, ainsi <|u'il y était excité/ les aDcienAes' injures de la Franjçe, couvertes, à son avis, par le trarté sotennel* quï avait réconcilié les djpux peuples. Tout ce que put arracher en faveur des Américains, rimpfévoyance qui s'eflforçait dé Péntratner dans une guerre si funeste pour hii par ses conséquences, et tout ce qu'i) crut pouvoir se pernrtettre, cqmiBe une mesuré de précatrtiôn', fut an simple traité d'alUance et de commterce, ëigné \è 6 février 1778, et qu\ ne dev^^it avoir d'effet cféfensif et offensif qu'en* cas de rupture de rÀiigleterre avec la France. Mais, dans la disposition des esprits chez les deux nations, c'était un événement qui' ne pouvait plus tarder. Depuis long-temps les Anglais se plaignaient dés secours particuliers donnés par quelques militaires etnégocians français,» tant en Amérique à leurs coions insurgés, qiUe dan^ Tlndé au nabab Àyxier-Ali-Kan, leur ennemi mortel. Les Français répondaient que le zèle chevaleresque de quelques individus n'aVait jan^aisété considéré comme une agression nationale, et récrin^inai'ent d^ailleurs, et sur les injustices et sur les violations non ihoins Priantes exercées jsnvers. une multitude de bàtimens de commercé^ et sur le manque d'égard des Anglais' pour le côtes de France, oiï les na*<vires américains se voyaient poursuivis, et brûlés même jusqutâ dans les ports. ^On ignorait alors qu'on avait des reproches" bien plhs graves à faire aux Anglais, et qiie leur nlihistère, ne doiltaht plUs' de Tissue de ces accusations réciproques, avait fait passer pat^ la voie de Sjuez des ordres absolus pour attaqder lesétablissemens français.dans l'Inde; que déjà Chanderriagor,'Masulipfatt(m,'Karical, é^aient*au pouvoir des Anglais, et que le général M^tii'o, parti de Madras, allait se diriger sur Pohdichéry. Plus gériéreux, Louis XVI se fut reproché de commencer lés hostilitésr; il crût devoir, même ne, pas faire un myistère aux Anglais des* engagemens' '"u'îl venait de prendre avec leurs colonies; et le 13' mars il les it notifier par son ambassadeur, à l'effet dé prévenir les inductions erronées, qu'on pourrait en tirer. Mïiisla prévention anglaise y vit une déclaration de guerre. Le ministère surtout afl^cta de n'en pas douter; et rappelant aussitôt sdn anibassadeur auprès de la couïde France, il accueillit, avec empressenient un [Prétexte aussi' op-

Sortun de couvrir la déloyauté des ordries pi^maturés qu'il avait* onnés daps l'Iude*

A. la mi-avril, une flotlte de douze vaisseaux de ligne appareilla' de Toulon pour se rendre en Amérique. Elle portait des tr'onpes' de débarquement et un agent de là France auprès du coilgrès, M,..Gérard, premier commis des affaires étrangères. Le cortite d'Ëstaing commandait la flotte avec le titre de vice-amiral, quoiqu'il n'eût pas commencé dans la marine sa carrière militaire, 'drconstance.qui lui occasionna, de la part des officieris trop peU'sU'-' bordonnéa de ce corps, des contrariétés funestes.' H servait" dsftls^

riode, eD 1759, avec le grade de brigadier, lorsqu'il fut fait prisonnier par le8 Anglais durant le siège de Madras. Relâché sur sa Sarole, et supposant qu'il avait été échangé, il mit en mer à la 6n e l'année avec deux vaisseaux de la compagnie des Indes, et détruisit, dans le çolfe de Perse et aux tles de la Sonde, divers établissemens anglais, dont il fit passer les richesses a l'Ile-de-France. Mais retombé dans le cours de ses expéditions au pouvoir des An-

filais, ils prétendirent le traiter en pirate, comme infracteur des ois de la guerre; le jetèrent en conséquence a Londres dans un cachot, et se disposaient même a lui faire son procès. Les instances pressantes du dauphin, auquel il était attacné, le sauvèrent de la peine capitale dont il était menacé, et, de retour en France, il trouva, dans le grade de lieutenant-général de la marine qui lui fut accordé, un dédommagement à ses longues souffrances. Son activité connue, et la haine qu'il avait vouée au nom anglais, depuis les mauvais traitemens auxquels il avait été exposé, le firent choisir en cette occasion comme Inomme^e plus propre a servir les desseins de la France contre l'Angleterre. Sa destination fut pour la Delaware. Il devait resserrer Howe par mer, pendant que Washington, qui s'était rapproché de Philadelphie, continuerait à le presser du côté de terre, et l'on se flattait de réduire le général anglais au sort humiliant de Burgoyne. Mais dès le mois de mai, pressentant la possibilité d'un tel désastre, Howe faisait ses dispositions pour se retirer à New York, et elles furent exécutées à la fin de juin par le général Clinton qui lui succéda dans le commandement en chef, il y eut à cette époque une affaire à Monmouth, où chaque parti s'attribua l'avantage, et qui, en résultat, n'interrompit point la retraite de Clinton.

Huit jours seulement après, le comte d'Estaing arriva è l'entrée de la Delaware, et sa présence n'y étant plus nécessaire, il se dirigea sur New- York. Il avait l'intention d'y attaquer la flotte de lord Howe, avant que celui-ci eût reçu les renforts que lui amenait le Commodore Byron. Mais il fallut encore remettre ce dessein, parce que les vaisseaux français se trouvèrent tirer trop d'eau pour' s'approcher suffisamment du port. Dès lors une autre expédition fut concertée contre Rhode-Island, l'une des places d'armes des Anglais. Neuf mille Américains, commandés par le général Sullivan et par le marquis de La Fayette, et quatre mille Français dt l'escadre prirent terre dans l'tle et marchèrent sans délai contre New-Port, qui en est la forteresse. On en croyait la prise si infaillible, que l'amiral avait menacé la garnison de la faire passer au fil de l'épée dans le cas où elle se permettrait d'endommager les fortifications de la place. Les approches, secondées par l'artillerie de la flotte, donnaient en effet une espérance fondée de réussite, lorsque l'amiral Howe, malgré son infériorité, se hasarda dans les parages de l'Ile pour essayer de lui porter quelques secours en

hommes et en munitions. Ravi d'avoir trouvé en6n l'occasion de le combattre, le comte d'Estain^ quitte sa station pour le joindre; mais au moment oii il l'atteignait une tempête furieuse sépare les deux armées, et les maltraite à tel point qu^elles sont forcées d'aïler se réparer» Tune à Boston et l'autre à New- York. La flotte anglaise, radoubée la première, reparut devant New-Port, et décida la levée du siège. Les assiégés, qui avaient eu vent de son approche, avaient repassé la veille le bras de mer qui les séparait du continent.

Cependant les amiraux Howe et Ryron étaient parvenus à se réunir et menaçaient Boston même. L'amiral français les en éloigna par une diversion sur les Antilles* A peine arrivé à la Martinique, il apprend que les Anglais venaient de s'emparer de Sainte- Lucie, au sud de cette tie. Il appareille aussitêt, et trouve dans le port l'amiral Parin^ton, avec six vaisseaux seulement mais embossé d'une manière inabordable. Il est réduit à une attaque de terre, dont son courage lui dissimule le danger, sans pouvoir en triompher. Une perte considérable qu'il éprouve, et 1 arrivée de l'amiral Byron dans le canal, contribuèrent également a lui faire hâter son retour à la Martinique, pour attendre les renforts que lui amenait H. de Grasse. Ainsi sa campagne se consuma en tentatives, dont aucune ne lui réussit. Plus heureux, lecommandantde la Martinique, le marauis de Bouille, ayant sous lui le marquis du Chilleau et le vicomtede Damas, colonels desrégimens de Viennois et d'Auxerrois, s'était emparé, le 7 septembre, et sans perdre un seul homme, de l'tle de la Dominique, l'Ile la plus voisine au nord de la Martinique, et par cet exploit, il avait jeté la terreur parmi les négocians anglais, qui craignirent pour toutes leurs antres possessions aux Antilles.

Non seulement le commerce anglais, mais la marine militaire même devaient commencer à concevoir quelques inquiétudes de l'audace et de l'expérience françaises. Tel fut du moins le sentiment <|ue dut faire naître le résultat inattendu du combat d'Ouessant, hvré le 27 juillet à l'entrée du canal de la Manche. Trente vaisseaux de ligne, de part et d'autre, se mesurèrent sous les ordres du comte/*! i'Orvilliers pour laFrance, et de l'amiral Keppel pour l'Angleterre;! I 3t, après une journée entière de combat, tous furent contraints le se retirer respectivement dans leurs pojts pour se radouber; Hins qu'il y eût perte d'un seul vaisseau d aucun côté. Ce fut pour /es Français l'équivalent d'une victoire, par la confiance qu'elle leur rendit contre un ennemi habile sans doute, mais dont on exagérait trop peut-être la capacité pour la contre-balancer avec avantage; les Anglais, au contraire, regardèrent l'issue de ce combat, comme une véritable défaite, par la certitude au'ils eurent d'avoir troujé enfln des égaux dans leur art. Le duc de Chartres, depuis si tristement célèbre sous le nom de duc d'Orléans et sous celui d'Égalité, y commandait rarrière-sarde. assisté du brave du Chaf-

37* ftlSTOïfrÊ.

fanU Le eocrtrage dtf prFU^e^,* vanté d'abord avec elcès, fut dénigré petf aprè? sans* retenue, et Tort dupposa que ^a conduite ii'résolné dura-nt le combat a vaitr privée l'armée d'une VicloiTé qu'elle devait espérer. Qubi qw^H en wit^/ l« coiA' satisfit M Voeu desm'dri'ns', en réloigAettl du service de meV, par la* chaVg^ de* colbhel-^ériéraf d>e8 h^ssard^dVinf efle' te^ gi^atifia, et qtii était incoi^i^atibteavec ce serviee. On |lrétewd que cette eïrpèce d^affrbnf, autj*ùe1' le ^mce m sef méprit' pny, fut le' premier gerittte de la hai'ne* rf falal'e à la France, qu'il manifesta depuis contre la fanaitle royale.

Sî% #aprè» te j^iwrrtée d'Outts^ant, laFrai^ce'pouvait ^e'ôrotiiéttre de ^-sputer désofrtais la' viet-eire àM-AngleteVro, elle ne aoUla plus d^ lé mf enlever saW ^etdur, lorsque* sort alliance avec TEspagne hw |ieywi*,- r*AWée sûivatite de doublei'ses forces. Après quelques efforts* inutiles pour Conciliericsdifféï'ens dô TAngleieVré âVec ses colomiôs et ëvec la Fi'drtcè, TEspagiie", liée' à celle defnière pûîstoice* paV le* plicte dfefanAille; se déclara ôUVerterii'erttponrere, et* ^ hWa dé'pV'é\fcenii', par une pronijife doopér'atibn, la faute de son hUeVVerttiotî tardive cterts là guefi'epi'éeédente. Gibraltar rtiï bloque pai« tei*rè et! paV rtiéi*, etf ttéwié quîitreVaisseaUï de lîgrie, fous don

eHef IffjttrtCtion qui'se*fit lie 25 juin t7l9;i\ recula devant celte form^d^bie' flbtte de doixatite-sit vaisseauï, qui paraissait desl'inéé à favortseï' uile descente en Arigleterrô. tîne ihultitude de bâlimëns d« tr<a«spoM-, disposés sur les côtes* de Ëi'elagne et de Normandie, étaient prêts à i*ecëvoir' quarante nlille Hommes rasseriibll^s dans'ces dteilx provinces;' et, à 6et apporôil dte (ôrde^ ithpoSant'es, r'Àngleterre en ce moment n'avait guère que des milices à opposer. Le m«rtthal dte' Vatîf^ était dérfgrié poUi* dôrtimarider la descente, ot erttrfe le^officîerS^-généraùx qjui si^rvaieri!? ^ous ses ordres on dîstîn- Étiaitre'rtaVq^isde La* Fayette, reVétl\J de TAmérique pour preiîdiie'pfirt'à ccn^ eïpéditibn; Sa préseilce semblait en garantir la i*a<ité; ifiaîs; i rétonnemetït-géttértil, et soit contrariété dès vents, oU'éffet'de la poHliqUë coriseiVatnce des cours alliées, qui prétendirent'seulement neuttdliser par cett'e démbnstralîbn les elîoris extérieurs de l'Angleterre; Ih flôtle combinée, ajjrès avoir tenu trois nâois la-mei*,» s'êlVé approchée dé Plyriiouth, ^ù elle jeta la terrfeuv; étavoir chassé' pendant vingt-quatre heures la flotte dp ramirurHafrdy, qii'ellene put atteindre, reritra à Ôrest ail mois de septerfîbrè, aprftsr avoir perdu san^ coitibat' cinq] mille hommes qui périttjrnrsiii* lèS'VèîfeSeaUx', viclinlesd^dneépidémie quis'y.rhanifesta. Urfe t8rfctiq\ie^ semblable' aVloit lieu en Amérique, oiï le comle d'EstaJrigservrflt Ifarcause des États-Unis piar des diversions surles llc«*anglaîSW dfe^iïiftilles. ÛéVa'cbé' par'lui , lé cHcvalierde Éumaîn venait d'enibver'aut: Ariçtâîs Tile caraïbe de Saint- Vincent-, ft^l»j|^ mftlM, jfcdll^dfes^rffbrtS'atlfiètîés parles comt'es"'de (îrâsse'et de^La"

DE ERAfïCP/ -T, 1779. 37$

NtotterPî^eJ; , nifîsi ^wjÇ p»^ J.e warquis die Vmjidrçjfli), qui^nu cooiix^pcwent 4e Tan/iée , .^V/pi.t (Jéfjruit l.es .étabjis^epiews «nglqiis du Siéftégal^ fit voile ;Çivec yipgjt-çwq y^jssjeajux ie Jjjgn^ ppur la Gf.eçaide, y d^barcj^a le ? jv.ijieit, ie.t.s'jexj feûit maître en deux mfh Cje^tU /expjédiiioq , qjui e?cit# yn enthousiiuîAîiB gén^r*) parm^ lfi« Fwff^iç, eut un jéclat supérieyf a »on irnpprtonce, O n*éisji]i (^^\^fi ,cjOMp de na^in , brillant ii 1^ y^rité , où vqe petîtjçarçïjSe de

21^'u}^ Cients boiDJT^es elt sans canpi^ en (prça sept cjsnts daqs nn ,)|rlt , fl[^ai§ qyi rei?ut «in ^ouye^M J^wtre , .et de la double fooçtipiji 4u chef, coranj.e afn/raUtcjpwipe généra), etd^ rintrépîditéjayec laqji^jel.le i] ça^ta die$ priemiers daf)S les retrancbeme^sepneniis, et enfin de l'jeflg/Çgeflne^it ijflival (jmj suivit la prise. Le jojir roènje oji ljor4 MaAarjtney ser^ij.dai^ ai^xFrjaniçaj.s, Tamiral Byfon , inhrmé de r^Jtaqi^e de |a Grenade, jpvajj appareillé de Sainte- f/pcie ^vec vingt çjt i^n yajsse^uxdç li^pe^t quatre ipille bomraesde débarquement Il i^^fwt en vue dtj ) îl|3 qjj^ Iq 6, /B)t se dirigea sur le port, où il fût entré et où sa flotte eût /couru 1(3 risque de se livrer elle-inème, sj Top f^ sp Tiit trgp pr^^ d^ffeorer le pavilloij français s«r le ff)r(. Il recoqnplt $on evr^F 4^Qz l^t pour préyei^V sa ruine, mm Mon pour .éviter Iç poipf^^t. Plpsi^yr? d^ sas yaisse^ux furent désemparés, ro^is iliï'pn perdit d'ailleurs i9ucun. Il fit retraite è Saint- Christophe, ou il S0 r0fusa 4 un nouvel engagement, dont Tamiral foinçais lui offrjt I occasion*

Ce no ht qu'après ce dpubjp exploit que le comte d'Estaing se montra enfin sur ks pOtes d^s ï^laM-Unis, dont les habitans se plaignirent d'être oubliés par leurs alji^s. Pendant tout le cours de cp^ta ann^p ils s'étaient maintenus avec a^e^ d égalité sur le contin(ent , pù ils avaient aussi souvent battu les Anglais au'iU en avaient é(é battus puxrmèmes dans des combats partiels et dans des affaires de postes qui ne dépjdajent rien, et qui, par cela seul , étaient au désavantage des Anglais. Cependant, à la lin de l'année jprécédente, çpu^-ci s'étaient emparés deSavannah, panitale de |a ueprgie, Le comte d'Estaing, secondé par |e général Mncojn, résolut de leur arrapher cettp plaoe» en disposa le siège et ouvrit la tranchée le IQ senfpmbre» Mais, d'un côté, |a négligence des Américais, suite a une certaine prévention qu'on était parvenu à leur inspirer contre Ipurs alliés, ayant lajssé pénétrer deiî renforts , les assiégés furent bientôt plus nombreux que les assiégeans; et , d'une autre part, la flotte, dans une rade découverte, éprouvait de tenjps q autre des coups de vent plus ou moins pernicieux à ses agrès, Dans cette situation critique , l'amiral ne vit d'espoir de succès que dans la chance d'un assaut- Il le fixa au 9 octobre , et lui-même conduisit une colonne. Mais si l'attaque fut vigoureuse, la défense du {[Quverneur Prévost ne fut pas moins opiniàtrç, et les Français et es A^^rip^i^^ I vingt fois sur le poiijt de planter leurs drapeaux

«ur le» remparts I furent autant de fois reppuw^s. y. p^rtç qu'ils

éprouvèrent , et une blessure que reçut le comte d'Estaing , déter" minèrent dès le lendemain la levée du siège et le départ de la flotte* Byron avait divisé son armée en trois escadres; l'amiral français» à son imitation , fit trois divisions de la sienne. La première u rendit à Saint-Domingue, sous M. de Grasse; la seconde eut pom chef M. de La Motte-Piquet, et pour destination la Martinique; la troisième , commandée par le marcfuis de Vaudreuil , alla croiseï dans la baie de ChesapeacK. Pour lui, il revint en France avec le seul vaisseau le Languedoc^ qu'il montait. Ce qu il y eut de très particulier dans l'expédition infructueuse de la Géorgie, c'est qu'à trois cents lieues de là elle opérait l'évacuation de Rhode-Island, que les forces combinées des Américains et des Français n'avaient pu obtenir l'année précédente. Clinton l'avait ordonnée sur l'avis de l'approche des Français, en sorte que les Américains s'en emparèrent sans coup férir : le pavillon britannique, qu'ils y laissèrent flotter quelque temps encore, leur valut de riches prises, qui entrèrent sans défiance dans le port.

Cette même année vit le traité de Teschen, qui mit fin à une courte guerre qui pensa embraser l'Europe , et qui fut arrêtée par la sagesse du comte de Vergennes. Le 50 décembre 1777, la mort du fils de l'empereur Charles VII, l'électeur de Bavière, Maximilien-Joseph , le dernier de la branche cadette de cette maison , ap-

[lela à sa succession l'électeur palatin Charles-Théodore, q^ui réunit es possessions des deux branches, séparées depuis près de cinq cents ans. Mais déjà l'empereur, en vertu ae titres peu concluans, formait des prétentions sur cet héritage. Il obtint de l'électeur effrayé une reconnaissance de ses prétendus droits, et les appuya par des bataillons qui prirent possession d'une partie de l'électorat. Les états de Bavière, et, comme plus proche agnat de l'électeur, le duc Charles de Deux-Ponts, le môme que nous voyons aujourd'hui roi deBavii^re, appellent de cette voic> de fait, et trouvent dans le roi de Prusse un protecteur de leurs droits et un défenseur des lois de l'empire. A ce titre, celuici fait passer une armée en Saxe et une autre en Silésie. L'empereur réclame de son cAté les secours delà France, stipulés par le traité de 1756; et Tembrasement de l'Allemagne dépendait de la réponse du cabinet de Versailles. Elle fut que , l'empereur ayant été l'agresseur par l'occupation de la Bavière, il n y avait pas ouverture au cas de l'assistance promise par le traité. Dans le même temps, l'impératrice de Russie, quitte par la médiation de la France de ses nouveaux démêlés avec la Porte, au sujet de l'élection du kan de Crimée , signifie à la cour de Vienne qu'elle sera dans la nécessité de satisfaire à ses engagemens avec la Prusse, si l'empereur persiste dans ses prétentions. Celui-ci se détermine dès lors à des négociations plus sérieuses que celles qui avaient accompagné jusqu'alors les escarmouches entre les deux armées. Aucune action notable n'avait heureusement eu lieu entre

elles, lorsqu'un congrès fut ouvert à Teschen en Silésie, sous la médiation de la France et de la Russie. La paix y fut signée le 5 mai i779 : Théritage de la Bavière fut conBrmé a l'électeur palatin et aux princes de sa maison, et l'honneur impérial fut sauvé par la cession du cercle de Burghausen, a la droite de lin et de la Salza. L'impératrice Marie -Thérèse^ qui vivait encore, ne s'était pas dessaisie du gouvernement de ses états; elle avait seulement appelé son fils, en 1765, à la qualité de co-régent. Dans cette deinièreoccasion» elle avaitcontraintrhumeuroelliqueuse de celui-ci à céder. Sa mort, qui arriva les derniers jours de l'année suivante, après quarante ans d'un règne qui la place au rang des plus grands princes de sa maison, laissa liberté à Joseph II de donner carrière a son caractère remuant, et aux innovationspar lesquelles en voulant améliorer le sort de ses peuples il ne fit que les tourmenter. Quant à Marie-Thérèse, un des éloges les plus flatteurs qu'on ait faits de son gouvernement, est ce mot d'un pauvre agriculteur de Bohème : « Je ne suis qu'un paysan, disait-il ; mais je parlerai a x> notre reine quand je voudrai, et elle m'écoutera comme elle » écoute les plus grands seigneurs. »

L' Angleterre vitdiminuer,enl780,lesimmensesprofitsdonts*enrichissaient ordinairement ses corsaires. Sous prétexte que les neutres transportaient chez leurs ennemis des munitions prohibées, ou qu'ils se rendaient dans des ports qu'elle déclarait bloqués sans qu'ils le fussent effectivement, elle s'arrogeait le droit de visiter leurs b&timens, et le plus souvent de les confisquer. Fatiguées de ces vexations , les puissances du Nord crurent les circonstances favorables pour s'en affranchir; et, sous le nom de neutralité amiéo , elles formèrent une ligue pacifique destinée à protéger leur commerce. Elles armèrent en effet, sans dessein hostile, mais avec celui de repousser par la force les perquisitions insolentes que se permettaient a leur égard les moindres bâtimens de guerre. Elles déclarèrent d'ailleurs ne reconnaître pour munitions prohibées que les objets moyens immédiats d'attaque ou de défense, tels que poudre, boulets, canons et autres semblaoles, mais nullement les madriers ,

S tanches, poutres, cordages, fers et goudrons, matières ordinaires e leur commerce. La signification qu'elles firent de cet acte aux puissances belligérantes fut accueillie en France et en Espagne, comme s'accordant avec les plans de leur politique; mais l'Angleterre en conçut un vif ressentiment contre Catherine, qu'elle supposa avoir été l'instigatrice de ce projet.

Le comte de Guichen, qui remplaçait M. d'Estaing aux Antilles, était parti dès le mois de janvier avec quinze vaisseaux pour se rendre à sa station. Sir Georges Rodney, destiné à être son rival de gloire dans les mêmes parages, avait mis à la voile quelques jours plus tôt des ports d'Angleterre avec vingt-un vaisseaux de ligne et an Gi^nvoi qu'il devait, chemin faisant, conduire à Gibraltar. Cet IV. 48

officier était retenu en France par ses dettes, k>rM(vel«gaerre s'a!- Fuma entre les deux coaronaes. Un jour, dtaant chez k marédMl de Brron, il s'éleva avec assez de jactance sur kieoiK)«ite égaierMnt msri habile de ses compatriates et des Français, et prélendik que, tfîi eût été libre, il eât toqIq détmfre soecessirement le» hrce» des deax. alliés. Le maréchal se fit an point d'honneur de piii»r cette espèce d'insulte à sa patrie, par un acte deg:énéro9ft^ dont ri était loindesoupçonnertoiiterinfiaence. Il paya les dettes de Rodsey, et eu le lui annonçant : a Partez, monsieur, lui dit4l, essarez Aa » remplir vos promesses; les Français ne renient pas M pfératorr » des oDstacIes qui vous empêchent de les accomplir; ^est parîew » bravoure qu'ifs mettent lenrs ennemis hors de eombat. »

La commission dont il avait été chargé était difficile ^ remplir : vingt-quatre vaisseaux de ligne ^ tant espagnols qtie français, sess le commandement de don Gaston, devaient sortir incesstfntmesl de Brest et se rendre à Cadix, â sa poursuite; la nombreuse escadre de don Louis de Gordova, et celle de ramiraf BarceMo, chargé dn blocus de Gibraltar , croisaient à l'entrée du détroit scrr les caps Spartel et Trafalgar ; et enfin don Juan de Langara, an^ec ncfirf vaisseaux de ligne, avait sa station en ayant de Cadix, vers le cap Sainte-Marie. C'étaîta traversées nombreux ennemisqu^'embarrassé encore par son convoi il devait essayer de pénétrer&Cribraltar. Un

Sremier coup de vent dispersa i trente lieues de Brest la ffotte àe DU Gaston^lJn autre désempara la croisière du détrort, et la força i aller se réparer à Cadix. Le seul Langara fat épargné , mais pew tomber entre les mains de Rodney. Le 16 janyie? , foute d'atofr envoyé i la découverte de Tennemi, if ne put l'éviter et l'attendit dèslors en bataille. Son courage ne put Te soustraire au sort inéritaUe

Î|u'appeTa son infériorité, tfa de ses vaisseaux brtfa, quatre aatra urentprîfr : tous cependant ne furent pas perdus. L'onr d^en , trop ïibTe a éauioage pour manœuvrer par un gros temps, s'étant rir sur le point d échouer ou de périr; les Anglais qui roccgpafeirt f^ntnrent forcer fes prisonniers espagnols qu'ifs avaient à fana decafe et les aider à sauver le vaisseau ; tous répondirent <r qu'ils* étaient » prêts à périr avec leurs vainqueurs, et quDs nedonnerateirt au*- )» cune assistance qu'îU n'eussent hr liberté' de eonchyrre le vais^y> seau dans un port d'Espagne. » La nécessité fbrç»les Anglais d'y consentir, et les Eispagnols ramenèrent les yainqoeurs prison^ niers à Cadix. Pour Rodney, après un mois de si^pmrdans h rade de Gibsaltar, ajant réparé avant les Espagnols, if repassa ledétroit sans obstacfe» et gagna sa destination atx Antilles. U y était a peine rendu , que trois combats Ifvrés dans te osurs '\^ cTuft seul mois contre te comte de Guichen attestèrent l'égale hab^ ' leté de» diefs et des équipages. Cepencfont Tes vaisseatn de Rtdtaeji ûnent plus maltraités, et Re tentas dbnt il eut heSôift pmr tes re^ mettre en état lui doûnauneiufSrrorrtémomeûftaéb. ILdeCMMuM

DE FRANCK. ^ i780. 579

en profita pour protéger l'arrivée d'une eioidre eipagaole de douze yaisseani ae ligne, uue don Solanoeondunaitè la Havane, avec douze mille hommes de débarquement, et sur laquelle Tamirai anglais avait asset publiquement jeté son dévolu. L'amiral français avait espéré de cette jonction quelque tentative heureuse sur les ties anglaises; mais les instructions précises de TEspa^nol, qui se proposait la conquête de la Jamaïuue , ne lui permirent

S oint de ralentir sa marche; et les maladies qui gagnèrent les eux escadres achevèrent encore de paralyser leurs forces. Cependant leur réunion instantanée avait inquiété Rodney. Craignant également et pour la Jamaïque et pour le continent, il fit deui divisions de sa flotte , envoya l'une A Kingstown, et avec l'autre se rendit sur les côtes des Américains. C'était à la fois une méprise et une imprudence; mais toujours heureux, il y gagna d'avoir dérobé ses vaisseaux A un ouragan terrible qui se ht sentir aux Antilles le 10 octobre et les jours suivans, et qui brisa quatre cents vaisseaux à la Barbade, à Saint-^ristophe et a Sainte-Lucie. Bridge-Town, la principale cité de la première de ces Iles, devint un monceau de ruines, et cinq mille habitans périrent sous ses dé* combres.

M. de Guicheil, qui épiait les démarches de Rodney pour régler les siennes, n'ayant plus à le redouter dans ces mers, envoya dèslors à Cadix la flotte marchande de Saint-Domingue. C'était la première flotte française de commerce qui fut parvenue en Europe sans échec. En général, le soin d'escorter les bàtimens marchands avait été trop négligé par le gouvernement, et un préjugé malheureusement trop répandu parmi les officiers de la marine le leur faisait trouver au dessous de leur dignité. Cette prévention donna un nouveau mérite au zèle que mar<|uèrent à cet égard quelques officiers distingués , et entre ceux-ci le brave La Motte-Piquet , dont la réputation s'est particulièrement établie sur ledévoùment, le courage et l'habileté avec lesquels ils sut protéger divers convois. Parmi plusieurs exploits de ce geure, on cite comme un exemple mémorable la journée du 38 décembre 1779. Il était à la Martinique avec six vaisseaux délabrés, dont trois étaient en carène, lorsau une flotte de vingt-six voiles, qui se trouvait poursuivie dans te canal de Sainte Lucie par quatorze vaisseaux aux ordres de l'amiral Hyde-Parker, fut signalée par les vigies. LAnnAal seul était prêt é mettre à la voile. La Motte* Piquet appareille sans hésiter, il engage le combat le plus inégal, débarrasse quelques bAtimens, et, une heure anrès, soutenu par les deux autres vaisseaux, qui, pour Taire plus de diligence, s'étaient donné à peine le temps de recevoir la moitié de leurs équipages , il manœuvre avec tant d'art et de bonheur , qu'il sauve dix-sept navires et la frégate qui les escortait. L'amiral anglais ne put -^'empécher d'admirer hautement les grands talens de son adver- Siu're, et de lui eu adresser une lettre de félicitation*

On renouvelait cependant en Espagne les immenses préparatifs

de la campagne précédente. Le comte d'Estaing y avait été appelé par le roi Charles, qui le nomma généralissime de ses troupes de terre et de mer: et une armée de débarquement était toujours stationnée sur les côtes de Flandre, de Normandie et de Bretagne. Mais ce ne fut encore qu'un épouvantail, et soixante-trois vaisseaux de ligne espagnols et français» sorti ^ de Cadix sous le commandement du comte, n'eurent d'autre destination que de ramener dans les ports de France la riche flotte marchande de Saint-Domingue. Peut-être, au reste, ne fallait-il pas moins que cette formidable escorte pour la soustraire à la capture de quarante-cinq vaisseaux de ligne qui l'épiaient, et que l'amiral Darbj promenait à cet eflet dans ces mers.

En Amérique, Clinton et l'Amiral Arbuthnot avait fait au printemps l'importante conquètede Charles Town, capitale de la Caroline méridionale, et ils dominaient dans cette province et dans la Géorgie avec une férocité dont malheureusement les Anglais donnèrent trop d'exemples dans le cours de cette guerre. Impoliti^ 3uement, à la vérité, quelques provinces avaient formé des listes e proscrits, dont les biens furent confisqués, et dont la vie même était menacée s'ils venaient à rompre leur exil, et à la tète de ces listes se trouvait inscrit le nom de Henri Clinton. Le congrès autorisa des représailles qui, heureusement pour l'humanité, n'eurent point d'exécution.

A ces progrès de l'Angleterre dans le midi du continent américain, la France opposa une diversion dans le nord. Le lieutenant-général comte de Rochambeau fut porté par le chevalier de Ternay » avec six mille hommes de débarquement, à Rhode-Island, et dans le cours de l'automne il reçut un nouveau renfort de six mille hommes^ amené par le comte de La Touche-Tréville. Clinton, qui dut se repentir alors de l'évacuation de ce poste, se concerta avec Arbuthnot pour le reprendre; mais la résistance qu'ils y trouvèrent, et un mouvement de Washington sur New-York, demeuré sans défense, les firent presque aussitôt renoncer à leur projet. Les Espagnols agissaient de leur côté avec succès dans le Yucatan, où ils expulsèrent les Anglais de leurs établissemensde Campéche, et dans la Floride occidentale, où ils s'emparèrent du fort Mobile et de Pensacoia.

Ce fut durant cette campagne qu'eu lieu la défection d'Arnold, Tun des généraux américains les plus estimés. Soupçonnés d'avoir détourné à son profit une partie du butin fait sur l'ennemi, il avait perdu la confiance du congrès. Il s'en aperçut, et résolut de s'en venger en désertant la cause de la liberté, dont il avait été jusque-là l'un des plus chauds apôtres. Clinton accueillit son changement, mais voulut qu'il lui en livrât pour gage le fort où il commandait. Le major André, jeune officier anglais de la plus grande espérance, dépéché vers lui pour concerter les dispositions nécessaires à l'exécutioa deceprojet, estarrété^ déguisé en paysan, comme il venait de prendre

avec lui les dernières mesures, et les preuves de rintelligence sont saisies dans ses bottes. Arnold, qui en est instruit par hasard, s'échappe; et rinfortuné major, tout en pénétrant ses juges du plus vif intérêt; est condamné a mort comme espion. Arnold servit depuis contre ses compatriotes, et pensa être lait prisonnier dans une action. <c Qu'eussiez* vous fait de moi, demanda«t-il a un Américain, I si vous m'eussiez pris? — Nous aurions séparé de ton corps, ré- 0 pondit celui-ci , cette jambe qui fut blessée pour le service de la » patrie, et nous aurions pendu le reste i» ; réponse qu'il faut se garder de trouver sublime, en ce qu'elle pèche à la fois contre la générosité et contre la justice des compensations.

Cependant l'Angleterre, luttant avec peine contre la marine de France et d'Espagne, réclamait depuis long-temps, et en vertu des traités de 1678 et de 1716, l'assistance de la Hollande. Ce pays était partagé en deux factions: celle des républicains, qui refusait de se commettre avec la France, et celle dustathouder, dévoué a l'Angleterre par ses alliances avec la maison de Brunswick , qui le gouvernait. La première prévalut et répondit par un silence obstiné aux demandes de l'Angleterre. De nouvelles réclamations et des

Elaintes sur l'asile donné à des corsaires américains, au fameux aul Jones, n'eurent pas plus de succès, ou du moins les mesures qui en furent la suite parurent des actes de connivence. Dès-lors le commerce des Provinces-Unies fut livré à la rapacité des corsaires anglais. L'accession que méditait la Hollande a la neutralité armée semblait devoir y porter remède ; mais l'Angleterre , qui eût été frustrée de son espérance par cette mesure, déclara nettement la guerre aux Hollandais le 21 décembre, se flattant de compenser sur les possessions sans défense de cette puissance les pertes que pourraient lui faire éprouver les autres. Telle était la situation des puissances belligérantes au commencement de 1781 .

Les espérances si légitimes et si souvent déçues de la France firent soupçonner que les ministres de la guerre et de la marine , Montba rey et Sartine , étaient au-dessous de leurs emplois. On prétend que M. Necker, qui avait besoin de la victoire pour entretenir la confiance des capitalistes, fit suggérer à la reine de les remplacer l'un et l'autre par les marquis de Castries et de Ségur, recommandabtes tout à la fois et par leurs talens militaires et par les vertus qu'ils joignaient à ces talens. Présentés par elle, ils furent agréés par le roi vers la fin de 1780; et, sous leur direction, la guerre, dès l'année suivante, prit une nouvelle activité.

Tandis qu'ils s'appliquaient à justifier l'opinion que l'on avait de leur capacité, celui qui avait préparé les voies à leur élévation , et qui s'en promettait peut-être une ample moisson de gloire pour lui* même , ruinait ses espérances et préparait l'occasion de sa chute, dans les combinaisons mêmes d'un travail qu'il supposait devoir ajouter sans doute à sa consistance. Des réformes qu'il avait pour-

saiviei «vec odc fermeté Mlutaire à l'état n'ayeîeDt poiot manqoe de lui faire déjà beaucoup d'ennemie. Il en accrut le nombre pa* l'apparition d'un compte rendu qui mit aous lea yeux du public. dans les premiers jouri du mois de janvier 1781 » l'état dea recettes et des dépenses du royaume, et qui, pour résultat, offrait en recette un surcroît de dix millions.

C'était un phénomène inouï en France que la publicité d'un paf eil état. La constitution politique du rojfaume» qui mettait le trône lions l'indépendance des sujets pour l'assiette et l'emploi de l'impôt, en avait toujours éloigné jusque-la les monarques, et ils eussent craint de compromettre leur autorité en se prêtant a rendre, pour ainsi dire» un compte de clerc a maître. Mais Louis XVI, toujours séduit par les idées philanthropiques, était peu jaloux de sa puissance, et il entra facilement dans les vues de son ministre , dont le système financier reposait tout entier sur la puissance de l'opinion, opinion qu'il flattait le prince de diriger doucement par des procédés de condescendance et de franchise, qu'il savait être dans son cœur. Le roi consentit donc à la publication de cet ouvrage» dont le but était de prouver que l'état avait un excédent de revenu qui lui permettait d'offrir un gage à la confiance des préteurs, sans

Su'il fût besoin de recourir encore à la voie pénible des impôts, ous ce rapport, le compte rendu atteignit pleinement son but» et deux nouveaux emprunts viagers, l'un de soixante milliona, et l'autre de trente, ouverts k un mois de dislance l'un de l'autre, furent aussitôt remplis.

Mais, d'autre part, un faste de vertu disséminé dans toute la contexture de l'ouvrage du ministre, et dont le moindre inconvé*nient eût été de le rendre ridicule ; ce moi haïssable , si importun à l'amour^propred'autrui, qui revenait sans cesse , et qui semblait appeler sur lui seul la reconnaissance des peuples ; enfin un étalage^ de réformes utiles , les unes exécutées, les autres jetées seulement en avant, comme pour préparer l'opinion, et sur lesquelles s'alar* mèront les corps privilégiés, enrent bientôt soulevé tous les cour* tjsans contre l'auteur. Le vieux Haurepas, indigné de se voir; éclipsé par sa créature, s'appliqua à la replonger dans le néant, et n'eut pas de peine à décréditer un ministre dont les essais tendaient à assimiler l'état d'un roi de France a la nullité d'un roi d'Angle-! terre» On se fit un système de contrarier ses plans dans le conseil. Il demanda d'y être admis pour les défendre; 06 le refusa : dès lors il comprit que son rôle était fini , et le 26 mai il offrit sa démission. Mais 1 enthousiasme qu'il avait excité parmi les Français, qui se crurent appelés , par son compte rendu, à la discussion des principaux intérêts de l'état, et qui en conçurent peut-être le désir effoçtif ; rexccllente situation où il laissait le trésor royal, muni des Tonds nécessaires à la brillante et importante campagne de 1781 ; les avantageuse» réformes qu'il avait commencé à introduire dans l'ad-

ministratios de quelques provinces appelées par loi à une espèce de régime municipal, et dont les heureux essais faisaient désiref aux autres le même sort» 6rent généralement (ïonSidéref sa retraite comme une calamité publique.

Cependant il a été considéré depuis comme un charlatan politique, moins puissant en œuvres qu'eu parotes, comme un empirique tout ad plus propre à pallier (es maladies de l'état; et qui, par les nombreux emprunts qu^il eut l'art de faire réussir, a commencé à creuser cet abincte des finances qui a amené le chaos et Tes crimes de la révolution. De son aveu, if augmenta le passif du trésor royal d'un capital de cinq cent (rente millions, produisant quarante-cinq millions de rente. Mars la jasCice veut qu'on observe que ce fut véritnblement la guerre^ ce fléau de tous fes empires « qui endetta la France de cette somme, et que d'aifteurs l'état mémo n'en fut pas plus surchargé, en ce que, sous Tadriiinistration de ce ministre, les revenus s'accrurent d une quotité supérieure à TaccroissemenC des charges. L'extinction nécessaire a une partie dei créances viagères, le remboursement de quelques autres, fa réduction du nonobre des rési?s et des bénéfices des régisseurs , ta dimi^ nution des fermiers-généraux et des intérêts de feurs fonds, la suppression des receveurs -généraux, l'augmentation des baux ae' quelques administrations, la vérification des vingtièmes^ fa sévérité sur les décharges, la réforme dans les loteries, les doos gratuits du clergé, la suppression d'une multitude de charges inutiles, une grande réduction sur ('article des dépensés imprévues, et Une foute aautres améliorations moins sensibtes, portèrent cet excédfant À près de quatre-vingts millions, ce qui couvrit non seulement fes quarante-cinq miFTionsde rente quefedirecteur-générafdesfinâliCés avait ajoutés a la dette du royaume, mais encore Tes vingt-quatrer millions de déficU(\ue présentait f'étatdeM. deCIugny, son prédécesseur. Ainsf il laissa (a recette c( la dépense dans une balance à peu près exacte. C'est à la vérité ce que lui onteontesté ses ennemis, mais ce qu'it paraît avoir prouve par le rélevé des emprunts opérés, et TeSDonincations survenues depuis sa retraite, et aont h balance offre précisénient ce déficit effrayant qui fit recourir, en 1787, à rassemblée des notables.

Aussitôt que Rodney eut reconnu son erreur sur les projets des Français et des Espagnols, iT revola vers les Antilles, et seule puissance alors dans ces mers , iïsehâta d'en profiter pour mettre quatre mille hommesà terreàSainf-tiiicent. Siaisseptcents Français, qui formaient la garnison d&Kingstown, suffirent pourlui en fever l'espérance qu'il' avait conçue de s'en rendre maître. Informa vers ce tempsdeTa déclaration de guerre entre l'Angleterre et la Hollande, il tourna ses efforts vers oes- conquêtes plus faciles et pfus lucrà-' tives. S' étant présenté dans les premiers jours de janvier devant Saiot-Euatac&e, te majpr-général Robert Yaughan força ceni

trente soldats sans déBançe, etunique garnison deTtle^de se rendre à discrétion. Le major ne démentit point, en cette occasion , la réputation de barbarie qu'fl s'était acquise sur le continent américain par l'incendie de la ville d'iEsopus, qu'il livra aux flammes comme il marchait inutilement au devant du général Burgoyne. Par ressentiment de quelque résistance de la partdu capitaine d une frégate, il voulait faire éprouver le même sort aux malheureux habitans de Saint-Eustache , que leur innocence et leur faiblesse eussent dû également protéger, et qui furent spoliés avec aussi peu d'égards que si on les eût enlevés d'assaut. Rodney, qui s'opposa à la destruction proposée par Vaughan , ternit d'ailleurs sa gloire par l'assentiment qu'il donna aux autres violences. Trentedeux bâtimens chargés des dépouilles des négocians hollandais furent expédiés en Europe sous l'escorte de Quatre vaisseaux de ligne. Mais, à la vue de l'Angleterre , et à la nauteur des Sorlin-

§ues, ils furent rencontrés par une escadre supérieure, aux ordres e La Motte-Piquet, qui en enleva vingt-six. Cependant le comte de Grasse, parti ae Brest à la mi-mars avec vingt-un vaisseaux de ligne et un nombreux convoi, ayant fait remorquer les plus mauvais voiliers, arriva aux Antilles après trentesix jours seulement de traversée. Rodney, occupé à Saint-Eustache à la vente des effets capturés par lui , détacha le vice-amiral Hood avec dix-huit vaisseaux pour l'observer et lui fermer l'entrée du

Ïort de la Martinique. Le â9 avril , 3f . de Grasse , étant en vue du ort-Royal, en reçut encore un renlbri de quatre vaisseaux. Hood, malgré son infériorité, ne refusa pas le combat, et ne prit chasse qu'api es quatre heures d'engagement. Les plans de l'amiral fran* çais ne lui permirent point de s'attacher a le poursuivre.

Une diversion sur Sainte-Lucie, en trompant les Anglais sur son véritable dessein, lui permit de descendre à Tabago sans y être attendu. Le marquis de Bouille, déjà en réputation par la prise de la Dominique, conduisit les attaques, et nt capituler les forces de cette ile importante et par ses productions et par son voisinage du continent méridional de l'Amérique. Quant à M. de Grasse, les dépèches qu'il reçut alors de RhodeJsIand par la frégate la Concorde, qui lui amenait des pilotes américains, lui firent quitter ces parages et gagner d'abord Saint-Domingue. Rodney, jugeant la campagne finie dans les Antilles, repassa en Angleterre avec une

Sartie des dépouilles de Saint-Eustache, et laissa le commandement es forces anglaises au vice-amiral Hood. M. de Grasse ne fit que toucher à Saint-Domingue, oii il prit des troupes de débarquement ,^ et de cette tie il gagna le rapide et dan-

fereux canal de Bahama ,'pour se rendre plus tôt sur les côtes de Amérique, où il était attendu avec impatience. Dans sa route, il pensa intercepter, a la pointe de Ttle de Cuba , une riche flotte qui Tenait de sortir de la Jamaïque, et qui y rentrant aussitôt jeta I a-

larm^ dans toute rtlc Enfin le 18 août, Tamiral français jeta l'anime à Ventrée de la baie de Ghesapeack, et commença à exécutery pour sa part, le plan concerté àRhode Island par Washington et le comte de Rochambeau» et auquel la frégate dépêchée aux Antilles Tavait invité à concourir. Il consistait à enfermer tellement lord Gornwallis dans la presqu'île d'York-Thown, qu'il fut contraint de subir le sort de Burgoyne.

Le général anglais, après des succès par lesquels il avait fait centrer en partie sous l'onéissance du roi d'Angleterre les provinces méridionales du continent, était remonté vers la Virginie oit ses progrès furent plus disputés. Déjà contrarié dans sa marche par le marquis de Lalayette, qui, avec un faible corps de milice, ne cessait depuis long-temps de l'observer et de le harceler, il se vit forcé de rétrograder vers la mer, lorsque la jonction du marquis avec les généraux américains Wayne et Greene accrut pour lui la difficulté de subsister dans un pays qu'il avait ruiné par ses dévastations. 11 gagna York-Thown, dans la presqu'île étroite formée par les rivières James et York, dans la baie de Ghesapeack. Il

Î^ était en communication avec la flotte de l'amiral Arbuthiiot, qui ui fournissait des vivres, et qui devait même lui amener des renforts. Mais Glinton , qui les lui promettait, changea de résolution, sur l'avis certain au'il crut avoir, par une lettre interceptée, que les généraux Washington et Rochambeau se proposaient de marcher contre lui. Gette lettre était une feinte des deux généraux; ils lui donnèrent un nouveau crédit par un mouvement prononcé qu'ils firent sur New- York. Dès lors Glinton rappela encore Arbuthnot, ce aui permit à M. de Grasse d'entrer sans obstacle dans la baie, et de couper toute retraite à lord Gornwallis du c6té de la mer, ainsi qu'on s'appliquait à la lui enlever du c6té de la terre^ mais insensiblement, pour le mieux abuser.

Trois mille hommes, amenés par la llotte et commandés par le marquis de Saint-Simon, se réunirent aussitôt au marquis de Lafayette, et quinze jours après Washington et Rochambeau, terminant une marche de près de trois cents lieues, arrivaient a Baltimore, à l'autre extrémité de la baie, où l'officier chargé de leur annoncer l'arrivée de l'amiral à sa station les attendait depuis une: heure, concours bien extraordinaire dans une entreprise d'une exé 3ution si longue et concertée de si loin. Ils furent transportés par les frégates de l'escadre à Williamsbourg, où, le 24 septembre, toutes Tes troupes de l'expédition se trouvèrent réunies au nombre de vingt mille hommes, dont la moitié étaient Français. Le comte de Gustines, le baron de Yioménil, le marquis de Ghastellux, en étaient les principaux officiers. On y remarquait encore le duc de Biron, alors connu sous le nom de Lauzun, qui avait achevé la conquête du Sénéeal; le vicomte de Noailles, qui s'était distingué à la prise de Grenade; le comte de Rochambeau, fils du général, et corn W

lonel du régiment d* Auvergne; le vicomte de Mirabeau » colonel de celui de Touraine; Duportaii, depuis ministre; le commissaire ordonnateur Villemanzy, Charles de Damas, Robert de Dillon,. Charles de Lameth, Matthieu Dumas, Alexandre Berthier» et une foule d'autres, tous unis alors de sentimens, et qui depuis, par 'effet de nos dissensions domestiques, ont combattu sous des dra« peaux divers, mais ont tous également conservé pure et intacte la, gloire de Thonneur français.

Dans le temps même qu'ils arrivaient a Baltimore, les amiraux Graves et Hood réunis essayèrent de troubler les opérations eom« binées en pénétrant dans la baie. M. de Grasse sortit au-devant d*eux avec vingt-quatre vaisseaux de ligne; les Anglais n'en avaient quedix-neuf. Malgrécette disproportion, l'importance des résultats et la confiance en leur tactique leur firent engager le combat. La circonstance du vent et la nature des évolutions ne permirent guère

Î|uaux avant-gardes de s'engager sérieusement. Celle de la Qotte rançaise était commandée par le fameux navigateur de Bougainville. Les Anglais furent les plus maltraités, et disparurent au bout de deux jours, laissant le champ libre aux opérations des alliés.

Lord Cornwallis, endormi long-temps sur le danger de sa situation, tant par la politique lenteur de son investissement que par les avis même du général en chef Clinton, qui se croyait toujours l'objet des manœuvres de l'ennemi, avait partagé septi huit mille hommes qui lui restaient entre lesdeui villes d'YorK-Town et de Glocester, et avait négligé de donner aux fortifications de ces places tout le soin qu'il y eût apporté, sans doute, s'il n'eût été entretenu dans une funeste sécurité. Aussi les opérations qui devaient décider de son sort furent-elles peu prolongées. Le ^8 septembre, les troupes se mirent en mouvement de Williamsbourg, et le lendemain les deux villes étaient investies au plus près. La tranchée, fut ouverte le 7 octobre devant York*Thown, et le dixième jour du siège, après quelques exploits brillans de part et d'autre, lord Corn* vallis demanda une suspension d'armes pour régler une capitulation qui fut signée le 19. La veille, à l'aide de quelques bateaux, il avait essayé sur Glocester une fuite qui e&tété inutile, mais qui fut dérangée par un orage. Six mille hommes de troupes réglées et quinze cents matelots mirent bas les armes et furent faits prisonniers. Cette expédition, qui décida de la fortune de TAmérique ne coûta pas cent nommes aux alliés. La générosité et l'affabilité françaises se signalèrent en cette occasion à l'égard des prisonniers. Elle ne crut pas pouvoir se permettre cependant de sauver au général anglais une légère humiliation, celle de remettre à Washing* ton lui-même l'épée qu'il offrait à MM. de Rochambeau et de Lafayette, qui se déclarèrent auxiliaires.

Peu auparavant, l'actif Bouille profitait de l'absence de toute escadre dans les Antilles pour reprendre Saint«*£ustecbe et lei

DE PR AICCE- — 1 781 . 587

petites ties qui en dépendent. Des douze cents hommes qu'il avait MStinéi k cette conquête, huit cents ne purent aborder à temps; les quatre cents autres, commandés par Arthur Dillon, colonel du régiment de ce nom^ surprennent la garnison, qui en était sortie et qui faisait Veiercice sur l'esplanade. Celle-ci rentre dans le fort, mais les Français y pénètrent avec elle, s'emparent des pontsleviset font capituler, le 16 juillet, huit cents soldats qui, trompés l^ar l'audace des assaillans, ne doutent pas qu'ils n'aient alTaire à une avant-garde prête è être soutenue par le corps d'armée. Une somme de seize cent mille livres, appartenant à Rodne^ et è Vaughan, provenant de la vente de leurs prises, et qui était encore déposée à Saint-Eustache , devint le partage de l'armée; en sorte que Tavarice anglaise proGta peu de ses dures exactions. L*océan qui baigne les côtes de l'Europe donna encore, cette anfiée, l'imposant spectacle de la réunion des flottes française et es- .pagnole, sous M. de Guichen et sous don Louis de Cordova. Les /cinquante vaisseaux qui la composaient croisèrent à la hauteur des Soriingues, forcèrent à se blottir dans Torbay la flotte de l'amiral Darby, jetèrent de nouveau l'alarme sur toutes les c6tes de l'An^ gleterre, puis rentrèrent, au mois de septembre, dans leurs ports respectifs , sans avoir rien exécuté des grands desseins qu'ils paraissaient destinés à accomplir, et qu'on suppose avoir été pour le moins d'empêcher le retour des flottes marchandes de la Grande-Bretagne. Il n'y eut d'engagement dans les mers d'Europe

Jue celui du Doggersbank, dans la mer du Nord, entre les côtes 'Angleterre et celles du Jutland. Sept vaisseaux anglais, sous le tice-amiral Peter Parker^ revenaient de la Baltique, lorsqu'ils firent rencontre d'une flotte hollandaise de même force, qui, sous Te commandement du contre-amiral Zoutman, escortait un convoi diestiné pour la même mer. Le combat s'engagea entre eux leS MÛt, et fut soutenu avec une telle vivacité de part et d'autre,

Jue les deux escadres, également désemparées, furent contraintes une et l'autre de gagner leurs ports. L un des vaisseaux hollandais périt en s'y rendant.

Dans le même temps que la grande flotte sortait de Cadix, une expédition en appareillait pour la Méditerranée. Contrariée par les Vents, il luit fallut près d un mois pour abordera Minorque, l'objet de sa destination. Le 21 août, cent voiles y débarquèrent douze mille Espagnols : te duc de Crillon, général au service d'Espa-

Ke, les commandait. Toute l'Ile se soumit immédiatement^ ii xceplion du fort Saint-Philippe. Le général Murray eut le bonheur d'y réunir toutes les troupes dispersées en divers postes, montant i trois mille hommes, tourmentés à la vérité par la dissen< terie et par la discorde. Les fortifications en avaient été considérablement accrues depuis 1756. Toutes étaient taillées dans le roc : les murailles avnient soixante pieds de hauteur, et les fossés près-

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que autant de profondeur. Les demi-Iunes et les contre-gardes qui couvraient le corps de la place, le chemin couvert et les glacis^ enfin divers petits forts en avant pétaient également creusés dans le roc, minés et contre-minés comme le corps de la place, pourvus de souterrains de communication impénétrables à la bombe, et coupés encore de puits à bascules propres à arrêter l'ennemi dans le cas où il parviendrait à s'y introduire. Pour vaincre tant d'obstacles, des renforts étaient nécessaires; la France y fit passer une division, composée des régimens de Lyonnais, de Bretagne, de Bouillon, de Royal-Suédois; et dès-lors commencèrent les opérations du siège. Mais le succès en était réservé a Tannée suivante. Dans rinde, oii dominaient encore les Anglais, les possessions hollandaises tombaient les unes après les autres. Une partie des établissemens des Hollandais à Sumatra et au Bengale , ceux de Mazulipatnam et de Paliacate sur la côte de Goromandel au nord de Madras, de Sadrasau sud, de Négapatnam vers la pointe de lapres-

3u'lle, furent perdus pour eux cette année; et ils étaient menacés e tout perdre, et même le cap de Bonne-Espérance, si la France ne se fût chargée de le protéger. Le soin de sauver ses alliés lui donna une activité qu elle n'avait pas eue pour elle-même.

On a vu comment les Anglais luf faisaient la guerre dans l'Inde, avant quelle fût déclarée en Europe. Pondichéry dont les pertes étaient loin d'être réparées, et dont les fortifications n'était point achevées, vit se déployer devant ses murs, au mois d'aoAt 1778, une armée anglaise, partie de Madras à la fin de juillet. Le Commodore ou chef d'escadre Vernon arrivait en même temps avec un vaisseau de ligne et quatre frégates, pour cerner la ville du côté de la mer. M. de Tronjoli, qui commandait dans la rade, sortit le 10 août au devant de lui avec une escadre de pareille force. Le combat fut indécis. Chacun fut obligé de se réparer, mais ce fut à rile-de-France que se rendit pour cet objet M. de Tronjoli. Pondichéry, cerné de toutes parts, n'avait aucune ressource â lui offrir à cet égard, et des renforts qui arrivaient au commodore eussent pu l'exposer d'ailleurs à demeurer bloqué dans la rade et à subir te sort de la ville. Son départ, en permettant à la flotille anglaise de pourvoir les assiégeans, sans obstacle, de toutes les munitions nécessaires au siège, livra à la merci des Anglais le gouverneur de Pondichéry, M. de Belle-Combe , qui après quarante jours de tranchée ouverte, se trouva dans la nécessité de capituler le 18 octobre. Aïder-Ali-Kan accourait au secours des Françi^, mais il ne put arriver assez tôt.

Cet Aïder était fils de l'un des généraux du souba du Décao. Les avantages remportés par le père contre les Marates, au pays de Mysore, dans le midi de la presqu'île, lui valurent l'honneur d'y devenir feudataire de l'empire, et d'assister désormais le souba avec des troupes dépendantes de lui seul. Le jeune Aider surpassa les

iLii J iwv .HII.U,.. j ., I n u MM mj .1 ■■ w

«iploits de son père : appréciateur de la tactique européenne, il y (otma ses troupes par les soins du déserteur Lalley , simplesergeut, mais d'une capacité peu commune pour toutes les parties que comprend Fart militaire. A Taide de cet homme, et de quelques autres Français qui, dans les revers de leur patrie, vinrent chercher un asile auprès de lui, il se trouva en 1767 à la tète de la meilleure armée indienne qu'on eut encore vue dans la presqu'île. Il se proposa dès-lors de l'affranchir du joug des Anglais, et parvint à faire trembler Madras: mais n'ayant pu déterminer le gou* vemeur de Pondichéry, qui était lié par les traités, à le seconder, il fit avec eux la paix en 1769, et ne se reposa d'ailleurs que pour reprendre haleine. La guerre entre la France et l'Angleterre fut une occasion pour lui de revenir à ses anciens projets.

Si réioignement de la côte du Malabar, où était le siège principal de sa domination , avait permis aux Anglais de s'emparer de Pondichéry sans obstacles, ce ne fut pas impunément ou'ils en triomphèrent; et les terribles ravages qu'exerça le conquérant indien , a la tète de deux cent mille hommes, dans toutes leurs pos« sessions , durent leur faire regretter peut-être d'avoir commencé les hostilités. Après avoir dévasté long-temps le Carnate, Aîder se présenta , au mois d'août 1780, devant Arcate , capitale de la province et résidence du nabab, 'créature des Anglais. Celui-ci ap* C^la à son secours dix mille hommes que commandait Monro à adras. Mais, quelque disciplinés qu'ils fussent, le général anglais, estimant leur nombre insuffisant pour s'exposer au choc des forces innombrables d' Aider, se tint sur la défensive, et donna ordre au colonel Baillie, qui commandait sur la Grischna, de venir le joindre. A son approche Aider se porte entre les deux chefs, et fait attaquer Baillie par Tipoo^Saïb, son fils, qui deux fois est re«

fioussé. Il renonce dès-lors à vaincre l'Anglais de vive force, semble ui laisser le passage libre, et lui tend une embuscade. Le 10 septembre, Baillie s'y laisse surprendre : l'explosion de ses caissons, due à une négligence des conducteurs, ajoute a ses pertes et con- K>mme«a ruine. De douxe cents Européens et de cinq mille Gipayes

}|u'il commandait, il ne se sauva qu'un petit nombre, et lui -même ut fait prisonnier. Monro profita de l'épuisement où la victeire même avait jeté Aider pour faire sa retraite sur Madras, où il rappela jusqu'à la garnison laissée à Pondichéry. Les Français se remirent aussitôt en possession de leur ville : mais sii Eyre Coote, que le gouverneur-général des établissemens anglais dans le Ben-

Î;ale, Warren-Hastings, fit passer sur la côte de Coromandel, à 'aide de l'escadre de l'amiral Hughes, y rentra aussitôt, et avant Îue les habitans pussent être secourus par Aider, encore occupé evant Arcate, qu'il emporta enfin d'assaut le 3 novembre. Au commencement de 1781 , Aider tourna ses effortssur Yandavachi. L'approche de sir Erre lui fit lever le siège, mais pour

marcher an devant de lui. Les deux armées se tinrent en obsenration jasc|u'au mois de juillet. Goote attendait alors un secours qui lui venait du Bengale par Goudelour. Aider se posta sur la route, et bientôt ce fut l'occasion d*un engagement entre les dent ar^ mée<). Celle d'Aider consistait en quatre cents Français commandée par Lalley, nouvellement décoré dein croit de Saint-Louiset promu au grade de lieutenant-colonel , en vingt-cinq bataillons d'infanterie disciplinée, cinquante mille chevaux, cent mille mauvais fantassinau sous le nom de Mathelocks, Péons et Polygars, et quarante pièces de canon. L'armée anglaise, incomparablement moins nombreuse^ tirait sa principale force de cinq mille Européens qui en faisaient partie, et qui, après huit heures de combat, mirent les Indiens en pleine déroute. Cette action eut lien le T' juillet.'Le 29 aoàt. Aider et Tipoo, ayant tenté un nouvel eflbrt, éprouvèrent une nouvelle défaite^ et sur le champ même où, Tannée précédente, ils avaient triomphé du colonel Baillis. Un troisième et un auatrième échec, à peu de distance des deux premiers, leur firent évacuer tout-à^fait leCarnate; mais ils le laissèrent d'ailleurs dans un tel état de dévastation, que de long-temps les Anglais ne parent se promettre d'en retirer le moindre profit.

Il eût fallu dans l'Inde une escadre pour seconder Aider, en en^levant aux Anglais la ressource qu'ils tiraient de leur flotte pour le transport de leurs soldats. Celle que commandoit le comte d'Onrea à rile-de-France était trop faible pour oser se montrer dans ces parages. L'année précédente, le ministère avait essayé de lui. faire passer, par le capitaine du Ghilleau de La Roche, un renfort de deux vaisseaux de ligne, d'une fréî^ate et de douxe bAtimens de tran»*-

Kort. Mais, dans le voisinage de Madère, il tomba dans l'escadre de lodney , qui, après avoir ravitaillé Gibraltar, se rendait aux Antilles. Le capitaine français ne put préserver son convoi qu'en attirant Tennemi sur lui, et il fut contraint de se rendre, après afvoir ^ong-temps combattu contre cinq vaisseaux, qui rasèrent toutes ses manoeuvres. Ce fut le premier vaisseau français qui, dans cette guerre, tombeau pouvoir des Anglais. La frégate, qui avait pris chasse de bonne heure, périt en rentrant à Brest, et les secours pour l'Inde furent encore ajournés.

Ils ne furent guère plus efficaces cette année ; mais les mesurer qui purent être exécutées préparèrent les voies aux triomphes des années qui suivirent. Le bailli de SufTren était parti le 22 mars de Brest avec cinq vaisseaux de ligne, chargé de la double mission de conduire un renfort de vaisseaux dans l'Inde au comte d'Orves , et d'assurer en même temps le cap deBonne*Espérance aux Hollandaifi contre lecommodore Johnstone, qui venait d'apareiller de la Mé*diterranée, avec Tordre de l'attaquer. Parveiie aux attérages de Saint-Yago, l'une des ties portugaises du cap Vert, il rencontra Johnstone et forma aussitôt le projet de le réliike i Via^imïiÂl^

d'etécater sa mission. Dans ce dessein, il péoètrei saiW de dem vaisseaux seulement, dans la baie de la Praya, a travers une mul*< titude de bfttimens qui la remplissaient, et, par un feu nourri et soutenu pendant une heure, il leur cause d ioimenses dommages; lui-même avait beaucoup souffert, et ce ne fut qu avec peine qu*' sortit de la baie. Mais il remplit son but. Moins maltraité que son adversaire, qui demeura seize jours à se réparer, il put le prévenir au Cap, où il déposa quelques troupes et le marquis de Bussi, ce lèbre par ses exploits et ses négociations dans l'Inde» Ce général devait rester momentanément au Cap pour en diriger les moyens de défense et y attendre de nouveaux renforts envoyés d'Europe. Divers obstacles s'opposèrent à cet envoi, et forcèrent à remettre à un temps plus favorable les coups décisifs, que, dès cette année» Ton s'était proposé de portf>r dans ce pays. Bussi ne put donc remplir de sa destination que ce oui concernait le Cap; mais il s'en acquitta si bien, que le commoaore, ayant paru devant la place et reconnu sa situation, n'essaya pas même de l'insulter et reprit la route de l'Angleterre.

Aux avantages près des Anglais dans l'Inde sur Aider, avantagea qu'ils achetèrent de la perte de beaucoup d'Européens, cette cam*< pa^ne fut malheureuse pour eux. Ils la terminèrent par un incident qiii fit honneur à leur amiral Kempenfeld, mais dans lequel la for* tune entra aussi pour sa part. Il croisait sur les côtes de France avec douze vaisseaux de ligne, dans Tespérance d'intercepter peut* être un riche convoi de trente-cinq bàtimens, venant de Saint-* Domin^ue, et qui entra heureusement à Brest le 7 décembre, lorsau'il fut rencontré le 12, à cinquante lieues au sud d'Oues* sant, par M. de Guichen. Ce général commandait une escadre d'égale force, et, se rendant h Cadix , escortait, chemin faisant, deux vaisseaux de li^ne et un convoi destiné pour l'Inde, et sept autres vaisseaux de ligne, avec cent dix-huit transports chargés ae neuf mille hommes, que le marquis de Vaudrenil conduisait aux Antilles; en sorte qu il avait une immense supériorité sur VXn^

fiais. Un coup de vent d'abord, et une tempête terrible ensuite, empêchèrent d'en profiter, et séparèrent le convoi de la flotte, A la vue de Tescadre française, dispersée à la vérité, l'amiral Kempenfeld eut l'heureuse audace de couper quinze bàtimens, et il en eftt amariné davantage, si M. de Vaudreuil, avec deux vais-» seaux seulement, ne Teût arrêté d'abord dans ses progrès et déterminé ensuite à une retraite prudente, par l'appréhension d'a« voir à résister bientôt peut*être à toute la flotte ralliée. Plusieun des bàtimens du convoi furent jetés à la côte, .et M. de Vaudreuil n'en put conduire qu'une partie à la Martinique,

MM. de Grasse et de Bouille l'y attendaient pour former une tentative sur la Jamaïque. Cette expédition en Amérique , le siège de Gibraltar en Europe, et le recoavremeat de l'Inde eo Asie, tels

étaient les résoltate qae Ton espérait des efforts immenses qne faî- «aient encore cette année k France et l'Espagne, dans la vue d*amener la paix. Les généraux français, aux Antilles, avaient préludé a ces grands projets par la prise de Saint-Cbristophe. L amiral français, Tortdfe ?iDgt-huit vaisseaux, j avait débarqué, le ii janvier, six mille hommes, que commandaient le marquis de Bouille, et sous lui les marquis du Cbilleau et de Saint-Simon, le comte de Dillon, le vainqueur de Saint-Eustacbe, et le vicomte de Damas. Tonte nie se soumit immédiatement, à Texception de la forteresse de Brimstone-Hîll, où le général anglaisFrazer avait réunisesdétachemens montant à douze cents bommes. Pendant qu*on en faisait l'investissement, M. d*Âibert de Rioms présidait à la pénible extraction de l'artillerie de siège, engloutie contre la côteavec le vaisseau qui la transportait. Ses soins eurent le plus heureux succès, et déjà les batteries commençaient à jouer, lorsqu on aperçut la flottede l'amiral Hood,fortede viogta vingt-deux vaisseaux, qui s'approchaitdufort.

M. de Grasse quitta aussitôt son mouillage dans la rade pour aller au devant de lui. Le S5 et le 26, il y eut entre les escadres deux engagemens peu importans; mais ils se terminèrent par la plus habile manœuvre de la part des Anglais, uui, donnant le change au comte de Grasse, eurent Tadresse de s'emnosser au mouillage même qu'il venait de quitter, et de contraindre le général français à tenir luimême la mer à leur place. Un coup de vent pouvait l'éloigner tout-à-fait, et alors la position des assiégeans, entre la flotte et la forteresse, serait devenue fort critique. Ceux-ci par un redoublement d'efforts et d'acti\ité, triomphèrent du désavantage de leur position. Us repoussèrent les troupes débarquées par l'amiral Hood a la Basse-Terre, éloignèrent ses frégates de Brimstone-Hill, et à l'aide de l'artillerie auxiliaire du Coton, que le comte de Framont mit à leur disposition , ils parvinrent à faire capituler la place le 12 février. Durant cet intervalle, non seulement M. de Grasse n'essaya point d'attaquer l'amiral Hood, que l'immobilité de son embossement à une certaine distance de la terre rendait très vulnérable, mais il eut encore à se reprocher de l'avoir si peu surveillé après la capitulation, que, malgré le temps qui fut nécessaire aux Anglais pour lever leurs ancres , ils lui échappèrent. Il eut cruellement a se repentir, dans la suite, de cette double faute. L'amiral Hood rentra heureusement à Sainte- Lucie, où les vaisseaux amenés par Rodney portèrent l'escadre anglaise à trentehuit vaisseaux, tandis que celle de France, après la réunion du marquis de Yaudreuil, n'en comptait que trente-cinq.

Hais dix-sept vaisseaux espagnols l'attendaient a St*Domingue, et devaient lui rendre la prépondérance nécessaire à la conquête de la Jamaïque. Le 8 avril, M. de Grasse partit de la Martinique pour effectuer cette jonction. Rodney l'épiait de Sainte-Lucie : tousses vaisseaux doublés en cuivre avaient une marche supérieure à celle

wmm ii>Kin»inwji>jii

DE FRANCE. ^ irSIt 898

de l'escadre française, que retardait encore le conToi qui portait les troupes de débarquement. Aussi dès le soir même fàt-il en vue, et le lendemain son avant-garde, commandée par Hood , atteignit l'escadre française. M. de Grasse, ayant fait signal au convoi de con*tinuer sa route, sous Tescorte de deux de ses vaisseaux, engagea le combat avec Tavant-garde anglaise, la maltraita, et, au bout de deux heures, continua défaire voile surle Guadeloupe. Le 10, deux de ses vaisseaux, ie Caton et le Jasoriy se trouvèrent séparés de la flotte. Mais, justement convaincu de l'importance d'évilorRodney tant qu'il n'aurait pas opéré sa jonction, il les abandonna sagement et poursuivit sa route. Que ne se souvint-il, le surlendemain , des motifs qui l'avaient déterminé alors I Presqu'au moment de mettre l'ennemi dans l'impossibilité de l'atteindre, non seulement il s'ar rète, mais il rebrousse chemin pour dégager le Zélé^ que des avaries dans ses manœuvres faisaient dériver sur la flotte anglaise. Il sauve en eflet le vaisseau, qui fut remorqué jusqu'à la Guadeloupe, oiî s'étaient rendus le Caton et leJason^ mais sa flotte est rejointe

1)ar Rodney, entre les Saintes et la Dominique, et se trouve dans a funeste impossibilité de refuser uu combat inégal, qu'il eût suffi d'éviter pour dominer dans ces mers.

M. de Grasse restait avec trente vaisseaux, qui n'étaient pas encore bien formés en ligne , lorsque l'action commença à sept heures du matin. Aussi l'avant-garde, commandée par M. de Bou-

Sainville, fut-elle bientôt séparée, malgré la vigoureuse résistance u Sceptre, monté par le brave et infortuné La Peyrouse. Dès lors l'issue du combat fut prévue, par la facilité qu'eurent les Anglais d'attacher plusieurs de leurs vaisseaux sur un seul. La Fille de Parisy de cent dix canons, que montait l'amiral, fut surtout en butte a cette rude épreuve. Après une résistance qui se prolongea jus* qu'à six heures et demie du soir, totalement désemparé, et dans la nécessité d'amener son pavillon, ce vaisseau eut au moins l'honneur de succomber noblement sous les efl'orts réunis de dix à douze bAtimens qui s'acharnèrent contre lui. Quatre autres, presque aussi maltraités, et dont par cette raison les Anglais purent à peine profiter, furent pris dans le même combat, et sept jours après le Caton et le Jason, qui ignoraient cet événement, subirent le même sort, en se rendant à Saint Domingue. H. de Vaudreuil, en y ramenant dix-neuf vaisseaux sans obstacle, et M. de Bougainville sa division, qui avait relâché à Saint-Eustache, accrurent le regret que l'amiral n'eût pas poursuivi sa route. Les transports y étaient arrivés heureusement, mais la tardive réunion qui se fit alors noD'rant plus même d'égalité avec l'ennemi, qui gagna la Jamaïque, il fallut renoncer à l'expéditicQ projetée contre cette lie. Les Espagnols regagnèrent leurs ports, et M. de Vaudreuil, après avoir croisé quelque temps entre la Jamaïque et Saint-Domingue, paisescorté jusqu'au débouquement les flottes marchandes lY. 50

destles, gagna lecoDtioentde rAmérique, pour y passer rhWemage et s'y Tournir des bois nécessaires a la réparation de ses Mtimens. Avant son départ , il avait détaché de sa Qotte ane petite es* cadre commandée par M. de La Peyroase. Elle était composée d'un vaisseau de ligne et de deux frégates, l'une desquelles était montée par le chevalier de Langle, l'ami et, depuis encore , k compagnon des tristes destinées de son chef. Cette expédition, qui avait trois cents hommes de débarquement, aux ordres de MM. de Rostaing et de Monneron , avait pour but de détruire les riches entrepôts de pelleteries que les Anglais tenaient dans la baie d'Hudson. Il suffît à Thabile navigateur de paraître sur ces plages désolées pour faire capituler les forts de la baie, et il eut moins à se défendre contre les hommes que contre les vents, les écueils et les glaces, qui, plus d'une fois, pensèrent le faire renoncer à son entreprise, dans la crainte de ne pouvoir effectuer son retour. Arrivé au commencement d'août, il remit à la voile le 1^' septembre. On estime que la ruine de ces établissemens porta aux Anglais un dommage de douze millions. On remarque d'ailleurs au soula-

f;ement de l'humanité, que, dans l'embrasement général auquel urent dévoués ces riches magasins, le généreux Français épargna ceux qui contenaient les vivres , afin que les infortunés que la crainte avait fait fuir dans les bois, à son approche, pussent trouver encore des moyens d'existence après son départ. L'apparition de M. de Vaudreuil sur les côtes du continent in-

quiéta les Anglais qui l'occupaient encore, et qui y faisaient à

|)eine une guerre défensive. L évacuation deSavannan et de Chares-Town en fut peut-être la suite, et New-York, toujours mena-

cée par Washington et Kochambeau^ était disposée, pour peu

Îu'eile fût pressée, à suivre cet exemple. Le général en chef Guyarleton, l'ancien gouverneur du Canada, qui venait de succéder à Clinton, avait des instructions pacifiques, qui lui enjoignaient de négocier plutôt que de combattre; mais ses efforts pour obtenir une paix séparée, qui ne pouvait être au'un leurre, n'eurent au^ cun succès. Rodney avait également été remplacé par l'amiral Pigot. Sa conduite à Saint-Eustache avait été le motif de son rappel : mais son bonheur voulut qu'il parût une injustice, en ce que, arrêté par la cour de Saint-James avant le combat du 12 avril, il ne s'exécuta qu'après la victoire, dont le cabinet ne pouvait être encore instruit. On essaya de le dédommager en l'élevant à la pairie. M. de Grasse l'avait devancé en Angleterre. Cet illustre prisonnier était accueilli partout avec des distinctions flatteuses, mais quelquefois incommodes de la part du peuple, qui ^ en l'appelant sur son balcon et en applaudissant à sa oravoure, satisfaisait peutêtre autant au besoin cle manifester sa vanité qu'à celui de consoler un ennemi respectable* Lei escadres française et espagnole, réaoissaot quarante-cinq

DE FHAKCE. ~ 1781. 398

▼aisseau de ligne » après avoir balayé Tocéan d'Enrope, eomine les années précédentes^ et assuré la rentrée de leurs flottes mar chandes, regagnèrent la Méditerranée, et, le ii septembre, jetèrent l'ancre devant Algésiras, pour seconder les opérations diri- Î^ées contre Gibraltar. Le duc de Grillon , qui s'était emparé du ort Saint-Philippe au mois de février, semblait avoir donné la ga* rantie de la conquête de Gibraltar. Ce roc était menacé du côté de terre, c'est-à-dire du c6té de sa plus haute élévation, par deux cents bouches à feu qui le foudroyaient vainement au plus près; et du côté de la mer par dix batteries flottantes, de l'invention du colonel d'Artillerie d Arçon. C'étaient des vaisseaux rasés, recouverts d'un triple toit à l'épreuve de la bombe, et garnis d'un bordage épais, recelant des moyens d'y entretenir une humidité suffisante pour les préserver de TefTet des boulets rouges. Elles présentaient contre le môle, le seul point qu'on pût raisonnablement tenter d'escalader, un front de cent cinquante pièces de canon, et complétaient l'investissement formé par la nombreuse flotte combinée, qui serrait la place du côté de la mer, et fermait tout accès aux secours dont elle avait le plus grand besoin en vivres, en munitions et en soldats.

Le i 3 septembre, époque marquée pour le jeu de ces formidables moyens de construction ,1e feu commença sur lesdix heures du matin. A quatre heures du soir, celui des batteries de la place paraissait éteint, et son brave gouverneur EUiot semblait se résigner à la pénible nécessité de céder à la fortune. Mais alors même il faisait de nouvelles dispositions, et il tourna la majeure partie des forces de sa garnison au service des boulets rouges diriges contre les batteries flottantes. Sur six mille boulets qu'il y ht tomber, sa persévérance en adressa un avec succès dans le bordage de la Tailla-- Pedray commandée par l'aventureux prince de Nassau. La crainte de laisser endommager les poudres par l'humidité avait fait négliger une partie des mesures de précaution indiquées contre l'incendie par l'ingénieur français, qui s'y refusa d'abord, mais qui s'y résigna ensuite par complaisance , et vaincu d'ailleurs par l'enthousiasme aue témoignaient les braves qui voulaientbien en courir les risques. Le boulet fit des progrès qui furent long-temps insen-* sibles, et qu'ensuite Ton ne put arrêter, auand on s'en aperçut au milieu des ténèbres. Pour comble de malheur on avait oublié, en cas de pareil accident, de se réserver les moyens d'éloigner promptement les bàtimens incendiés de ceux qui avoisinaient. Les cha-

loupes qu'on envoya tardivement à cet eflet se remplirent de ceux qui craignirent pour eux-mêmes l'explosion de la machine. Deux autres batteries prirent feu après la première, et les équipages de celles qui n'étaient point encore endommagées, craignant le même sort se hfttèrent de les abandonner; enfin l'appréhension qu'elles ne tombassent entre les mains des Anglais porta les Espagnols à les dévouer assez inconsidérément aux flammes, en sorte qu'on perdit

l'espérance de renouveler cette épreuve. Douze cents hommes» dans cette nuit fatale , périrent ou furent faits prisonniers par les Anglais, qui mirent diverses embarcations à la mer pour sauver ce qu'ils purent. Le prince de Nassau s*échappa à la nage.

Après cette funeste expérience, on s'opini&tra encore à une conquête dont riufructueuse tentative avait paralysé , pendant toute la durée de la guerre, des moyens immenses qui eussent décidé la querelle en d'autres lieux. Mais on ne l'espéra plus aue d'un blocus étroit, qui minerait les ressources de la place. Il était assuré du cAté de la terre et quarante-six vaisseaux semblaient le rendre presque ausssi certam du côté de la mer. Cependant lord Howe, qui s'était retiré sur les côtes d'Irlande à l'approche des flottes réunies , arrivait avec trente^quatro vaisseaux seulement dans la Méditerranée pour rompre ce dessein. Parti de Plymouth le 11 septembre, il était le 9 octobre à la hauteur du cap Saint-Vincent. Don Louis de Cordova, instruit de son approche, se préparait à le recevoir, lorsque le 11 un coup de vent sépara ses vaisseaux et en chassa une partie, dans la Méaiterranée. Ce même coup de vent, favorable à l'Anglais, l'y fait entrer et le porte sur Gibraltar, où le 18 , à la faveur d'un temps brumeux oui empêchait de l'apercevoir, il ravitaille la forteresse, et le lenaemain il avait repassé le détroit. Le 20 il fut poursuivi, mais la marche inégale des vaisseaux espagnols nepermitqu'a trente-deux del'atteindre. L'avantgarde, aux ordres de La Motte-Piquet , engage le combat. Uowe feint de vouloir l'accepter; mais à la nuit il se couvre de voiles, et le lendemain toute espérance de le joindre est perdue. Il avait rempli sa mission, et son escadre , dernière ressource de la Grande- Bretagne, lui était trop nécessaire pour en compromettre le salut.

Il n'y eut que dans l'Inde que les alliés eurent des succès, et la France à elle seule lesobtint.Le bailli de Sufl'ren avait à peinedéposé au Cap le secours qu'il était chargé d'y porter, qu'il s'était rendu à rile-de-France. Lecomted'Orvesmitaussitôt en mer,et déjà fort de douze vaisseaux, il accrut son escadre d'un treizième, qu'il prit en chemin. Mais étant mort au commencement de février comme il atteignait la côtedeCororaandel,le commandement en chef se trouva dévolu au bailli de SuITren, qui^ dès le 15, se présenta devant Madras. Sir Edward Hughes, récemment arrivé de Ceyian, où il venait d'enlever Trinquemale aux Hollandais, était dans la rade avec dix vaisseaux qui étaientembossés d'une manière inattaquable. L'amiral français se dirigea dès lors vers le sud; mais à peine étaitil parti, que sir Edward, iugeant opportun de profiter ae l'embarras que le convoi joint à I escadre apportait à sa marche, se mit à la poursuite, en enleva en efl*et les transports. Sufl*ren revint aussitôt sur lui, et engagea le 17, à la hauteur de Sadras, un combat dont l'issue fut indécise, mais qui força les Anglaisa aller se réparera Ceyian. Pondichéry étant en leur pouvoir, le bailli débarqua trois mille hommesqu'ilamenaitavecluiaPorto-Novo,quiappartenaità Aider.

Réani à Tarmée du prince indien, H. Du Chemin, qui commandait les troupes françaises, s'empara de Goudelour le 8 avril , et procura ainsi un poste dans llnde aux Français, qui n'y possédaient

S lus un pouce de terre. Âïder voulait marcher immédiatement sur [adras. Suffren, malgré son caractère entreprenant, retint son ardeur, lui conseillant d'attendre la seconde division promise et l'artillerie de siège qui en faisait partie. Pour lui, gagnant les attérages deCeylan à Ta recherche de l'escadre anglaise, qui venait d'être accrue de deux vaisseaux, il la rencontra, le 1^ avril, près de l'Ile de Provédierne, à peu de distance de Trinquemale, et la combattit depuis une heure jusau'à six, sans autre résultat que de contrarier les opérations de 1 ennemi. La flotte anglaise se sépara à Trin^ quemale, et le bailli un peu plus au sud a Tranquebar, place qui appartenait aux Hollandais; il y fut joint par trois vaisseaux de cette nation et par deux vaisseaux de ligne français, qui escortaient la seconde partie du convoi.

Sans aucun délai , il se dirigea aussitôt sur Négapatnam , dans Tespérance du surprendre cette place, et de la rendre aux Hollan* dais. Mais sir Edward, qui l'avait deviné, venait de ravitailler la garnison, et de cette démarche il ne résulta qu'un combat naval, qui fut offert et accepté leC juillet. Un vent violent sépara les deux escadres avant que l'action eut pu se déterminer à l'avnntflge d'aucune des deux parties. Les Anglais se retirèrent entre Naour ou Négapatnam, et les Français à Karikal, puis à Goudelour. Le bailli en partit au commencement d'août pour tenter une surprise qui fut

t)lus heureuse. Le S3, il mouilla dans la baie de Trinquemale, et e 50, il avait fait capituler la place. Il y avait quatre jours qu'elle s'était rendue, lorsqu'on signala sir Edward, oui arriva trop tard an secours. Ce fut, le 3 septembre, l'occasion d un quatrième combat aussi indécis que les précédens. La saison de l'hivernage suivit de près cette dernière action. Les Anglais extrêmement maltraités

5ar un ouragan qui leur 6t perdre plusieurs vaisseaux, se hâtèrent e gagner Bombay, où devait les joindre une nouvelle escadre aux ordres de l'amiral Bickerton ; et M. de Suffren, qui ne se crut pas assez en sûreté à Trinquemalle, alla s'établir au pont d'Âchem, à la pointe septentrionale de Ttle de Sumatra.

De retour au mois de janvier, il y avait croisé pendant deux mois, lorsqu'il fut rejoint, le 10 mars, à Trinquemale, par M. de Peyner, qui lui amenait quatre vaisseaux de ligne et deux mille cinq cents hommes, avec le marquis de Bussi. Il avait d'autant plus besoin de ces secours, qu'un double accident avait réduit à onze le nombre de ses vaisseaux, tandis une l'escadre de sir Edward venait d'être portée à dix-huit, et que, a une autre part, la mort d'Aider, arrivée à la 6n de l'année précédente, avait privé l'armée française de la coopération de celle de ce prince sur la c6le de Coromundel. Les Anglais établis à Bombay, espérant de grands avantages

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d'un changement de règne , et ayant encore fait à ce deasein la paix avec le Maratte Scindiah, pénétrèrent dans leCanada, où le général Matthews fit des progrès rapides, mais marqués par des atrocités qu'on aurait crues impossiolesà un Européen. Des milliers d'Indiens sans défense était massacrés sans pitié : Omanpore, près d'Onore, qu'il assiégeait , ville presque ouverte, et dans la-

Juelle étaient enfermées quatre cents femmes d'Aider et de Tipoo, prouva ce sort funeste, et la destruction universelle s'étendit jus- !|u'aux infortunées captives, que ni leurs richesses offertes a leurs àrouches vainqueurs, ni leur beauté, ni leurs larmes ne purent soustraire à cette affreuse destinée. Bednoreou Aïder-Nagur (ville d'Aider), capitale des états de ce prince, capitula pour prévenir un assaut. Les propriétés du nabab et ses riches trésors, capables d'assouvir la plus vaste cupidité, furent abandonnés aux Anglais sous la réserve de respecter les propriétés particulières. Au mépris de cette solennelle convention, les principaux habitans sont bientôt recherchés, vexés, emprisonnés, et menacés même d'une ruine que prévient heureusement l'approche de Tipoo. De la c6te de Coro* mandel il accourait au secours de ses états, amenant avec lui deux mille Français, aue la reconnaissance des généraux lui avait accordés, malgré les besoins urgens qui les pressait eux-mêmes. Le 19 février, il attaqua les Anglais près de sa capitale, les battit, et leur enleva leur artillerie et leurs bagages. Us se retirèrent dans la citadelle, où, le 28 avril, la faim les contraignit de capituler. II9 devaient rendre tous les effets publics et particuliers dont ils s*étaient emparés, et à ce prix demeurer libres et être conduits à Bombay. Matthews, poussé par une avarice qui lui devint funeste» éludant le traité, chargea son frère de conduire à Bombay, par des chemins détournés, une immense quantité dediamans, qu'il avait soustraits à la surveillance du vainqueur. Mais le larcin fut découvert : les conducteurs ayant été arrêtés, le frère de Matthews eut la tète tranchée, et après lui Motthews lui-même, et quarantecinq de ses principaux officiers, qu'une cour martiale condamna, subirent la même peine en expiation de leurs atrocités. Tipoo retint en outre le reste de l'armée anglaise prisonnier.

Pendant les désastres des Anglais à la cête de Coromandel, le major Stuart, successeur de sir Èyre Goote qui venait de mourir, investissait Goudelour à la tête de cinq mille Européens et de neuf mille Cipayes. Les Français, privés, par leur générosité et par les maladies, d'une partie de leurs forces, avaient été contraints de se retirer sous ses murs, en attendant le retour de Tipoo. A l'époque du 7 juin, que parut le major Stuart, M. de Bussi n'avait en troupes disponibles, pour défendre les dehors de la place, que deux mille cinq cents Français et huit mille Cipayes, dont trois mille que venait de lui faire passer Tipoo. Mais ceux-ci, qui faisaient la droite du eamp, ayant mal soutenu l'effort des Afiglaisà l'attaque qu'ils en

firent le 13» non seulement plièrent, mais se débandèrent et entraînèrent avec eux le restes des Cipayes; en sorte que les Français, malgré les pertes qu ils firent éprouver aux Anglais dans cette journée^ furent contraints d'abandonner les ouvrages extérieurs*

Au danger qui menaçait la placet Sufl*ren accourt avec ses quinze vaisseaux, et, suppléant à rinfériorité du nombre par la supériorité des équipages, il les accroît de douze cents hommes tirés de la garnison, et cherche dès-lors l'occasion d'écarter les dix-huit vaisseaux dé sir Edward, qui amenait Tartillerie de siège. Pendant plusieurs jours les deux amiraux manœuvrèrent pour se donner l'avantage du vent. Kniin lé 20 juin, a quatre heures après midi> le bailli parvint à engager l'action à la vue de Goudelour. La nuit sépara les combattans, mais l'escadre anglaise ayant été forcée de se rendre à Madras pour se réparer, non seulement le bailli mit à terre les douze cents hommes qui lui avaient été prêtés, mais il y ajouta encore douze cents soldats de marine. Ce renfort permit des sorties heureuses, et tout présageait aue l'issue du siège serait favorable aux Français, lorsqu une (régate parlementaire apporta l'heureuse nouvelle que les préliminaires de la paix avaient été signés en Europe.

Elle s'y négociait dès le mois de septembre, et au milieu des dispositions les plus formidables des alliés, qui avaient encore quarante-six vaisseaux de plus que les Anglais. L'échec de la campagne précédente n'avait fait que réveiller l'énergie des Français; et, pour remplacer les sept vaisseaux qui avaient été perdus, il avait été fait parles particuliers, les corps et les provinces, des soumissions généreuses d'en fournir le double. De nouveaux renforts pour l'Inde, ainsi aue huit mille hommeset neuf vaisseaux de ligne pour le continent de l'Amérique, venaient de partir de Brest, et un nouvel armement s'y préparait encore, et dfevait joindre sous peu la flotte espagnole. Le comte d'Kstaing, désiré par les deux nations, était destiné au commandement général. Il s'était mis en route au mois de décembre pour se rendre en Espagne ; l'escadre était prête i faire voile de Cadix, et l'on se proposait de conquérir Gibraltar et la Jamaïque, lorsque les préliminaires de paix entre toutes les puissances belligérantes, signées le 20 janvier, rendirent ces pré<paralifs superflus.

C'était le fruitdeschangemens qui s'étaient opérés, au comroencementdel'annéeprécédente, dans le ministère d'Angleterre. Lord North, qui le dirigeait vers la guerre, avait été obligé de céder aux attaques que provoqua la défaite de lord Cornwalis. Le marquis de Rockingham, le comte de Selburne , lord Keppel, Charles Fox, second fils de lord Holland, Edmond Burke, et d'autres membres' du parti de l'opposition, qui s'étaient signalés dans les violons débats du parlement, furent appelés à composer la nouvelle administration. Le jeune William Pitt» secona fils de lord Châtain» qui

ne s'était pas moins distingué dans ces discassions, et qui, h vingtdeux ans, avait déjà la conscience de ses forces, refusa d'y jouer un rôle tropsecondfaire. Il n'en tit partie que trois moisaprès, lorsque la mort du marquis de Rcckineham, nremier lord de la trésorerie, ayant investi le comte de Sholourne de l'emploi de premier mmistre, on lui oflrit, par le titre de chancelier de l'échiquier, la surintendance générale des Bnances du royaume.

La supériorité qu'obtient le parti de l'opposition en Angleterre annonce ordinairement dans les nouveaux ministres des dispositions différentes de celles de leurs prédécesseurs. C'est ce que [trouva encore l'administration récemment formée en déterminant e roi è reconnaître l'indépendance des États-Unis, dont la mor« guede l'ancien ministère avait provoqué la rébellion. Des pléni* potentiaires se rendirent à Paris, et négocièrent, sous la média* tion de l'empereur, avec ceux de France, d'Espagne, de Hollande et des États-Unis.

Il sortit, de ces conférences, d'abord des préliminaires en janvier 1783, et, le 3 septembre suivant, trois traités définitifs entre l'Angleterre d'une part, la France, l'Espagne et les États-Unis de l'autre. Le traité avec la Hollande ne fut conclu que leâO mai 1784.

Les États-Unis furent reconnus indénendans. Les limites de leur territoire, avec celles du Canada et ae l'Acadie, au nord, furent fixées. A louest, elles sont établies par les lacs et par le cours du Mississipi, dont la navigation demeure commune aux deux nations. Les Américains conservent l'usage de la pèche sur le banc de Terre-Neuve et dans le golfe de Saint-Laurent.

Le roi d'Esoagne est maintenant dans la posse<(sion de Minorque et des deux Florides ; il rend à l'Angleterre les lies de Bahama, et lui accorde un territoire dans le xucatan , pour l'extraction et Temmagasinage des bois de Campèche.

La Hollande fut moins heureuse dans ses conventions ; elle fut obligée de céder Négapatnam aux Anglais, et de consentir à la libre navigation des sujets britanniques dans toutes les parties de la mer des Indes que la compagnie hollandaise s'était jusqu'alors exclusivement réservées. Elle porta ainsi la juste peine de l'inactivité au'elle avait montrée dans la défense des intérêts communs, et où I avaient retenue les factions qui la divisaient.

Quant à la France, tout entière au soin de procurer satisfaction à ses alliés, elle retira peu de fruit pour elle-même de ses victoires. Le traité qu'elle conclut confirme à l'Angleterre en Amérique (art. 4) la propriété de Terre-Neuve et des lies adjacentes, à l'exception de Samt-Pierre et de Miauelon, qui appartiendront à la France. Les bornes des endroits ou commencera et finira la pèche des deux nations sur le grand ba!ic, et dans le fleuve Saint-Laurent, sont réglées (art. 5 et 6) d'une manière un peu moins désavantageuse pour la France qu'en 1763. Le roi d'Angleterre restitue et

garantit à la France les tles de Sainte-Lucie et de Tabago (art. 7); et le roi de France à l'Angleterre (art. 8) les tles de la Grenade , les Grenadines, Saint-Chnstophe, Newis et Montferrat.

En Afrique, la Grande-Bretagne fart. 9) cède 6t garantit è la France la nvière du Sénégal et ses dépendances, qui consistent en (quatre forts de l'tle de Gorée; et réciproquement la France garantit à TAngleterre (art. 11) le fort James sur la rivière de Gambie; mais les Français consentent à se restreindre pour la traite entre Tembouchure de Saint- Jean et le fort de Portendic, « à condition » même de ne pouvoir faire dans ladite rivière de Saint-Jean, sur » la côte, ainsi que dans ladite rivière de Portendic , aucun éta- » blissement permanent de quelque nature qu'il puisse être. )»

L'Angleterre rend à la France (art. 13) quelques établissemens

3 ni lui appartenaient au commencement de la guerre sur la côte 'Orixa et dans le Bengale; permet d'entourer Chandernagor d'un fossé pour l'écoulement des eaux, et s'engage à assurer dans Tlnde la liberté dn commerce aux sujets de la France, soit qu'ils le fassent individuellement ou par compagnies. Elle rend (art. 14) Pondichéry et Karikal , avec promesse d'un arrondissement de territoire qui est spécifié, et conserve à la France, à la côte de Malabar (art. 15). Mahé et le comptoir de Surate. Les puissances contrac« tantes s interdisent réciproquement (art. 16) tout aide ou secours à ceux de leurs alliés dans l'Inde qui n'entreraient pas dans le présent accommodement. Mais la paix fut rétablie en 1784 entre les Anglais et Tipoo : les nombreux prisonniers que retenaient ce

5 rince décidèrent la compagnie a la faire, ils devinrent la rançon es villes de Calicut, Mangalor, Onore et autres, que lui restituèrent les Anglais.

Enfin, par l'art. 18, les parties contractantes doivent nommer des commissaires pour travailler à de nouveaux arrangemens de commerce entre les deux nations, sur le fondement de la réciprocité et de la convenance mutuelle.

L'exécution de cet article entraîna plus de deux années de travaux, et il en sortit enfin le fameux traité de commerce de 1786. Sous les dehors de l'équité et de l'égalité les plus strictes, les An^ glais eurent l'adresse de s'en procurer tout Tavantage. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer l'art. 6, qui contient le tarif des droits sur les marchandises exportables et importables entre les deux royaumes.

11 ne fixe que de légers droits sur nos marchandises de luxe admissibles en Angleterre : en récompense il ne soumet aussi qu'à un impôttrèsmodérélesmarcharidisesanglaisesadmissibles en France. Voilà toute l'apparence de l'équité et de l'égalité. Mais parce que les marchandises de luxe, comme vins de dessert, batistes, linons, blondes, dentelles de soie, parfumeries, ganterie, fleurs artificielles, tabletteries, meubles, bijouteries, etc., ne conviennent qu'à un

nr.

Mi HISTOIRE

petit nombre d'aoheteuri , et qii^au contraire les marchandise^

au détriment de plusieurs de nos manufactures précieuses et d*un gran^ nombre d'ouvrierâdans la classé m^cei^iteiise^ qu'on acheU beaucoup plus de marchandises communes que de marchandises de lute i et qu'en résultat la balance fut pour rAngleterre. Aussi M» Pitt» dans le tableau des finances qui! mit sur le bureau ae la chambre des communes au mois de juillet de cette âniiee; placet-il, parmi les moyens sur lesquels sa nation pouvait compter pour subvenir à Teiçédant des oepc^nsesbubllques. « les heureux » résultats de ce traité en faveur delà Grande-Bretagne ».

Cependant cet accord n'essuya pas moins de critiques en Ahgleterre qu'en France , et dans les deux ()ays les négociateurs Ëdeii et Gérard de Reyneval furent également taxés de s^étire laissa abuser, chacun par l'adresse de soh adversaire. Au resle, dans les traités de cette nature, il est impossible de peser tellement tes coqséquencesde leurs dispositions, qu'il en résulte une balance absolument exacte entre la quotité des importations et des exportations, et a cet égard, Tavantage peut être obtenu sans sbrpjrisè, et manqué sans incapacité. u .. ■

L'intervention de la France entre la Russie et la Turquie doniié lieu, a la an de 1783, a une transaction non moins importante due celle qui avait terminé lesdifTérens entre rAno[leterre et ses colonies. Elle fut occasionnée par Pabandon que Bl de ses états à Timpératrice Catherine 11, le Kan des Tartares de Crimée, Schahim- Gueray, L'occupation d'Oczakow, de la presqu'île de Criniéè et du Cuban, qui en fut la suite, fut sur le point de rallumer entre les Russes et les turcs une nouvelle guerre, dans laquelle l'empereur Joseph II devait agir comme allié de la Russie* La cour de Versailles, réclamée en qualité de médiatrice, prévint les hostil tés» et, trop officieuse peut-être en faveur des deux cours impériâ es, obtint de la Porte-Ottomane, par l'acte d'Ainali-Lavak, aii ^8 décembre, qu'elle consentirait à reconnaître cesprovincescomme une dépendance de la Russie. Cet acte de faiblesse, que l'on a r eproché a la France, lui était malheureusement commandé, et par là certitude Qu'elle avait que les turcs succomberaient s'ils étaient abandonnes à leurs propres forces, et par l'impossibilité ou la mettait rembarras de ses finances de leurTournir des secourt efficaces.

Louis XYI avait reçu, a son avènement au trftâe» le trésor pubh'c en mauvais état, et son premier voeu avait été de le rétablir. Dans son édit pour la mise des droits de ioyeui avènement, if s'exprimait ainsi : ce Entre les différentes dépenses qui sont a la i> cparge du trésor public, il en est de béce^aires qu'il faut conci- » lier avec la s&reté de nos états ; d'autres qui dérivent de libéralités

» peut-être susceptibles de modération, mais qui ont acquis des » droits dans Torare de la justice par une longue possesmon, et » qui dès loFS ne ppésontent que des économies partielles ; il en » est enfin qui tiennent à notre personne et à la magnificence de » notre cou#; pour celles-oi, nous pouvions suivre plus prompte- » ment les mouvemens de notre e^ur. )»

Peut-être ne les suivit-il que trop à cet égêfd , ep se privant d'une garde noipbreuse , que son amour peur son peuple lui fit envisager comme inutile à sa sûreté. Il li| sacrifia , ainsi qq^nne multitude d'autres objets de dépensas plus ou moins utiles, au désir ardent de combler le dé^it qui faisait son tourment, et qui a fait tous ses malheurs. Mais l'exemple de sa modéFétion, de sa simplicité personnelle, n*apporta aucune réforme dans une cour hvrée au plus grand fïste, et il n^eut pas la fopoe de l'y amener d'autorité.

Les ministres qui furent successivement ehiirgés des finances ooiiimençaienttous par insinuer la nécessité decesréformes^ comme le moyen le plus propre à égalisep la dépense et la recette; mais s'apereevant que ce moyen ; qui (Jéplaisait à toute la cour, excepté au monaraue, pouvait entraîner leur disgrftee par la faiblesse du prince, ils en revenaient auximpMs ou à des emprunts, qui sont des impêts déguisés. Le fond de la dette $e grossissait par les arrérages, qui ne s* acquittaient que par des emprunts nouveaux.

M. Neeker, ainsi qu'on Ta vu, prétendait avoir balancé les charges par les améliorations, lorsqu'il sortit du ministère. La continuation des ))esoins contraignit son sueoesseur, M. Joly de Fleury, conseiller d'état, à recourip aux mêmes expédions pour so procu-* rer des fonds nécessaires) mais il ne put également trouver des réformes pour hypothéquer. Il établit à la vérité des sous pour livre sur quelques objets de eonsomn^ation , et fit renouveler le troisième vingti^niie. Mais le premier impêt était trop fait»le pour amortir une dette de près de quatre cent cinquante millions qui se fdrma de ses emprunts; et le second, devant cesser trois ans après la signature de la paix, ne put être considéré que comme une res* source passagère dé vingt millions par chacune des quatre §nnées qu'il fut en recouvrement : ressource qui devait profiler davantage auxffuocesseursduoontrôleurçénéral qu àlui-n^ême. Fatigué d'une administration qui avait épuisé tous ses moyens, le fe)9 mars il en résigna la direction, mais a ailleurs appès avoir atteint heureuse* ment le terme honorable de la jpaxjt. M. d'Qrmesson, qui succéda à M. de Fleqry, ne put gagner celui de l'année. Un embarras qu'il ne sqt pas prévenir dans les paiemens dé la caisse d'escompte, subitement assaillie de demandes en remboursement de ses billets, dé*cela son insuffisance, et le 4 novembre on lui substitua M. de CalooBe, intendant 4e Metz» dont personne ne contestait les talens.

Il eut en effet celui de trouver encore des appâts pour amorcer les préteurs et grossir le capital de la dette, il en combla la mesure. Le jeu de la machine s'arrêta entre ses mains, et il fut contraint d'en découvrir le mal : mais, s'il avait contribué a l'accroi tre , il en indiqua aussi le remède , et ce ne fut point sa faute si l'état ne fut pas sauvé.

Cet embarras de Gnances réagit sur toutes les opérations diplomatiques de cette époque. La France, lors de la paix d'Aix-la- Chapelle, ayant fait raser quelques unes des places fortes des Pavs- Bas autrichiens, où les Hollandais, en vertu du traité de Barrière de 1718, entretenaient des troupes, la cour de Vienne en prit occasion de se décharger du subside d'un million de Horins qu'elle Îayait aux Provinces- Unies pour l'entretien de ces garnisons, oseph II , ayant fait démolir depuis le reste des forteresses des Pays-Bas, à 1 exception d'Anvers, d'Ostende et de Luxembourg, se crut autorisé , non seulement à expulser de son territoire les garnisons étrangères, mais à redemanaer encore, le long des frontières hollandaises, une lisière qui avait été accordée par le même traité pour les arrondir, et, entre autres dépendances, la ville de Maëstncht. qu'il prétendait en faire partie. Le but qu'il s'était proposé dans cette signification, qu'il fit faire en 1784, était d'obtenir par compensation la navigation de l'Escaut; mais, les Hollandais persistant dans la ferme résolution de s'en maintenir possesseurs exclusifs, on arma des deux côtés. La France, toujours conciliatrice, intervint entre les deux puissances, et prévint les hostilités. Ce ne fut d'ailleurs qu'en continuant a sacrifier ceux qu'elle protégeait. Par ses instances elle détermina le^ Hollandais à céder, on à consentir du moins une rectification de limites, et à racheter le droit prétendu sur Maëstricht moyennant une somme de neuf millions et demi de Qorins (vingt-millions de France), dont elle leur allégea le poids en prenant sur elle la moitié de cette charge. ^ Elle compara cette dépense à celle qui fût résultée d'une guerre» et elle crut y trouver un bénéfice. L'accord qui se conclut sous sa médiation eut lieu le 10 novembre 1785.

L'inquiet Joseph n'avait pas terminé cette affaire que dans les premiers jours de 1785 , il manifesta de nouveau ses anciennes vues sur la Bavière. Il proposait alors de donner en échange les Pays- Bas, et de les décorer du titre de royaume d'Austrasie. La Russie, qui avait lié l'Autriche à l'exécution des plans qu'elle avait formés

t)our expulser le Turc de l'Europe, secondait par reconnaissance es desseins de la cour de Vienne , et l'électeur qui n'avait pas denfans, les voyaitavec assez d'indifférence. Mais le duc de Deux-Ponts^ héritier présomptif de Charles-Théodore, sonna de nouveau Ta-^ larme. La France écouta ses réclamations, et se borna à de vaines exhortations, pour dissuader l'empereur de son projet. Le vieux Frédéric y parvint plus efficacement en formant entre les provincM

du nord de V Allemagne, et poar le maintien de la constitution germanique, une ligue qui fut signée à Berlin le 2â Juillet. Avec les desseins des deux cours impériales sur la Tur(|uie, elles ne pouvaient laisser subsister une semence de division aussi nuisible à leurs succès. Joseph renonça donc encore une fois au projet qui lui tenait si fort a cœur, et ce fut aux démonstrations vigoureuses d*une puissance secondaire aue revint Thonneur de l'y avoir contraint. Frédéric, par cette démarche, s'égala au chef de l'empire, et se plaça, par son influence au moins, au rang des puissances de premier ordre.

Mais le comble de l'avilissement pour la politiaue extérieure de la France fut l'abandon du parti républicain en Hollande. La bonne volonté de ceux-ci pour la France, durant la guerre d'Amérique, avait été neutralisée par les menées du parti stathoudérien dévoué à l'Angleterre ; et Ton avait dû à cette cause l'inaction d'une flotte de dix vaisseaux qui devait se réunir aux escadres combinées de France et d'Espagne. Ce fut après la paix le sujet d'une enquête qui ne s'établit pas sans difficulté. L'amiral Beyland, commandant la flotte, fut destitué de ses emplois, et le prince Louis Ernest de Brunswick, oncle du duc alors régnant, et qui, sous le nom du stathouder, son élève, gouvernait impérieusement en Hollande, et avait empêché Beyland de remplir sa mission, fut forcé d'abdiquer les fonctions de feld-maréchal au service des Provinces-Unies, fonctions qui lui donnaient surtout une grande influence sur les troupes. Enfin la province particulière de Hollande alla jusqu'à priver le stathouder lui même du commandement a La Haye,amsi

3;ue des charges qu'il possédait dans la province, et elle entraîna ans son parti celles de Groningue et d'Over-Yssel. Guillaume Vse retira à Nimègue. Il avait pour lui la majorité des voix dans l'assemblée des sept provinces, sans avoir une prépondérance réelle, attendu que la province de Hollande était à elle seule supérieureen puissanceaux six autres. Mais lestathouder balançait d'antre part cette influence par le dévouement de la populace qui était toute à lui, et par l'obéissance des troupes, qui, pour la plus grande partie, le considéraient comme leur chef. Delà, entre le pouvoir lé^al de la puissance réelle, un conflit indécis et confus^ qui semblait ne pouvoir se terminer que par des moyens violens. On armait de part et d'autre : bientôt il y eut desengagemens partiels : et le 9 mai 1787, d'Averhoult, un des régens d'Utrecht battit à Juphatz, dans le voisinage de la ville, un détachement des troupes du stathouder. Celui-ci avait déjà invoqué le secours de la Prusse, Frédéric, dont il avait épousé la nièce, était disposé à l'appuyer ; cependant il penchait pour les mesures conciliatrices, et semblaitse refuser à hasarder une démarche hostile qui pourrait étendre plus au loin rincendiedelaguerre. La France en effet, dont la médiation ivait été éludée par le stathouder, se proposait de rassembler, au

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eiwjrqnfl 4^. Qi^^t ^^ de Yalençiçnne;, une armée dont le CQipman- Cernent était desitiné ^u prince de Cçindé. Mais le vieux monarque étan( i])()rt |c 1T août 1786 , les chosçs fièrent considérées d un autrpœjl pçir j'aident frodériç-Guillaume II, son neveu.

^^ rni)|s (|e juin 1 787, par les conseils du chevalier Harris, depuis lur i i^laliflcsbury, Ici princesse d*Orange, sœur du nouveau roi de P|'U$se, voulut se r^nqre à La Haye pour essayer de concilier les esprits, Atnjs les états Iqi soupçonij^ni d*qutres desseins, et particulièrement celuj d'ameuter au contraire ja populace contre les magistrats, elle futarrétée sur les frontières de la province, et forcée cte rétrogfqder. £|le regarda comme une violence ropposUior] Qppor^éç ^ |a poursuite rie s|Qn voyage, et s'en plqignjt co^nme d*ufi ojitragç à M dignité et à celle de son frère. Le jeune prince Tenyisageil d^ \^ même manière; et, bien assuré que les jiienacesde Iq Praiice n'avaienlétéqu'un épouvantai!, etqu*il n'y avait p^^s Tombre d'gn^Çirnié^ au prélepdu carpp de Givet, i| porta rapidement en i^otlande vipgt-cinq mille hqpfin^esrassemblésdepuisquelque temps 9 Glèves, suus le duc régnant de Brupsiviclc, et le 20 septembre, après vingt jours de campa{^ne , les (^russiens étaient dans Am^lcr^ dam. (^es républicains s'étai^qt proposé de rompre leurs digges et d'inonder leurs campagnes, CQ[)^me au temps de Louis XIV ; mais quelque fanatisme qui régnM p^rnii eux, Tamour des jouissances ava^t pprrompu dans |es riches le désintéressement des teqips passés. Le désir d'épargner leurs splepdides habitations suggeri^ des mesures partielles, et par sqite inutiles, Lçstathouder fut réintégré dans toutes ses prérogatives, ^t elles furent accrues au ppint de l'assimiler à uu véritable souverain. Le parti français tomba en même temps dqps l'oppression, et l'Angleterre saisit cette cifcons* tPUce pour nouer avec les Provjnces-Uniesune qlliance avantageuse, qui annula tout TelTet d'un \v^\ié antérieur de ip.^me naturel quf^ la république a^vait cpnclu avec |c| France; trajté qui, s'il eût çubqisté, eût tenu en brjçl^ l'aRibitipu de l'Angleterre, et n'eût jcspiaig

fern)i^ ^ sa marine d'affronter celle que lui pussent Qppos^e If| rqnÇÇi rÉspagne et la Hollande.

CJe qui ^vait stiniulé davantage l'audace d^ \^ Prusse çt ^^^ intji-

Îjues dp l'Angleterre, c'était |a révélation de la plaiedes Bnancesde, ^ fronce, donnée en spectacle à toute l' JJupp®» M, de Galonné, quj es ç|irigpait alors, s'était acquit une cei tijiqe célébrité dans la mçi- ^i^tr^turpf Matt^eureusementses taleps et Ip connaissfince dp aon çflfqqt^re souple l'avaient sait choisir pour diriger le tribunal établi

Saf Lapis }^V. à S^iint-Malo, contre je^fuagistrats ijreions, llarriva qnc£|Upontrôlegâ]LTal,chargédans l'opinion publiquedeTodieui de çplte affaire; mais ce préjugé ne lui lit apcun tort à 1^ CQUfi QÙ ij ^p (jt un SYStèine de se montrer complaisant, facile, pifévenant^ tpj k peu pr^s qu'avait été Fouquet dans la même place, {Qrsqu'jj 4^("I)U9J( les. trésor^ du fuyaumeà |p. foule des çourtisfLpsi 4o|i| }(

rAfïAï la biëttVfelll&htib. Hàhi \\k èttoétiôtî là pllis TAt^heuse de», finlàhbeâ, agissant potlr con§ôk*lrér le crédit aveé leà »p()ëkërlcb trdm()éu§ës dé l'aisance et de \A 'sëcurité, brt le vit mettte à Jout tous les rëmbourselnens exigibles, et ihéit^e uh seihestt-e ât-déré des rentes. Il cônsoththa à cet ëniploi, et à ^ûbVénir à Taccroissëment rapide dès dépehsesdàhs tôUà les départéMèns, six cehts itiillibns d'emprunts b\x 4'atUicipâtioh§ qui ^e firent diit-atlt le cbufis de son ministère, Àinét, quoiqu'il ti'y éût plus de gUetre, U dette publique âugrheiitait dàUS Une progression etTrayantet et, trois aht après le &ômtileUtiëkhëht de I ddminl^ttation de M. de Galohhe, il

Sortait lui-hl&mëÂbentdiltililliond UdifTérence de la recette A la épéhsël

11 prétendit que bè défidt était autant l'bUtt-nge de ses pk^écëcesseurs que le sien, et quelles cokhptës qu'il S'était fait tendre à son ehtfée &q éonttôlë 16 portàiëht déjà à qnatré-Vingts milliorts. M. NekérsëcrutiHdit'eètéknënthttaqUé pât* cette assertion; et, pour maintenir la foi k dbn'nël- M cbthplë i^éUdu, il se hiit en devoir d'y répondt-e. it bbsétVa que soitdHte dix Millions d'atrérëge^des emprunts, U plus pAtt viagers, Itlits dépuis s4 soi'tie du ttiinislëtë} cin*quante ttiillions, SUiv'âht l'evâlualiôU même dé M. dé Calonuë^de rembourSettiënsobli^é^péhdéHtplUsiëui*S»Unëes,ëtSbiiantehiillions d'accroi^sétaent dédépehSéSdëUsIëStlivéHdépârteiMeUS^ Formaient un surcrbit de dhaf-gë^ de béUt qUâtbë'-VihgtS tnillions', et que^ ^i Ton en déduisait ébitàhte-dixtnillions pbut léSbbniBcàtions opérées depuis le même temps par l'ëttltiëtiori hëtUrelle des rentes tibgè^ res, i'annihilatibn deS ârrér&geS àei rembbUrsemehS éxécUtéS(1eS sous pour liVfè imposés, et l'augmëht^itibh des bëUx des fermes, aides etdomàiUës, Wtée de deux cent quinte millions A dettx ëent cinquante et Un; il restait précisément ëét exëédant dé cent dfx millions qui formait le d^Gcit^ Cet écrit fit exiler M; Nekeri On etidbhhâ pbur prétexte qUë séS répliques et son ërédît) soutenus désb présente, gênaient les nouvelles opérations DnandëreSi

Ôë débat s'était élëVé entre les deUt administrateurs a roceasioti de l'Assemblée dés hbtAble<l, que le éontrôleur-général avait sUg^ géréâu rbl de ëonvbquer, podrëoucërtëravecëux toué lesmoyensde remédier àu mAl, et pbur fAire Adopter eëUi qu'il présenterai. Les séanëës dômméncèrënt à VërSAÎIIës le 8fi révHeri et c'est dans l(^ discours d'bUvërturé qUe se troUVAient les Assertions contre les-< quelles récUmd M. Nëkër; Ati resté; de quelque part que Vint le déficit, il était instant d*7 subvenir, u Mets par quel moyen? » diSAlt M. de Galonné. tôUjôUrS emprliUler Serattâggraver le mal » et préëipiteria fUinë de Tétat ', ihiposef^ plue, serait accabler leS » peuples que lé roi Veut soUlAger ; nnticpëf ëhcûte? on ne l'a que » trbp fAit, et la prudence exige qU'on diminue chaque année la )) mASse des anticipations aètuellës; écottômùètt il le faut^ sans V doUU} muis réconomië seUlè SerAit insuffiBante> et ne peut èirt

408 mSTOIRE

» considérée que comme un moyen accessoire; numquerenfin à )» ses engagemens! c'est ce que l'immuable Bdélité du roi ne per-

3» met pas d'envisager comme possible. Que reste-t-il donc ?

» LES ABUS... Cest dans les abus que se trouve un fonds de ri- D chessesqui doit servir à rétablir Tordre, c'est dans la proscrip- D tion des abus que réside le seul moyen de subvenir à tous les » besoins* i» Entre ceux qu'il signala était surtout celui des pri^ viléges pécuniaires, et ce fut en conséquence de cela qu'il proposa une extension de TimpAt du timbre, et la conversion des vingtièmes en une subv^ention territoriale qui atteindrait sans exception toutes leurs propriétés foncières, et celles même du clergé. Pour essayer cependant de concilier les grands à son système, il proposa de décharger les nobles de la capitatiouy comme d'un impôt in* compatible avec la dignité de leur état.

L'assemblée était composée de princes de la haute noblesse, du haut clergé, des premiers présidens et procureurs-généraux des parlemens, etdes aéputés des principales villes, distinguées parleurs chargesou leurs richesses, presque tous jouissant des privilèges des deux premiersordrFS,c'est-à-direaccoutumés avoir leurs propriétés foncièresatteintesle moins possible par l'impôt, qui retombait pres-

3ue tout entier sur le peuple. Presque tous ne virent, dans ce projet e M. de Galonné, que 1 exploitation prochaine de la noblesse et du clergé; ils critiquèrent amèrement ses plans, le tourmentèrent par des questions insidieuses, et rejetèrent ses défenses avec une mauvaise volonté si marquée, qu'il résigna sa place et prit la faite le 20 avril. L'archevêque de Toulouse le remplaça.

Toutle ministère avait été renouvelé quelque temps auparavant. M. de Vergendesétaitmortaucommencementde l'année. MH. de CastriesetdeSégurdonnèrent leur démission. Ce fut M.deMontmorin qui dirigea lesaOaires étrangères, M« deLaLuzernelamarine,et lecomptedeBnenne,laguerre. La maison du roi avait, depuisl 783, le baron de Breteuil pour minstre. M. de Miroménilavaitcédéles sceauxàM. deLamoignon,mêmeavant lerenvoi de M. de Galonné, dont il essayait depuisquelque temps, d'ébranler le crédit. Quantaux fi nances,MM.BouvarddeFourqueux. Laurent de VilledeuiletLambert,succe8sivementconlrôleurs-générauxaprèsM.deGalonne, agirent secondairement et sous la surintendance de M. deLoménie de Brienne frèredu ministrede la guerre etarchevêquede Toulouse, que ses lumières vantées en administration firent appeler à la dignité de chef du conseil desfinancesetprincipalministre;cequifutcausedela retraite des maréchaux de Gastrieset de Ségur, qui se refusèrent à travailler sous lui. Il négocia quelque temps avec les notables, afin de tirer d'eux quelque espèce d'acquiescement aux principales parties du plan de M. de Galonné qu'il avait lui-même blAmé. L'assemblée ne se décida clairement ni pour ni contre, et se sépara le 25 mai.Lenouveauministre^dequi l'on attendait un système lumt-

neaxdefinances, auquel il travaillait» dit-on, depuis long-temps, se rabattit à celui de son prédécesseur : impôt du timbre, subvention territoriale de quatre-vingts millions et quelaueséditsbursaux. Le parlement, auquel ils furent portés, et que ion suppose avoir été opjposé aux édits par le motif de son propre intérêt, donna à son relus une couleur favorable , en demandant qu'avant de les enregistrer on lui jnstifiAt de la légitimité des besoins par la communication de l'état actuel des finances. Il fut refusé : alors il refusa à son tour d'enregister les impôts, et déclara même que les états générauxseulsyétaientcompétens.Ge moyen, toutdangereux qu'il était, s'il eût été mis à exécution sur-Ie-<;hamp , aurait peut-être sauvé l'état. Mais le ministre, qui avait fait promettre leur réunion par le roi pour le 5 juillet, en recula Tépoque, sous le motif de recueillir plus de lumières au sujet de leur convocation, et il appela imprudemment tous les citoyens à donner leur avis, ce qui tarda peu à jeter la plupart des esprits hors des limites. Par une autre bizarrerie, l'archevêque revint à la charge pour l'enregistrement de ses édits. 11 avait espéré l'obtenir desacomplaisanceà céder au vœu des magistrats ; mais ceux-ci, qui s'étaient lié les mains en invoquant I autorité des états généraux, se montrèrent plus conséquens en persistant dans leur refus. Dès lors le ministre prétendit ravir de haute lutte ce qu'on refusait d'accorder à sa condescendance, et il força l'enregistrement dans un lit de justice tenu à Versailles. De retour à Paris, les magistrats protestèrent, et les édits ne s'exécutèrent pas. Le parlement fut exilé a Troyes le 15 août, et rappelé le 20 septembre, sou? la condition tacite, et de ne point donner suite à un arrêté au'il avait pris pour informer des malversations commises dans l'administration des finances, et de consentir à un édit portant création d'emprunts graduels et successifs, jusqu'à la concurrence de quatre cent vingt millions.

Nous avons appelé cette condition tacite, parce qu'elle ne fut point communiquée à la jeunesse du parlement, mais seulement aux chefs et aux plus modérés des chambres, qui se flattèrent et promirent d'amener les autres à leur sentiment dans une séance royale qui serait tenue pour l'enregistrement desemprunts successifs. Dans cette séance, qui eut lieu le il) novembre, alors qu'un silence général paraissait indiquer l'acquiescement de l*assemblée, deux conseillers, Fréteau et Sabatier, élèvent la voix, non seulement contre l'édit, mais encore contre la forme de l'enregistrement, dont ils

f)rétcndent que la présence du roi gênait la liberté. Le duc d'Oréans, dont les anciens ressentimens s'étaient encore aigris de l'opposition de la reine an mariage presque conclu de la fille de ce prince avec le filsatné du comte d'Artois, seconda les magistrats, et le fit avec tant de véhémence que le monarque fut tenté de le faire arrêter sur-le-champ. Le 21, le roi se fit apporter le registre sur lequel avaient été inscrites des protestations après la séance. Il

410 mSTOIBE

^xija ]es deux conseillers, et cpnfinsi le duc d'Orléans daps un de ses châteaux; mais tous trois furent bientôt rappelést

Cette prompte indulgence donna de l'assurance ^m membres iw parlement, qui, soit par zèle pour les intérêts du peuple, soit ppuf n^ortifier le ministre, dont les intentious touchant la compagnie l^pr étaient supectes, suscitaient des obstacles é ses opérations, surtout en matière d'impôts. Les difficultés (|ui en survenDient^taientportéesauroiq^u elles fatiguaient, On peut présumer, s^ns trop b^isarder, que Louis XVI n'était pas à se repentir d'avoir recréé un corps avec lequel il fallait sans cçsse négocier ou comt)attre , (jue par conséquent il ne fut pas difficile à ^'archevêque de TpqJQpse et au nouveau garde de sceaux, Chrétien ll'rançbis de Lamoignon, qui venait de succéder â M. de Miroménil , d^ faire agréer ai^ monarque un plan qui le délivrerait pour toujours des cnipanes de cette compagnie, représentée çomiBe ingrate.

Ppiir l'exécution de ce plan, il fallait des mesures vigoureuses et du secr^tf Ce§ mesures, ou les prit en donnant ordre aux intend§ns de se rendre chacun dans leur département , et aux commana£|ns de partir pour leurs provinces , oji ils trouveraient les uns et j^s autres des lettres cachetées^ qu ils ouvriraient à jour fixe. On fit Qussi {ipprocher, comme par hasard, des troupes à portée des villes où siégeaient lesparlemens. Quant au secret, le ministre y pQurYutçq investissant de gardes l'imprimerie royale, oii l'pn tra- VflijNitjoqr et puit aux édits, déclarations et lettres circulaires, qui devaient paraître en même temps. Outre que les ouvriers étaient largement payés, ils avaient chacun auprès d'eux un si^rvei|lant, pour les empêcher de soustraire quelqu un de ces papiers importans. Mais, malgré la rigueur des précautions, un conseiller au parlement, M. Duval 4£sprémenil, en prodiguant Tor» obtint une épreuve.

Le 5 mai, les chambres sont assemblées; on y lit ces papiers surpris à la vigilance du ministre; ils contenaient des édits portant création d'une assemblée composée des princes, des pairs, aes maréc)iap^ 4^ France, et de personnages distinguée choisis dans le clergé, la noblesse, la magistrature, avec toute l'autorité dont joqissaient fes cours plénières sous Cliarlemagne. Cette cour enregistrait les lois de police générale et les édits> qui ne seraient plus soumis à Tex^m^n des parlemens, bornés désormais aux affaires ()es particuliers. Il serait établi dans l'étendue du parlement de Paris (\\xs^Ue çons^ûs sou^erains^ nommés grand!; bailliages^ qui auraient chacun un ressort déterminé, et dont les attributions devraient circonscrire étroitement celles qui resteraient au parlement, déchu par là du privilège d'être désormais cour des pairs. Ces dispositions générales, et ({uelques autres mesures particulières qui y étaient jointes^, équivalaient à ta cos^tion prononcée quinze ans aupjir^iiYant par l^ouis S^Y*

Contre tin dangéf ({Ui û'étàif connu que d*iia« fatani^ ibdirècte le parlement ne put prendre auédes mestat-e» hypothétiques. Ileipôsa àowt que, a jùstetnent alarmée des éréneifiens funestes dont » une notoriété trop constante paraissait menacer la constitution » de Tétat et de la magistrature : considérant que les ministres ne r> voulaient anéantir les lois et les magistrats oue parce que oeui- » ci ne cessaient de se montrer inébranlables dans la résolution de » ne point enregistrer les impôts onéreui, et qu ils sollicitaient la \> tenue des états comme le seul remède applicable aui maui du » royaume, il avait désiré, avant tout événement^ poser lespria- V cipes d'une manière positive, et qu'en conséquence il déclarait » que la France était une monarchie dans laquelle le roi gouverne » par des lois fiies; qu'au nombre des lois fondamentales sont » celles qui assurent la couronne à la maison régnante , de mâle Y> en m&le, par ordre de primogéniture; aui états-généraux légix> timement convoqués, le droit de consentir les impôts; à la mav> gistrature son immuabilité; à chacun la jouissance invariable » de ses propriétés et de la liberté individuelle. Que dans le eas » où la magistrature, subjuguée par la force, se trouverait dahs » l'impossibilité de Veiller par elle-même A la conservatiori des » principes établis ci-dessus, elle la recomtnande au roi^ aux » princes, aUt pairs du royaume, aux états légitimement assem- » olés , et généralement à tous les citoyenSi 11 déclarait de plus y> que, dans le cas où, contre ses principes, on prétendrait établir v un corps quelconque pour représenter la cour des pairs^ aucun » fnembre de ladite cour actuelle n'y prendra séance, ne recon- D naissant potir telle que celle qui existe. 1»

Le prélat Tut très piqné de voir son Secret découvert; il voulut faire arrêter d'Esprémenil et Monsabert ; ce dernier, coupable, àbx yeux du ministre, d'être dénonciateur opinifttre des monopoleurs : on les chercha inutilement dans leurs maisons; ils s'étaient réfugiés dans la grand'chambre, où beaucoup de leurs confrères les avaient joints. Le 5 mai, au milieu de la nuit, un fort détachement du régiment des gardes traverse Paris, tambour battant, précédé de ses sapeurs, la hache sur l'épaule. Ils se rendent au palais, frappent à la porte déterminés à l'enfoncer, tnais elle s'ouvre sans attendre la violence. Les soldats entrent. Celui qui les commandait ne connaissait pas ceux qu'il avait ordre d'arrêter. Il les demande. Plusieurs s'écrient : Nous sommes tous Monsabert et d'Eaprémenil ; mais, pour ne pas exposer leurs confrères, ceux qu'on cherchait se présentent eux-mêmes : ils sont emmenés et transportés, le premier à Pierre-en-Cîse, près de Lyon, et le second aux tles Sainte-Marguerite. Les magistrats restaient dans la chambre^ le commandant leur donne ordre de se retirer. Ils défilent entre les soldats, reçus avec applaudissement par le peuple que le son du tambour avait attiré, et qui se montrait plus irrité que eeolterné.

Le 8 mai, se tint à Versailles un lit de justice» dans lequel les édits travaillés dans le secret avec tant de soin furent enregistrés d'autorité. Les princes, les pairs et les grands officiers de la couronne y avaient été appelés, et donnèrent, par leur rassemblement, une idée de la cour pUnière ^ au'on prétendait leur faire représenter. Mais ce ne fut qu'un simulacre, un fantôme qui disparut promptement.

Le parlement prit contre les opérations de ce lit de justice les

Précautions d'usage, protestations et remontrances. L'opinion pulique se prononça fortement. M. de Loménie, devenu principal ministre, lutta trois mois contre elle; mais, soit qu'effrayé du danger de son entreprise il ne se sentit pas le courage de la continuer, soit qu'il ne trouvât pas dans le monarque la fermeté qu'il avait espérée, ne voulant cependant pas subir aux yeux de toute la France ta honte d'être forcé d'abanaonner son projet, il fit donner, le 8 août, un édit qui suspendait l'établissement de la cour plémère jus-

3u'à la tenue des états généraux, que ce même édit fixait au i^'mai e l'année suivante. Huit jours après, il fit rendre un arrêt sur l'ordre et la forme des paiemens du trésor royal. Soixante- seize millions de remboursemens étaient suspendus, et les autres parties devaient être acquittées, pendantdix-huitmois, en toutou en partie, suivant leur nature, en billets du trésor royal, portant intérêt à cinq pour cent, et qui devaient être reçus de préférence dans le premier emprunt qu'on ouvrirait. Cet arrêt, conséquence nécessaire de rimpossinilité de pourvoir, à cause de la résistance des parlemens, à l'inégalité de la recette et de la dépense, après avoir répandu un noment la consternation, souleva tous les esprits. Le ministre, déjà contraint de se dédire sur la cour plénière, convaincu depuis, par ■Téclat de l'édit du 16 août, qu'il ne pourrait se promettre aucun succès dans son ministère, donna sa démission le 25. Comme il était nommé cardinal, il se retira à Rome sous prétexte d'y aller recevoir le chapeau. On dit que, dans sa dernière conversation avec le roi, il lui conseilla de rappeler M. Necker à l'administration des finances. Geconseil fut suivi, et, deux jours après son départ, M. Necker entra au conseil le 14 septembre. M. ae Lamoignon donna aussi sa démission, et fut remplacé par M. de Barentin, premier président de la cour des aides.

Il serait difficile de peindre l'ivresse de joie qui saisit les Parisiens à la nouvelle de la démission du principal ministre. Une troupe de jeunes gens, presque toute composée de clercs du palais, s'assembla dans la place dauphine, y brûla TeflBgie du cardinal, s'empara du Pont-Neuf, et força tous ceux qui passaient, soit à pied, soit en voiture, de saluer la statue de Henri Iv. Tout cela se faisait gatment, commepar divertissement ; ces jeunes gens disaient r en avoir obtenu la permission : on a cru même avoir reconnu parmi I eux des conseillers à peu près de leur âge.

Mais la populace, m\ prend volontiers part à tont ce qni a on air de désordre, imita celui-ci à sa manière. Elle se porta en foule dans la rue où demeurait le frère de l'ex-ministre, aans Tintention de piller sa maison et d'y mettre le feu, Des soldats, conduits par le commandant du guet, repoussèrent ces brigands, mais ne les mirent en déroute qu'après en avoir tué quelques uns. Leur fureur alors se porta contre le commandant lui-même: ils coururent a sa maison, le menaçan t aussi de pillage et d*i ncendie. Ici , même succès contre eux; mais le carnage fut plus grand, parce qu'ils forent plus opiniâtres. Le parlement ordonna des enquêtes au sujet des massacres dans les deux rues. Les informations, par la manière dentelles furent faites, chargaient principalement les chefs militaires. On les accusait d*avoir abusé de leur pouvoir en faisant tirer sur un attroupement qui pouvait être dissipé par des moyens moins violons. A la forme que prenaient les procédures, la cour sentit que le commandant du guet, plus inculpé que les autres, pourrait succomber; elle prévint le jugement, et lui donna un autreemploi hors de Paris. En accordant cette satisfaction à la populace, la cour ne vit point que c'était Tautoriser dans ses caprices, qui sont presque toujours féroces; et le parlement, indulgent pour une faute dans laquelle il avait quelque intérêt, ne prévit pas non plus le danger d'une première impunité.

La conBance que M. Necker avait toujours inspirée aux capitalistes lui fit trouver dans leurs bourses, et dans le retard des paiemens les moins pressés, les moyens de gagner l'époque des états

Î généraux : en conséquence , les édits bursaux qui avaient excité a malveillance du parlement furent retirés, et celui-ci n'eut plus d'intérêts opposés a ceux de la cour. Le 27 septembre, il lui fut présenté l'édit pour la convocation des états généraux à Versailles. L'enregistrement qu'il en fit portait cette clause : a Qu'ils « seraient assemblésselon la forme observée pour les états de 161 4. » On y reconnaissait trois ordres, le clergé, la noblesse et le tiersétat. Les députés étaient élus par des bailliages en nombre égal dans chaque ordre; de sorte qu'il n'y en avait pas plus pour Tun que pour l'autre. Dans le lieu indiqué pour l'assemolée était dis-

I)osée une salle commune où tous se réunissaient pour entendre es propositions, faire entre eux des lois de police et conférer sur \es affaires générales. Chaque ordre se retirait ensuite pour délibérer dans la chambre qui lui était assignée, ils se députaient l'un à l'autre pour s'entendre sur les matières livrées à leur discussion, principalement sur les impôts. Quand chaque corps avait pris sa résolution, ils se rassemblaient tous trois dans la salle commune. Lorsque deux ordres se rencontraient dans le même sentiment, ils imposaient au troisième la nécessité d'adopter leur vœu, qni devenait alors le vœu, la conclusion, le statut des états; ainsi on ne délibérait par tête que dans chaque chambre, et par ordre dans la salle commune.

414 HlSTOÎIiE

Cette rofitië était ttès Favorable Axit deut ^réMiei^ ordres, sûrtout en tttatièrfe d'impôts, parce que, jouissèftt deS ttiêfocè privï^léges, ils n'adoptaient entre eux que les ItoposIliôhS qui, en Vèfttl de ces privilèges, leut* étaient les moiiis bhërëuSes, et que, réunis, ils irhposaieht au tiers Tobligation d'accepter ôelles qtie eet ordre du tiers auraient réjetéeS dôrtitte lui étant nuisibles dâtis lé Tond et dans la forme.

M. Necker, rentré en phce y rapporté ëoit SJStème, qui atait été aussi celui de MM. de Caidnne et de Bfienné; savoir, de faire contribuer les prlviligiés également avec lé tiers. Il crut la circonstance des états propre à faire lesmêtltés tehtatives^ sans courir le risque de les Voir rejeter de nouveau, et il y travailla avec ardedr. Il se répandit dans le public des écrits qui prouvaient qtie les privilèges pécuniaires étaient des abus à détrftire; que pour y réussir il fallait cesser d'opiner par ordre, parce que dans cette forme les privilégiés étaient toujours deux contre un, et que, si on s'accordait â opiner par tète, il convenait de donner eu tiers-état une double représentation, afin de le meitre en équilibre avec les deux autres.

Le contrôleur général pressait de faire adopter cette représentation, dont mille pamphlets, plus ou moins hardis, avaient fait l'opinion générale : mais le roi ne voulant pas prendre sur lui la décision, convoqua pour le 8 octobre, à Versailles, les notables de Tannée précédente. Us se partagèrent en cinq chambres. Le roi leur proposa la question de la double représentation. Après deux j

mois de discussion, une seule chambre, présidée par Monsieur, '

frère du roi, se déclara pour le double vote. Le resté repoussa cette I

opinion. Les princes, les pairs et le parlement fortifièrent ce tœU 1

par des adresses spéciales au roi , et essayèrent d'en adoudr Vti* mertumé par Un abandon formel de leurs privilèges pécuniaires.

Déchu de l'espérance gu'il s'était promise de l'assertiDléc des notables, le ^27 décembre, M. Nécker fit au conseil un rapport sur la fixation des états, quant au lieu, au temps et au tiomore des dé • |

pûtes, et un édit aosolumént calqué sur son sentiment suivit son i

rapport. On y lisait que les états-généraux seraient tenus àvdtit I

la hn d'avril 1789, à Versailles, Ville trop voisine dd la capitale i

pour n'en pas ressentir les dangereuses influences ; que le nombre i

des membres serait de mille, et que celui des rejprésentans dU tiers serait égal à celui des deut autres ordres réunis. Le rapport '

du ministre fut imprimé à la suite de l'édit : en sorte que lerap- I

porteur paraissait être l'auteur de l'édit, ce qui lui concilia Tes- |

time et 1 attachement de la multidude. I

Rien d ailleurs n'était moins concluant, plus faible, pins entor- .

tillé que les motifsqu apportait le ministre pour étayerson opinion. Ils tombaient tous devant cet argument sans répliqué, que, si là double représentation était absolument dépourvue de dangers , A I

raison de la séparation des ordres, ainsi quellnsinuâltléthlnistre.

il ét^it cqnstaot par ceUe raison-là même qu'^Hf^ était inutile ; et la chal^^ur que )*oq mettait a eiqpprter ce poipt trahissait visiblement, sQJt dans le rapporteur, soit dan^ ceux ({ont i| était l'écho, le dessein formé et ^rrèté d'avance de parvenir à la réunion des qrdre^i çt de donper par 1^ toute la propondérance au tiers. Cependant l^ conseil du roi lapprouva, il abonda dans le sens de la multitude, assez prévenue alors pour supposer à Tesprit de corps des i^m premiers ordres uo empire tellement irrésistible, qu'il pùtparalyser dans, les cœurs français Télan généreux du dévoùment ^e plu^ absolu et des sacrifices les plus entiers aux intérêts bien ectendus de la patrie; de cette multitude trop peu éclairée surtout "^our sentir que les obstacles apportés, en d autres circonstances, par ce même esprit de corps et par la séparation des ordres à Tu* oanimité des opinions, était une garantie de la stabilité des institutipns sociales, tandis qu'une assemblée unique, dominée par l'enthousiasme, ne pouvait que se précipiter et sans pouvoir s'en défendre, dans les partis les plus extrêmes et les innovations les plus inconsidérées. Il fallut apprendre de Texpérience, à nos dépens, et quand le mal était sans remède, c^ue le salut de Tétat tenait à cette séparation même des ordres qui était si décriée .alors. On a beaucoup parlé des causes de la révolution : elles sont toutes dans le rapport du 37 décembre, et dans l'approbation qu'y donna le conseil, parce qne, sans cette dernière mesure, elles étaient étouf* fées, sinon dans leur germe au moins dans leurs effets.

Dans plusieurs provinces les deuY ordres privilégiés firent des efforts pour empêcher la double représentation du troisième; mais ils cédèrent à la fin : il n'y eut que la Bretagne, où la noblesse et le (laut clergé aimèrent mieux ne point nommer de députés qued« souffrir au tiers la duplication prescrite. Les curés bretons ne s'as^ socièrentpas à cette opiniâtreté; ils firont leurs choix, et leur doiqhre grossit daus l'assemblée générale le tiers-état en s'y joignant. 4vaqt que de se séparer, la plupart des assemblées de provinces établirent des espèces de comités avec lesquels devaient correspondre leurs députés, pour leur donner con naisse nce'de ce qui se passerait à Versailles, et prendre leurs avis sur les matières qui les intéresseraient* Ces comités furent comme des cadres tout préparés pour les clitbs^ quand on jugea a propos d'en établir. On nomme aiusi e^ A-Rgleterre des assemblées où l'on s'entretient assez ordinairement des affaires d'état. Ce mot a été adopté en France pour ^ig!^\&er lea rassemblemens destinés an même objet.

te premier se forma à Paris, autour des députés de Bretagne, que ceux des autres provinces allèrent» à leur arrivée, féliciter de leur fermeté et de leur victoire. Des premiers complimens on passait aux questions oui occupaient alors les esprits; on recherchait quelle était rétendue de la souveraineté, si elle appartenait tout eAtièrfi %\\ roi, et quelle part le peuple pouvait y prétendre. A ces

^4i6 HISTOIRE

i conférences n'étaient pas admis qniconçjue se présentait; il fallait faire preuve de ce qu'on a appelé depuis patriotùme^ c'est-à-dire de dévoùment à la cause du peuple, ou plutôt au système de l'assemblée. Cette réunion se nomma le club breton. Alors furent, si non inventées, du moins propagées, les qualifications d'arùtocrates et de démocrates, la première signifiant les partisans de la noblesse^ la seconde ceux du peuple.

Ce mot collectif 2;e'^/7/e doit être bien distingué de celui de populace, qui en est la partie la plus basse, la plus vile, celle qu'on remplit le plus facilement de préjugés , parce qu'elle est bornée dans ses connaisances, et quon remue le plus aisément, parce qu'elle n'a rien à perdre, et qu'elle ne peut que gagner dans le trouble.

Tel était le rassemblement qui donna, le 28 avril, à Paris, le econd spectacle d'un tumulte sanglant, dont le premier exemple ^'était vu lorsque les maisons de Brienne et du commandant du guet ^urent assaillies. Du faubourg Saint-Marceau partit à l'improviste fune troupe forcenée qui se porta sur la maison d'un manufacturier du faubourg Saint-Antoine, nommé Réveillon, la pilla, brisa les métiers, en jeta dans la rue les débris dont elle fit un bûcher. Depuis quelque temps il arrivait a Paris des hommes à figures atroces, armés de bfttons noueux. Ils y entraient par pelotons et par diflîérentes barrières, logeaient dans les faubourgs, d'où ils se rassemblèrent à jour dit dans celui de Saint-Marceau. Ils faisaient l'avantgarde de la troupe qui pilla Réveillon. Dans les cris et les hurlemens qu'ils poussaient pendant leur marche, on démêlait que le motif de leur entreprise était de punir ce manufacturier, homme, di saient-ils, oui était dur a ses ouvriers, qui les maltraitait et avait montré de ta joie de ce que le pain était cher, et de ce que la famine les contraindrait de travailler sans relâche.

C'était une calomnie inventée pour ameuter le peuple et l'engager à grossir et renforcer la troupe de ces brigands soldés. Dès le lendemain parurent des écrits rejetant ce tumulte sur la cour, et insinuant qu'elle préparait la famine et soudoyait la fureur du peuple, afin d^avoir un prétexte pour appeler et entretenir une armée entre Paris et Versailles, et, par ce moyen, mattriser les états et dicter impérieusement les décisions; mais peu de personnes crurent à cette imputation; les soupçons au contraire tombèrent pres^ que généralement sur le duc d'Orléans.

Il avait résisté en face au roi dans le lit de justice du 19 novembre 4787. Les cahiers de doléances qviW fit distribuer dans ses terres, comme pour servir de modèles à ceux dont les députés seraient porteurs, annonçaient que ce prince méditait de grands changemens dans la constitution de L'état, dans le gouvernement, dans la religion.

Les états s'ouvrirent le 5 mai par une procession solennelle. On y voyait des évèques dont la dignité et les bienfaisantes fonctions in-

spirent le respect et la con6ance ; des curés , leurs aides, dignes du même hommage; des guerriers, défenseurs de la patrie, décorés du sigoe honorable de leur bravoure; enfin, dans le tiers, des jurisconsultes, organes de la justice; des médecins, dévoués au soulage-^ ment du pauvre comme du riche; ceux qui font fleurir le commerce par leur industrie, ceux qui fertilisent les campagnes par leurs soins et leurs travaux, ceux qui exercent et perfectionnent les arts, ceux dont les études secrètes propagent les lumières, tous représentant la nation et honorés de ses sufl*rages. Quel homme n'aurait pas conçu les plus grandes espérances pour le bonheur futur de la France? Le roi prononça avec sensibilité un discours plein de sagesse qui fut très applaudi. Ceux du garde-des-sceaux et du ministre des finances, parce qu'ils traçaient à l'assemblée la marche [u'elle devait suivre, parurent secs et impérieux. On apprit de celui le M. Necker que Tétat des revenus et des dépenses fixes offrait un déficit de cinquante-six millions, facile à combler par divers moyens dont il donna l'aperçu: mais que les anticipations, montant à deux cent soixante millions, les soixante-seize millions de remboursemens suspendus par l'arrêt du conseil du 16 août, quelques autres dettes arriérées et auatre-vingts millions d'impositions en retard , formaient le véritaole embarras des finances et nécessitaient la ressource des emprunts.

Chaque ordre avait une chambre séparée pour ses séances particulières. Le tiers, au lieu de se retirer dans la sienne après les discours, resta dans la salle commune , petite circonstance qui n'était ccpendantjpas indifférente, parce que cette permanence dans le local des assemblées générales donnait au tiers l'attitude de celui qui reçoit et admet, ce qu'on peut regarder comme un signe de possession, et ordinairement de prééminence.

Dans la séance suivante s'ouvrit une discussion , oui dès le commencement fut très animée, sur la manière de vériner les pouvoirs donnés par les provinces à leurs députés. Le clergé et la noblesse voulaient que chaque ordre vérifiât ceux de ses membres, comme les connaissant mieux; le tiers, que cette opération fût faite par des commissaires délégués de tous, parce qu*ils avaient à travailler sur un objet d'importance commune. Si ce dernier mode de vérification était adopté, les privilégiés craignaient que ce ne fût un acheminement à faire décider qu'un acte commun ayant été passé entre tous les députés, il ne devait plus rien rester qui distinguât les uns des autres^ qu'ainsi on devait voter non par ordre, mais par tète.

En effet, c'était le but du tiers : on y voyait des hommes habiles qui avaient déjà formé leur plan , et des orateurs propres à inspirer I enthousiasme; entre eux se remarquait le comte de Mirabeau. Né noble, il s'était affilié au tiers-ordre de sa province , afin d'être élu député; ce qu'il n'osait se promettre de celui de la noblesse. Il pa-