IV. M

. Le maréchal de Broglie Justifia par de nonvetax succès la dignité j! qui venait de lui être conférée. Quittant ses caotonnemeos sur le < Mein, pour se porter de nouveau sur la Hesse» le 10 juin» il battit le prince héréditaire de Brunswick, Charles-Guillaume» âCorîiack» à quelques lieues à l'ouest de Casseli et prépara ainsi la prise de cette dernière villei et de celle de Minden» par le prince Xavier de Saxe» frère de la dauphine. Le prince de Soubise s'avançait en même temps du Rhin vers la Hesse. A cette double attaque le prince Ferdinand opposa une diversion sur le Bas-Rhin» et il en confia le commandement au prince héréditaire» son neveu, qui commençait à se faire une réputation militaire , que de fréquentes défaites ne lui ont pas enlevée. Glèves et Rhimberg tardèrent peu à tomber en son pouvoir, et Wesel était bloqué par lui» lorsque le marquis de Castries, détaché par le maréchal de Broglie » vint faire (ace au prince héréditaire, et s'établit à Clostercamp» près de Rhimberg, sur la gauche du fleuve, Il fut attaqué le 16 octobre» et remporta une victoire qui délivra Wesel, et força le prince de se replier sur l'armée de son oncle. Un dévoûment sublime a rendu cette journée mémorable. Lechevalierd'Assas» capitaine au régiment d'Auvergne, envoyé pendant la nuit à la découverte, tombedansun détachement de grenadiei*s hanovriens» tout près de surprendre le camp. <c Si tu )» parles, tu meurs» » lui dit-on en le saisissant» et vingt baïonnettes sont sur sa poitrine. Il se recueille un moment puis s'écrie de toute sa force : « A moi» Auvergne» voila les ennemis. » Il tombe mort à l'instant; mais le camp ne fut pas surpris. Le combat de Clostercamp finit la campagne de ce côté» et permit aux Français de prendre leurs quartiers dans la Hesse et dans la Westphalie.

Le roi de Prusse, posté sur l'Ëlbe au dessous de Dresde, observé par l'armée des Cercles, par le maréchal de Daun, et toujours menacé chaaue année par les Russes, se voyait à la veille de perdre la Silésie. L entreprenant Laudhon» après avoir forcé à se rendre prisonnière Landshut le corps du général Fouquet, que le courage le plus opinifttrcetla résistance la plus désespéréene purent soustraire à son sort, s'était porté sur Breslau. Mais ses efforts furent inutiles; les Russes arrivèrent trop tard pour le soutenir» et le prince Henri» par d'habiles manœuvres» fit lever le siège» et prévint encore la jonciioh ; cependant il n'aurait pu se maintenir long-temps aveccet avantage, sison frère nefutarrivé à son secours. Frédéric avait pris possession a Leignitz; bientôt il s'y trouva pressé par Daun, par LaudhonetparLa8cy,quidevaientrattaquerâeconcert.Lel5aoùt» instruit de leur plan, Frédéric décampe la nuit même» et tombe sur Laudhon, qui s'avançait pour le surprendre, et qui se trouva surpris et investi lui-même au milieu d'une armée. Moins d'audace et de présence d'esprit dans ce dernier» etsadivisionentièreétaitperdue. Au lieu de reculer d'abord, il se précipite sur la gauche des Prussiens qu'il enfonce, couvre pendant ce mouvement une partie de

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son artillerie par un ruisseau qu'il lui fait passer; puis à Vaide de sop feu, et pendant que les Prussiens se reforment, il trarerse lui-môme le ruisseau, et sauve au moins les deux tiers ^ ^^ monde. Cette brillante retraite obtint les éloges du y^ipq^ç^J^ « Je n'ai point vu, dit-il, de manœuvre pj^^ j^^n^ ^^^^ j^^j^ |^

>» guerre, et le plus beau jour de Laudbon estcelui où je Tai battu. » Le monarque marche aussitôt sur Breslau, Ce mouveipeotdétermina les Russes à repasser TOder, et à chercher, pour pénétrer en Brandebourg, quelque point moins défendu, lis le rencontrèrent vers Francfort, et parvinrent même, le 9 octobre, jusqu'à Berlin, c[ui fut mis une sçconde fois à contribution, et où les Cosaques mu* tilèrent une foule de mooumens des arts. Mais cette irruption de barbares en eut la faible consistance; et Frédéric Quittait la Silé* sie pour voler à la défense de sa capitale , que déjà ils avaient repassé l'Oder et gagné la Pologne, comme il leur était ordinaire. Daun, qui l'avait suivi en Saxe, était plus difficile à éloigner. Le 3 novembre, Frédéric Tattaqua prèsdeTorgau sur l'Ëlbe. A huit heures du soir, Daun était victorieux et le mandait k sa cour. A dix heures, et malgré les ténèbres de la nuit, le général prussien Zie* then s'étant emjparé des hauteurs de Supplit?, le combat changea de face, et Frédéric, qui pensait a la retraite, força Daun de la faire. Celui-ci avait été blessé grièvement à la jambe, et le roi de Prusse avait reçu une légère contusion è la poitrine. O'Donnell, qui, au défaut de Daun, commanda lu retraite, la lit sous Dresde, oii les Autrichiens prirent leurs quartiers, et le résultat d'une bataille. qui coûta trente mille morts aux aeux partis fut de reculer les cantonnemens autrichiens d une douzaine de lieues.

Les Anglais poursuivaient pendant ce temps leurs progrès dans rinde^ et une nouvelle bataille à Yandavachy en bâta le cours. Le colonel Coote, Irlandais comme M. de Lally, battit ce dernier, 6t

I)risonnier H. de Bussy, enleva immédiatement Arcate, puis tous es forts qui protégeaient de plus près Pondichéry, et ennn , avec quatre mille Anglais et dix mille Indiens, mit le siège devant cette ville, qui renfermait quatre-vingt mille babitans, mais qui ne comptait effectivement que sept cents défenseurs. L'amiral anglais Stevens interceptait eu même temps ses communications par mer, et < elle attendit es yain que M. d' Aché vint la dégager de ca eAté. ke^ coutume à braver les protastations , il vepait d'en agir & Ttle de France comme il avait fait à Pondichéry ; ei lea plus vives réclama* tionsdu gouverneur et des babitans, qui pressaient son dénart,sur le motif qu'ils étaient allâmes par la présence de son escadre, n'avaient pu lui faire changer de résolution. Enchaîné apparemment par des instructions positivespour protéger Die, menaceeàce qu'on supposait par les Anglais, ce qui était peuMtre uneadressede leur politique, il demrara stationnaire sur un point qui ne fut pas attaqué, et abandonna entièrement celui qui ne pouvait se soutenir

qae par ses secours. Leçon frappante du danger des instructions

trop absolues dans des parages si éloignés.

Forcé dé se renfermer dans les murs de Pondichéry, le seul des établissemens indiens qui restât à la France sur la c6te , M. de Lally se yit entouré de tous les ennemis que la fatalité de sa mission» Tàpreté de son commandement, la dureté de l'ironie et ses propos lai avaient suscité, et qui étaient intéressés à le faire échouer. Iloiemanda des vivres, et chacun cacha les siens; de Tarçent, il n'y en avait point dans les caisses ; du soulagement à^es soldats, excédés de gardes et de corvées, et personne des habitans ou des employés de la compagnie ne se prêtait à les suppléer, ou ne s*y prêtait qu'à regret et a force de contraintes. Un secours négocié chez les Marattesparle marquis deBussyxnançjua faute d'argent, en sorte qu'il ne resta d'espoir que dans les pluies abontantes de rarrière-^aison»^ et la violence des orages dans ces mers è la même époaue. Mais ni les pluies ni les orages ne purent vaincre l'obstination aes Anglais, qui étaient soutenus par la perspective d'anéantir sans retour dans rinde, avec un peu de constance, la puissance des Français. Us

f)ersistèrent sept mois dans un blocus incommode pour eux, par 'intempérie de la saison, mais cent fois pire pour les assiégés, par les horreurs de la disette.La garnison, exténuée par la faim, n'avait pas la force de tenter des sorties, et elle était aécoura^ée encore par l'impossibilité de réparer ses pertes. Le général aigri par les contrariétés qu'il éprouvait au deaans et au dehors» et également prévenu contre le citoyen et contre l'ennemi, n'attendait aucun secours du premier qu'il taxaitde malveillance, et refusait de traiter avec le second qu'il accusait de mauvaise foi. Il arriva ainsi, sans avoir pu s'arrêter à aucune détermination avec les uns ou avec les autres, jusqu'à l'époque où il n'y eut plus de vivres dans la ville que pour un jour. Sommé alors par le conseil souverain de demander une suspension d'armes, il persista à ne vouloir point capituler en forme, et se borna a ne pas s'opposer à l'occupation de la place, qui, le 15 janvier 1761, fut ainsi livrée comme a discrétion. Le vainqueur au reste ne prétendait pas lui faire d'autres conditions, et il abusa de sa fortune d'une manière déplorable. Non seulement les fortifications furent rasées ; mais les magasins, les églises, et le palais du gouverneur, l'édifice le plus magnifique de rinde, furent encore abattus. On prétend que ce fut une espèce de représaille, et oue les instructions données par la compagnie aux comtes de Lally et d'Âché, interceptées par l'ennemi, défendaient à ces généraux d'accorder aucune composition aux éta ^ blissemens anglais dont ils pourraient s'emparer.

Les officiers de l'armée et tous les agens ae la compagnie furent transportés en Angleterre. M. de Lally, sur des bruits défavorables isonnonneur que l'on faisait circuler en France, demanda et obtint la permission de passer de Londres à Paris. Biais ses nombreux

DE ERANCE. — 1760. 5:2o

ennemis reçurent la même faveur, et tardèrent peu a le dénoncer, comme la cause des malheurs de l'Inde. Des inculpations particulières on en vint à un procès. Le conseil de Pondichéry en corps présenta requête au parlement, et le procureur-général rendit plainte contre le comte de Lally , comme «r coupable de vexa- « tionsy concussions, trahisons et crime de lèse-majesté. »

Ses amis, témoins de Tanimosité de ses parties et des roanœuvresemployées pour le perdre, lui conseillaient de qditter la France. « Moi! s'écria-t-il, frémissant de colère, moi I que je fuie, taché » du soupçon d'une infâme trahison ! j'y perdrai plutôt la vie. » Fort au contraire du sentiment de son innocence, il offre de se constituer prisonnier a la Bastille: et cette généreuse requête fut déloyalement accueillie. Il demeura quinze mois dans le cachot de La Bourdonnaie avant de subir son premier interrogatoire , fut ballotté ensuite des tribunaux, et renvoyé en6n à celui de la grand'charobre du parlement. Captif, et privé du secours d'un conseil , que les lois dutemps, préjugeant le crimedanslesimple prévenu, refusaient aux accusés de haute trahison , et réduit à ses seules écritures, que la prudence ne dictait pas toujours, contre des ennemis adroits, libres et opulens, il succomba dans cette lutte inégale; et le 6 mai 1766, il fut condamné, après dix-huit mois de procédures, à être décapité, « comme dûment atteint et convaincu d'avoir trahi les inté- » rets du roi , de l'état et de la compagnie des Indes, d'abus d'aux) torité, vexations et concussions, n On futétonné de ce que la sentence ne portait pas expressément qu'il avait veridu la ville. Ces mots, aifoir trahi les intérêts duroiy ne paraissaient pas l'équivalent de ceux qu'on aurait dû employer pour caractériser une vile et basse perfidie^ qu'il fallait nommeren propres termes si elle était prouvée, ne fut-ce que pour justifier la rigueur d'une pareille sen- . tence contre un officier-général qui , à la tête d'un régiment de son nom, avait combattu pour la France dans huit batailles rangées, assisté à dix-huit sièges , dont plusieurs avaient réussi sous sa direction, reçu quatorze blessures, et qui était recommanda^ <' nfin par la science des marches et des campamens, par son acti . né, et par une continuité de services aussi utiles que brillans.

Des procédés despotiques, qui furent prouvés, mais qui pouvaient trouver leur excuse dans des momens difficiles où l'obéissance était urgente ; des discours peu mesurés^ mais que le sentiment de l'honneuret du devoir arrachait à un homme vif et emporté, 3ui ne voyait autour de lui Qu'indifférence, l&cheté ou trahison, es rigueurs enfin, mais employées contre des révoltés, attestaient plus tous les torts de son caractère que de sa conduite ; mais , présenta jusqu'à satiété aux yeux du public, ils avaient offusqué son jugement, détourné l'attentioii dé son véritable objet, et formé contre l'accusé un préjugé confus, dont les magistrats ne surent peut-être pas se détendre. Pour lui, il était loin de se croire cou-

pable. Aani, an prononcé du jugement, tout son être se révoltat t-il contre l'injustice, et il ne put se retenir de la reprocher à se^ juges avec toute la véhémence de son caractère. Ce fut le prétexte d'une nouvelle barbarie : le magistrat chargé de Texécution d'une sentence déiÀ trop rigoureuse, ne rougit pas de flétrir d'un bâillon inf&me, et de tratner au supplice dans un numiliant tombereau, un militaire chargé d'honorables cicatrices, qu'il pouvait être dans l'intention du faible monarque de laisser conduire à la mort, mais du moins sans ignominie. Voltaire osa le premier appeler de cette sentence au tribunal de l'opinion publique, en observant, dn comte de Lally , que « c'était un homme sur lequel tout le monde avait ïf droit de mettre la main , excepté le bourreau. )i La faveur qu'il avait commencé à donner à cette cause eut des suites heureuses; et, cin<{ jours avant sa mort peut-être put-il éprouver quelque satifaction de savoir l'arrêt juridiquement infirmé par le conseil , qui, le 3S avril 4778, réhabilita la mémoire de l'infortuné général, et accorda ce triomphe aux efforts réunis de l'éloquence et de la piété filiale.

Tant de pertes que la France avait éprouvées depuis quelques années ne pouvaient être réparées par elle seule , dans l'état de délabrement où était sa marine. Le auc de Choiseul, qui, à la mort du maréchal de Belle-Isie, arrivée au commencement de cette année, venait d'être investi du ministère de la guerre, >t qui, sans avoir le titre de premier mmistre, en exerçait réellement le pouvoir, tenta, en mars 1761 , des négociations avec l'Angleterre. Georges II était mort A la fin de Tannée précédente, et les dispositions de Georges III, son petit-fils, dirigé par lord Bute, qui désapprouvait une guerre ruineuse pour l'Angleterre, malgré ses conquêtes, offrait une chance de succès. Mais H. Pitt conservait encore assez de crédit pour les faire échouer. Louis ordonna que les conditions équitables et même déJA un peu humiliantes qu'il offrait fussent mises sous les yeux du public, pour ranimer Téner-* gîe de la nation, comme avait fait Louis XIV après les infructueuses conférences de Gertruydemberg; mais Louis XV ne réussit pas* Pendant son règne qui était déji long, il ne s'était pas, eomaie ce grand monarque, acquis l'estime des Français. On ne le croyait

Îas, ainsi que son bisaïeul, touché des maux du peuple, sensible la gloire de Isf nation : on imita son apathie et son insonciance* L'écrit fut lu tranquillement, sans qu'on montrât la moindre in<dignation de la superbe indifférence de l'ennemi, ni aucun em*pressement pour abattre son orgueil.

Le ministre, dans Timpossibilité de remuer cette masse dévenue inerte, tenta d'émouvoir lea Eapagnok , et imagina d'asseder à la marine française , si déchue , eeite de l'Espagne , qui était dans un état de vigueur respectable. Ce n'était pb» Ferdinand VI qui ré^ gnait sur cette contrée, nais Charles III, son frère; nn dea Oeu*

Sieilefli fils comme lui de Philippe V^ mais delà seconde femme de oe prtnceé Ne pouyaot, aui termes du traité d'Aix-la-Chapelle ^ réunir les deux couronnes sur sa tète, après avoir fait constater rimbécilité de son fils aîné» il avait fait reconnaître Ferdinand » son troisième filsi pour lui succéder à Naples, et était passé en Espagne avec le second , Charles-Antoine, destiné à y régner après lui. Charles accueillit les propositions de Louis XV, et se liant généreusement i sa fortune > il en résulta le traité célèbre connu sous le nom du pacte defamUle , lequel fut signé à*Paris le 1 6 août 1761 , et trois mois après les offres de paix faites à l*Angleterre# Cet acte, qui avait été négocié avec le plus grand secret ^ stipulait des secours respectifs entre toutes les branchesdela maisondeBourbon, pour le maintien de leurs états, et déclarait ennemi de chacune des puissances contractantes quiconcjue à l'avenir le deviendrait de Tune d'entre elles x il ne devait d'ailleurs avoir d'application » sui* vant le deuxième article, que lorsque la paix aurait terminé la guerresubsistaote entre la France et l'Angleterre. Mais, parce qu'il était sensible que plus d'un incident pouvait hâter l'eilet de ces stipulations» on jugea convenable de faire en constructions mari* times des efforts qui pussent réparer le vide de trente-sept vaisseaux de ligne et de cinauante-six frégates que l'on avait perdus depuis la guerre , et de donner ainsi à l'Espagne une garantie de ne pas soutenir la lutte avec les seules forces qu'elle avait i fournir. De là des offres multipliées de vaisseaux de diverses grandeurs faites

fiar des provinces, des villes ot des corporations, dont on eut le taent d'exciter le patriotisme. De là encore la concentration des ministères de la guerre et de la marine entre les mains du duc de Choiseul , qui dès lors se déchargea » pour la forme» de celui des affaires étrangères i en faveur de César-Gabriel comte de Choiseul » depuis duc de Praslin» son parent, ou du moins issu d'un même aïeul, tige commune, vers la moitié du quiniième siècle» des branches de Beaupré et de Prasiin. Le ministre de la marine Berryer fht dédommagé de Son emploi par celui de garde des sceaux » dont le roi n'avait pas disposé depuis la retraite de M. de Maohault. .

L'inutilité des démarches pour amener la paix avait rendu né- . éessaire la continuation des nostilités. Le prince Ferdinand ouvrit la campagne par l'investissement de Cassel, où s'était enfermé, avec dix mille hommes» le comte de Broglie, frère du maréchal, et il fit couvrir le siège par le prince héréditaire* Mais un avantage que le maréchal remporta sur celui-ci à Grunberg fit lever le siège et rétablir les armées dans leurs quartiers. Elles en sortirent de nouveau k la fin de juin ; les maréchaux de Soubise et de Broglie effectuèrent même une jonction à Sœst , près de la Lippe ; et, plus forts d'un tiers que les princes de Brunswick, ils semblaient devoir les écraser a Filingshauseoi où ils les attaquèrent U

46 juillet, le lendemain de leur réunion. Le défaut de concert entre les généraux français leur firent éprouver à eux-mêmes la honte d'une défaite » et les replaça l'un et l'autre aux points d'oiï ils étaient partis. Le maréchal de Broglie se plaignit d'une jalousie envieuse qui, pour lui dérober la victoire, ne l'avait pas soutenu dans ses premiers succès; et le prince de Soubise , d une vanité coupable, qui, pour acquérir une gloire sans partage, s'était abstenu de concerter l'attaque et de lui en indiquer le moment , de ({ui avait permis au prince Ferdinand de porter la presque totalité de ses troupes sur l'aile du maréchal. Dans cette espèce de procès en' les deux chefs de l'armée, le public fut pour le maréchal; mais la favorite fut pour le prince j et le premier fut exilé.

Le roi de Prusse eut encore à combattre cette année l'armée dei Cercles et le maréchal de Daun en Saxe; Laudhon, et les Russe^. sous le feld-maréchal Butturline , en Silésie. Il opposa le princf Henri aux premiers, et marcha lui -même contre les autres. Laudhon gêna tellement sa marche, qu'il ne put empêcher les Russes de passer l'Oder, au dessous de Breslau, et de se réunir aux Autrichiens entre Javer et Hohenfriedberg. On s'attendait à une bataille, et la supériorité des alliés leur en promettait une issue favorable; mais Frédéric, qui ne voyait aucun avantage pour lui, même dans une victoire, laquelle ne pourrait manquer de l'affaiblir considérablement, changea sa tactique accoutumée, et mit tous ses soins à se retrancher d'une manière inexpugnable. Il réduisit ainsi l'ennemi à l'inaction , et la disette qui , dans un pays foulé par tant d*armées , devait inévitablement se faire bientôt sentir, sépara ses adversaires. Les Russes quittèrent les premiers leur position et descendirent l'Oder, pour protéger une division de leur armée qui, sous le comte de Romanzow, assiégeait Golberg sur la Baltique. Frédéric leva alors son camp dans l'intention de traverser leurs desseins. Mais son éloignement laissa à Laudhon la liberté de se présenter devant Schweidnitz, qu'il savait dégarnie de troupes : il attaqua à Timproviste et si vivement, qu'il était dans la place avant que le commandant eût pu proposer une capitulationXet incident,

fjui donnait des quartiers a hiver aux Autrichiens dans la Silésie, orça Frédéric à se rapprocher de Breslau, et livra par suite Golberg aux Russes, qui s'en emparèrent le 16 décembre, et qui se procurèrent les moyens d'alimenter désormais leur armée par mer, et de commencer leurs opérations de meilleure heure. Ainsi, non seulement la campagne fut défavorable au roi de Prusse , mais tout faisait présager que la suite serait sa ruine, lorsqu'un événement inattendu vint le sauver.

Cet événement était la mort de l'impératrice Elisabeth Petrowna, qui eut lieu le 5 de janvier i 762. Pierre III , son neveu et son successeur^ admirateur fanatique du héros prussien , voyait avec peine

tes Russes concourir à la destruction de son idole. Sa première démarche fut de rappeler ses troupes, et peu après il en mit une partie à la disposition de Frédéric. Dans le même temps , les Suédois , mal pavés des subsides que leur avait promis la France, et hors d'état de suffire par eux-mêmes aux dépenses de la guerre , firent aussi la paix; en sorte que le monarque prussien , que Ton avait cru réduit À la position défensive la plus alarmante, se vit en état au contraire de reprendre Toffensive. Trompant la pénétration du maréchal deDaun, il investit Schweidnitz vers la mi-juillet; mais cette ville , qui avait été enlevée Tannnée précédente par un coup de main, munie alors de nombreux défenseurs, exigea un siège d'autant plus long que le maréchal s'efforçait d'y mettre obstacle. Pendant sa durée > une nouvelle révolution pensa changer encore une fois la fortuiie du roi de Prusse.

Pierre III, livré au délire des innovations, changeait et brusquait tout en Russie, sans égards aux opinions religieuses du peuple, aux mœurs et aux préjugés de la nation , malgré les sages avis de Frédéric, qu'il faisait profession de considérer comme son ami et comme son maître, et qui, tout philosophe qu'il était lui-même > se gardait bien d'appliquer ses pirincipes particuliers au gouvernement de son état. Le mécontentement inévitable que souleva de toutes parts une conduite si irréfléchie, suggéra l'idée de le supplanter à Catherine d'AnhaU-Zerbst, son épouse, menacée d'être répudiée et de voir déclarer son fils illégitime. Le sénats qui avait essuyé des duretés du monarque, lors des remontrances c^u'il avait hasardé de lui présenter au sujet de ses nouvelles institutions , et la garde impénale, qu'humiliait le régime prussien qu'on voulait lui faire adopter, entrèrent facilement dans les vues de Catherine ; une journée lui suffit pour se rendre maîtresse de la personne de rimprévoyant empereur, que l'on força d'abdiquer le 10 juillet, et qui mourut le 17.

Catherine, reconnue solennellement par l'empire, et bien aise néanmoins d'appuyer son autorité de la présence de ses troupes, voulut rester neutre dans les débats de 1 Europe, et rappela son armée de la Silésie. Mais la lenteur du comte de Czernichef à exécuter ses ordres sous divers prétextes, retenant encore quelque temps en échec une partie des forces du maréchal de Daun qui ignorait cette révolution , permit à Frédéric de poursuivre ses approches et de reprendre enfin Schweidnitz le 4 octobre après deux mois et demi d'un siège célèbre par le talent des ingénieurs qui dirigeaient Tattaque et la défense : l'un était l'ingénieur prussien Lefêbvre , et l'autre le comte de Gribeauval.

Frédéric et Daun demeurèrent le reste de la campagne dans un

état mutuel d'observation; mais les secours que le premier envoya

au prince Henri son frère, qui avait été forcé de reculer devant le

comte de Stolberg, cette année général de l'armée des Cercles, lui