M. YiteU
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Ifl64Vm») LëSUëUR. 153
de Paris, le 1* mai de chaque année; les deax maU de 1648 et de 1649 furent demandés à Lesueur et à son ancien condisciple , Charles Lebrun , jeune homme d'une activité et d'une amhition
dévorantes. Lebrun peignit le Martyre de saint André; Lesueur Saint Paul à Èphise. Depuis la Dispute du Saint-Sacrement et Y Ecole d'Athènes il n'avait rien paru qui se pût comparer au Saint Paul , création qui est peut-ôtre le chef-d'œuvre de l'école française. Un idéal souverain respire dans toute celte composition; un souffle divin fait frissonner la chevelure de TApôtre; Tesprit de Dieu brille dans son regard.
Lebrun tenta de prendre sa revanche par le mai de 1651 et réunit tout ce qu'il avait de force dans son Martyre de saint Éiicnne, qui est en quelque sorte le spécimen de ce qu'on peut appeler Técole académique; un grand talent de composition , un style noble, une exécution habile, mais une manière théâtrale, déclamatoire, tout à la surface, où manque la sérénité de Tart vrai, où Ton sent F&me absente. Lebrun est un Vouet très-perfectionné, doué de qualités plus fortes, et qui a étudié Jules Romain et les Garracfaes et sait tenir grand compte de Poussin. C'était là malheureusement ce qui allait bientôt dominer Técole firançaise*.
L'art national avait toutefois encore à jouir de quelques jours de gloire. La décoration de l'hôtel Lambert, dans l'île Saint- Louis, partagée entre les deux rivaux, fut encore poui Lesueur l'occasion d'un trîninjilie. 11 y donna un caractère tout nouveau à l'allégorie mythologiinic dt j t traitée par Poussin avec une grande profondeur, mais dans un autre style. C'est, ninsi que le dit trèsbien M. Yilet, c'est l'antiquité comme la comprendra Fénelon , devenue chrétienne sans cesser d'être hellénique. Ce n'est pas
1. La traditioQ • exagéré la rivalité de Lesueur et de Lebnm, eu accudaut celui ci dHme halnft foi aanH été pitrtée jusqu'à dégrader les oimmgw â» ton rival après h mort à» Leaneur. Lebrun, bien qu'il eût Vesprit envahuMUit et dondnateur, ne mérite pas la mauvaise réputation qu'on lui a fiiite. Quant à ses rapports avec Lesueur, on voit les deux rivaux s'entendre, eu 164B, afiu de provoquer la formation de l'Académie de peinture et dé sculpture, qui eut pour premier but d*affnujc1iîr tes principaux artistes des règlements qui les assujettissaient, comme une corporation d'arts et métiers, aux jurés de la maîtrise des pciiitres, imagiers, etc. Ainsi, cette Ac;idi'mle fat uce oeuvre d'émancipation. Y. Mtm. de l'Académie Je peinture el de sculpiure, publics par MM. Duiieaz, SooUé} dt CheuBerièrea, Maats et de Montaiglon ; 1. 1, p. 15.
l'antiquité d'Homère, mais celle de Platon et de Virgile. Ces ru vissa rîtes nymphes de Lesueur sont des idées descendues de l'empyrée platonicien, si voisin du ciel de saint Jean Elles diffèrent peu des vierges célestes qui Lriileut dans l'Apparition de 'sainte Scfwlastique à saint Benoît.
 la même époque appartiennent la Messe miraculeuse, le Jésus portant sa croix , la Descmte de croix, ces prodiges dMnspiration religieuse , que rien ne saurait surpasser pour l'élévation et la profondeur du sentiment; enfin le Saint Gerwtis «t Saint Proiais, la moins accomplie des oeuvres de Lesueur, mais où les deux têtes suUimes des deux saints égalent ce que Tart a de plus grand»
L'héroïque artiste , oubliant son organisation délicate pour ne tenir compte que de son courage, peignait, dessinait jour et nuit» doublant, mais dévorant sa vie et se h&tanf de cueillir tous les
fruits de son génie , comme s'il eût pressenti qu'il avait peu de
temps à passer sur la terre. Epuisé par le travail, il mourut à trente-huit ans , comme Raphaél , qu'il alla joindre , sans doute , dans ce monde su])érieur où li iir regard avait entrevu, d'ici-bas, les arclu types de réternelle beauté (mai 1655).
Nicolas Poussin survécut dix ans à son jeune ami et mourut à Uume , en 1G65, en laissant pour adieux à la France ÏÈden et le Déluge.
U n*a plus rien paru en Europe de comparable à ces deux
bpmmes
On vient de voir où était arrivée la France dans la philosophie,
1. Une partie des peintureu de rhôtel Lambert sont aujourd'hui au Louvre. Lea MèmoHt» dt l'Académie de peinture et di «cufplurs citent ua grand nombre d'ouvrages d« Lerarar, dont 1m «m ont pasrt & rétnuîgw, dont l«t «ntre* ont di^arn.
2. Pendant que la peinture illu-strall ainsi la France, l'art de la gravure avait pris un essor qu'il n'est pas permis de passer sous silence. La gravure ne se contentait plus de tndrire fldètement la peinture t elle créait à aon tour. Un génie d'une prodigieuee originalité et dont Ut verve iirimitibto eonaerve jusque daaa Isa eapTice* lee plus gT(tter;qnc3 une gvXce si hardie, Jacques Callot, né ù Naiici en 1593, mort en 1(>35, a exécuté avec les procédés rapides de l'eau-forte presque tontes les innom- brablee créations de son imagination. — A une époque un peu postérieure appar» tiennent les excellente gravears Abraliam Bosse, de Tours, qui a laissé une si intéressante conoclion Je cosluracs et de scènes de mœurs, et Tsr.iël Sylvestre. Nanteuil, qui porta si loin la perfection du burin, cummeiue à la fin de cette période, ainsi que Varin, le premier cutre tous les graveurs en médailles.
