U] CONQUÊTES DU RHIN

Le point décisif, dans la guerre avec Tempereur, c'était de tenir le cours du Rbin, soit comme base d'opérations offensives, si l'on voulait porter les principales forces de la France en Allemagne , soit comme ligne de défense, si Ton dirigeait les prinditoux efforts contre les possessions espagnoles. On avait naguère pris et perdu le fias-Rhin, alors qu'on ne tenait pas le haut du fleuvè; maintenant qtt*on occupait le Haut-Bhin, le Bas était facile à conquérir et facile à garder, les maîtres de TAlsace pouvant sans peine prendre à revers tout ce qui est renfermé entre la Moselle et le grand coude niayençais du Rhin L'aruice, qui avail ])erdu plus de la moitié de son infanterie à Freybourg, semblait bien faible pour une telle entreprise; mais on savait les villes du Rhin mal gardées et l'on ne doutait pas de leur conquête, pourvu qu'on devançât les secours des Austro-lîavarois. Dès le 16 août, Enghien et Turenne, après avoir embarqué leur canon sur le Rhin, se mirent en mouvement avec cinq mille fantassins et six ou sept mille chevaux, et descendirent la rive droite du fleuve par le pays de Bade. Ils s'arrêtèrent, le 23 août, devant Philips» bourg, qu'ils assiégèrent. Cette forte place n*avait que huit cents hommes de garnison : elle fut réduite à capihiler dès le 9 sep^ tembre; on y trouva cent pièces de canon. C'était un second Brisacfa, qui ouvrait le Bas-Palatinat transrhénan et la Franconie, conune Biisacfa ouvrait la Souabe,

Pendant le siège de Philipsbourg, S^are, qui n'était point occupée par Tennemi, avait reç u garnison française. L'approche de Merci, renforcé par un corps d'Impériaux, n'arrêta pas les progrès des Français. Enghien s'établit fortement sous Philipsbourf^ et contint Merci, tandis que Turenne, qui avait repassé sur la rive gauche du Rhin, niarchait sur Woinis, sur Oppenheiin et sur Mayence. 11 n'y eut pas un coup de canon à tirer. Wornis, <jue l'empereur avait donné pour retraite au duc de Lorraine, renvoya les Lorrains et ouvrit ses portes aux Français. Mayence, qui n'avait pouit de garnison impériale et n'était gardé que par quelques soldats de son archevêque, refusa de recevoir un détachement bavarois expédié par Merci et o£frit de capituler avec le

1. Mém, âe Tureuae; f^ttre ek Turetm» a» cardtncU JfeuarM, du 29 Janvier 1611; ap. CtollecL Miohaiid, S* aér.,- 1. III, p<, 364*

prince général en clief des Français. Enghien accourut et entra solennellement dans cette grande cité (17 septembre). La facilité a?ec laquelle il répondit en latin aux harangues du chapitre et du corps de ville lui fit presque autant d'honneur, auprès des lettrés aUemands, que ses deux victoires de Rocroi et de Frejbooig.

Bingen ftit remis aux Français par le chapitre de Mayence: Baecaradi se rendit et Turenne acheva cette brillante expédition en chassant les Lorrains de Landau et de Kreutznach.

Vers la fin d'octobre, Enghien quitta les bords du Rhin et retourna en France avec la plus grande partie de son corps d'armée. Turenne se retrouva dans une position assez périlleuse entre Merci, qui était sur la rive droite du Rhin, et le duc de Lorraine, qui était sur la Moselle avec quelques troupes; cependant, grAcc à rextrème habileté de ses manœuvres et un peu aussi à la désol.ttion du pays, où la cavalerie ne pouvait subsister pendant l'hiver, il se maintint dans toutes ses conquêtes, et le Rhin resta à la France, des portes de Bâle aux portes de Coblentz

C'était là le meilleur moyen d'accélérer les négociations de Munster! L'acceptation de la médiation française par la Suède et le Danemark, en dépit des intrigues autrichiennes, couronna les prospérités de la campagne d'Allemagne et promit de nouveaux triomphes pour Tannéê prochaine, en faisant espérer que les Suédois aUaient recouvrer la libre diq^sition de toutes lears forces contre l'ennemi commun (novembre 1644).

Tandis que la guerre rugissait partout encore, depuis le Sund jusqu'à rÈbre, une des provinces qui avaient le plus cruellement 8OU0ért eut le bonheur de retrouver, par une faveur exceptionnelle, la paix et le repos. La Franche-Comté, à la prière des Saisscs et moyennant un don de 40,000 écus par an au cardinal Ma/arin, obtint de rentrer dans sa vieille neutralité, Espagnols et Français conservant leurs positions respectives. L'avidité du ministre fut profitable à l'humanité : la Franche-Comté fut comme tirée du tombeau; « tous les villages étaient brûlés, les habitants morts, et la campagne teUemeut déshabitée, qu'elle res-

1. HfiM. U Tdmim, p. 8T6-380. — JMm. de Gnunool, p. S8S. — JMoftoi a* Lft MoiMMto, ke. «ir., ocx-ociz.

(teU] PERTE DE LÉ RIDA. 199

sembloît plutôt à un désert qu*à un pavs qui eût jamais été peuplé»*.

La gaenre d'Italie était considérée comme fort secondaire et n'attirait plus guère l'altention. Le gouverneur du Milanais s'y défendait de son mieux contre le prince Thomas de Savoie et le comte du Plessis-Praslin. Les avantages des Franco-Piémontois se bornèrent cette année à la prise de Santia.

La campagne de Catalogne eut plus d'importance : le roi d'Espaîrne, encoiirairé par la délivrance de l'Aragon, fit un grand eflort pour recouvrer la Catalogne. Au commencement de mai, il entreprit en personne le siège de Lérida , place qui couvre toute la partie occidentale de la province. Le maréchal de La Motte- Houdancourt accourut et jeta de vive force quinze cents hommes dans Lérida; mais toute Tarmée espagnole, très-supérieoFe en nombre, tomba sur lui et Tenveloppa : il ne se dégagea qu*à • grand*peine, laissant deux mille morts sur la place et abandonnant son artillerie et son bagage ( 15 mai]. Malgré ce rade échec» La Motte^ retiré à quelque distance, continua d'inquiéter les assiégeants pendant deux mois et demi. Un peu avant la fin de juillet, renforcé par quelques milliers de soldats envoyés de France, il se rapprocha du camp ennemi , alin de tenter une nouvelle attaque ; mais il reconnut Ti m possibilité de forcer les retranchements espagnols. Il résolut de venger sur Tarragone la perle inévitable de Lérida et courut assaillir Tarragone par terre, tandis que l'amiral de Brézé bloquait cette ville par mer avec vingt-cinq vaisseaux et quinze galères. Par malheur, Lérida, après une trèsbelle défense, a?ait été forcée de se rendre le 31 juillet, quelques Jours ayant Touverture du siège de Tarragone. Le roi d'Espagne détacha contre Balaguer une division qui prit cette place et qui assura aux Eqiagnols toute la moyenne et labasse Ségre ; en même temps, il fit mine de marcher sur' Barcelone : les cris des Barcelonais, qui rappelaient La Motte à leur secours, obligèrent ce marédial à quitter son siège, au moment où tous les dehors de Tarragone étaient déjà emportés.

Barcelone ne fût pomt attaquée et La Motte n*eut point & com-