LIVRE VI

GAULE ROMAINE

{SUITE

ApparitiOB d«s Fnnlu.~II6ead«ne«del'Empii« romain.--- IrniptioM des litrlit^ — Bagandie.— Progrèi «t triomphe dtt chrisUwiniie. — Consliatin , JiUtn, «Unt Hartin de Toitn.

(t8(M06 aprèe J.-C)

Pendant que les chrétiens d6])attaicnt entre eux les choses du ciel et de la vie future, la terre tremblait autour d'eux, et d'effroyables tempêtes bouleversaient l'Empire sans pouvoir les arracher à leurs contemplations. Commode, indigne fils de Marc- Aurèle,montrait au mondé étonné un nouveau Néron dans rhéritîer des Antonln8;lesfnnts d*an siècle entier de bon gouvernement furent perdus en quelques années. Le bien public ne reposant que sur l'intelligence et la vertu du prince, dès que les rênes de TÉtat flottèrent dans utio main énervée, l'anarchie leva partout la tête. Commode, aussitôt après la mort de son père, s'était hâté de traiter avec les barbares, en leur promettant des tributs sous le nom de pensions, et de ramener les légions en deçà du Daimbe. Les soldats désertèrent en foule et s'organisèrent en bandes de brigands. Les barbares recommencèrent à insulter la Pannonie et la Gaule ; mais leurs ravages n'étaient rien auprès de ceux des déserteurs, qui avaient formé une véritable armée sous le commandement d'un soldat appelé Maternus. Les petits corps de milices des cités n'étaient point en état de leur résister, et ils forcèrent, incendièrent et pillèrent beaucoup de grandes villes en Gaule et en Espagne. Maternus délivrait partout les prisonniers et appelait les esclaves à la liberté. Un général célèbre, Pesccnnius r«Iiger',

1. Un historien, /Glius Spartianus, rapporte sur Mgcr une partienlarilé remarquable et melliewreiisemeiit obscure : «Peeeenniiis, par le comentemeiit ginénl, prit en mein le eélébratien de eerteiw mjstèiee (oa ritee tacrée, qnmdm tatrû)

GUERRE DES DÉSERTEURS. t57

tat enfin euToyé contre. les déserteurs, tandis qa*nn second Heutenant impérial, dodius Albinos, chassait les Frisons et d'autres Germains qui avaient franchi le Rhin. Maternus, traqué par Niger etfMir les gouverneurs des provinces, entre autres par Scptimius Sévérus, propréteur de la ville de Lyon, tenta un coup d'une audace inouïe : il ordonna aux plus déterminés de ses compagnons de passer les Alpes par petites troupes et de gagner Rome isolément. Les brigands devaient profiter du tumulte qui régnait dans la Ville, le jour de la féte de Gybèle, pour pénétrer jusqu'à Commode, le massacrer et proclamer llatemus empereur. Cet incroyable projet eût probablement réusn, sans la défection de quelques déserteurs qui trahirent leur dief et révélèrent le complot. Maternus et beaucoup des siens furent arrêtés et mis à mort (187)^.

Commode n'évita ce danger que pour périr par les mains de ses propres domestiques. Il laissa après lui le chaos (193). Pertînax, vieux consulaire rempli de mérite et de vertu, qui avait été proclamé empereur par les meurtriers de Cîommode, d*accord avec le sénat, fut massacré au bout de trois mois par les prétoriens irrités de ses efibrts pour rétablir la discipline militaire, et surtout de ce qu'ils nonunaient son c avarice »: Pertinax > ne leur avait donné, en montant sur le trône, que 12,000 sesterces (1,500 francs) k chacun ; ils étaient habitués à recevoir au moins le double à chaque avènement impérial, et considéraient ces dons énormes, qui épuisaient le trésor, comme mi droit aussi hien acquis que leur solde de retraite. Pour n'être pas trompés cette fois dans leur attente, ils prirent le parti de mettre r£mpire à Tencan, et l'adjugèrent au plus fort enchérisseur, au sénateur Didius Julianus, moyennant 9,250 drachmes (4^600 francs) par tète de prétorien. L'Empire n'était point encore tombé si bas qu'une telle infemie n'excitât l'indignation universelle : de violents soulèvemaits éda-

qai, dans la Gaule, doivent être accomplis par les plus chastes. » Il s'agit ëTidemment de vieux rites gaulois auxtfuels s'associe le gémirai romain. Nous verrou»

tout U l'heure reparaître les druidesses.