ïlerodian. 1. I; Spartian. Pcsr.en. iViV/r

2. Perliaax avait, par une loi, donné les terres abandonnées et en friche, avec exemption d*imp6ts pour dix ans, li quiconque les mettrait en culture. Cette mesure nmonee snfDsammeiit les progrès de la dépopitlation.

asa GAULE EOMAINB. [I03àl97.i

tèrent dans Rome* et toutes les armées refosèrent de reconnaître l'empereur des prétoriens. CSonmie après la mort de Néron,- chaque armée voulut revêtir son chef de la pourpre, et une conflagration générale s*alluma dans l'Empire ; mais les conséquences en devaient être cruelles surtout pour la Gaule.

Les trois lieutenants impériaux qui s'étaient trouvés ensemble dans la Gaule lors de la «guerre des déserteurs », Niger, Albinus et Sévère réclamèrent à la fois la succession de Pertinax. Niger prit la pourpre en (kient. Sévère en PanQonie^ et Albinus se disposait à en foire autant dans rile de Bretagne, lorsqu'il reçut de Sévère Foffire du titre de Cétar, qui équivalait à celui d*)»éiitier de YÀvgvite ou empereur. Sévère était déjà maître de fiome, Didius avait été détrôné et mis & mort après deux mois de règne, et les prétoriens s'étaient laissé, sans combat, décimer et casser ifoiominieusemcnt. Albinus accepta la transaction proposée, et Sévère, rassuré à cet égard, alla en Asie détruire son autre compétiteur Niger. La ruine de celui-ci fut bientôt suivie d'une rupture éclatante entre r< Auguste » et le c César. » Sévère n'avait jamais pensé qu'à tromper et à perdre Albinus, qui, de son côté, s'ennuya de n'être que le second dans l'Empire et se proclama Auffuste, après avoir attiré dans ses mtérèts la Ganle et l'Espagne, qui avaient d'abord reconnu Sévère. Albinus passa de Bretagne en Gaule et se dirigea vers l'Italie. Sévère le prévint avec une célérité digne du grand César ; accourant du fond de la Mœsie, il occupa les défilés des Alpes avant son ennemi, et entra en Gaule au moment où Albinus prenait possession de Lyon. Les deux armées se rencontrèrent aux bords de la Saône, et, le 19 février 197, trois cent miUecombattantss'entre4ieurtèrentdansles vastes plaines qui s'étendent de Lyon à Trévoux (TWvuffjiim). La lutte fax terrible, acharnée et longtemps douteuse, surtout entre les légions de Pannonie et celles de Bretagne, qui se disputaient avec rage l'honneur de donner un maître à l'Empire. Les 4 Albiniens » plièrent, se débandèrent et s'enfuirent vers Lyon, où les vainqueurs en- Irèrent après eux, le glaive dans une main et la torche dans l'autre. Le carnage continua jusque dans Lyon, aux lueurs des* llainmes qui ravageaient la cité, livrée au pillage. Les a Sévériens» urouvèrent Albinus dans une villa voisine de Lyon ; il s'y était

SBPTIMB 8ÉVÉRB

retiré pour mourir, et venait de se plonger un poignard dans le sein. Les soldats ennemis le portèrent presque sans vie devant Sévère, qui foula sous les pieds de son cheval le corps de son ennemi expirant» lui fit c^ooper la t6te, et emroya au sénat ee trophée de sa victoire^ I

Les tonrenls de sang versés sur le diamp de bataille ne fas8»> sièrent pas la cruauté de Sévère : il fit égorger et jeter dans le Rhône la femme et les eniSmts d*Âlbinus avec le cadavre de cet infortmié César, qu'il avait gardé gisant devant le seuil de son [iréloire, jusqu'à ce que les vers vinssent lui disputer sa proie; il ordonna le massacre de tous les prisonniers de distinction, défendit d'ensevelir les restes des vaincus, et condamna à la confiscation et à la mort les principaux habitants des cités de Gaule et dUspagne qui avaient fourni quelques secours à AUnnus. Une fonte de fsmilles iUnstres virent leurs chefii traînés an supplice et leurs biens réunis au domaine impérial ou Yendus à Fencan. Sévère avait besoin de trouver beaucoup de coupables, el les dépouilles des victimes suffirent à peine à solder les dettes de Tempereur envers ceux qui lui avaient donné l'Empire. Sévère, en marchant contre Didius Julianus, avait promis à ses légionnaires de Pannonie le double de la somme payée aux prétoriens par Didius, et tout son règne répondit à ce début. Le prétendu vengeur de Pertinax détruiât ce qui restait de discipline dans les années ; tyran desdtOTens, esclave des soldats, il foula aux pieds ces formes i^ublicaines qui rendaient plus supportable laréalilé du pouvoir àbB(^, et mitle despotisme dans les mots comme il était dans les choses. Mais le despote avait à son tour qnatre cent mille maîtres, et ne se soutenait qu'en donnant d'une main aux soldats ce qu'il arrachait de l'autre aux citoyens. La domination de la force militaire, auparavant contenue et tempérée par la prudence des princes, s*étalait désormais dans toute sa brutalité, et les armées, chose inévitable, perdirent les vertus guerrières qui leur avaient valu cette domination, dès qu'elles Teurent saisie. Sévère, afin de comprimer plus aisément les révoltes qui poumûent édaler panni les légions des frontières, rétablit et quadrupU le corps

1. Dion. I. LXXXV; Heroditti. 1. III, c. 21-23; Spartian. Sever.

GiULB ROMAINE. [l^Tà 313.1

des prétoriens, qu'il avait cassé, et en fit une armée de quarante ;\ cinquante mille hommes d'élite, choisis dans tous les autres corps : il tomba ainsi d'un péril dans un autre, et livra au préfet du prétoire, général de cette armée, le pouvoir le plus formidable. Sous un gouvernement où tout était subordonné an pouvoir militaire, le chef de la garde impériale, le plus haut dignitaire de l'armée, s'était emparé tout naturellement de la direction des alTdres législatives, administratives et finandèriBS, et l'accroissement des forces matérielles dont il disposait le mit, pour ainsi dire, aux prises avec une tentation continuelle d'usurpation. Les successeurs de Sévère tâclièrent d'affaiblir ce danger en partageant entre deux oftîciers les attributions de la préfecture.

Des guerres brillantes et heureuses en Orient, des palliatifs habiles, des améliorations administratives * , un bon choix de fonc- ^onnaires, disamulérent ht profondeur du mal tant que vécut Sévère, qui s'efforça de Cake oublier ses cruautés en ménageant les pauvres, après avoir décimé les riches.

Sévère mourut en 211 au fond de hi Bretagne, où 11 étsit allé attaquer les Calédoniens , qui se maintenaient toujours libres dans le nord de l'île. Les misères des temps postérieurs furent telles, qu'on regretta ce despote avide et impitoyable, mais dont les talents n'étaient pas moins grands que les vices. Sévère avait laissé deux fils, Bassianus, surnommé Caracalla, parce 'qu'il portait habituellement une casaqu^e ganlcrise appelée eanh collent et Géta. L'ahné*, pour commander seul, égorgea le second dans les bras de leur mère commune, et son règne de six années ne fot qu'une longue série de meurtres et de pillages. Parmi les proscrits, figura Paphaien, préfet du prétoire, le plus grand de ces jurisconsultes dont nous avons rappelé plus haut

1. Sévère mit u eompte dn Use les tttâi dw postes impériales q«i étaient tupâmant une èiit^e ruineuse ponr les propriétaires voisins des routes, soumis fc

des réquisitions continuelles. De grands travaux vovers furent exécutés sous Sévère et sous son fils Caracalla, comme rattcsient les uouibreuses bornes miliiaires qui portent lears noms, et qu'on retrouve enfouies dans nos campagnes. Ces bornes éuient plantées non de mllie en aille, ainsi qn'en Italie, mais de tatffue en Uugiui

la leugue ou lieue gauloise valait une dcmi-lieue de vingt-cinq au degré.

2. C'est la cagoule ou robe h capuchon des moines, qui l'ont seulement sUongée. Ces casaques se fubriquaieut à Langics et à Saintes.