OPPRESSION FISCALE

La Gaule était la moins malheureuse des grandes régions de l'Empire : Constance Chlore, prince intelhgent, brave et humain, allégeait de toiit son pouvoir le fardeau des populations qui lui étaient confiées, en même temiM qu*il les protégeait avec vigaeur contre les atlaiiues des baiimres^ L'année même de sapromo* tion au rang de César (292), attaqué par Garausius, qui s'était saisi de Boulogne par surprise, il mit le siège devant cette ville, qui rendait l'empereur de Bretagne maître du détroit, barra le port par une estacnde qui en interdit rentrée à tout secours maritime, ét força la garnison de capituler ; il s'avança ensuite vers la Batavie, et reconquit cette tle qui avait été enlevée par les Franks à la domination romaine, ainsi que d'autres cantons deçà le Rhin (tans doute la Tèiandrie et la Ménapie) ; il pénétra dans l'intérieur du pays frank (Franekijt remporta de grands avantages sur les Hamaves et les antres Franks, sor les Frisons, sur les Haukes (ou Saxons), les contraignit par la terreur de ses armes à rompre leur alliance avec Carausius, et transporta des milliers de captifs sur les territoires d'Amiens (Samarobriva: Ambiant) , de Beauvais {Cœsaromagus; Bellovaci), de Troies (Tricasses) et de Laiigres {Au" forihm;Lingone$] ; on enfit despàtres,des laboureurs et des soldats. Constance crut enfin pouvoir marcher dûectementàson principal butjlerecouvrementdela Bretagne : Maximien vintdltalie en Gaule pour veiller sur la frontière du Rhin, pendant que Constance combattrait outre-mer, et deux flottes rassemblées, l'une à Boulogne, l'autre à l'embouchure de la Seine, débarquèrent sur les plages britanniques deux armées commandées par le César et par son préfef du prétoire, Asclépiodotus. Carausius n'était plus ; il avait - été assassiné et remplacé par son lieutenant AUectus, et ce fut celui-ci qui soutint le dioc. La flotte d'Asdépiodotns, feyorisée par un brouillard qui déroba sa marche aux navires ennemis, placés près de l'Ile de Vêdis (Wight), toucha la première au rivage breton : à cette nouvelle, AUectus, qui faisait face à Constance et

1. Les druidesses aTaient, disait-on, prédit son élévation. Consultées par Auré- U«n sur ce que deviendrait l'Empire après lui, eUes avaient répondu «qu'aucun . ne briUenit davaatafe dans la r^ibliqM qu* l« Mm dea deseendanta de Claudins ». — Topife. ÀureliM, 2|4, Ceaatanee était patit^nafan da Glaade la GothUiiia.

W GAULE ROMAINE. L292.] '

à ]a flotte de Boulogne, abandonna son poste pour s*é]anoer au* devant du préfet : son armée, presque entièrement formée de

• Fraiiks et d'autres Germains, fut taillée en pièces; il périt dans lu déroule, et une seule baiaille rendit la Bretagne à l'Empire; la Bretagne fut ajoutée au département de Constance. Constance, après sou retour d'outre-mer, eut de nouveaux combats à livrer pour la défense de la Gaule : les Allemans avaient renversé la grande muraille élevée par Probus sur la lisière des Gbamps Décumates, entre le Rhin et le Danube, et ils se précipitaient en masse dans la Séquanie. Constance faillit être victime de l'ardeur avec laquelle il courut à la rencontre des barbares : arrivé près de Langrcs avec une faible avant-garde, il fut assailli à l'improviste par toute la masse alleniane; les barbares le serrèrent de si près qu'il se vit réduit à se faire hisser avec des cordes par-dessus les murs de la ville, les habitants n'osant pas même lui ouvrir leurs portes. Le gros de l'armée gallo-romaine parut quelques heures après sous les remparts : Constance, quoique blessé, sortit de la ville, se mit à la tète des légions et prit une sanglante re- . vancbe de sa fuite. H poursuivit les Allemans jusque chez eux, saccagea leur pays comme il avait lait de celui des Franks^ rétablit et rei] força tous les postes des frontières, depuis le haut Danube jusqu'au Lech et à l'Issel.

Sa conduite envers la ville d'Autun ne contribua pas moins que ses exploits à lui gagner le cœur des populations gauloises : il releva aux frais du trésor, non-seulement les édiiices publics, mais les maisons particulières de cette antique et illustre dté, ruinée par la Bagaudie; il rouvrit ses écoles sous la direction du rhéteur Eumène, et n'épargna rien poiu" la repeupler et lui rendre son ancien éclat*.

Constance avait fait cesser les persécutions religieuses : il préserva la Gaule presque entièrement du gi'and orage qui s'éleva sur ces entre&dtes en Orient. Les chrMens, forte minorité dans la

1. Le pays frauk {Frauda, FranUen-land, à'o\i Franconie) et le pajfS allemao {Àlamannia, d'oU AUemayne) étaient séparés par le cours du Mein.

2. Enmeik Pro tdwUs tuimrmdli, «t Paneggrie. in Comtwuium, On t eonservé la lettre par laquelle Constance cliarge Eumène do la direction des écoles: elle fait honneur k tous deux. Eumène consacra les appointements conftidcMables qu'il recevait du prince (environ 70,000 francs) k la reconslructioa des écoles.

. €ONSTANCB CHLORB. S80

moitié occidentale de l'Empire, avaient mainfenant la majorité dans la moitié orientale : ils étaient partout, à rariiiije, au palais, au sénat; ils formaient dans l'État un autre État gouverné parles évéques, ayant son trésor, ses impôts (volontaires, il est vrai), ses lois, ses tribunaux, car tous les procès entre chrétiens étaient déférés aux évêques. Le despote Diodétien toléra néanmoins longtemps cette république rdigieuse : l'ésprit de paix et de soumis- sion que montraient la plupart des chrétiens, la docilité avec laquelle ils subissaient les charges publiques et les volontés du prince, tout en s'iiiipoiant des obligations d'une autre nature, le rassuraient sur leurs intentions, et la crainte de les pousser au désespoir retenait ses coups. Son collègue Maxilnien et le César Galérius, plus violents et moins politiques, le poussèrent enfin hors de cette modération, et lui persuadèrent qu'on ne devait pas soufinr davantage mie association qui, tôt ou tard, porterait ses chefs à l'Empire et son dieu au Gapitole, si on ne Faccablait quand il éfrit temps encore. Diodétien consentit à signer le fameux édit du 24 février 303, qui ordonna la destruclion de toutes les églises, la confiscation de tous les biens ecclésiastiques (leur revenu servait à l'entretien du culte et -des pauvres), et défendit sous peine de mort les assemblées des chrétiens. Deux autres édits enjoignirent aux magistrats d'employer la force pour contraindre les chrétiens à c abjurer leurs superstitions ». Cette épreuve fîit h. phis terrible qu'eût jamais sonfierte l'Église : Constance n'osa refoser de promulguer dans son département les édits des deux Augustes; il les promulgua, mais ne les exécuta point, et bientôt, élevé au rang d'Auguste par l'abdication de Dioclélien et de Maximien (mai 305), il n'eut plus à dépendre de personne, et. accorda la tolérance ouverte aux chrétiens, que l'autre Auguste, Galérius, continuait de poursuivre avec fureur.

Constance ne porta le titre d'empereur qu'un an, et mourut à Bboraeum (York), dans l'Ile de Bretagne, le 23 juillet 306 : ses soldats proclamèrent v4v<72tôfe son fils atné Constantin, qui hérita de la Gaule, de l'Espagne et de la Bretagne, tandis que (ialérius dominait tout le resle de l'Empire, par lui-même et par ses créatures, Sévère et Maximin Daza. Les premières années du nouveau règne, qui allait marquei' une phase solennelle dans l'histoire de l'huma-

2M O AULB ROMAINE. [S06 à MO.j

nSté, furent remplies {tar des guerres heiireases oontre les Franks

et les Allemans, que nulle défaite ne pouvait abattre, que nul traité né pouvait lier. Lorsque les magistrats des cantons, les anciens, les hommes mûrs et prudents, souhaitaient le maintien des traités et empèchavMit que la guerre ne fût proclamée dans le m&l national, la jeunesse, aidde de gloire et de butin, se groupait autour de * quelque hardi chef de bande, et partait, sans que rien pût la retenir, pour aller tenter en Gaule des incursions qui attiraient ensuite sur toute la confédération les vengeances romaines. Laper fidie tant reprochée aux Franks par les écrivains latins tenait surtout à la faiblesse des pouvoirs sociaux chez ces peuples. Pendant le dernier séjour de Constance en Bretagne, deux chefs franks avaient violé la paix et dévasté les terres romaines ; Constantin, revenu d'outremer, les battit, les fit prisonniers, porta une guerre d'externdnation dans le pays fhmk et surtout chez les Bructères, et exposa aux bêtes tous ses captifs dans l'amphiâiéfttre de Trêves! Les rois farouches des Germains furent déchirés par les lions et les ours sur cette arène qui peut-être avait bu naguère le sang des martyrs chrétiens, et les populations belges, exaspérées par leurs souffrances et leiu-s alarmes éternelles, applaudirent à ces cruelles représailles de la rupture des traités. Des Jeux Framiçues furent institués en mémoire du désastre des Franks. Constantin, c bravant les haines opiniâtres et les implacables colères des barbares, » avait voulu les frapper d'épouvante par un exemple terrible, et de grands travaux militaires consolidèrent ses succès : les postes qui protégeaient tout le cours du Rhin, le long de la rive germanique, furent réparés et fortifiés; une multitude de barques armées furent disposées de distance en distance dans le Ut du fleuve, et le rétablissement de Tancien pont de Cologne annonça rintention où était Constantin de garder Toffensive. Mais la rage rêmporta sur la crainte dans le cœur des Franks, et ils reoommencèrent à remuer au bout de deux ans, animés par Téloignement de Constantin, qu'une trahison domestique appelait précipitamment dans le midi de la Gaule : Ve\-Augnste Maximien, beau-père de ce prince, s'était bientôt repenti d'avoir déposé la pourpre à l'exemple deDiocléticn, et, après d'inutiles efforts pour ressaisir' rfimpire en Italie et en lUyrie, il s'était retiré auprès

CONSTANTIN BAT LES FRANKS. m

de son gendre tlfexlmten pnya Thospitalité de Gonsfantin en séduisant une partie de ses soldats et en s'emparant du trésor destiné à]a solde de rarniée, qui était déposé dans la cité d'Arles. A la nouvelle de cette perfidie, Constantin accourut du Rhin sur la Saône avec l'élite de ses troupes, les embarqua sur des bateaux rassemblés dans le port de Ghaloii, descendit la Saône à force de rames, pois le Rhône, et fit une telle diligence, que Ifaximien, surpris et hors d*état de résister, eut à peine le temps d'évacuer Arles et de se Jeter dans Marseille. Le siège de Marseille ne fut pas long, et la muraille, hérissée de tours, qui fermait la presqu'île, eût été enlevée de vive force le premier jour, si les échelles des Comlan" tiniens ne se fussent trouvées trop courtes. Constantin n'eut pas besoin de renouveler l'assaut : une des portes lui fut livrée par les habitants ou par les soldats, et il entra dans la ville sans coup férir. Maximien dut d'abord la vie aux prières de sa fille Fausta; mais, quelques mois après, cette grftce ftit révoquée, et Maximien, condamné à mourir, n'obtint phis que la permission d'être son propre bourreau. Il avait, dit-on, essayé d'assassiner son gendre (308-310).

Ce fut quelques années après ces événements que la ville d'Arles, rentrée avec joie sous robéissance de Constantin et embellie par les soins de ce prince, prit le titre de Ccnstfmtim, qui n*a point prévalnsnr le' vieux nom ^ArMfi, Autun, visitée par Gonstanthi, quitta le patronage des Gésars pour celui des Flavius (nom de llimille de Constantin), et Aagustodumm devint FUwia, nom qu'elle ne devait pas non plus garder. Les Édues ne furent point guidés par un motif de basse flatterie, mais par l'impulsion d'une légitime reconnaissance : malgré les bienfaits du père de Constantin, leur dté n'avait plus que l'ombre de son ancienne splendeur; les cantons les moins fertiles du territoire éduen, abandonnés par les petits propriétaires et par les colons écrasés de dettes et de misère, n'offinient plus que des marais, des. bruyères et des balliers; les vignobles renommés du canton Artèrigms^ dépolissaient d'abandon et do vétusté. L'arriéré des impôts, que la cité ne pouvait payer, allait s'accumulant, et ce triste état de

t. DaaviUe eroU que é'est lo BmiuoIi.

m GAUUE ROMAINE. ' [3ioàai2.]

choses .efût abouti à une expropriation presque générale, si le prince eût usé de rigueur enyers les Édues : Constantin leur remit

cinq années d'arriéré, et réduisit de plus d'un quart le chiffre total de la capitation. Il y avait, dans la cité éduennc et ses dépendances, vingt-cinq mille contribuables assujettis à l'impôt personnel et fixe qu'on nommait capitation; Constantin réduisit les vingt-cinq mille parts à dix-huit mille, diminuant ainsi, non pas le nombre des contribuables, mais la quotité de la contribution pour chacun d'eux. Ces diiffres sont d'un haut intérêt pour lliisr toîre : ainsi le ^e territoire éduen, qui comprenait les trois quarts de la Bourgogne et le Nivernais, ne contenait que trente et quelques mille «personnes adultes» de condition libre; car les femmes et les fils de famille, parvenus à l'âge d'homme, étaient assujettis à la capitation^ ; seulement les femmes ne payaient que demi-part; deux femmes pour « une tête ». En évaluant la population de la Gaule d'après celle de la cité éduenne, on peut con* jecturcr que la Gaule n'avait plus guère au deUi d'un million d'habitants libres, tout le reste étadit esclaye ou cultivateur attaché à la glèbe.

D'Autun , Constantin était retourné à Trêves : son père et lui avaient fait, en quelque sorte, de cette cité, la capitale de la Gaule et de rOccident ; il y éleva de vastes édiiîces, que le rhéteur Ëumène a célébrés en termes magnifiques; il bâtit lin cirque, une basilique (salle d'assemblée entourée de portiques), un forom» un prétoire c dont le fidte touchait les cieux> » : Trêves, bouleversée par les barbares dans la grande invasion de 275 à 277, s'était relevée plus promptement qu'Âutun.

Les mouvcDiciits hostiles des Franks troublèrent ces pacifiques travaux : la confédération franke, un moment déconcertée par la prompte victoire de Constantin sur Maximien, se préparait, eu

f . Enmen. Gratianm actio ad CmutaM, ete. ~Plits ttrd, une loi de Yalentiiiiea

et Valcn.s permit de dfiviser les têtes ou quotes-parts de capitation entre deux et trois hoinnies trop pauvres pour en payer une entière, et entre quatre femmes. Coit. Ju.siiman, 1. II, t. 47, lex 10. Outre r impôt personnel, les propriétaires fonciers payaient nne iUL^réette, Si tant Farpcnt, appelée juj^eraffo; les eommcrçauts, rabiicants et artisans libres étaient aoomis U nn impôt proportionnel iarleon MrK'-ficcR. Cod. Thcodosinu. 1. XIII, t. 1 et 4. 2. Il subsiste des restes coasidérablcs de ces monumcnis.

TfiiOMPUË DU CUBISTIAIHISME. 2t)3

310» à une attaque générale, lorsque Ck>n8tantin prévint rennemi en passant le Rhin ; les Franks, pannilesquels le panégyriste Nazarius nomme les Bructères, lesHamaves et les Héruskes, essuyèrent une défaite qui permit à Constantin de porter ses armes sur de plus illustres clianips de bataille, sans craindre de perdre la Gaule en conquérant Titalie. Galérius était mort à Nicomédie (mai 311), et quatre empereurs se partageaient le monde romain '.Maxence, fils de Masdmien, avait enlevé lltalie et l'Afrique à Sévère; liciniu8 régnait sur lUlyrie, la Tbrace et la Grèce, et Maximin Daza, sur l'Asie, la Syrie et l'Égypte. Galérius avait reconnu en mourant l'impossibilité de détruire le christianisme, et Tédit de persécution avait été solennellement révoqué; mais Maximin n'en continuait pas moins à opprimer les chrétiens : Licinius les tolérait; quant à Maxence, appuyé sur une soldatesque sans frein, il faisait peser sur tout le reste de ses sujets une brutale et infâme tyrannie. €e prince lAche et sanguinaire eut la témérité de provoquer le vainqueur des Franks, sous prétexte de venger son père Maximien , et les légions de Maxence menacèrent d'entrer en Gaule par la Rbétie. Constantin ne leur en laissa pas le temps : ravi d'une ag^ression qui justifiait d'avance ses conquêtes, il se mit à la tôte d'une armée faible en nombre, mais formidable par le courage et la discipline : sans embrasser encore le christianisme et sans bannir encore des légions les images des dieux de Rome, il se déclara le chef du grand parti chrétien en fusant inscrire le monogramme du Christ sur son étendard impérial (liOfarum), et descendit dans les plaines de l'Italie par le Pas de Suze : trois batailles consécutives dissipèrent le i amas de soldats débauches et indisciplinés que Maxence opposait aux héroïques vétérans du Rhin; Maxence périt dans la troisième journée, et le ■ christianisme entra victorieux dans Rome avec Constantin par la Porte Triomphale (29 octobre 312). L'exercice du culte chrétien Ait autorisé dans tout l'Empire, du consentement de Licinius, qui, sur ces entrefaites, traita Maximin comme Constantin avait traité Maxence : les chrétiens furent remis en possession de tous leurs droits et de tous leurs biens; les églises surgirent partout de leurs ruines, et la foi évangéiiijuo se répandit désormais sans, obstacles dans les conli ces les plus reculées et les plus clran-

«91 GAULE ROMAINE. r3l2à3l3J

gères josiju'alors à ses doctrines. La Gaule, retrouvant sa vieille gloire 80118 une inspiration nouvelle, avait eu Thomiear d'être le point de départ de cette immense révolution, présage de l*imtiative que devaient garder les enfiints de la Ganle dans l'ère moderne I Cependant la Gaule n'était pas, à beaucoup près, la région de l'Empire qui renfermait le pins do chrétiens. L'organisation régulière de l'Église dans toutes les provinces, sous la protection de l'empereur, accéléra le rapide développement de la religion, mais en modiiiant beaucoup les mœurs et les traditions chrétiennes. Cette organisation se modela tout naturellement sur celle de l'ordre civil et politique; chaque dté gauloise eut son évèque ^ élu par les fidèles, clercs et laïques; les évèqnes des cités métropolits^es on chefe-iieux de provinces acquirent peu à peu une certaine suprématie sur les autres évêques co»iprovinciaux , et reconnurent à leur tour la prééminence de l'évêque de Rome, comme patriarche d'Occident, prééminence d'abord d'honneur et d'influence plutôt que d'autorité positive, de même que les évêques orientâux reconnurent la préséance des patriarches d'Antiodie, de Jérusalem et d'Alexandrie, puii de Constantinople. Des ehorëvégueB ou Mfws errants, indépendants de leurs confrères fixés dans les cités, parcouraient les campagnes et prêchaient la foi aux paysans (pagani, (ïoxipaïens)^ toujours plus attachés aux vieilles croyances et plus rétifs aux choses nouvelles tjue les citadins : les chorév ôques furent peu à peu

• remplacés par de simples prêtres, groupés autour d'archiprétres ou doymu, qui étaient subordonnés eux-mêmes aux évêques des dtés; les évêques avaient pour vicaires et pour économes des wrehiâiams chargés de veiller aux besohis du bas clergé, de dis-

. tribuer les aumônes, de gérer les biens ecclésiastiques.

La société chrétienne, qui, depuis si longtemps, travaillait à se former sous la société oflicielle, avait entln obtenu la sanction de la loi : l'importance de ce grand fait éclata aux yeux de toute la Gaule, lorsque Constantin, en 314, convoqua dans la cité d'Arles les évêques d'Occident, pour, juger un schisme élevé entre les durétiens d'Afrique. Gonstantui avait été rappelé en Gaule, dès

1. Le nombre des ciU&s s'éiuii fort augmeuié : do soixaute euTiron, il se iroavc porté k cent qiiiing ven la Sii du qulrièmo flèd*.