INSTITUTION DES DÉFENSEURS

sénatorial. Les hommes des grandes fainiiies y portaient la richesse, les moyens matériéls de puissance, qui s'annihildent entre les mains des grands laïques, et qui devenaient des leviers formidables entre celles des chefs de TÉglise. Violemment divisés entre

eux par les questions de dogme, quelquefois persécutés par des empereurs hérétiques, qui préféraient les ariens comme plus malléables et moins enclins à la théocratie que les orthodoxes, les évéques grandissaient de règne en règne et empiétaient incessamment sur le domaine des magistrats civils. Constantin leGrand leur avait accordé une haute juridiction et les avait autorisés à re-^ cevoir les appels des procès jugés par les magistrats cnriaux, sur lesquels ils curent droit de surveillance. Ils siégèrent dans les curies sans en supporter les charges, et s*eraparèrent bientôt d'une institution chrétienne et populaire tout ensemble, que les cris de désespoir des populations arrachèrent à l'empereur Valentinien en 365. Ce prince décréta que, dans chaque cité, tous le^ hommes libres, den», curiales, simples citoyens, se réuniraient pour élhre un défeiueur chargé de s'opposer aux exactions des curiales contre le peuple, et des officiers impériaux contre les curiales, et de poursuivre la punition des coupables puissants que les magistrats ordinaires n'osaient attaquer. En cas de résistance, le défenseur devait s'adresser aux gouverneurs des provinces. Les évêques envahirent peu à peu les fonctions de défenseurs et devinrent les premiers magistrats des cités et les chefs des curies. Les conséquences de cette nouvelle position des prélats chrétiens, fùrent plus vastes qu*on ne saurait Tindiquer id, et la catastrophe immense qui s'approchait, la diute de l'Empire d*Ooddent, devait les développer au lieu de les étouffer ^ Mais l'institution des défenseurs ne fut qu'un faible palliatif pour . les maux intérieurs de la Gaule, et les périls du dehors n'avaient été conjurés qu'un moment par Julien. Au premier bruit de la mort de ce grand homme, toute l'Allemannie fut en armes et les

1. Guizot, Essai sur l'Histoire de france. — Savign;, Uisioire du droit romain, 1. 1, e. 3. — Coll. Thtoéodan, De Defemoribui, 1. 1» 2-4 ; De Epieco^, 1. 22, 26, 80, 85. A l'exemple des cités, les églises se donnèrent dm <f<f<iiMiirt qui dérendirent leurs intérêts par la parnlc devant les tribunaux romains, et plus turd les défendirent par le sabre, lorsque le régime de la force eut irioinphé avec les barbares. Ce fut lit l'origine des vidumc3 et des avoués du moyen âge.

sts GAULE IKOMMNB. [sesàSTS]

irruptions recommencèrent. Après Julien et son éphémère successeur, Jovien, le monde romain avait été pfirtagé entre deux (rère^i Yalentini^ e\ Yaleos. YaleqtiQien, f empereur 4'Qcq(|^t, fixa e^ vain SQ|i(9^oiirdim8 la Gaule ; sa prés^^ n'effiniyapoiut

• tes Ivirbares. l^is iMoides nombreuses d'Allemans traTerpèrent à pied sec le Rhin glacé et passèrent sur le corps à une division romaine commandée par le Frank Hariett (CharieUo)y comte des deux Gennanics, qui se fit tuer plutôt que de suivre ses soldats dans leur honteuse déroute. Les vainqueurs se répan4iV6nt au loip d^s les deux f elgiques. Hariett cependant fut vengé : Yaleatinien, de sop quartier général de Paps, dépècba contre les iNMresunbraye et habQe capitaine, jQTipu9,n)|dt^ 4^1^ câi^me*» qui surprit ^\ accabla, près de la l(ose|le, au3^ environs de Hetz, deux des hordes ennemies, puis alla fondra sur leur principale armée, qui dévastait la vallée de la Marne. Une lutte sanglante s'engagea dans les Champs Catalauniqiies (territoire de Ghâlons) : dix mille Allemans restèrent sur la place, et leur kérezogha (^| accroché à uq gibet par les soldats victorieux.

(^66) Gef revers n'empèchèrenf pas les Allemans de surpr^<h« Huyence «pendant une splepuitè durit^d^ti^ii, e(4*^ini|iei|er ^n esclavage i^ne grande ^partie des habitants. Mais Yalentinien ^erça de terribles représailles : il envahit TAllemanide par le Rhin et par le Danube, écrasa les forces des Allemans réunies sur la montagne de Saltz, aux environs de la rivière de Necker, et revint triomphant dans sa résidence impériale de Trêves (368). Pen- 4f|nt ce temps , }e comte de la région armpqçaine ou maritimCi secondé par iô m^tre deVinfimterie Sévérus, d^tru^^t lufkù flotta de pirates saxons qui avait remonta par les riTièr«s jwqa'fK^ çœnr

' 4^ îft Gaule. Tqutes les côtes de Gi^ide et de Uretagi^e ^taieol borri|)l4Sinent ravagées par les corsaires franks, saxons et frisons. . Le comte Théodose (père de l'empereur Théodose), suivant un panégyriste {Panegyr. Latini pacati] % vainquit les Saxons siir \aer

' 1. Le tomhcau de Jovinn»;, conservé h Reims, est an des plus célèbres monaments romains que possède la France. La beauté de ses bas-reliefs a fait pcn<;cr qv'il n'appartenait pas k ce temps de décadence, et qu'on avait dépossédé de son dernier Mile quelque grand personnage dn premier on dn denzitaie siècle pour j instiller les restes de Joviins. Dosonmererd» let Àru m moffen à0B, 29»

LBS BURGONDfiS. 319

et la Batavie nir terre». Les Balaves et lee Saliens s'étaient lé-' Yoltés et aasodés aux autres basbares.

Mais Yalentiiiieii, comme Julien, fat surtout et toujours occupé

à combattre l'hydre allemannique : elle croissait et se multipliait sous l'épée qui la frappait et la mutilait sans relâche ; la population mobile desAUemans, avant-garde des Suèves, se recrutait éternellement parmi toutes les tribus suéviques. Gepeadant, du oôté du nord-est, un peuple germain d'une autre race pesait sur les Allemans depuis le miliea de ce siècle : les Burgondes s'étaient avancés de l'Oder jusqu'au delà du haut Blbè, et disputaient les rives de la Saale aux Allemans. Valentinlen conclut tine alliance avec les Burgondes, et les invita à concerter leurs eiïorts avec ceux des Romains contre Tennemi commun ; mais, lorsqu'on vit arriver au bord du Rhin quatre-vingt mille Burgondes réclamant les subsides offerts par l'empereur, on trouva de tels alliés plus dangereux que l'ennemi : la jonction ne s'opéra pas, et la solde'promise ne fût point envoyée (370). Les Burgondes irrités s'en retournèrent dans l'intérieur de la Germanie» et, sans doute, la Gaule n'évita les effets de leur ressentiment que grâce à l'imposant état de défense dans lequel Valentinien avait mis la ligne du Rhin. Les fortifications élevées par Julien ne servirent en quelque sorte que de base aux vastes travaux de Valentinien, qui construisit, depuis la Rhétie jusqu'à la Batavie, une multitude de tours, de châteaux et de boulevards sur tous les points où les barbares pouvaient tenter le passage du Bbin : vaine protection, quand une telle barrière n'est pmnt dle-mème protégée par le coeur et le bras d'un peuple nond>reux et dévoué à la défense de la pati'ie !

Les hostilités, sous Valentinien, avaient perdu ce caractère de grandeur et de magnanimité que leur avait imprimé Julien : l'empereur et ses généraux employaient indifféremment la force et la trahison, et plusieurs chefe germains, qu'on n'avait pu tuer on prendre les armes à la main, furent Iftehement assassinés. Le sentiment de son impuissance contre la barbarie inspirait une sorte de rage continuelle au violent Valentinien : il mourut d'un accès de colère, après une entrevue avec les ambassadeurs desQuades (375}. Il avait reudu, en 370, une loi pour interdire les mariages

320 GAULE ROMAINE. [S75K 377

entre Romains et barbares : il eût iàUa alors poavoir se passer des corps auxiliaires barbares qui fisusaient la force des années impériales; une telle loi n*était propre qu'à empêcher les auxi* llaires de se fondre dans la société qu'on les appelait à défendre ;

il était malséant au monde civilisé, dans sa décrépitude, de repousser si fièrement le mélange du sang étranger!

A Valentinien succéda son fils ainé, le jeune Gratien, qu'il avait proclamé Auguste à Amiens, tout enfant encore, dès Tan 368. L'année de ravénement de Gratien en Ocddent fut le thé&tre d'érénements qni exercèrent sor la destinée de l'Europe une in» fluence dédsiTe. D'immenses mouTements de peuples, comparables aux migrations des' premiers âges du monde, eurent Uen dans les steppes sans bornes de la Scythie : les Huns, nation nomade appartenant à ]a race mongole, que nous appelons improprement tartare, s'élancèrent du fond de l'Asie, envahirent et assujettirent les Alains, tribus de pasteurs qui habitaient entre le Wolga et le Don ou Tanaïs, les entraînèrent avec eux et se précipitèrent, comme la tempête, sur les Goths. Geux-d, divisés en deux principaux corps de nations, les Ostrogotbs (Goths orientaux) , entre le Tanals et le Dniester, et les Wisîgoths ou Westgoths (Goths de l'ouest), entre le Dniester et la Theyss, étaient alors au comble de la prospérité : leur empire s'étendait depuis la mer d'Azow jusqu'à la Baltique, et tous les peuples germains, slaves ou autres de la Sarniatie (Russie, Pologne) subissaient leur orgueilleuse domination. Toute cette grandeur s'écroula au premier choc des Huns : la large épée des fantassins goths ne les défendit pas contre les flèches rapides des cavalim mongols; les Ostrogofhs subirent la vassalité des Huns, et les Wisigotfas, préférant celle des Romains, refluèrent en masse sur la rive septentrionale du Danube, demandant le passage du fleuve et des terres à cultiver dans le sein de l'Empire. Les Goths avaient récemment embrassé l'arianisme, et cette circonstance contribua, sans doute, à faire agréer leur requête par l'empereur arien Yalens , qui s'enorgueillit follement de compter un million de sujets de plus.

De tels sujets n'étaient pas disposés à se laisser traiter comme les populations dégénérées de la Grèce et de l'Asie : après avoir accueilli ces dangereux h^tes avec unprudence, on les oppriiâa

BATAILLE D*AR6ENTARIA. 3Sl

avec insolence et rapacité. Ils se soulevèrent, battirent les armées de Valens et s'enipartrent de la Mœsie et de la plus grande partie do la Thracc. Graticn, averti du péril où se ti'ouvait son oncle Valens, détacha l'élite de ses troupes^ par la Rhétie, vers le Danube. A cette nouvelle, le cri de gaerre retentit dans tous les gaws ou cantons de rAUemannie, et quarante mille Allemans assaillirent la Première Germanie : les légions heureusement n'étaient pas loin; elles furent rappelées en toute hâte et counuvnt présenter la bataille aux bar])arcs près A* Argent aria (Golinar). Les Romains pbèrent d'abord, abandonnèrent la plaine à l'ennemi et reculèrent vers un terrain inégal, boisé, coupé de ravins buissonneux ; mais, là, ils firent face avec opiniâtreté çt profilèrent habilement des accidents du sol pour dissimuler leur infériorité numérique. Le foux bruit de l'approche de l'empereur avec une seconde armée jeta enfin la terreur parmi les barbares, et le désordre se mit dans les rangs. Le carnage devint horrible : ce fut la plus cruelle défaite que les Allemans eussent encore éprouvée. La gloire de la journée fut surtout attribuée au Frank Mellobaud ouMérobaud,qui était en môme temps chef d'une ti'ibu franke et € comte des domestiques » de l'empereur, circonstance assez renoarquable. Ce roi frank obtint le consulat cette même année (377), en récompense de ses services (ChsmlqiÊ/^ de Cassioéhre)^ et l'on vit un nom germain figurer dans les fiistes consulaires. Les auxiliaires barbares ne daignaient plus, comme autrefois, se déguiser en Romains, et ne changeaient plus de noms ni de costumes : les « s.itellilcs vêtus de fourrures » faisaient la loi dans TEmpire longtemps avant que leurs nations l'eussent conquis *.

L*éclatante Victoire d'Ârgentaria permit à Gratien de reprendre son projet : se croyant assmré de la tranquillité des Franks par les tributs qu'il leur payait sous le titre de pensions, il conduisit luimême les légions en Orient, et, au lieu de suivre la rive méridionale du Danube, il s'ouvrit un passage au nord de ce fieuve,

1. Animian. I. XXXI, c. 10. Mcrobaud fut deux fois coqsuI ; d'autres noms franks. Ceux de Rikoiner et de Bavd on Batd {BaitdOt Bauto), appaiaisscnt ensuite dans les flûtes eonsolaire». Méroband, du rtste, éti^t initié ani lettre» latines, et l*oa « même eonsvivé de Inl des écrits de quelque nérlie*

m GAUtB BOMAINE. [378à383.]

à travers rAUcmannie terrifiée : les AUcmaus furent réduits à lui livrer l'élite de leur jeunesse comme troupes auxiliaires. Gratien toutefois n'arriva pas à temps pour secourir Yalens ; l'inepte et téméraire' monarque d'Orient, sans attendre son collègue» avait attaquélesCiOths, et l'armée impériale gisait tout eaûtn avec son empereur dans les plaines d'Andrinople (3 août 378). Gratien, cmignant que ce grand désastre n'encourageât les barbares occidentaux à fondre sur la Gaule, se hâta de regagner les Alpes, après avoir conféré l'Empire d'Orient au célèbre Théodose, dont le père avait jadis combattu g^loriciisement les Franks et les Sa]Lons. Tliéodose se montra digne de ce choix, et, après quatre ans d'une ga^nre acharnée, ne pouvant expulser les Wisigoths, il les amena du moins à reconnaître de nouveau la souveraineté impériale» moyennant des concessions de terre et une forte solde, et, tant qu'il vécut, la nation wisigothe observa fidèlement le traité de l'an 382.

Tandis que Tliéodose sauvait ainsi l'Empire d'Orient, le jeune Gratien terminait par une fin tragique et prématurée un règne commencé sous de brillants auspices : la popularité qu'il avait due aux succès de ses généraux et aux sages inspirations de ses ministres s'était firomptement évanouie; sa négligence et sa passion exclusive pour la cbasse favorisèrent les complots des ambitieux mécontents. Les citoyens des villes gauloises, ausn insatiables de spectacles que les vrais Romains, eussent pardonné à Gratien de passer sa vie à tuer des bêtes fauves dans les amphithéâtres de Trêves et de Paris * ; mais les légionnaires et les Germains même ne lui pardonnèrent pas de réserver toutes ses Ut^ veurs pour une bande d'archers alains, lestes et adroits chasseurs, qu'il avait attkés à son service à force d'or. Une révolte ayant éclaté parmi les légions de la Bretagne, qui proclamèrent empereur un Espagnol nommé Maxime, l'usurpateur fhmchit le dé* troit à la tôte de ses soldats et d'une iniiltiludc de Bretons, et envahit la Gaule : les légions de Gaule se rangèrent aussitôt sous les étendards de Maxime; les domestiques mêmes ou gardes du

1« Un jour, U fit lâeher h It fois eent U«iis dans l'unphiOiéAtrf, et Im tm têw MM jliTerMS âmes de jeU Onpréteoil quoebeeiiB d*eix ftitebettv d*«Bteiil eoai^ — Ammioa. MercclUn. 1. XXK, e. I0«

BRETONS BN GADLB.

palais abandonnèrent Gratien» qui s*enfuitde Paris à Lyon avec trois cents chevaux. Trahi par le gouverneur de la Première Lyonnaise, il fut livré à ses adversaires et mis à mort, ainsi que le Frank Mérobaud, qui avait été élevé au rang de maître des milices (généralissime) (383). A rinvasion de Maxime se rattache un fait important, le premier établissement des Bretons en Gaule. Il paraîtrait qne Maxime conféra des MM/feei militaires à un grand nombre deTolontaires bretons dans la partie la plos occidentale de TArmorique (Basse Bretagne). Ces émigranls avaient à leur tête, suivant la tradition, un chef nommé Conan-M6riadec> sur .qui les légendes bretonnes ont débité beaucoup de fables.

La situation de l'Orient ne permit pas èiïbéodose de venger im* médiatement le meurtré de son bienfaiteur, et ce prince reconnut Maxime comme empereur, en Tobligeant seulement de se contenter de la préfecture des Gaules : lltalie, l'Illyrie occidentale et VAfrïque demeurèrent à Talentinien II, frère de Gratien, encore en bas âge. Le règne de Maxime fut signalé par la première persécution religieuse qu'eussent exercée les catholiques contre les hérétiques : dans les longues et furieuses luttes des trinitaires et des ariens, les deux partis s'étaient souvent disputé de vive force la possession des églises, et s'étaient traités réciproquement en fiictieux et en rebelles; mais le principe de la penécution des hérétiques, la répression des erreurs d'opinion par les tortures et les supplices, n'avait point encore été adopté par les évêques ni par les princes chrétiens ; la triste gloire de cette innovation était réservée à Maxime, catholique plus violent que Théodose lui-même, ce grand destructeur de l'arianisme et du paganisme. L'Égyptien Marcus ayant apporté en Ëspagne un nouvèau rejeton du gnostidsme, bf^ucoup de gens de distinction, et même plusieurs évêques, embrassèrent cette hérésie : les évéques espagnols Idadua et Ithadus étaient venus à Trêves, en 380, dénoncer les novateurs à l'empereur Gratien, qui, bien qu'élevé par un précepteur asseï peu zélé pour qu'on l'ait cru païen, le poëtc bordelais Ausonius, avait rendu plusieurs décrets assez sévères contre les hérétiques. Maxime montra beaucoup plus de zèle que Gratien : il convoqua ua concile à Bordeaux pour juger Prisdllianus, chef des novateurs, et ses partisans : Prisciilianus, ayant appelé des évéques à

m GAULE ROMAINE. (98t&SS7*]

i'cinperear, fut mené à Trêves devant Maxime; mais il y retrouva ses aceusatenrs Idaciiu et Ithacius, qui rédamèrent la mort à grands cris : il ftit condamné et exécuté avec plusieurs de ses disciples, entre antres une noUe matrone de Bordeaux. Saint Hilaire n'était plus (mort en 368). Saint Martin s*était opposé avec une extrême énerg^ie à l'arrêt odieux que sollicitait la majorité des prélats, et, soutenant que c'était bien assez de chasser les hérétiques des églises, il avait obtenu de Maxime la promesse d'épargner leurs jours. Mais après que Martin eut quitté Trêves, les accusateurs de PriscilUanus enfratnèrent Tempereur à violer sa parole, et lui arrachèrent même l'ordre d'envoyer des officiers en Espagne pour rechercher tous les hérétiques et « leur ôter la vie et les biens ». t Cette tempête, dit le biographe de saint Martin, eût enveloppé une multilude d'hommes pieux; car la distinction n'étx'iit pas facile à faire.»

Martin, soutenu par plusieurs autres évêques, s'était séparé avec éclat de la communion des évêques qui avaient demandé du sang : lorsqu'il sut le cruel décret de Maxime, il retourna en tonte h&te h Trêves. Les évêques se jetèrent aux genoux de l'empereur, le suppliant avec larmes de ne pas préférer l'avis d'un seul à celui de tous. L'empereur interdit sa présence à Martin. Celuici promit alors de communier avec les évêques, pourvu qu'on rappelât les tribuns déjà expédiés pour l'extermination des hérétiques d'Ëspagne. Maxime accorda tout, et Martin, le lendemain, se présenta à la communion, < aimant mieux céder que d'exposer ceux dont la tête était sous le glaive. » Il se reprodia ensuite cette concession comme on crime, croyant sentir la grftce de Dien dir minnée en lui, ne se mêla plus à la communion des bourreaux de Frisdllianus, et n'assista plus aux assemblées des évêques. Le souvenir des exécutions de Ti'èves attrista profondément ses derniers jours. On eût dit que ce véritable apôtre de l'Évangile pressentait que l'hérésie d'iihacius régnerait sur le monde chrétien durant bien des siècles et verserait cent fois plus de sang humain au nom de Jésus-Ghrist que les persécuteurs païens n'en avaient versé au nom des faux dieux! *

l.'Sulp Scvcr, Ilif.toria sacra, 1. II, — Uialog, IIU