SAINT MARTIN CONDABINB LES PERSÉCUTIONS

Une telle liuinanité peut iairc pardonner bien des dcslructions de monuments] Le métropolitain de Milan, saint Âmbroise, Gaulois de naiâsance^, se prononça aussi hautement que saint Martin contre le fanatisme persécuteur. Saint Martin mourut dans une gl ande ineillesse, ver» la fin du quatrième siècle^. « Beaucoup de personnes entendirent, à sa mort, un concert dans les cieux, » dit Grégoire de Tours.

La gloire de saint Martin de Tours alla toujours croissant : l'époque rlc sa mort fut pendant longtemps une sorte d'ère nationale pour les Gaulois; son tombeau, son fomeux couvent de Marmoutier, et la basilique que lui consacra un de ses successeurs, tinrent plus tard une place très considérable dans l'histoire de la Gaule franke; trois siècles après, son ombre révérée protégeait encore conU'e le courroux des rois barbares les proscrits qui se réfugiaient dans son église.

Saint Martin avait prédit qu'il serait tué par V Antichrist, et que Tavénement de cet être mystérieux, puis le retour du vrai Christ et la fin du monde approchaient. Un monde en effet allait finir! mais ce n'était pas le c règne des samts » qui devait lui succéder!

Saint Martin, avant de mourir, avait vu la Gaule changer trois

fois de maîtres.

Maxime avait envahi l'Italie en 387, et le jeune Valentinien, pour éviter le sort de Gratien, avait été forcé d'aller chercher un refage auprès de Théodose : l'empereur d*Orient se déclara aussîlAt en faveur de l'opprimé, et une seule bataille décida la querelle; les Gallo-Ronudns et les Germains de Maxime forent culbutés, aux bords de la Save, par les Illyriens, les Goths et les Tatars (Huns et Mains) de Théodose, et Maxime, abandonné de son armée après un seul échec, fut pris et décapité. Le comte Arbogast, général frank, qui avait passé du service de Gratien à celui de Théodose, reçut la mission d'aller soumettre les Gaules à Valentinien, Théodose ayant généreusement gratifié ce jeune prince de toute ht dépouille de l'usurpateur. Arbogàst ne renoon-

1. Il é!aii fils d'un préfet du prétoire dc<i Gaules, et né à Trêves.

2. Grégoire de Tours fixe sa mort en novembre 397 ; mais, d'après Sulpicc Sévère, il scinblcruil qu'elle n'ait pas €U lieu avant 401 ou 402.

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tra aucune résis(ance parmi les partisans de Maxime; mais il eut d'autres ennemis à combattre : ce furent ses compatriotes les Franks. Trois peuplades frankes, tandis que Ma3dme disputait l'Empire à Théodose, s'étaient jetées sur les deu3t*Germanies : les maîtres de la cavalerie et de Ilnfonterie* Nannenus et Quintinus, que Maxime avait chargés de la défense des Gaules, se portèrent au secours de Cologne menacée par les Franks; mais le gros des barbares avait déjà repassé le Rhin avec son butin. Quintiruis, contre l'avis de son collègue, voulut suivre Fennemiau delà du Rhin. Nannenus retourna à Mayence; Quintinus passa le Rhin à Nttys ( Noveshm) ; mais il ne trouva que des bourgades vides sur l'autre rive : les Franks s'étaient retirés au fond des bois. H les y suivit, et s'égara dans des fourrés inextricables ; tous les sentiers étaient coupés par des barricades, du haut desquelles les barbares faisaient pleuvoir sur leurs ennemis des flèches empoisonnées a qui donnaient la mort rien qu'en efdeurant la peau » ; enûn, la petite armée de Quintinus, attirée et enfermée par les Franks dans un vallon plein de fondrières, resta presque tout entière ensevelie dans la vase des marais (389), Arbogast arriva sur ces entrefiiites, et empêcha les Franks de poursuivre les résultats de leur victoire. En 392, profitant de la saison c où les forêts dépouillées de feuillage ne peuvent recéler d'embuscades », il pénétra chez eux au milieu des plus grandes rigueurs de l'hiver, et saccagea sans résistance le pays des Bructères et des Hamaves^ Il est probable qu'une partie des tribus frankes sertirent d'auxiliaires à Arbogast dans cette guerre.

Ge n'était pas pour Yalentinien, mais poiur lui-même, qn'Arbogast défendait ain!d la Gaule, et le superbe Frank était le véritable empereur d'Occident. Il s'était conféré, de sa propre autorité, le titre de maître des deux milices (cavalerie et infanterie), avait rempli le palais et l'armée d'officiers franks, gagné les principaux fonctionnaires civils, et traitait Valentinien en esclave couronné. Le jeune prince, coniiné dans la cité de Vienne, entouré des afUdés et des espions de son généralissime» plus dénué de crédit que le dernier des amis d'Arbogast, se lassa d'uue si^élion

1. Sulpic. Alcxuudr. ap. Grcgor. Hist, Eccles, Franc, l. II, c. 9.

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si honteuse, çt écrivit à Théodose pour le supplier de Tarracher à la tyrannie d'un nouveau Maxime. Mallieineiisement pour lui, Vaientinien n'eut pas la patience d'attendre que Théodose fût à portée de le secourir : un Jour qu'ÂriMg&st venait saluer Tempereur à Tienne, Yalentinlen reçut le maître des miUces du haut de son trône» entouré de toute la pompe impériale, et, lui lançant des regards de colère, lui mit entre les midns l'arrêt de sa destitution. Arbogast lut le rescrit, et souriant dédaigneusement : « Ce n*est pas toi qui m'as donné ma puissance ; ce n'est pas toi qui me l'ôteras ! » Il déclùra l'ordre impérial, le foula aux pieds, et sortit. Peu de temps Bprès, on trouva l'empereur étranglé au fond de son palais ( 15 mai 392).

Les dirétiens furent s&isis d'angoisse; car c'était un nouveau lulien qui se levait. Arbogast était païen. Il ne prit pas le diadème, se contenta de la réalité du pouvoir et en accorda les apparences à un littérateur nommé Eugène, qui, après avoir enseigné la grammaire et la rhétorique, s'était élevé, par l'appui d' Arbogast, à la plus haute des dignités civiles, celle de maitre des of* fiées*. Eugène fut proclamé empereur; mais il ne jouit guère des honneurs que lui avait conférés Arbogast, et le redoutable Théodose leva bientôt l'étendard contre l'assassin de son beaufé^ Yâlentlnien. Une nuée de Goths et d'autres barbares orientaux s'avancèrent contre l'Italie et la Gaule sous les ordres de Théodose : Arbogast attendait l'empereur d'OriCnt sous les murs d'Aquilée. On combattit deux jours durant; le premier jour, dix mille Goths périrent, et Arbogast eut l'avantage ; mais, le lendemain, la défection d'un corps considérable, et un ouragan soudain

1. Le maître des offices, dignité créée par Coiistanlin, était une $oric de «niinislre de rinlérieur», dout les aUributious empiétaient uq peu sur les autres dépirtements : par exemple, les Abrites d'armes étaient sons sa snrreillaiioe. U j en STait hB&t en Gaule : une de tonte espèce d'armes à Strasbourg; une de flèches il Mâcon ; une de cuirasses h. Au'.un ; une de boucliers, de machines de jet (fcalis(œ) cl d'armures en écailles de fer {clibani) h Soissons; une de grandes épées (.fpa//ia:) il Reims ; deux de boucliers et de balistes à Trêves ; e&lll une d'épées et de bonellers li Amiens. Les grands ateliers d'benmes et de fMnmes ôli se Wrriquaient les habits des troupes ne dépendaient cependant pas du maître des offices, mais a du comte des sacrées largesses» (ministre des finances), qui avait aussi sous sa direction les ateliers oU les étoffes se teignaient en pourpre {baphii) et se brochaient for et d'argent (frntmlinfearit) pour l'usage de la «our. F. la IhtUia Di^aium hnperit.

32ff GAULE fiOMAlKE. , [:94 à 3d&.l

qui jeta le désordre parmi le reste des Occidentaux, firent tourner la chance en faveur de Théodose; Eugène fut livré par ses propres gardes et mis à mort : Arbogast évita les fers et le siip- . plicecase perçant de sou épée (septembre 394). Les dernières espérances des pal^s toiobèrent avec Eugène et Arbogast, qui avaient relevé un moment les aatels de Tancienne religion.

Le christianisme n'eut plus désormais à craindre de réaction politique : il n*eut plus d'autre obstacle à vaincre que les habi» tndestraditionnelles elles poétiques siipcrstitionsdes campagnes'; les dieux de Rome furent balayés sans grand'peine de notre sol; les vieux génies de la Gaule, les esprits des irierres, des eaux et des chênes, les èti es mystiques qui animaient la nature, résiste* rent avec bien plus d'opiniâtreté au dogme qui déclarait la nature déchue ; ils finirent par capituler devant le christianisme ; mais, en fait» fls ne disparurent jamais, et la féerie ne se laissa jamais con* fbndre avec les esprits infernaux qu'exorcisait l'Église.

Si le génie de la Gaule offrait de l'oppusitioii à certaines des croyances chrétiennes, aucun i)euple, toutefois, n'était plus apte à recevoir les principes essentiels du christianisme.

L*Ëvangile n'avait pas envahi impétueusement la Gaule ; mais il la pénétra lentement et profondément jusqu'au coeur. L'unité du genre humain en Dieu, l'égalité des hommes devant le Père céleste, entra jusqu'au fond des instincts gaulois. Au lieu des familles particulières, des tribus dissoutes et remplacées par des individualités dévorantes, le christianisme apprenait aux Gaulois la famille universelle. Le genre humain était le dan suprême. Si l'antique doctrine de la série des existences, de la vie active et du progrès ' outre tombe s'obscurcit sous l'impétueux élan des chrétiens vers le del et vers une béatitude plus sentie que définie la croyance