L. VII, dans les fii>(. des Gaula, 1. 1, p. M

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les cités insurgées, à la tyrannie des présidents et des comtes impériaux ; les artisans, les colons, les esclaves, secouèrent la

domination écrasante des maîtres et des riches, et dominèrent tumultueusement à leur tour, mais sans être capables d'organiser la démocratie. La révolution ne fonda quelque chose de durable que dans un coin du territoire conlédéré, et ce ne fut point une société nouvelle; ce fut, tout au contraire, ce retour à la Yieille Gaule, grâce auquel la langue et quelque chose des mœurs et des traditions primordiales se sont conservées jusqu'à nos jours au fond de TArmorique comme dans un sanctuaire des aïeux. L*lle de Bretagne avait été bien moins romanisée que le continent gaulois, et l'établissement de nombreux émigrants bretons sur cette pointe occidentale de l'Armorique, qui était restée ellemême le pays le plus gaulois de la Gaule, constitua là ua foyer celtique indestructible. Nous verrons bientôt quels événements renouvelèrent sur une beaucoup plus grande échelle rémigra* tion des Bretons en Gaule.

Constantin, maître du reste de la Gaule, de compte à demi, pour ainsi dire, avec les Alains, les Wandales et les Suèves, ne paraît point avoir tenté de ramener la confédération armoricaine à son obéissance : il tourna ses efforts vers l'Espagne, et envoya au delà des Pyrénées le peu de troupes régulières dont il disposait. L*£spagne était habituée à saluer pour son maître quiconque régnait en Gaule, et Honorius, loin d'être à portée de s'opposer aux progrès de l'usurpateur, lui reconnaissait, en ce moment même, le titre à* Auguste, et implorait son assistance contre Ala* rik. Stilicon n'était plus : Tingrat et inepte Honorius avait sacrifié à de perfides délateurs l'appui de sa jeunesse, le dernier défenseur de Rome (août 408), et les hordes des Wisigoths, assurées désormais de la victoire, inondaient de nouveau l'Italie. Ce n*était pas Constantin qui pouvait remplir la place de Stilicon, et le monde civilisé apprit bientôt avec terreur l'entrée des Go&s dans la ville éternelle. Rome, deux fois assiégée et mise à rançon par Alarik, fut enfin prise d'assaut et livrée au pillage le 24 août 410!

L'Empire romain, frappé au cœur, n'expira pourtant pas sur-lecliamp de cette moi tellc blessure : il devait traîner encore bien

DÉSOLATION DE LA GAULE. 3il

des années sa douloureuse agonie ! Alarik sembla épouvanté de son triomphe et n'osa rester dans Rome. Il mourut quelques

mois après, comme il se disposait à passer en Sicile et en Afrique, et son successeur Alaulf, cantonné dans la Toscane, consentit à une sorte de trêve avec la cour impériale, réfugiée à Ravenne. Les ministres d'Honorius, réduits à recevoir la loi des Wisigotlis au sein de Tltalie, voulurent néanmoins reconquérir la Gaule, et profitèrent, pour exécuter leur, dessein, du répit (pie daignait leur accorder Âtafdf . La situation de la Gaule favorisa cette entreprise. Deux ans auparavant (409), un des lieutenants de Constantin, Géronlius, lui avait enlevé l'Espagne : Constantin s'était vengé en poussant les Alains, les Wandales et les Suèves à réaliser leur premier projet et à se jeter sur la Péninsule; les ports des Pyrénées leur furent livrés par les troupes régulières qui se joignirent aux hordes conquérantes, et l'Espagne, jusqu'alors presque étrangère aux calamités de l'Empire, expia sa longue prospérité par des maux sans nom (octobre 409) ; les trois quarts de la Péninsule Airent partagés entre les trois peuples émigrés, et la Province Tarragonaise demeura seule au pouvoir de Géronlius. Les deux usurpateurs de Gaule et d'Espagne continuèrent à gutrroyer sur les ruines de leurs provinces, et Gérontius, attirant à sa solde les bandes des envahisseurs, vint assaillir Constantin au nord des Pyrénées : il remonta le Rhône jusqu'à Vienne, s'empara de cette ville, et fit décapiter Constant, fils de Constantin et son associé à l'Empire, qui avait présidé à la défense de Tienne; delà il se rabattit sur Arles ; le si^ de la préfecture des Gaules, un moment établi à Lutèce, avait été transféré à Arles dans les dernières années du quatrième siècle, et Constantin y avait fixé sa résidence. L'empereur de Gaule se défendit opiniàtrément dans Arles, en attendant l'arrivée des secours qu'il avait envoyé demander aux Franks et aux Allemans, et la lutte se prolongeait entre Constantin et Gérontius, lorsque l'armée d'Honorius, commandée par le Humain Constance et le Goth infila, parut en deçà des Alpes et s'avança droit à Aries. La plupart des soldats de Gérontius, gagnés par les chefs impériaux, abandonnèrent leur général, et Gérontius se tua pour éviter d'être livré à l'empereur. A peine abandonné par Gérontius, le siège d'Arles fut repris cl

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continué avec une nouvelle vigueur par Constance^. L'approche des bandes frankes et allemanes, qu'amenait des bords du Rhin

le Frank Édowig, maître des milices de Constantin, obligea cependant les impériaux à suspendre les opérations du siège, mais pour courir de l'autre côté du Rhône au devant des auxiliaires germains. Les manœuvres de Constance, brave et habile capitaine, décidèrent la victoire : Ëdowig fut défait et tué; et Constantin, perdant toute espérance, se fit ordonner piètre et se rendit, sans autre condition que d'avoir la vie sauve; la capitulation lût violée, non par Constance > mais par Honorius, à qui le vainqueur expédia l'usurpateur captif : Constantin fut mis à mort (411 )«.

Le passage des barbares en Espagne et la chute de Constantin ne rendirent pourtant pas la Gaule au gouvernement impérial : les confédérés de l'Ouest ne se soumirent point, et un nouvel usurpateur avait revêtu la pourpre dans le Nord, avant même que Constantin eût succombé; le Gallo-Romain Jovlnus s*était proclamé Àu^^e à Mayence, ou plutôt parmi les débris de Mayence, € à rinsligation, dit Olympiodore, de l'Alain Goar cl de Gunther, qui commandait aux Burgondes. » Goar était ce prince alain qui avait abandonné la coalition des émigrants en 40G, et qui était resté avec sa peuplade sur le territoire des Allemans ; quant aux Burgondes, par suite des bouleversements qui avaient eu lieu dans l'intérieur de la Germanie en 406, ils s'étaient aussi avancés dans rÂllemannie, et frappaient à leur tour aux portes de la Gaule; Jovinus les leur ouvrit, noua des relations avec les IVanks, irrités de la défaite de leurs compatriotes par Constance, et, grâce à l'appui des barbares du Nord, fut reconnu empereur par toute la Gaule orientale et centrale, depuis Mayence et Trêves jusqu'à rAi'veruie et jusqu'à Arles, Constance n'ayant point apparemment les moyens de lui résister. ,

Tondis que la peuplade alaine de Goar et, derrière elle, la nation entière des Burgondes se disposaient à traverser le Rhin, la Gaule voyait descendre du haut des Alpes dans ses provinces méridionales des hôtes plus formidables encore. Après avoir long-