AÉTIUS

catholiques du royaume des Gotlis. Le général romain refusa. Les Goths ariens, dont le catholique Salvien ne peut s'empêcher de louer la piété, se préparèrent alors à la bataille par la prière et les macératioDS. Des torrents de sang coulèrent 1 La victoire fût detneurée à Litorius, si son aveugle impétuosité ne l'eftt emporté trop avant dans les rangs de ses adversaires. Les soldats de Théoderik s'emparèrent de sa personne, et les auxiliaires huns furent hachés par les Goths, leurs vieux ennemis. Mais la perle des vainqueurs avait été si considérable que Théoderik tira peu de parti de sa victoire, et consentit bientôt à traiter derechef avec AètiuB par rintermédiaire du sénateur Avitus, préfet du prétoire des Gaules, qui avait contracté avec le roi gofli une étroite amitié (439 ). Prosper d'Aquitaine impute le malheur de Litorius à sa coiiiiance criminelle dans les a réponses des arus- v pices et les signes envoyés pur les démons ». Il y avait donc encore des païens dans les hautes dignités de r£uipire au milieu du cinquième siècle * ?

Cette lutte meurtrière fut suivie de calamités plus cruelles pour liEt Gaule que l'extermination des barbares soldats de Litorius : les franks, encouragés par Tafiaiblissement des troupes impériales, iirent, vers 440, une irruption terrible dans tout le Nord, prirent, saccagèrent et brûlèrent Cologne, Mayence et Trêves; les populations de ces grandes cités se laissaient égorger presque sans résistance, comme de vils troupeaux, tant les pauvres étaient abâtardis par une misère oisive, et les riches par l'abus des voluptés, c L'avarice et l'ivrognerie, dit Salvien, perdurent la magnifique cité de Cologne... On y était si furieusement adonné au vin, que l'ennemi entra dans les murailles avant quç les princi-

1. Prosper Aqnitan, — Idat. — Prospw Tjr. « En l'année 488, dit cette denii^

chronique, fut publié pottr la première fois le Livre Théodosien, qui rcnlcrme toutes les lois des empereurs légitimes, réunies eu un seul corps.» Cette vusic compilation, promulguée à ConsiuQiiuople sous le uouiUe l'empereur Théodosc II, successeur d'Areadins, eontenait tous les rescariU impérianx poMié» depuis Constantin, et devint le Code de tons les snjets romains, en Orient et en Oceident. Ou y insdra une Consliiulion de Valentinicn III, de l'an fiî6, laquelle donnait force de loi aux répomes de Pupinien, raul, (îaius, Ulpieu et Modestin. Les travaux de ces ciuq grands junscuusuliuà bur les aucicuiies sources du droit romain remplacèrent ainsi ces sourees mêmes, dont l'étude était devenue trop difficile et ' trop obscure

SOO GAULS ROMàlNE. [440.]

paux de la cité se tassent résolus à quitter la table... Dans cette ville, on ne trouvait nulle différence entrcles jeunes gens et les vieillards : les uns étaient aussi légers, aussi frivoles que les autres; ce n'étaient que luxe, buveries {potatiQnes)^ perditions! Les anciens» les magistrats, débilités par l'Âge, trouvaient toujours des forces pour boire; les plus cassés et ceux qui marchaient à peine rederenaient lestes et dispos pour danser des danses lascives. » Les malheureux expièrent durement leurs fc^es débauches : les barbares aux crins fauves et enduits de beurre rance s'installèrent dans les somptueux triclinia rougis du sang de leurs premiers maîtres, et les nobles matrones, qui avaient perdu leurs maris et leurs biens, furent réduites, pour vivre, à servir les femmes des Franks!

Trêves essuya un sort plus affreux encore : cette ancienne capitale des Gaules, déjà si déchue de sa grandeur, fut changée en un monceau de ruines. Salvien dit avoir vu de ses propres yeux les rues et les places jonchées de cadavres nus, que se disputaient les chiens et les oiseaux de proie. Les Franks ne s'étaient point établis à Trêves comme à Cologne, et les restes des habitants, dépouillés, aHamés, mutilés par le fer et les flammes, se traînaient conune des spectres parmi les décombres. La faim, le froid, les miasmes exhalés de tant de corps en putréfoction, décimaient chaque jour lesTréviriens échappés à la rage des barbares. < Quelques nobles avaient survécu au massacre : quel était le remède suprême qu'ils demandaient pour leur ville presque anéantie? Ils demandaient à l'empereur le rétablissement des jeux du cirque » (Salvien, liv. YI, p. 130-142).

L'invasion de 440 accrut proljablcmcnt beaucoup le nombre des Franks établis dans la Seconde Germanie; mais les Franks n*entreprirent pas encore cette fois de garder les cités qu'ils avaient conquises : le séjour des villes répugnait k lenrs habitudes vagabondes, et ils s'ennuyèrent bientôt de vivre entre les ruines qu'ils avaient faites. Cologne fut abandonnée après Mayence et Trêves, sans qu'Aétius eût recouvré par force ces trois chefs-lieux de provinces. Aétius était alors occupé de ses projets sur la région armoricaine, qu'il s'eflorçait d'amener à recevoir les officiers civils et militaires de l'Empire : on ignore complètement quelle était la