Prosper Tjr

802 GAULE ROMàlIHE. [441à447.]

par des rapprodiemeiits très ingénieux et très plausibles, qu*ÂlbinuB figurait entre les principaux chefs des Armoricains et qu'il était de la cité deVannes ou des V6nète8*.Peut-èti^ était-il un des êvèques de TArmorlque : l'expulsion des présidents et des comtes

impériaux, l'hostilité de la multitude contre les nobles laïques et les curiales dans les provinces rebelles, avaient dû profiter au pouvoir épiscopal, seule aulorilé que le })euple craignît sans la baUVi Quoi qu'il en soit, l'intervention de Léon eut peu de résultats; car, vers 446, Aétius donna l'ordre à Ëokarik, chef des Alaias cantonnés dans l'Orléanais, d'envahir l'Ârmorique avec sa cavalerie barbare. La conduite des Armôricaibs à rapproche de l'ennemi lût bien celle d'une population dominée par l'influence ecclésiastique : en ce temps-là florissait à Auxerre (Altiasiodor«fn) ^révôque Germain (Germamis), dont toute la Gaule révérait la sainteté, et qui était allé réceuunent, à travers mille périls, combattre le pélagianisme dans l'Ue de Bretagne, berceau et foyer de cette hérésie; les Armoricains se hâtèrent d'envoyer des députés à safait Germain pour le prier d'interposer sa médiation auprès d'Éokarik. Germain part, accompagné seulement d'un interprète, rejoint les Alains, perce à travers les c cavaliers couverts de fer qui remplissaient toute la route » , se présente devant Éokarik, le somme de s'arrêter, le supplie et le menace tour à tour au nom du ciel. Le chef alain , peu sensible aux remontrances que lui traduisait l'interprète, voulait passer outre ; l'intrépide vieillard se jette à la tète du cheval et saisit la bride, prêt à se faire fouler aux pieds plutôt que de laisser le passage libre. Éokarik, tout ptflen qu'il fHktf sembla fhippé de respect et d'efiroi en voyant ce vieux prêtre chrétien entreprendre d'arrêter à lui seul une armée; H céda, consentit aux conditions de paix proposées par le saint évèque, pourm (lu'clles fussent ratifiées par Aétius et par l'empereur, et retourna dans ses cantonnements'." Tel est du moins le récit du biographe de saint Germain, le

1. Onbds, htsi, de NtablUs. de la numan. franç. 1. II, e. 10.

li Lt eité é'Anserre était sb démembrement de celle des Séuons ou de Sens.

3. Saint Germain n'avait pas montré moins d'énergie en Urctagnc : il avait mené les llrctniis au coiiihai conirc les pirates saxons qui désolaient leur paj'S, et reuiporic mic vicioiic à leur léic, aux cm d'Alliluia,

SAINT GERMAIN D AUXËRRE. m

prêtre aiucerrois Constance, qui écHvit sa légende peu d'années après la mort du célèblre éTé^ue d'Auxerre; et le fait n*a rien d'inn'aisemblable : on rehcontrera, dans la âuite de cette histoire, maint autre exemple de l'espèce de fascination que les évèqiies, les moines, les saints du christianisme, exerçaient souvent sur l'esprit mobile et impressionnable des barbares, môme des barbares païens, qui les croyaient armés d*une puissance surnatu- ' reQe; c'était l'ascendant de la force morale sur la force physique, presque celui de l'hoibme sur la brutè.

Saint Germain Totilut conduure k bonnë fin la mission conciliatrice qu'il avait acceptée: après la suspension d*armes, il traversa les Alpes, se rendit <à la cour de Ravennc, oîi l'empereur Valentinien et sa mère Placidie l'accueillirent avec «grand respect»; l'empereur promit une amnistie générale et une « sécurité perpétuelle » (c'est-à-dire apparemment des garanties contre les exactions de ses officiers). La réunion de TArmorique à l'Empire paraissait assurée, lorsqu'on fîit informé qu'une partie des Armoricains rejetaient hi pacification et avaient même pris roffénsive contre ceux de leutv confédérés qui s'étaient déjà soumis au patrice Aétius. Le poCtc lyonnais Sidonius Apollinaris, partisan de l'unité romaine, appelle Aétius, dans une de ses lettres (1. VIT, epist, 12), le « libérateur de la Loire », sans doute parce que le pairice avait reçu la soumission de quelques villes des bords de la Loire, Tours et Angers )^ exemple. D'autres dtés de l'intérieur des terres et peut^tre de la Seconde Lyonnaise (Normandie) se rallièrent également au gétiéral romain; mais la presqu'fie occidentale de TArmorique (Bretagne), où la réaction anti-romaine était plus opiniâtre et les évêques moins influents, refusa tout rapprochement, et les rebelles marchèrent sur Tours dans l'hiver de 446 à 447, pour reprendre cette métropole de la Troisième Lyonnaise. Aétius dépêcha au secours de la cité menacée le plus illustre de ses lieutenants, liiyorien, qui depuis fut empereur, et les Armoricains forent repoussés; cependant cet avantage n*eut rien de décisif. Un parti nombreux, dans les petites villes et dans les campagnes, secondait les bandes insurgées, et le comte dîns, autre lieutenant d' Aétius, ne réassit pas à s'emparer de la forte place de Ghinon {Cainonense castrum), qui tenait pour les rebelles.

m GAULE BOMMNB. [441]

Le ▼énérabîe évèqne d'Auxerre n'était plus là pour 8*interpo»»r

entre les combattants : saint Germain ne revit pas sa patrie et mourut à Ravenne, poursuivi, sur son lit de mort, par le regret de n'avoir pas réussi à pacifier la Gaule. Une grande partie de J'Armorique demeura donc indépendante * .

(447) Aétius avait été obligé de rappeler Uajorien avec l'élite de ses troupes pour combattre d'autres ennemis que les Armoricains : la nouvelle attitude que prenaient en ce moment les Franks semblait tellement menaçante au patrice qu'il se hâta d'aller en personne arrêter leurs progrès :. les pillards du Nord commençaient à agir en conquérants.

Cette époque est d'une haute importance dans l'histoire delà race franke. Si Ton prenait le récit de Grégoire de Tours au pied de la lettre, les Franlis seraient alors arrivés en corps de nation dans la Tongrie : c On rapporte, dit cet historien (1. Il, c. 9), qu'ils habitèrent d'abord les rives du Bhin, puis, qu'ayant firanchi ce fleuve, ils passèrent dans la Tongrie, et, là, établirent au-dessus d'eux, dans chaque canton ou nation {Juxtà par/os vel cwitates)^ a des rois chevelus » tirés de la première et de la plus noble de leurs familles. » Mais on ne doit voir dans le fait général énoncé par Grégoire que le résumé, et, pour ainsi dire, la concentration d'une longue série de foits partiels. Lorsque les anciens Salions se fixèrent dans la Toxandrie, où Julien les trouva et les toléra, ils avaient laissé, au nord du Rhin, sur les bords de rissel, d'autres ttibus de leur nation : les hommes de l'Issel acquirent depuis ce temps une certaine prépondérance sur leurs voisins, et les peuplades frankes du nord-est se groupèrent autour d'eux et adoptèrent, comme dénomination collective, le nom de Salisken ou Saliens. Les nouveaux Saliens débordèrent peu à peu en deçà du Rhin dans la première moitié du cinquième siècle, et finirent par se trouver en masse sur les rives de la Meuse, à la suite de la furieuse irruption qui ruina Cologne, Mayence et Trêves, vers 440 et 441. Selon toute apparence, les anciens Saliens, bien qu'ayant un peu perdu de la barbarie et de l'humeur

1. Constantias, Vita êmuti Germmti dan» lasHift. dM Giiiilei, 1. 1, p. 643.— Bed. BUu èeeUi, 1. 1, e. 22. — Sidon. Apollinar. Paneg, Majoriam» — Grcg. Tnroo. Dt Gtcrià Confeuorum, e. 22.

LES MÉaOVIMGlBNS.

inquiète et aventureuse des hommes d*oiitre-Rhin, rentrèrent

alors dans la fédération salienne, et les diverses peuplades, tout en conservant leur indépendance respective et leurs chefs particuliers, furent réunies par le lien d'une alliance offensive et défensive et par l'identité de leurs coutumes : ce sont ces coutumes, apportées d*outre-Rhm et conservées par la tradition orale, qui ont donné naissance à la fkmeuse Loi Salique» laquelle ne M jamais écrite en langue tudesque^

Tous ou presque tous les chefs [reges; koningen) non-seulement dos tribus saliennes, mais des autres peuplades frankes répandues le long du Rhiji juscju'au Mein et jusqu'au Necker, appartenaient, comme nous l'apprend Grégoire de Tours, à une même souche celles des Mérovingiens ou enfants de Mérowig (Mera^ vHç'ingen; par contraction Meromngen). Cet avènement d'une seule famille à la tète de tant de tribus indépendantes se rattachait & quelque grand fait dont la tradition avait disparu dès le temps de Grégoire de Tours, et doit vraisemblablement se repor-

U Volei eomment Torigine de la Loi Saliqne «st racontée dam le pvéambvle de eette loi :

a La nation des Franks, illustre, ayant Dieu (ou un dieu) pour fondateur, forte sous les armes, ferme dans les traités de paix, profonde en conseil, noble et saine de corps, d'une blanchenr et d'une beauté eingalières, hardie, agile et rude an combat, depuis peu convertie & la foi eaiholiqne, libre d'hérésie, lorsqu'elle était encore sous une croyance barbare, avec l'inspiration de Dieu recherchant la clef de la science, et, selon la nature de ses qualités, désirant la justice, gardant la piété : la Ix>i Salique fut dictée par les chefs de cette nation, qui, en ce temps, eommamdaient ehez elle.

« On choisit, entre plusieurs, quatre bommes, savoir ; le Gast de Wise, le 6ast de Bode, le Gsst de Sale et le Gast de Windc, dans les lieux appelés canton de Wise, canton de Sale, canton de Tode et canton de Winde. Ces hommes se réunirent dans trois màU (assemblées) , discutèrent avec soin les causes de procès, trdtèrent de chacune en particulier, et déerétèrent leur jugement en la manière qui suit, etc. » {Lt9 SaUea^ dans les Histor, dee Gatdee, t. IV, p. 122.)

« Gasit dans les dialectes actuels de la langue germanique, signifie hôte. Il paraît que, dans l'ancienne langue, il servait U exprimer la dignité des chefs de gaw ou de canton. On trouve encore, dans la province d'Over-Issel, antique demeure des Ssliens, un eanton nommé Salland et un autre appelé Twente, pentrétre plus correctement T'Wente, ce qui répond au Winde de la Loi Salique. Le canton de Wise tirait probablement son nnm de sa situation occidentale (Wise, West, Ouest), et celui de Bodc rappelle l'ancien nom de l'ilc des Bataves. » (Ang. Thierry, Lettres sur l'Hist. de France, p. 114, édit. de 1836.)

2. CUodovrig (C/ovIe) app^e les rois des Ripualres ses parent», dans Grégoire de Tours, 1. Il, c. 40. Les Bipuaires étaient la principale des peupbdes frankes ■on saliennes.

M« GAULE ROMAINE, I447.J

ter au delà du passade des Salieiis eq Gaule; peut-être pourraiton en reculer l'origine jusqu'à l'époque même où les peuples istewungs se confédérèrent pour fermer la ligue des Frânks : peutêtre cette fédération eut-elle lieu sons les auspices d'une race héroïque et sacerdotale tout ensemble. Le respect superstitieux dont on entourait la race mérovingionnc ^ le signe particulier qui distinguait ses membres, semblent avoir eu priniitivemenl un caractère religieux au moins autant que politique. Tandis que les antres Franks relevaient et nouaient sur le sommet du crâne leurs choYeux d'un blond ardent, qui retombaient en forme d'aigrette ou de queue de cheval, et se rasaient le derrière de la téte, les Mérovingiens séparaient sur leur front leur dievdure, à laquelle le ciseau ne touchait jamais, et la laissaient flotter de chaque côté sur leurs épaules, partagée en longues tresses *; usage qui paraît emprunté aux chefs suèves.

Au moment où les affaires de l'Armorique préoccupaient le plus sérieusement Aétius, une des tribus saliennes, qui habitait autour du château de Di^argum (Duysborch, entre Bruxelles et I^Hivam), sur les confins de la Tongrie et de la Toxandrie, avait pour roi un c noble et vaillant homme » appelé Ghlodio * que la chronique des Gestes des Rois franks veut avoir été le fils de Fara-» mond. Chlodio résolut d*entreprendre une grande expédition contre l'Empire: il se fit sans doute élire « chef de la guerre» dans un mâl général des tribus, et, « après avoir envoyé devant lui, disent les chroniques, des explorateurs pour reconnaître le pays t , il s'enfonça dans la forêt Ca^^cnaria ou Charbonnière, partie des Ardennes qui s'étendait à l'ouest de la Meuse et qui joignait la Tongrie au territoire des dtés nerviennes : les Franlcs, smlant des profondeurs de la forêt, apparurent soudain aux bords de TËscf^t^ surprirent et occupèrent la cité de Tournai, s'élançèreqt

1, Ob M révoltait Mitre lit vois mérovingleasi on l«s dépontt, oa Itt elum^t;

mais ce n'était que pour leur substituer d'autres chefs de même sang; l'histoire de Hildcrik (CAi/den'c) est la sea^l^M|»^o^eol^lae; ellcoro Hilderik fatril bieatftl rappelé au commandement.

2, Gregor. Uisi* 1^ VI, c, 24 j 1, Vqi, «. 10.«- Agath. L I, p. l4.-!'Sldoii. P«neyyrie, M^ùHan. Lw Frtaks, eommo los oneiens ebovalieirs gtnloit. le nMÎMt les joues et le menton, et portaient seulement de longues moustaches.

3, Clodio, Clogto, Cloio, Clodéo : dans les divers historiens. Le vrai nom, soi* vaut M. Aug. Thierrj, est Ctilodi on Chlodio.

CHLODIOfi. 807

de là sar Cambrai, reiDiportèrent de i4ve ibree, manaurèrattoiia les Rmaku (leg GaUinEoiiiaiqa) qa'ite y trouiFèrent, et, après avoir

séjourné quelque temps à Cambrai, envahirent toute la contrée voisine jusqu'à la Sommet Aétius,en apprenant que la moitié de la Seconde Belgique était pouvoir des francs, crut devoir quitter la guerre civile pour repousser l'invasion étrangère : il accourut, avec Majorieu, de la hoke sur la Somme, passa ce fleuve et fondit sur Tannée franke» qui avait assis son camp, fermé par des iMurricades de diariots, auprès d'une petite rivière voidne delà bourgade à'Héléna ^, dans le pays des Atrébates. Les Franks, habitués à assaillir inopiné-^ incnt les cités romaines, furent surpris à leur tour au milieu d'une fùte. Ils célébraient le mariage d'un de leurs chefs; les collines retentissaient d'une sauvage harmonie, et l'on voyait la fumée du feu où cuisaient les viandes du banquet. Tout à coup la cavalerie romaine déboucha par une chaussée étroite et un pont de bois qui traversait la rivière. Les Franks, malgré le désordre où ils étaient, se défendirent avec leur valeur accoutumée; < ils lançaient leurs rapides haches à travers les airs, et savaient d'avance où les haches iraient frapper; ils dardaient leurs traits d'une niain robuste, et suivaient le dard avec des bonds si prodigieux qu'ils arrivaient avant lui surFennemi^ > Les Franks cependant furent culbutés, mis en déroute, et la c blonde épousée» demeura

t. Oregor. Hki, L II, c. 9.~ Qetta Reg, Froac. t. 6.

2. Leus, eu Artois, suivant Adrien de Valois «tK. Avg. Thierry; le Vieil Hetdin,

raÎTant Sirmond, Bubos et M. Fauriel.

3. SidotL Paneg. Major. « La hache était l'arme nationale des Franks, l'arme firanlte par exeeUenee, la frtaûM», ainsi qu'ils Tap^elaieDl. Us «raleat en «nitrt une arme de trait qui leur était particulière et qu'ils nomnaient haagt e'estpifc-dire

hameçon. CV'iail une pique de médiocre longueur et capable de servir également de près et de loin. La pointe, longue et forte, était armée de plusieurs barbes ou crochets tranchants et recourbés comme des hameçons. Le bois était recouvert de lames de lér dans presque toute sa longueur, de manière h ne pouvoir être brisé ni entamé à coups d'épée. Lorsque le hang s'était fiché au travers d'un bondier, les crocs dont il était garni en rendaicnî rextraciion impossible; il restait suspendu, balayant la terre par son extrémité : alors le Frank qui l'avaii jeté s'élauçait, et, posant un pied sur le javelot, appujait de tout le poids de son corps et forçait Padrersaire h baisser le bras et k se dégarnir ainsi la tête et la poitrine. Quelquefois le hangt attaché au bout d'une corde, servait, en guise de harpon, à amener tout ce qu'il atteignait. Pendant qu'un des Franks lunçait le trait, son compa^on tenailla corde, puis tous deux joignaient leurs efforts, soit pour désar-

SM GAULE BOMAINB. [447 à 4^.0.]

entré les mains des vainqoears, avec tous les apprêts du gigantesque festin, les chariots, les mets, les vastes chaudières ornées (le guirlandes.

A la suite de ce combat, Ghlodio et ses Franks durent être chassés de la contrée entre la Somme et le haut Escaut, ainsi que des deux cités de l'Escaut, Cambrai et Tournai; mois on peut douter qu*Aétius les ait refoulés jusqu'à la Meuse : la partie septentrionale de la région nervienne, cette terre où devaient s'élever un jour les grandes communes de Flandre, où devaient se presser plus de populations et de richesses que dans aucune autre région de l'Europe, n'offrait guère alors qu'un sol inondé d'eaux stagnantes ou hérissé de halliers, que des sables, des marais et des bois : on ne rencontrait pas une seule ville au delà de Tournai jusqu'au Wahal. Il n'était pas facile d'expulser les Franks d'un pays si approprié à leurs habitudes, et, d'ailleurs, la paix ne tarda pas à se rétablir entre eux et Aétius. Le patrîce romain voyait de loin s'amasser contre l'Occident une formidable tempête, et jugeait nécessaire, pour pouvoir la conjurer, d'étouffer ou de suspendre à tout prix les luttes intérieures qui divisaient la Gaule.

La puissance des Huns n'avait cessé de s'accroître depuis leur entrée en Europe : les hordes hunniques, agglomérées en monar* chie conquérante, avaient marché de victoire en victoû^ pendant soixante-quinze ans, et tous les nomades des steppes tatares et sarmates, toutes les tribus slaves, toutes les populations tcutoniques, enfin le inonde barbare presque entier, de la mer Caspienne et de la mer Noire jusqu'au Rhin et à l'océan du Nord, reconnaissait Attila pour seigneur, et s'ébranlait dans ses plus sombres profondeurs à l'appel de ce terrible roi des Huns, la barbarie incamée : 5 ou 600,000 hommes de {pierre se levaient au premier ordre d'Attila. L'Emphv barbare» une fois formé,

mer lenr raiieiiii, «oit ]»our l'attirer Ini-nlne ^r ton fAtement ou son armarca

Aug. Thierry, Lettres sur l'Hist. de France, p. 97, 98, d'après Agalhias, I. II.

Quelques Franks joignaient au hang el k la frankiskc une épée suspendue k un large baudrier : ils n'usaient ni de l'arc ni do la fronde et ne portaient guère de cnirassee; lee eosqucs mêmes éuient rares parmi eux, et ils combattaieat souveci uns jusqu'à la ceinture, avec des fuintatoBS (TéiofTe groi^sière ou Uc eoir pour toit «^ictticni et un grand liouclîer pour toute arme défeusive»

LCS HUNS, M9

déborda sur TEinpire romain : Attila vienait (de 444 h 447) d'envahir les Étals byzantins, et les cités, les forteresses, les bourgades, rasées au niveau du sol, avaient disparu sous ses pas comme s'il eût été le génie de la destmction et de la mort; la Mœsie, rUlyrie, la Thrace, la Macédoine, étaient changées en déserts; le faible Tbéodose H n'avait racheté Gonstantinople que {Hurnn tribut ignominieux et parla cesnon d'une grande partie de llllyrie et de la Mœsie. L'Occident était menacé à son tour, et Aétius, malgré ses vieilles relations avec les Huns, perdait l'espoir de conserver la paix : les intrigues du Wandale Gbenserik remportaient sur les siennes auprès d'Attila; le roi des Wandales, qui avait arraché les provinces africaines à l'Empire * et fait une offense mortelle au roi des Wisigoths en lui demandant sa fille et ia lui renvoyant ensuite cruellement mutilée, craignait que Théoderik et Aétius ne se liguassent contre Im; il s'efforçait donc de pousser Attila sur la Gaule : le monarque des Huns était aussi attiré vers le Rhin par les querelles des Franks; une peuplade franke, établie sur le Necker, à coté ou au milieu des Allemans, ayant perdu son chef, les deux fils du koning trépassé se disputaient le commandement; l'aîné invoqua la protection d'Attila; l'autre recourut au patrice Aétius, et alla même à la cour de Bavenue solliciter l'appui de l'empereur; l'accueil que ce jeune homme reçut d'Aétius et de Valentinien irrita l'orgueilleux Attila, qui Installa son protégé & la tête des Franks duNedcer sans qu'Aétius pût s'y opposer, et accéléra ses préparatife d'invasion.

(450-451) Une terreur universelle régnait en Gaule: les peuples épouvantés croyaient voir de funestes présages dans chaque phénomène qui apparaissait au ciel ou sur la terre. L'effroi populaire n'avait pas ce caractère vague que peut produire l'attente d'un ennemi inconnu; on ne, connaissait que trop ces Huns, qui passaient pour avoir été engendrés, dans les déserts de la Scythie, par des sorcières accouplées avec les esprits infernaux; on avait vu, en Gaule, à la suite d'Aétius lui-même, ces hideux cavaliers ;iu cràiic poiutu, au teint livide, aux petits yeux enfoncés dans la

1. Let Wandales étaient paisé» d'Espagne en Afrique en 428 : avec Taide des iurbarcs de l'Atlas, ils ruinèrent la cÎTilisation romaine dans la Hauritanie» la ?{aiuidie et l'Afrique proprement dite.

t70 GAULB liOMAINB. t«S0è49l.]

tète,' an nei' écrasé, aux larges épaules, qui vivaient de viande crue et de lait aigre, et qui buvaient le sang de leurs chevaux quand les vivres leur manquaient. Tous les autres barbares pouvaient passer pour civilisés auprès d'eux, et ceux mêmes des Germains qui suivaient par force les étendards da c roi des rois », avaient les Huns en iiorreor. Aétius profita de ce sentiment général avec son habHeté ordinaiM, afin de coaliser toutes les populations de la Gaule contre Tenneml •commun ; mais ce ne fat pas chose facile que de réunir, bien qu'en présence d'un si grand péril, tant d'intérêts divers et hostiles. Les Pranks cis-rhénans promirent leur assistance : Ghlodio n'existait plus, et la principale tribu salieune avait alors pour roi Mérowig [Merovechus, le iUrcvée de nos historiien^, c que quelques-uns, dit Grégoire de Tours, assurent aroir été de la race de GUlodio^ ». Lés Armoricains rébelles pactisèrent aussi a?ec Aétius, et probablement reroiinurent de nom l'autorité impériale, en conservant leur' indépendance effective et les chefs qu'ils s'étaient donnés. Quant aux AVisigoths, ennemis héréditaires des Huns, Aétius croyait pouvoir compter sur eux, autant que sur ses propres soldats. Attila, de son côté, ne négligeait rien pour diviser et endormir les adversaires qu^ils se proposait d'accabler : le rusé barbare éc-rivait en même temps à Fempereur qu'il n'en voulait qu^ux Goths, et à Tbéoderik qu'il n'armait que contre les Romains. Les plus grands obstacles que rencontrât Aétius dans ses apprêts de résistance lui venaient de l'imbécile cour de Ravenne, dupe des artitices du monarque tartare; Yalentinien III était le digne suc*

1. Les historieDS parlent fort peu de ilérovée ou Mérowig ; mais il paratt atoir jpai d'ane haute renommée parmi les Franks. Sa naissance fut enveloppée de traditions fabuleuses : Srédeghèr, rabréviateur et le eontinnateor de Grégoire de Totfrs» rapporte à ce sujet un conte populaire qui avait cours ehez les Franks an septième siècle : « Ou raconte, dii-il, qu'un jour d'été, vers le midi, Chiodco sa reposant avec sa femme sur le rivage de la mer, la femme se leva pour s'aller baigner duis les eaux et fat éponvantée par nn monstre marin {beHia fiepiuui), seur* til^llle an Minoteore, qni OTait en disir d'elle... Ayant été tonehdo soit i>ar la hiu, soit par son mari, elle conçut et engendra un fils appelé }Tcroveus, du nom duquel les rois des Franks furent depuis nommés Mérovingiens.» Cette dernière assertion n'est pas plus vraie que Thistoire de la « béie de Neptune», et prouve seulement eombien les traditions orales s'altèrent et s'effacent promptemwt. Le Hérowig qoi donna son nom h la race mérovingienne avait TéeUf selon tonte «pparaMo. fc nne époqno bien antérienre*

MÉROVifi. S71

cetseor d'Honoriuf , avec des vices honteux de pins. AéCins, pour briser les misérables intrigues du palais impérial, fut obligé de courir en Italie pendant l'hiver de 450 à 451 , et, lorsqu'il reparut en deçà des Alpes, il apprit à la l'ois le passage du Rhin par Attila, et la résolution où était Tliéoderik d'attendre les Huns sur son territoire sans coopérer à la défense du reste de la Gaule. Aétius, assiégé par de cruelles anxiétés, dépécha aussitôt le sénateur anrenie Avitus yers Tfaéoderik : la vieille amitié qui liait ce noble Oinlois au prince wisîgotb avait déjà été fort utile à l'Empire après le désastre de Litorius ; Avitus démontra sans peine k Théoderik le danger auquel il s'exposait en abandonnant la cause commune, et « les escadrons gothiques couverts de fourrures se levèrent au son des trompettes romaines ». De tous les points de la Gaule les masses des coalisés se dirigeaient vers le lieu du rendez-Tous général assigné par Aétius près de la Loire ; les Bupgondes arrivèrent des bords de liséré et du Ittiône« et les Franlà saliens» des rives du bas Escaut, de la Meuse et des bouches dn . Rliin; les Armoricains, des plages baignées par la mer Britannique. Les Lètes des provinces de l'Ouest, qui, autrefois sujets et soldats de l'Empire, s'étaient rendus indépendants à la faveur de la révolution armoricaine, retournèrent à leurs anciens drapeaux: on vit accourir les Saxons, colonisés dans le pays de Bajenz depuis le quatrième siècle^ ; les Sarmates auxiliaires, vestes des garnisons de la Gaule ; les Bréons ou Ibrions, nation habitaîtàrest du lac deCk>nstanoe, au delàdel'Helvétie; enfin les Ripuaires, peuplade franke d'ontre-Rhin, qui s*était avancée derrière les Saliens et qui occupait déjà vraisemblablement le plat pays aux environs de Cologne, des deux côtés du fleuve. Ces Ripuaires ou Ripewares * étaient destinés à agglomérer autour 4*aux les Franks orientaux, cooune les Saliens avaient fait des

1. On ne connaît pas Iw «treonstancM de réîablis<:emcnt de ces Lëtet ttxoit, qni conservèrent leur langue nationale pendant six k sept siècles. On les nommiil OUiugSf et leur canton, Oïlinga Saxonia, V. le Glossaire de Ducange.

2. Biparioli, Biparti, dans Jornaudès (c. 3 b) ; RipuarH 4ans les écriTiins postéviMift. Cê nam parait composé da latin ripa tl dn tndesqne «rare, «t signller «honunM de la rive». Il fat adopté par cenx desFranks qui se fixèrent dans le yays entre Rhin et Meuse, qu'on appelait vulgairement Ripa, la rive romaino» In rive par excellence, et dont les habitants se nommaient Ripariemes,

m GAULE BOMAINB. [4St.l

Franks du Nord et de l'Ouest. « Telle fut, dit Prospcr d'Aquitaine, la prévoyance du patrice Aétius, qu'ayant rassemblé de toutes parts une foule d'hommes belliqueux, il put marcher à forces presque égales contre rhnmense multitude des ennemis, i

Nais il s'était écoulé plusieurs mois ayant que l'armée des confédérés gallo-romains et barbares fût au complet, et le roi des Huns avait eu le temps de « désoler la Gaule par une grande tempête». Les hordes hunniques, remontant le Danube, s'étaient précipitées à travers la Germanie, et cette énorme avalanche, grossissant à mesure qu'elle approchait du Rhin, avait tout entraîné avec elle : Sarmates, Ostrogoths, Gépides, Rugiens, Thtiringiens, Franks et Burgondes d'outre-RhinS sans parler de vingt peuples oubliés dont on ignore la demeure et l'origine, fondirent sur la Gaule à la suite d'Attila ; c la forêt Hercynie, tombant sous la hache, se transforma en barques innombrables qui couvrirent au loin le lit du Rhin. » Le passage fut effectué, à ce que l'on peut croire, auprès de l'enibouchure du Neckcr, vers la fin de févi ior 451, et les provinces du Nord furent comme submergées par les flots furieux des barbares ; ils entassèrent de nouvelles ruines sur les ruines Mtes à Trêves par les Franks; ils détruisirent la ville de Tongres, qui, située au milieu des tribus firankes, avait jusqu'alors échappé aux périls d'un tel voisinage ; ils forcèrent Metz {Metensis nrbs) la veille de Pâques, et livrèrent la cité aux flammes, les iialjilants au tranchant du glaive : les populations, au premier bruit de l'approche des Huns, s'enfuyaient par troupeaux dans les bois et sur les montagnes : le peuple de Troies {Tricasses) se réftigia ainsi sur la hauteur de Lainçon (Latitco), aijyourd'hui Saint-Germain, àune lieue de sa cité; cependant Attila, désanné, dit-on, par les prières de l'évéque Lupus (saint Loup], épargna Troies, ville toute ouverte et incapable de défense : saint Loup

1. I.'ilc (le Rûpcn a conservé le nom des Riighcs ou Rugiens. Les Tliuringicns, frètes dos aucieas Tongriens de la Gaule, habitaient k l'est des Franks, sur les rives de l'Unstratt, et appartcuaient probablement k la tooebe isUmme» quoiqa*i]s ne fussent pas entrés dans la eonfédératlon franke. Sidonias, dans le panégyrique d'Avitus, cite les Bructères et les Franks du Ncclcr parmi les Germains qui suivirent Attila. Ceux des Burgondes qui étaient restés en Germanie furent aussi cuiporiés par ce torrcni irrésistible. Personne oc parie de ce que firent les AUeiuans; nais on no saurait donter qa*ils n'aient Sgnré dans ramiéo dn croi de"> roift ».