ATTILA EN GAULE. 5TS

obtint sur Atlila le môme triomphe que son ami saint Germain avait remporté naguère sur le chef alain Ëokarik. Le roi des Huns, d'aûleurs, continuait à user de ruse et c tâchait de surprendre les cités gauloises par de faux semblants de paix » ; mais les horribles dévastations de son armée n'aidaient pas aux snccè-j (Je SCS artifices : à Paris, les citoyens, saisis d'épouvante, voulaient abandonner la ville et s*en aller, avec tout ce qui se pouvait emporter de leurs biens, dans des cités moins exposées à l'invasion ; ils furent détournés de ce dessein par une sainte recluse, la célèbre Genovefa (sainte Geneviève), qui sortit de sa cellule pom* leur annoncer que les Huns < se détourneraient de Paris » et ne l'attaqueraient pas * •

La prédiction fut vérifiée par Févénement : Attila, se dirîgeant du nord-est au sud-ouest, marcha par Troies sur Orléans et arriva devant cette dernière ville au commencement de juin : il croyait prendre Orléans et franchir la Loh*e sans combat. Sangiban, successeur d'ËokarilLet roi des Alains de l'Oi léanais, ne s'imaginant pas que personne pût résister à Tinvincible monarque des Huns, avait promis secrètement de lui livrer la ville ; mais Sangiban ne réalisa pas sa promesse : les intelligences qu'il entretenait depuis longtemps avec Attila ayant été découvertes par l'évéque Anîanus (saint Aignant), ce prélat avait couru au devant d'Aétius pour le presser de secourir Orléans, et l'avait rejoint à Arles lors de son retour dltalie. Aétius, partant d'Arles, ordonna aussitôt à Sangiban de venir le joindre avec ses Alains : le chef tartare craignit d'être écrasé entre tous les corps de Tarmée coalisée avant d'avohr pu se réunir aux Huns, et obéit, tandis que les Orléanais travaillaient ardemment à fortifier, par de grands boulevards, leurs tours, leurs portes et leurs muraiUes.

Les escadrons asiatiques parurent bientôt dans la vallée de la Loire, et les Huns commencèrent à battre les reniparls d'Orléans à grands coups de bélier, instrmnent de guerre dont ils avaient emprunté l'usage aux Romains : les habitants se défendirent d'a-

î. Grcg. Ilist. 1. II, c. 7-9. — Gcsta Rcg, Franc, c. 5. — Vie de saint I-oup, dans les BolUmdisles , au xxix juillet. — Vie de sainlo Geneviève, ibid. an iij janvier. La vie de saiinl Wuasl {S. IVcdasius ) nous apprend qu'Airas fut au uouibro des eitto ruinées par JcarUuns.

STI GAULE ROMAINE. t«».î

bord avec énerve; mais les jours s'écoulaient et le secoure ne paraissait pas; les malheureux- Orléanais ouvrirent leurs portes et se remirent à la discrétion du vainqueur, espérant du moins obtenir la vie sauve. Les iLhans des Huns entrèrent à dieval dans Orléans, réunirent sur lès places publiques toute la proie, hommes et choses, et déjà ils tiraient au sort les captifs et faisaient charger sur des chariots les dépouilles de la cité, lorsqu'un horrible tumulte les arracha aux joies de leur facile victoire. C'étaient Aétius et Théoderik qui arrivaient à la tête de toutes les forces confédérées et qui chargeaient les Huns à Timproviste : on se battit ' avec fureur autour de la ville et dans la ville même; les Huns

furent chassés d'Orléans; plusieurs milliers d'entre eux Airisnt taillés en pièces ou jetés dans la Loire, et Attila, étonné de ce revers, le premier qu'il eût encore essuyé, fit un mouvement de retraite du côté du nord-est et se replia vers la Seine et la Marne, € ne cherchant , selon toute apparence, pour accepter la bataille, qu'une position où il pût déployer librement son immense cavalerie ^ » (21 juin 451).

Les alliés l'avaient suivi, et la rencontre eut lieu àBOiB des plaines vaguement désignées parleschroniqueurssouslesnoms de Champs Mauriciens et de Champs Catalauniques, « non loin du territoire de

1. Fauricl, nht. de la Gaule mérid, t. I, 228. — Nous avons cru devoir suivre • pour le siège d'Orléans la légende de saint Aignan (dans le recueil de Duchesne, t. I, p. 521), qui explique si bien les paroles da eonten^porain Stdonhis: « Or- Itons ftiti>loqaé, assailli, envahi, mais non pillé» (I. VII, epist. 12). Le récit de Grégoire de Tours, un peu différent et moins antîicntique, est d'une haute pot^sic r «Dans le temps oU Attila, roi des Huns, assiégea Orléans, vivait dans celle ville

révcque Aniauus, homme de haute prudence et de grande sainteté Comme le

peuple enfermé dans la cité demandait à grands cris à son évéqne ce qufil fallait faire, Anianns, mettant sa conflanee en Dieu, leur codimanda b tous de se prosterner en oraison, et d'implorer avec larmes l'assistance du Seigneur. Ils firent |insi qu'il avait prescrit, et il leur dit: a Regardez du haut des murailles si la miséricorde de Dieu vient vous secourir. > Et ils regardèrent du haut des murailles, et ne Tirent personne. Mais lui: «Pries avee instance, reprit-il, car le Seigneur tow délivrera at^ourd'hui. » Et ils prièrent de nouTcau. «Regardez de rechef, » dit-il alors. Ils regardèrent encore et ne virent personne qui leur portât secours. Il leur dit pour la troisième fois : « Si vous demandez avec instance, le Seigneur va paraître.» Ils implorèrent alors le Seigneur avec larmes et grandes plaintes, puis ils regardèrent pour la troisième fois, et ils Tirent de loin comme un nuage qui s'élevait de terre. «Voilîi le secours du Seigneur,» dit l'évéque. Et, connue les murailles tremblaient déjà aux chocs redoublés des béliers cl allaient tomber, voici qu'Actius et Théoderik, roi des Gotbs, et ïliorismond son lils, avec leurs années, accoururent vers la cité et repoussèreilt et cliassèrent rcancnti. » (L.'II, e* 7.)

BATAILLE DB CHALONS. m

Mets. » Jemandès, l'historien des Gotfas, donne à «cette partie de

la terre, qui fut foulée aux pieds de tant de peuples », cent lieues gauloises de long sur soixanle-dix de large (cinquante lieues sur trente-cinq), dimensions exagérées qui désignent Tensemble des grandes plaines appelées un peu plus tard CampasUa ou Gham^ pagne. D'après ¥r édegher (Sxcerpta^ 111), on a voulu retrou- ▼er dans Mauriac Méri-sur-Seine , irille du diocèse de Troies; peut-être les entirons de Méri fdrent-ils le théâtre ^ premiers engagements, et Attila recula-t-il de Méri jusqu'au pays de Châtions, où se rencontrèrent enfin les deux innombrables années a pour combattre à force ouverte et sans stratagèmes». L'arrièregarde d'Atlila, composée des bandes gépides, fut atteinte durant la nuit par les tribus frankes, qui, probablement sous les ordres de Méro^lg, ouvraient la marche des confédérés. Les Franks et les ^^pides s'entr'égorgèrent dans les ténèbres pendant plu- . sieoiv heures, et, le matin, on vit la plaine jonchée de quinze mille cadavres. Ce ne fut là que le prologue de l'épouvantable drame du lendemain.

Le roi des Huns avait montré une incertitude toute nouvelle chez lui : il hésitait à tirer le laineux cimeterre qui lui avait élé, dit-on, envoyé par les dieux ; il semblait douter de sa fortune depuis l'échec d'Orléans; si l'on en doit croire Jornandès , il consulta ses prêtres , ses sorciers , qui lui prédirent des choses létales pour les Huns, mais lui annoncèretit, comme consolation, que « le grand dief des ennemis » mourrait dans le combat. Attila, pensant que ce présage concernait Aétius, et souhaitant la mort d'Aétius au prix de sa propre défaite, «parce qu' Aétius était le seul homme qui se put opposer à lui », donna le signal vers la neuvième heure du jour (trois heures de l'après-midi); et ses hordes s'ébranlèrent au son des tambours tatars et des trompes ^gothiques Attila se pkça an centre avec ses Huns, étendant sur sa gaudie les bataillons des Ostrogoths, que conduisaient les trois frères Walamir, Théodemir et Widemir, de Villustre race des Amales ; sur sa droite , les tribus des Gépides , commandées pai- Krdarik, moi très fameux» et son plus tidèle ami, et distribuant