Sidoaiui, 1. 1| cp

éWARlK. 393

ker, sans doute à l'instigatioii d'iwarilc, reparut dans la Loire avec ses navires et attaqua de nouveau Angers. Le récit de Grégoire de Tours^ qui seul a mentionné cette guerre, est très obscur :

ce qui semble en résulter, c'est que Paulus fut tué en défendant Angers, que la ville fut emportée d'assaut et incendiée par les Saxons, puis reprise le lendemain par Hilderik, arrivé à la téte de nouvelles troupes frankes et gallo-romaines. « Les Saxons, dit Grégoire» tournèrent le dos, poursuivis par les Romains, et abandonnèrent beaucoup d*entre eux au glaive. Leurs lies, avec beaucoup de peuple, forent prises et bouleversées par les Franks*. » S'agit-il ici de quelques Iles de la Loire occupées par les Saxons, ou bien des fameuses îles saxonnes des bouches de l'Elbe? La question est fort douteuse. Peut-être une guerre générale entre les Franks d'outre-Rhin et les Saxons se rattachait-elle alors à la guerre de la Gaule. Quoi qu'il en soit, la paix se conclut promptement entre Hilderik et Adowaker; et ces deux ennemis, devenus tout à coup frères d*annes, entreprirent en commun une expédition aussi aventureuse que singulière, s'il n'y a pas quelque - erreur matérielle dans le texte de Grégoire de Tours : le Frank et le Saxon s'en allèrent, Grégoire ne dit pas par quel cbemin, attaquer et battre les Allemans qui avaient fait une invasion en Italie, apparemment afin de leur enlever le riche butin qu'ils en rapportaient.

Les quatre chefs des Burgorides, qui exerçaient dans leurs possessions tous les droits souverains en reconnaissant la souveraineté nommale de l'empereur, étaient demeurés les alliés de l'Empire sans l'assister avec beaucoup de zèle. Leurs discordes intérieures les préoccupaient trop pour leur permettre d'agir efficaœment au dehors. On n'entrevoit ce qui se passa dans la Burgondie que par quelques allusions des lettres de Sidonius : il semblerait que deux des quatre frères, Hilperik et Godomar, chassèrent les deux autres, avec l'assistam e de mercenaires allemans, et régnèrent seuls quelque temps en liurgondie. Gondebald, vaincu devant Autun et contraint de quitter la Gaule, alla chercher fortune auprès de Rikimer, dont il avait épousé une parente, et sut gagner à un si haut degré la faveur de ce tyran de l'Italie,

1* 6r«g. luron* 1. U, g. 18. — Joniundt^i c. 46«

SM GAULE ROMAINE. [473 à 478.]

que Rikimer se l'associa dans la dignité de patrice. Anthémius avait bientôt rejoiat Avitus et Majorien. Le lien de famille qui riuiissait à Rikimer ne put le protéger : Rikimer, irrité que Vea^ peremr osât aroir une volonté personnelle, le fit déposer par les soldats, puis massacrer (juillet 472), et M substitua un obscur personnage appelé Olybrius. Anthémius fut le dernier prince qui mérita le nom d'empereur d'Occident. Son meurtrier ne se glorifia pas longtemps de ce nouveau crime : Riliimcr, qui avait été depuis seize ans le mauvais génie de l'Eiiipirc, expira quarante jours après Anthémius. Olybrius mourut la même année, et Gondebald lit empereur à sa place un certain Glycérius (mars 473). Le chef burgonde pouirait aspirer au rôle de Rikimer; mais il préféra se Tenger des frères qui ravalent dépossédé, et conunander à sa propre nation plutôt qu'aux mercenaires de toute race qui dominaient Tltalie. Il repassa les Alpes avant la fin de 473; puis, secondé par Godcghisel et par un parti burgondien et gallo-romain, il vainquit Hilperik et Godomar, prit Vienne, « lit mourir Hilperik et ses deux iils par le glaive, et jeter sa femme dans i*eau avec unepierre au cou. » La malheureuse reine fut pleurée des Gallo-Romains : elle les avait toujours protégés contre la brutalité des barbares et contre les délations de leurs propres compatriotes ; car le plus grand mal de la domination barbare était peut-être Tinfluence des Etmiains avides et corrompus qui s'insinuaient auprès des nouveaux maîtres. L'écume de la civilisation remontait à la surface après ces grands bouleversements ^

Godemar avait été briilé vif dans une tour où il s'était réfugié: Gondebold s'établit à Lyon, Godeghisel à Genève; le premier eut le pays entre le Rhône et la Durance, et la Première Lyonnaise; l'autre, la Séquanie et l'Helvétie. Les deux flUes de Hilperik fhrent envoyées en exil : l'atnée, Ghrone {Chrana)^ embrassa la vie reUgieuse ; la seconde, encore enfont, fut la célèbreGhlothilde {Càr(h techildis),

La puissance des Wisigoths, favorisée par les dissensions de leurs rivaux, allait toujours croissant : É^varik reçut, avant 474,

1. Greg. 1. 2, c. 2S. — Sidonias, 1. V, cp. t; U VI, Cp. 7«— VMegar.CjNfom. «» t7»— Valcs* Rer» francic% U V, p. 250*

un formidable renfort. Après la mort d*Attila, les peuples soumis à la suprématie des Huns s'étaient révoltés en masse contre ces féroces dominateurs ; les Huns avaiont été vauirns et repoussés vers TAsie, et les Ostrogoths, une des nations alTranchies, jetés hors de leur ancienne demeure par ces vastes tempôtes, s'étaient arrêtés quelques années dans la Pannonie, entre le Danube et la Saye : ils en sortirent en 473, se divisèrent en deox grands corps, dont l'un exigea de l'empereur d'Orient, Léon, une concession territoilale dans la Hoesie, et l'autre pénétra en Italie» demandant pareillement des terres à Glycérius. Celui-ci s*en débarrassa en les engageant à aller joindre dans la Gaule les Wisigoths, leurs frères d'origine. Éwarik accueillit avec une vive joie ces nouveaux soldats qui lui offraient leurs bras et leurs vies, et il leur donna sans doute des terres aux dépens des cantons qu'il avait récemment conquis.

L'Anremie était le thé&tre des hostilités depuis la défaite des Bretons, et la résistance des Arvemes, secondée avec tiédeur par les Burgondes, arrêtait seule l'accomplissement des projets d'Ëwarik. Chaque année, les moissons de la Limagne étaient brûlées ou coupées sur pied; les bourgades et les petites villes de la montagne et delà plaine étaient saccn,2:ées, la cité (Cleruiont), assiégée ou bloquée. Les Arvemes supportaient toutes les horreurs de la guerre et de la disette plutôt que de se résigner à subir le joug, et défendaient la cause ronudne avec autant de constance et de magnanimité que leurs ancêtres avaient jadis défendu la cause de l'indépendance gauloise sous le grand Verdngétorix. Le chef qui* les dirigeait, Eedidus, fils d'Avitus, n'était point indigne d'être comparé au héros de l'antique Gaule : sa valeur n'avait d'égale que sa générosité. Durant une famine qui avait désolé réccuunent la Burgondic, il avait envoyé ses serviteurs, ses chevaux et ses chariots parcourir les cités burgondiennes voisines de l'Ar vernie, pour rassembler les plus malheureux de leurs habitants , s'était fiiit amener ainsi jusqu'à quatre mille pauvres, et les avait nourris à ses firais jusqu'à la fin de la disette. Lorsque l'Arveruie tôt à son tour en proie à la lûm, Patiens, évêque de Lyon, rendit aux Arvemes le bienfeit que les Lyonnais et les tidues avaient reçu d'Ecdiciuà. Sidonius raconte d'Ëcdicius un exploit vraiment iabu^

m GAULE ROHMNB, [473à474.]

leux: tandis que les Goths assiégeaient la cité des Arvcrncs, Ecditiiis tenta un jour une sortie à la téte de dix-huit cavaliers; à son aspect, à son nom redouté, une terreur panique s'empara des ennemis; plusieurs milliers d'hommes s'enfuirent devant dix-neuf guerriers, et toute Tarmée assiégeante se retira en désordre sur une colline, abandonnant un mom^t la plaine à cette poignée de braves, qui rentrèrent triomphants dans la dté.

Sidonius ApoUinaris était plus que le témoin de la lutte héroïque des Arvcrncs contre les Goths; il en était le principal aclciir après Ecdicius : il avait quitté la préfecture de Rome pour entrer dans les rangs du clerg:é, et avait été élu évéque d'Arvemie. Ce poêle courtisan, changeant de caractère en cliangeant de profession, déployait dans sa nouvelle situation une énergie, une force d*Ame qu'on n'eût pas dû attendre du panégyriste officiel de toutes les puissances; il appelait l'exaltation religieuse au secours du patriotisme : il avait introduit dans sa cité les processions expiatoires dites des RoffoHons, instituées par Mamertus; évôquc métropolitain de Vienne S pour demander au ciel la fin des malheurs de la Gaule, et promenait sur les remparts cet imposant appareil au milieu des alarmes et des assauts. « Ce qui soutient notre courage parmi les terreurs qui nous environnent, écrivait Sidonius à liiamertus, ce ne sont pas nos murailles noircies par les flammes, nos palissades pourries, nos parapets usés par nos poitrines durant nos longues vrîlles, c'est votre sainte institution des Rogations. »

(474) Les Goths rebutés levèrent encore une fols le siège; mais ils n'eurent pas besoin de renouveler leurs efforts. Éwarik obtint par les négociations ce que n'avaient pu lui donner les armes. Un des faibles monarques qui passaient comme des ombres sur le trône vermoulu de l'Occident, Julius Népos, successeur de Glyc<> rius, traitait en ce moment même avec le roi des Goths» par l'intermédiaire des évêques Léontius d'Arles, Graecus de Marseille et Faustus de Riez {Reiij^ et lui cédait toute la Qaule h l'ouest du Rhône, afin de sauver hi contrée entre le Rhône, la Durance et

1. La Viennoise éi&it divisée en deux provinces eeelfoiasiîquc^, doni Vienne et Ariet étaient ics.méiropoles. ^Sur toute cette guerre, ^ Sideniiu, U lU, ep« S| 1» V, «p. 14 i 1. VI, 12) 1. VU, 1.

RÉSISTANCE HÉBOIQUE DES' ARVEBNB8. S9Y

les Alpes (lH*6yencc), que menaçait Éwarik. Les Arv^rncs necneil* Virent cetle fatale nouvelle avec des cris d'indignation et de (iésespoir. « Voilà donc, s*écne Sidonius [Lettre à Grœcus), voilà la récompense de nos saciitices ! C'est pour cette glorieuse paix que Dous avons été déclinés par la misère, par le fer, par le feu, par la peste; que nous avons été réduits à arracher, de nos mains livides, les herbes vénéneuses de nos remparts, pour apaiser notre fiftim! Faut-U encore soutenir mi siège? encore combattre? encore avoir fiiim? nous. sommes prêts! mais ne nous livrez pas auxGoths!... » Les plaintes et les reproches furént inutiles, et le lionteux traité reçut son exécution. Ecdicius se réfugia chez les Burgondcs; Sidonius attendit son sort dans sa cité épiscopale. Ewarik se contenta de l'exiler dans la Narbonnaise. L'intrépidité des Arverncs avait inspiré tme sorte de respect au fier conquérant : il n*excrca point contre eux les vengeances qu*on redoutait de son humeur violente, et il leur donna pour gouverneur, pour comte, un de leurs compatriotes appelé Victorius, qui paraîtrait avoir commandé, an nom des Gottis, dans toute la Première Aquitaine, car Grégoire de Tours le qualifie de duc. Ce titre, sous les rois gotlis, désignait les gouverneurs des provinces, ou au moins des grandes divisions territoriales; cliaque cité était régie par un comte qui réunissait, ainsi que le duc, les pouvoirs civils et militaires, auparavant séparés sous le gouvernement impérial.

Pourquoi, en effet, l'Empire eût-il accepté jusqu'au bout le dévouement des Arvemes? Ce dévouement ne pouvait plus retarder la fin de sa longue agonie. Ce n*étaît pins même pour concentrer son existence en Italie, mais pour achever d*y mourir, que l'Empire d'Occident se relirait de la Gaule. Népos, envoyé par l'empereur d'Orient, avait renversé Glycérius, la créature de Gondebald : Népos fut à son tour chassé par le patricc Oreste, qui, né en Pannonie, sur les terres de l'Empire, était devenu le sujet et le &vori d'Attila, puis était entré au service impérial et avait succédé à Rikimer et à Gondcbald dans le commandement des milices barbares de tltalic. Oreste éleva au trône, à la place de Népos, son propre tils Roniulus, que le dédain populaire surnomma Augustulus, ou le pelit empereur (octobre 475). A peine Augustulus avait-il été proclamé, que les milices barbares, lasses du rôle de

SM QAULB BOMAINE. [47lȈ 477.1

mercenaires et jalouses du sort des Wisigoths et des Burgondes, demandèrent à Oreste le tiers des terres de l'Italie. Ce patrice eut le courage de le refuser : les milices se soulevèrent, tuèrent Oreste» déposèrent Augmtule, et proclamèrent roi Odowaker (Odoacre), un de leurs chefs, Érule ou Goth de nation. Odowaker contraignit le sénat de Rome d'entoyer des députés à Tempereur d'Orient ZénoOt pour lui reporter les insignes de la dignité impériale et tous les ornements du palais, t rOcddent n'ayant plus besoin d'empereur, disait-il, et l'autorité d'un patrice suffisant à gouverner l'Italie sous la souveraineté de l'Empire d'Orient. » A cette nouvelle, les derniers Bomains de la Gaule, Syagrius et les autres chefs gaulois des pays du Nord et de la Loire, d'accord sans doute avec les Burgondes, expédièrent une ambassade à €k)nstantinople, pour oiïcir à Zénon d'agir de concert contre l'usurpateur Odowaker et contre le conquérant Ëwarik. Mais Zénon ne se fit point illusion sur leurs ressources ni sur les siennes ; il abandonna la Gaule à elle-même et se résigna à accepter les propositions d'Odowaker, qui, demeuré maître de l'Italie, céda au roi des Wisigoths tous les droits de l'Empire sur la Gaule et l'Espagne. La Province Tarragonaise subit le joug d'Éwarik ; les Wisigoths franchirent le Rhône, prirent possession sans résistance d'Arles, d'Aix et de Marseille, et atteignirent la limite des Alpes Maritimes

Ainsi furent brisés, après plus de cinq siècles, les liens politiques qui unissaient la Gaule à Rome ; mais les traces de la domination romaine ne devraient jamais être effacées de notre sol. L'antiquité classique nous laissait en héritage une conception d^ la vie sociale, des formes de civilisation, surtout une éducation de l'esprit, qui ne périt jamais complètement et qui était destinée à renaître un jour avec un prodigieux éclat. La Rome impériale ETait imprimé au génie de la Gaule de profondes modifications qui n'éttdent pas toutes également salutaires et qui devaient exer-

. cer sur notre caractère national bien autrement d'influence qoe

' la superâciélle conquête des Germains.

I t* &WM]PM Cmdidi, Ê9. HMhtk, Pk9tK, ]>. 176.— Idmaadèi, e. U.