ÉMIGRANTS BRETONS EN GAULE

Les émigrants de Maxime et de Conan-Mériadec * étaient devenus un peuple ayant ses chefs de guerre et se; chefs religieux. En 461, les évèques de la Troisième. Lyonnaise s'étant réunis en concile à Tours, les actes du condle nomment Mansuétus, c évè-

que des Bretons », entre les prélats qui composèrent rassemblée. Un mouvement incessant d'émigration aviiit eu lieu de Bretagne en Armoriqiie dans le courant du cinquième siècle, et les Bretons étaient devenus la population dominante sur le territoire de» Osismes (Léonnais, Trégorrois) et des Consopites (Cornouaille), alors appelé Dmnon, d*où ils se répandirent plus avant dans la Péninsule. Ce n'était plus pour suivre un conquérant, ainsi qu*au temps de Maxime, mais pour échapper à d'impitoyables ennemis, que les Bretons abandonnaient leur lie. Ils fuyaient devant les cruelles et incessantes irruptions des Gaëls barbares du Nord (Scotts et Pietés) et des Saxons dans la Bretagne.

Abandonnés de l'Empire, qui ne pouvait plus les régir ni les défendre, les malheureux Bretons n'avaient pas su porter le liardeau de leur indépendance, ni se donner un gouvernement capable de diriger leur résistance contre l'étranger* Assaillis, au milieu de leurs discordes, par la Galédonie et la Saxe, qui débordaient sur eux tout entières, les uns résistaient avec un courage désespéré, tandis que d'autres élevaient rers Aétius leurs gémissements, et redemandaient à grands cris les Romains (en ir) i). « Les barbares, s'écriaient-ils, nous repoussent vers la mer ; la mer nous repousse vers les barbares; nous sommes pressés entre deux genres de mort! Nous périssons sous le fer ou dans les flots » Mais Aétius n'avait rien pu faire pour eux : une grande

t. Les historiens bretons attribuent à Conan-Mériadec (le grand chef, lo grand roi; aman, analogue aa konong germain) lafondatîmid'ini tùjwu» qni aurait emiMrassé Vont» PArmoriqve» et travestisseat airni la réToIation arnorie^ne : ils font

de Conan la tige de tous les petits rois {rcitk, rei, riah ) ou chefs indépendants, qui commandèrent dans la Bretagne armoricaine depuis le cinquième siècle, cl desquels toutes les nobles familles de Bretagne ont voulu tirer leur origine. L'imagination bretonne a bâti snr cette époque de nationalité indépendante tout un monde ds traditions poétiques, dont les héros sont anssi renommés dans les contes populaires qii'ohscurs dans Thisloive : ou connaît la légende de la fabuleuse ville d'Is, Bubjlone bretonne de la côte de Cornouaille, engloutie par TOcéan avec tout sou peuple, moins le bon roi Gralloo» Grallon est le plus célèbre de ces romanesques personnages»

a* Cildas» Ùt IUi€i(L BfUùmu Beda* Uiët» eUU !• 1» <• id»

393 GAULE R0I1AIR& [467à4GS.]

partie de la population fut exterminée ou assujettie par les Saxons. La masse des Bretons libres recula peu à peu vers la Cani- Lrie occidentale (Galles) et la Coniouaille insulaire (Comwall): mais beaucoup de fugitifs traversèrent la Manche et g-ag-nùrent rAnnorique. Les traditions nationales contribuèrent sans doute à • laire choisir pour asile à des milliers de Bretons ce continent gaulois d*où étaient sortis leurs premiers afeux. La fusion de ces colons avec les Armoricains» fiision Yolontaire et fraternelle, effaça du pays nommé plus tard Basse Bretagne le peu qui pouvait y exister d'éléments romains. Les Bretons Armoricains s'enfoncèrent de plus en plus profondément dans la vieille barbarie gauloise, et retrouvèrent l'esprit héroïque et poétique de leurs ancêtres en reprenant toute leur rudesse. L'émigration, qui se prolongea durant plus de cent années, ainsi que l'atteste Procope (Bell. gotMc^L ir» c. 20), n'avait reçu un grand développement que vers le milieu du cinquième ^ède, et Riotfaîme ou plutôt Biotham était un des principaux chefs des émigrants. On peut douter toutefois que ce prince breton soit venu directement del'llede Bretagne avec sa petite armée : il était probablement établi depuis plusieurs années en Armorique lorsque Anthémius l'appela au secours de l'Empire, comme allié, non comme sujet, et lui donna des cantonnements dans le pays Biturige ou Berri, en le chargeant de défendre la Première Aquitaine et les bords de la Loire contre les Goths.

L'attitude des Wlâgoths était plus menaçante que jamais, depuis une catastrophe qui avait ensang^té récemment le palais de Tèulouse. Théoderik II avait été traité par son plus jeune frère, Eurilc ou Éwarik, comme il avait lui-même traité son aîné Thorisnioiid; une conspiration tramée par Éwarik lui enleva le sceptre et la vie (4G7). Cet événement eut de graves conséquences : deux factions, ou au moins deux tendances opposées existaient chez les Wisigoths: une partie d'entre eux inclinaient aux mœurs romaines, à la oivilisation et à la tolérance religieuse ; les autres voyaient de mauvais cnl les progrès qu'avait fiûls l'autorité de leurs rois aux dépens des chefs subalternes, gardaient fidèlement les traditions barbares et professaient pour l'arianisme un attachement fanatique. Tiiéoderik avait été élevé au tréne par le parti

ÉWARIK. 391

>urrait appeler romain, et, tout en élargissant ses États oipule aux dépens de rfimpire» il s'était généralement bienveillant pour ses sujets romains de Gaule et d'Es» 1 aimait la pompe et l'élégance des cités, et sa cour otbait, un certain point, Timagc de celle des empereurs^. Il habi* nairement le palais de Toulouse, y rendait la justice avec Lî aux Gotlîs et aux Gallo-Roniains, chacun suivant sa loi le , et on ne pouvait guère le reconnaître pour barbare a longues tresses qui lui couvraient les oreilles ».Tant gna, les deux races et les deux religions vécurent assez lement côte à côte : les Gotbs ariens avaient leurs évêques; laim catholiques avaient les leurs, et ces derniers n'étaient raucnne persécution.

hoses changèrent par Favénement d'Éwarilc, âme ardente,

iolent et superbe, qui se croyait né pour achever la ruine ipirc romain et pour conquérir rOccident à la foi arienne, lit, dit Sidonius (1. vi, epist. 7), tant d'aniniosité dans le outre le nom catholique, qu'on eût pu douter s'il était le de sa nation ou celui de sa secte. > Éwarik ne renonça lux pompes royales de son frère, et la puissance monapa'aocmt même entre ses mains; mais il obtint ce résultat itant et non en contenant les passions religieuses et guer* de ses Gotbs : il ne s'attacha ceux-d qu'en s'aliénant )a des Romains, profondément dévoués au christianisme orthost sdn brillant règne ne fonda rien en Gaule*. -469) Éwarik avait commencé par porter ses armes en Es- , dont la conquête avait été fort avancée par Théoderik : èves, refoulés dans les montagnes de la Galice, se virent d'abandonner aux Gotbs la Bétique et la Lusitanie. lliwarik . achever de subjuguer l'Bspagne; mais, pensant que cette

'S principaux dignitaires de la cour do Toulouse étaient le comte des ti-é* éDiBlê des Mfathakeê (ehef des gardes armés de ipatktê on grandes 4|t4es),

e des notaires (présidant à la rédaction des lettres etacics oriicicls du roi), e de récurîe ou des haras {cnvnx xtabuli, d'où connétable), lo coniie de la 0 (grand eJiambellan), le comte du patrimoine (intendant des bicus-ronds > )e emnle das Aebuuoiu. Sur Théoderik et m eour, i». Sidonius, 1. 1, cp. 2. ans ses relations avec les aHibassadenrs Impériaux, îl alToctait de no pas lo latin et do se sorTîr d'un interprèto. V» la Vio do saint Épipbane*

.m GAULE BOMAINE. [460à472.]

vaste r^on ne lui échapperait dans aucun cas, il Jugea plus urgent d*6tcndrc sa domination en Gaule et de conquérir au

royaume des Goths les limites de la Loire et du Rhône, ou même des Alpes. Une vaste expédition conceitée entre les einpereui-s d'Orient et d'Occident, Léon et Anthémius, contre les Wandales, venait d'échouer complètement, et ce grand revers encourageait l^warik à se déclarer ouTertement Tennemi de TEmpire : il s'apprêta à fondre sur les Bretons qui défendaient là moyenne Loire et la Première Aquitaine. Plusieurs des grands de la Gaule, con- • vaincus que la cause impériale était perdue, allaient au^vant de la conquête, et le préfet du prétoire, Arvandus, le représentant de l'empereur en deçà des Alpes, écrivit hii-mémc à Éwarik pour ri nvitcr à chasser les Bretons et à partager la Gaule de gré à gré avec les Burgondes ! La lettre d' Arvandus fut interceptée : ce préfet fut arrêté, envoyé à Rome et relégué dans une lie déserte ; et u n autre conspirateur, Séronatus, président ou gouverneur de la Première Aquitaine, pris par les fidèles Arvemes, subit la peine capitale * .

Les Wisigotbs n*en poursuivirent pas moins leurs projets : Éwarik entra brusquement dans le Berri avec une puissante armée; Riotham, forcé de soutenir seul Teffort des Goths, avant que le maître des milices, Ecdicius, eût pu se joindre à lui, accepta bravement la bataille à Bourg-Déols (vicus Dolensis, près de Ghàteaoroux} ; mais les Bretons furent accablés par le nombre, et Riotham, après une lutte sanglante et opiniâtre, évacua le Berri avec le reste de ses compagnons et se réfugia dans la Première Lyonnaise, sur le territoire des Burgondes, alliés de l'Empire. Cette victoire valut à Évrarik la possession du Limousin (LBnmkes)yAvi Querci((7enfifrc^, duRouergue (Rutheni\, etd'autres cantons de la Première Aquitaine ; mais Ëcdicius préserva la cité des Arvernes, et il paraît que les Goths n'entrèrent point dans Bourges (l'ancien Avaricnm)\ une armée de Gallo-Romains du Nord, de Franks, de Bretons Armoricains, réunie sous les ordres de Paulus, comte d'Angers, arrêta les progrès des Goths du côté de la Loire, « et fit du butin sur eux », dit Grégoire de Tours. Le comte Paulus fut rappelé à Angers par une diversion des Saxons, qui avaient déjà rançonné cette cité en 464. Le roi saxon A^ma*