ÉTABLISSEMENT DES FRANKS. [<77 44S

voyés des souveiains de la Perse. » Ewarik étendait le bras au fond de la Germanie, et protégeait les Warnes, les Thuringiens et les Érules contre les Franks d'outre-Bhin et les Saxons. Tout le monde barbare subissait son iiifhience : les Franks avaient renoncé à lutter contre lui, et se tenaient en repos sur les deux rives dn Rhin, dans les deux Provinces Germaniques et la partie septentrionale des deux Belgiques. Il y avait encore un comte romain à Trêves , dans le voisinage des tribus ripualres : c'était un Frank d'origine, appelé Arbogast, et descendant du fameux maître des milices de ce nom ; Hilderik possédait Tournai ; un autre chef salien, Cambrai; et leurs tribus touchaient peut-être déjà la rive nord de la Somme. Au midi de ce fleuve, le fils d*^idius, le comte Syagrius, dominait sur la contrée voisine de Boissons : le reste de la Ganle indépendante se fractionnait en petits gouvernements locaux, sinon en anarchies locales; l'admhiîstratkm provinciale avait complètement disparu ; là restait, mais fort ébranlée, OU même déiiieiiibrée en pays [pagi"^ ou cantons; les comtes, les évéques, les curies, et, au fond de l'Armorique, les petits rois bretons, th^illaient entre eux les lambeaux du pouvoir ; la meilleure part restait aux évêques.

Dans une telle situation , la paix ne pouvait être qu'une trêve» qu'un temps d'arrêt précédant une crise décisive : la question pour les provinces encore indépendantes n'était pas posée entre la li* berté et l'esclavage , mais entre des sujétions diverses ; les éléments d'un État libre, d'une fédération gauloise, n'existaient pas; l'exemple de l'Armorique l'avait prouvé depuis soixante-dix ans, et, quel que iiit le mérite personnel de Syagrius, l'érection d'une royauté gallo-romaine était plus impossible encore que celle d'une république^. Les provinces libres se voyaient destinées à disparaître sous la pression desËtats barbares qui les environnaient : dles ne pouvaient manquer d'être conquises et dles n'avaient plus^ le choix entre des maîtres étrangers. Mais quels seraient ces maîtres?

A ne considérer que la sur&ce des choses et l'aspect du mo-

1. Grégoire de Tours appelle Syagrius « roi des Romains » ; mais le titre de roi ii'ft Ici que le leu d« chef indépendant d*0B« ptrU* dM Bmmrfw. Syagrini m d^ pendait plot d'aucun poutoir supérieur depuis l'extinction de l'Empirt» CcSt dau ' l« mâm MM qa'oii appelk fv<« le* eUfii dit cutoai deBretasoe.

LA GAULB APBÈS LA CHUTE DE L*BMPIBB. 401

ment, la réponse n'eût point été douteuse : l'un des trois peuples qui se partageaient la Gaule avait une prépondérance éclatante sur lea deux autres.

Les Buigondes, race sans élan et sans gloire, qui devait ses progrès non à ses exploits, mais an besoin qu'avait eu le gouvernement impérial d'opposer un contrepoids aux Goths, n'étaient évidemment point appelés à régner sur la Gaule, bien que le plus puissant de leurs deux rois , le fratricide Gondobald , fût doué d'une intelligence remarquable et ne négligeât rien pour se concilier les Gallo-Romains. C'était aux Wisigolhs que cette haute fortune semblait réservée, et la formation d'un grand em* pire goth englobant tout rOccident paraissait le dénouemrat le plus probable de l'immense drame du cinquième siède. Ewariic, après avoir agrandi son pouvoir par ses conquêtes, l'affermissait par des travaux d'une autre nature : ramené par la force des choses et par son intérêt monarchique dans la voie de la civilisation romaine, il donnait en ce moment des lois écrites à ses Golhs, « qui, auparavant, dit Isidore de Séville, ne connaissaient que leurs mœurs et leurs coutumes. » Ces lois, écrites en latin et c indubitablement rédigées par quelques-uns des jurisconsultes gallo-romains devenus sujets des rois vvisigothsS » forment la première partie du célèbre code des Wisigotiis, et oiïrent mie imitation continuelle de la législation impériale : le meurtre y est puni de mort, et le rachat du sang, le ivehre-ghild germanique, en a disparu ; les affranchissements et les autres actes les plus importants de la vie civile y sont soumis à des formes purement romaines. Le nouveau régime et l'esprit gothique reparaissent seulement dans les peines excessives portées contre Tadultère, le rapt et la prostitution, et dans les dispositions concernant le partage des terres et l'organisation politique du peuple conquérant : on y voit que le système de la truste, du patronage guerrier, universel chez les nations teutonlqnes comme celtiques, était resté la base de l'existence sociale des Wisigoths, et que la masse des hommes libres ne s'était point dispersée sur les terres enlevées aux Gallo-Romains, mais demeurait groupée autour des chefs.

t. Tauritfl, de ta GuuU mirid, U l, p. hll.

. m ÉTABLISSBIIINT DBS rBANKB. [477 à 4SI.]

Sans doute il y avait mainte exception, et plus d'un homme libre de condition inférieure avait demandé son lot dans le grand partage, et vivait indépendant et isolé sur son coin de terre ; mais la plupart préféraient la vie en commun dans la maison de chefs qui étaient deveam de véritablaa aeigneiin héréditains ^ » et beau* co1^» d'aatres» sans vivre à la table d'un dief, se rMosiflMiidéM» eui et leurs tmu, à son patronàge» ou recevaient 4e lui des armes, des chevaux, é» 6lénf -/bnef à conditimi de service mi* litaire; la féodalité était déjà véritablement constituée chez les Goths. Le vassal qui renonçait à l'obéissance de son seig^neur, ou qui le trahissait, perdait la terre et les autres dons qu'il avait reçus de lui, avec la moitié des acquisitions qu*ii avait pu faire depuis qu'il était entré sous le patronage du seignetir; les filles héritaient de la i terre recommandée » (du fief) à défàut d'iiéri* tiers mâles » et le seigneur devait prùidre soin d'elles et Iss marier* *

Ewarik, ue pouvant détruire ce régime si peu favorable au pou* voir royal, avait du moins tâché de le régulariser, et d'arrêter les violences et les déprédations auxquelles tous les chefs de bande n'avaient pas renoncé en devenant de grands propriétaires ; les Goths voulaient sans cesse revenir sur les partages opérés entre eux et les andens propriétawes rmiedmi Iwarik rendit à ces der» niers un peu de sécurité, par une loi qui dédara les partages irrévocables; mais il ne fit rien pour la fùsion des deux races, et n'abrogea point la loi impériale qui interdisait les mariages entre Barbares et Romains. Le code ^Yisigoth semble au contraire singulièrement préoccupé de maintenir les barrières qui séparaient les races et les conditions diverses; il punit de mort la femme qui épouse son esclave ou même sonaiïranchi.

Malgré la dureté de quelques-unes de leurs dispositions, les lois d'Bvrarik étaient un progrès dans la vie nationale des Wisigoths, et la législation dvile et politique de ce peuple ne fiûsait point absolument obsfade au splendide avenir que ràvaît son monarque : l'obstacle existait pourtant, et il était insurmontable*

U La loi des Wisigotbs appelle ces compagnoiii du seigneur les bueeellaires (de bucca, houclic\ c'csi-à^dir» Ici bcu^ui qiM nottrrU le cbef, le pMwt, V. Wisi' ifoib, Cad. \, Y, t. S.

WISIGOTHS, BURGOMDES £T FBA.NKS. m

Ewarik ne pouvait régner rar la Gante sans te concours tomaMet gallo-romaines, et ces masses, au dedans comme au dehors des

États gothiques , étaient animées d'une malveillance croissante contre les Goths ; elles les avalent autrefois accueillis comme des liliératcurs ; elles les haïssaient maintenant comme des tyrans. b'um part, les impôts avaient été rétablis sur les terres laissées aux propriétaires romaint : de l'autre part, les efforts d'Ëwarik pour asseoir l'arianisme sur les ruines de Torthodoxie avaient raidutous tesérèqnes gaulo& ennemis mortds du gouTernement vnsigoth , et les Mqpeê avaient un crédit presque illimité sur les populations.

La destinée de l'arianisme est un des faits les plus intéressants de l'histoire des religions : « chassé du monde romain, dit un chroniqueur (Prosper Tyro), il s'était réfugié chez les nations barbares et relevé par leur secours. » Âu moment où, foudroyé par les conciles et par le pouvoir impérial, abandonné de l'opi-» nion publique, foulé aux pieds par le grand Théodose et ses successeurs, il s*éteignait dans te sein de la civilisation, il s'était rallumé avec édat parmi la barbarie, et, dans le cours du cmquième siècle il avait conquis presque tous les peuples teutoniques établis sur les terres de l'Empire; saint Augustin avait vu en mourant la grande hérésie envahir l'Afrique à la suite des Wandales ; ' les Goths l'avaient partout propagée autour d'eux, et les Suèves en Espagne, les Burgondes en Gaute, convertis d'abord du paganisme au catholicisme par des prêtres orthodoxes, venaient dV bandonner le catholicisme pour se fiiire ariens. Les Goths avaient jadis reçu Tarianisme des ndssionnaires de Fempereur arien Yalens, et leur influence aida ènsuife son développement chea les autres branches de la race teutonique; mais ces circonstances accidentelles ne suffisent point à expliquer l'entraînement des peuples barhares vers la religion antitrinitaire, et la cause en fut sans nul doute plus générale et plus profonde : si les Goths eux-mêmes n'eussent embrassé l'arianisme que par hasard, ils eussent cédé aux instigations de Théodose et du clergé catholique, et fossent entrés dans r£glise en entrant dans FEmphre. (Tétait la nature même de Tarianisme qui attirait vers lui les Barbares : ces dogmes sublimes du Verbe divin et de la Trinité, qui

401 ÉTABLISSEMENT DES FRANCS. [ill & Ml.]

résumaient et coniplétaiont la sagesse antique, cette haute théodicée qui avait persuadé les esprits des Grecs et des Gallo-Romains en expliquant et en dominant leurs traditions, étaient insaisissables pour rintelligence des Teutons, que rien n'avait préparés à, un tel développement métaphysique; les Barbares se perdaient dans ces augustes obscurités; c'était déjà un assez grand effort que de passer du polythéisme cosmop^onique ou héroïque de Hertha etdeWoden à la connaissance du Dieu unique, de TAbsolu, sans essayer de sonder les mystères de son essence ; quand ils connurent ce Dieu unique, ils traitèrent d'impies les trinitaires qui lui donnaient deux égaux et deux rivaux : ils s'arrêtèrent à l'arianisme» qui ne faisait du Verbe incamé qu'une puissance subalterne, un agent du Dieu suprême ^

Pendant bien des années, les rois goths avaient maintenu en paix leurs coreli^onnaires ariens avec les catholiques ; mais le bruit des violences que les Wandales et les hérétiques africains exerçaient sur les orthodoxes de l'Afrique arrivait jusqu'en Gaule, et y entretenait toujours une certaine répulsion contre toute la secte : ce fut bien pis lorsque Ewarik prit lui-même le rôle de persécuteur, et manifesta l'intention d'anéantir Tépiscopat orthodoxe dans ses États ; quand un évéque mourait, il ne permettait pas qu*on lui donnAt de successeur, et, dès 474, les diocèses de Bordeaux, de Périgueux, de Rhodez, de Limoges, de Javouls ( Gabali, Gévaudan), d'Eause, de Bazas, de Comminges (Convenœ), d'Auch, de Nîmes, et plusieurs autres, étaient sans pasteurs 2 : les toits des églises tombaient en ruines; les portes étaient arrachées de leurs gonds; l'entrée des basiliques était obstruée de ronces et d'épines, et les troupeaux allaient brouter l'herbe qui croissait

1. Leur Odin ou Woden, or^mitttMf ^fouTerneor dn monde, n'avait pas ton*

îours été : il avait été précédé par d'autres êtres; mais le Créateur, le vrai Dieu, A'apparuissaît pas derrière ce démiurge, et l'origine des cboscs élait restée voilée dans les religions geriuauiquc et Scandinave. On comprend comment les barbaicM fiirent saisis par la révélation dn Dien nniqno, et comment ils reftasèrent d'aller plos loin.

2, Sidonius, 1. Vil, ep. 6. — Grégoire de Tours, interprétant mal la lettre de Sidoniiis, prétend qu'Ewarik avait tué tous ces ëvéques; mais, bien que les expressions de Sidonius {morte iruncaiis) semblent an premier abord indiquer une mort violcnie, le reste de la lettre et rensemble des monnmenta oontemporaias ne permettent pas de croire h nn« perséentioD aussi atroce.

i^yiu^ud by Googl

WISIGOTUS» BURG0NDB8 ET FRANKS. 406

autour des autels déserts. Les paroisses rurales étaient abandonnées, et mille entraves gênaient l'exercice du culte dans les cités mêmes.

La politique d'Ewarik ne fut point coaronnée de succès : il n'imposa pas sa croyance religieuse à ses styets ramaim, et il ne réussit qu*à décider les hommes qui dominaient la Gaule septentrionale à tout souffirir et à tout ûôre plutôt que de subir le joug des Goths.

Des trois nations teutoniques de la Gaule , restaient donc les Franks. Inférieurs d'un degré aux Burgondes et aux Goths surTéchelle de la civilisation, ils en étaient encore à la tribu et à la bande dans Tordre politique, au paganisme dans Tordre religieux. Leur culte était celui quenous arons indiqué plus liant, le culte guerrier de Woden, de Donar, etc. Gr^ire de Tours dit qu'ils adoraient les esprits des forêts, des eaux et des autres éléments, ainsi que certaines figures d'animaux qui personnifiaient apparemment les puissances de la nature. D*autres monuments nous apprennent qu'ils avaient aussi quelques idoles de forme humaine, ce qui était une altération de la primitive religion teutonique, altération due au contact de Tidolàtrie romaine. Cette religion, qui inspirait à ses sectateurs, au lieu de visions mystiques, des transports de frénésie furieuse, et qui avait pour prophètes et pour c voyants» les c enragés Berserkars\ » dut renouveler maintes fois dans les clairières des Ardennes, en l'honneur de Woden, les sacrifices sanglants d'Ësus et de Teutatès.

Le fanatisme teutonique cependant avait commencé à s'affaiblir parmi les tribus cis-rhénanes, qui étaient en contact incessant avec les Gallo-Romains, et les évéques redoutaient moins cette idolâtrie que Thérésie des ariens : ils la jugeaient, avec raison, beaucoup moins fortement enracinée, et ne pensaient pas que le paganisme lût pins invincible chez les Franks que chez tant d'autres peuples barbares. Quant à l'infériorité politique des

1. a Les plus jeunes et les plus violents d'entre eux éprouvaient quelquefois dans towmbai des accès d'cxlase frénéiique, pendant lesquels ils paraissaient insensibles b la douleur cl doués d'uuu puissuucû de vie tout b fait exiruordiuaire. ils testaient debont et eombettaienl encore, atteints de plusieurs blessures dont la moindre cùi stifft pour terrasser d*uutres Iioinmes.» Augtts(. Thierry, Leum «aw VUiH, de France, p. 99.

400 tiTABLfSSlIMENT DBS FftAflKS. (477 à 4S1.1

Franks vis-à-vis dos Goths et dos Riirprondes, elle tenait à ce que, n'ayant point émigré en masse comme ces deux peuples, la fédération franke n'avait pas encore éprouvé la nécessité de se concentrer en corps de nation compact : les franksy tendaiént néanmoins, mais lentement et presque insensiblement diIodlo^Mérowig et ffilderik avalent acquis peu à peu une certaine prépondérance à la tribu salienne dont ils s'étaient transmis le commandement. Les Franks avaient jusqu'alors éparpillé leur activité et leur élan j^uerrier en efforts partiels, en courses aventureuses, en exploits sans but et sans résultats; mais on pouvait pressentir que cette force vague, capricieuse et disséminée, lorsqn'dle se concentrerait sous Tempire d'une passion on d'une' idée, deviendrait irrésistible; il y avait dans cette race quelque diose de grand et de formidable, et sa barbarie même était une cause de supériorité relative sur les Goths amollis par les délices de l'Aquitaine.

Depuis ^gidius, les relations avaient été continuelles entre les chefs religieux et militaires de la Gaule septentrionale et les petits rois des Franks : les Mérovingiens, fort modifiés depuis leur établissement sur la rive gauche du Rhin, avaient toujours la valeur et la violence des andens cbefe teutons, mais non plus leurs mceors sévères, leur volontaire pauvreté ni lenr haine systématique contre la civilisation romaine^; Us s'étaient souvent asso» ciés aux Eomaiîis contre les Goths; Hilderik avait dix fois parcouru, tantôt en ennemi, tantôt en allié, le pays entre la Somme et la Loire, et la Vie de sainte Geneviève, monument très authentique et d*un haut intérêt, mentionne le passage de ce roi frank

1. Il» étaient deyenns très listneux dans leur eostnme et dan lews armes, Sidonius (U lY, ep. 20) fait «ne daseription splandida de rentrée du jeune chef SlgblsBier à lyeBt ob 11 v»ait épevier Ut flUe d*ini det roli Imrgoiidei. « Le rejal Jenne homme était précédé et suivi de clieyaux dont les caparaçons rayonnaient 4e pierreries...; sa cLevclure ressemblait k l'or lic ses vêtements; son teint était avni éclatant que l'écarlate de son habit; sa peau égalait en blancheur la soie dont il était paré^. n ^avançait k pied, entouré d*nne trenpe de ebe& de tribiu {regulorum) et d'un cortège de compagnons {antruttiom) terribles h veir même an sein de la paix ; leurs pieds étaient chaussés de bottine:^ velues, leurs jambes étaient unes, et lenr vêtement court et serré descendait h peine au jarret : tétait une saie de soie verte bordée d*éearlnte. Us portnientdes|^teivw tnapendsi b lenralpralea par de riebes bnndriers, des lances recourbées (lumg), des ba^ca de Jet. tt die boacUers doublés de fer et de cnifre bien polit.»

WISIflOTHS, BUBQ0NDB8 BT FBàlIKS. 40T

à Paris : Hilderik moîili ait, suivant la légende, un grand respect à Geneviève, cette sainte voyante, espèce de druidesse chrétienne, qui intervenait dans toutes les affaires politiques du temps, et qui, aux yevoL. d'un Frank, devait ressembler singulièrement aux élft» de Gennanie. Sans doute les év^es de Tournai, de CSsmbni, de Tongres et des antres cantons occupés par les franl», avaient obtenu aussi d'eux quelques égards, après les premiers emportements et la première efièrreseenee de la conquête apaisés. Quoi qu'il en soit, on ne peut douter qu'une partie du clergé n'ait tourné les yeux vers les Franks dès la chute de rBmpire, etn*ait conçu l'espoir de diriger leurs armes contre ies royaumes ariens : ces espérances se traduisirent bientôt en courts, c Sn ce temps-là, dit Grégoire de Tours (1. II, c. 23), comme la teneur des Franks retentissait déjà dans ces contrées (dans le nord de la Burgondie), et que tout le monde souhaitait ardemment leur règne, Aprunculus» évêque de la cité de Langres, commença de passer pour suspect chez les Burgondes, et, la haine croissant de jour en jour contre lui, l'ordre fut donné de le frapper secrètement du glaive... mais il se lit descendre, la nuit, du haut des murs du château de Dijon, et il s'en alla chez les Arvemes..* qui Félurent évèque à la place de Sidonius. » (7 était apparemment avec ies Ripuaires de la Moselle et du Rliin qu*aTait coiresponduAprunculus.

Gel événement se passa vers 484, époque où mourut Sidonius Apollinaris, à qui Bwarik avait fini par permettre de retourner dans son diocèse : Ewarik n*eût pas souffert Tinslallation d'un évèque partisan des Franks en Arvernie; mais le grand roi des Goths n'était plus! Ewarik venait de mourir prématurément à Arles en 483, emportant avec lui ses vastes projets et la fortune de sa nation, et laissant son trône, mais non pas son génie, à son iéunefils AlarikII. L'enfont qui régnait 4 Toulouse n'inspirait pliis de crainte à ses sujets in à ses ennemis : les seigneurs goths ressidsissalent leur turbulente indépendant ; Tanarchie avait succédé à un < gouvernement de fer », et tous les rivaux de la nation gothique relevaient la téte ; Gondebald, rompant ses traités avec la cour de Toulouse, envahit le pays entre la Durancc et la mer et s'empara d'Aix et de Maiseilie, Le prestige

108 ÉTABLlSSEIfSfiT DES l! BANKS. [481.J

de la puissance gothiipie reçut dès lors une profonde attrînte. Hilderik avait précédé Ewarik dans la tombe; nuds sa mort fut

le sii^al de la grandeur des Franks, ainsi que celle d'Ewarik le fut de la décadence des Wisigolhs. Hilderik, jadis, lors de son exil, s'était retiré au delà du Weser, chez le roi des Thuringiens. Après son retour, la femme de ce roi, appelée Basine, < quitta son mari et vint vers Hilderik. Celui-ci demandant à Basine avec curiosité pourquoi elle était venue resn lui d'une si lointaine région, Ton rapporte qu'elle répondit : c J'ai reconnu ton mérite {uHUiaiem tuam) et ta grande vaillance, et c'est pour cela que je suis venue habiter avec toi; sache que, si j*eusse connu dans le pays d*outre-mer un plus vaillant homme que loi, j'eusse été certainement le chercher et hahiter avec lui. » Hilderik, tout joyeux, se la joignit par mariage ; clic conçut < et engendra un fils, etlui donna le nom dcChlodowig (Chlodoveckus, Gïoyis); celui-ci lut grand et illustre dans les combats »

Hilderik mourut en 481 , et fût enseveli dans le faubourg de Tournai, où l'on a découvert son tombeau en 1655. On trouva,

1. Frédpphcr, qui paraît avoir puisé dans un fonjs de superstitions frankes négligé il dessein par Grégoire de Tours, rapporte, sur la première nuit du mariage de Hilderik, «ne tradition qni avait cours an septikmo tiède, akNrs que commentait la décadence des ItéroTinf^ens. Dans ce récit, la belle Basine, cette Hélène germanique, qui cherche partout le plus beau et le plus brave des guerriers pour se donner a lui, prend une physionoiiiic s(^vèrc et mystérieuse : c'est iino elfe savante dans les uns de la divination ; la uuii de ses noces, elle et son mari veillent a dans une eliaste abstinence», et elle dit k Hilderilc : a Sors iccrètement^ et dis k tt serrante ce que tu auras vu au dehors. » Hilderik sort k trois reprises, et voit tnmmc des « apparences d'animaux » qui passent devant sa demeure: d'abord un lion, une licorne et un léopard, puis un ours et un loup, enfin un chien et d'autres bétcs de moindre grandeur. — Les choses que tu as mes de tes yeux, dit alors Basine, sont vraies, et voici leur signification : il naîtra de nous un fils semblable au lion par la force et le courage : le léopard et la licorne désignent ses fils, qui engendreront d'autres fils pareils h l'ours et au loup en force et en voracité; mais les fils de ceux-ci régneront comme le chien et les animaux inférieurs en courage. » r<a croyance sur laquelle repose cette tradition était fort aeeréditée ch« les Bai^ bares; ils pensaient que Pavenir se révélait aux noureanx époux qui passaient chastement la nuit des noces.

2. Grégoire de Tour?, 1. II, c. 12. — Ces derniers mois semblent la traduction de Chlodo-Wig, qui signifie «illustre guerrier». Les Latins écrivirent ce nom: Ckhdoveehuê plutôt que dblodotficAir*, parce que l'j avait presque le son de Pe. \jO g final de r/^/of/ott^f^ se prononçant faiblement, beaucoup d'auteurs latins sup- ]trimèrcni le ch qui y correspondait, c! Frédcglicr, dès le septième siècle, écrivit CModovcu», dont nos plus anciens chronii^ueurs français ont fait Chlodovéett puis les nuHlemcs, Chvtt,

01LDBH1K.

près des restes du héros frank, le crâne d'un cheval et celui d'un jeune homme, peut-ôtre d'un des lidèles de Hilderik qui avait voulu mourir avec lui, un anneau d'or sur le chaton duquel était gravée une téte chevelue avec la légende ChUderid hgiê, beaucoup de monnaies d*or romaines, un petit globe de cristal, un tète de taureau en or, un fer de bâche, un fer de firamée, un glaive romain, et un grand nombre de fleurons ou ornements d'or détaciiés d*ttn manteau de soie rouge, dont les débris tombèrent en poussière au contact de l'air ^

Chlodowig avait quinze ans à la mort de son père, et lui succéda sans obstacle. Sa peuplade occupait presque toute la moderne Flandi'c : on ne sait si elle avait conservé ses anciennes possessions dans la Tongrie, ou si, en avançant vers l'Escaut, elle avait abandonné les cantons de la Meuse à d'antres Firanks; une seconde tribu, dont le chef se nommait Haraiik ( CharaHeit»), possédait, k ce qu'on croit, le pays maritime ou Horinie entre la Lys et le Détroit Galliquel Un autre roi frank, Raghenaher(iRagr»acharivs), commandait à Cambrai, aux bords de la Sambre et du haut Escaut ; et le territoire des cités de la Somme (Amiens et Saint- Quentin) était probablement entamé. A l'est des tribus saliennes, au delà des Ardennes et de la Meuse, s'étendaient les puissants Aipuaires, dont le roi résidait aux environs de Cologne; tous les Frânks d'outre-Bbin se rattachaient & Palliance ripuaire, et la ligue desFranks était ainsi subdivisée en deux grandes associations.

L'histoire n'a conservé aucun souvenir de la première période du règne de Ghlodowig : seulement une lettre du fameux Remigius ou saint Remi, évoque métropolitain de Reims, qui était alors le prélat le plus intiuent de la Gaule septentrionale, donnerait la preuve des espérances que Remigius et ses collègues . avaient dés l'origine fondées sur l'héritier de Hilderilt, si la date de cette lettre était établie avec plus de certitude. L'évèque de Reims y félicite, le roi Ghlodovng, « s^gneur illustre et magnifique en mérite, d'avoir pris le gouvernement des choses de la guerre, et

1. Quelques antiqMaires onl touIo voir dans ces OoaroDS des mpsnds, qui

cusscnLété Tinsigne natioDa! des Salicns, en niéinoiro dos marais de la Batavie; oiais cela ressemble beaucoup mîeus à des abeilles.

«10 £TABL1SSBMB1IT DBS PRANKS.

d'être ainsi ce que sçs pères avaient toujours été avant lui. » Remigius exhorte ensuite Chlodowig à rendre honneur aux évêques (lu pays où il commande, à écouter leurs conseils, s'il veut que la situation àe 9Sk province (son état) s'améliore (ou s'agrandisse), et à gouYerner équitaUement son béné/Ue, expressions que les Romaiiu appliquaient encore aux possessions des rois barlrares dans ce qui avait été FBmpire. Les premières lignes de cette lettre semblât se rapporter à TaTénement de Ghlôdowig; mais le reste conviendrait mieux à une époque un peu plus avancée de sa vie*.

Ce qui paraît certain, c'est que les évéques n'employèrent pas leur pouvoir à seconder la résistance de l'honmie que les Barbares appelaient le « roi des Romains » , du dernier chef militaire de la Gaole romaine, lorsque ce chef fût assailli par les Franks.

(488) Les dmières années de HQderik, les premières du jeune Chlodowig, avaient été pour Syagrius un temps de trêve et de répit : mais l'orage éclata sur sa tète dès que Tenfant eut atteint l'âge d'honMne. Chlodowig, à vingt ans, jeta un regard d'aigle sur les Gaules, et comprit sur-le-champ ses destinées. La tribu tournaisienne salua par des acclamations enthousiastes le projet de dépouiller Syagrius : leroi duGamhraisis, Raghenaher, dontles possessions séparaient le Tonmaisis du territoire de Syagrius, sTempressa d'adhérer anxpropositions de Oilodowig, qui sollicita pareillement Tassistance de Hararik, roi de Térouenne et de la Morinie ; mais Hararik, dit Grégoire de Tours (1. II, cap. 27), c se tint à ré(mrt, n'aidant ni l'un ni l'autre parti, et attendant l'événement pour lier amitié avec le vainqueur ».

Chlodowig et Raghenaher, renforcés par les plus braves aventuriers de toutes les tribus saliennes, partirent des environs de Cambrai, entrèrent sur les terres de Syagrius, et, à la manière des temps héroïques, lui dépêchèrent des messagers pour l'Inviter c à fixer im champ de hataiUe »• Syagrius accepta le défi c sans délai et sans crainte » : il mardia au-devant des baiiMires avec mie armée peu nombreuse et composée vraisemblablement des

1. n.Bôa^t«ilE.fftiirielff46ttmit]ft4ato dteedoeontitJiiqo'fctaBieSO?,

ce qui nous paraît tout k fait inadmissible; nous at OoyoMfW q**!! pdiN lin posiériciur k 493, ou tout an plu à 497*

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Lètes et des autres troupes régulières du nord de la Gaule, joints aux milices de Soissons et de quelques villes voisines ; la plupart des cités ne lui envoyèrent point de secours, et Reims môme semble avoir été maintenu cUms la neutralité par saint Remi. Les franks etlesOallo-Homains se rencontrèrent à ^elques lieues an nord de Soissons, peut-être aux bords de la petite ritlère d'Ailette, qui sépare le Soissonnals du Laonnois. On ignore les circonstances de cette célèbre bataille : Tarmée de Syagrius fut écrasée par les Barbares, et le chef romain, après d'opiniâtres et inutiles efforts, quitta enfin le champ du carnage couvert des cadavres de ses soldats. Le désastre était sans remède : Syagrius, n'espérant pas être secouru, après sa défaite, par les populations qui Famient abandonné lorsque le sort était incertain, prit le parti désespéré d'aller chercber on a^e à la cour de Totdouse, étiez ses ennemis et ceux de son père. Sa noble confiance dans la loyauté des Oolhs ftit mal récompensée : Chlodowig, maître de Soissons et du royaume de Syagrius, envoya vers Alarik pour réclamer le chef vaincu, comme il eût réclamé un esclave fugitif, et signifia au monarque wisigoth que le refus de rendre Syagrius équivaudrait à une déclaration de guerre. < G*est la coutume des Groths d'avoir peur, dit dédaigneusement Grégoire de Tours : Alarik craignit d'encourir la colère des Franks à canse de Sjagrius, et il le livra encbalné aux députés de GUodowig. CModowig ordonna qu'on eniérmAt Syagrius dans une prison.... et le lit mou* rir secrètement par le glaive. »

Si c'était « la coutume des Goths d'avoir peur», ainsi que le prétend Grégoire, leur mortel ennemi, cette coutume était nouvelle chez le peuple qui avait pris Rome et défait Attila ! Les Goths avaient été jusqu'alors la plus glorieuse des races barbares, et leur brillant courage n'était pas encore éteint; mais ils n'avaient plus un Ëwarik à leur tète, et le Jeone efféminé^ régnait à Toulouse, environné d'une cour de Goths dégénérés et de Rmalm corrompus, fl^éfalt laissé effrayer par l'appréhension de voir les Franks se liguer avec les Burgondes, qui ne cessaient de harceler les Wisigoths depuis la mort d'Éwarik. Il n'est pas vraisemblable toutefois que la trahison d' Alarik et la mort de Syagrius aient immédiatement suivi la bataille et la prise de Soissons ; et sans doute

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il fldhit que les progrès ultêtienrs de Ghlodowîg^ eussent grandi

l'impression de son premier succès et rapproché les frontières frankes de la Loire.

La défaite de Syagrius en effet n'avait pas donné la Gaule indépendante à Chlodowig : elle ne valut d'abord aux Franks que le Yermandois, le Soissonoaîs et quelques cantons voisins de la Marne. Bag^enaher s'en retourna au nord de la Somme avec sa part de butin* et garda probablement la cité de Vermandois (Saint-Quentin) : Ghlodovng s'installa dans Soîssons après le pillage et le sac de cette ville, et en fit son point d'appui pour porter la guerre dans toutes les directions et assaillir Vune après l'autre les cités gallo-romaines. L'établissement des Franks dans les cantons entre la Somme, l'Oise, l'Aisne et la Marne, fut accompagné de violents bouleversements : c'était une contrée riche» fertitep populeuse et très-dviiisée» bien différente sous tous les rapports de la Tongrie ou du Toumaîsîs; la crise de la conquête dut être, d'autant plus terrible. Tout le pays, villes et campagne, fat d'abord pillé de fond en comble ; puis CShlodovng, comme chef de la guerre, s'empara des vastes propriétés du domaine impérial, et s'en servit pour augmenter sa truste en distribuant des bénéfices aux braves de toutes tribus qui s'associèrent à sa fortune. Quant aux biens des officiers de Syagrius, des sénateurs, des curiales, ils furent certainement envahis en grande partie par les deux rois, par les gra& et par les autres Franks; mais onne trouve aucune trace d*un partage régulier des terres, analogue à ce qui était arrivé chez les Wisigotfas et les Buigondes. Les vainqueurs prirent ce qui leur plut : beaucoup de riches Gallo-Romaîns furent entièrement dépouillés; d'autres conservèrent leurs terres et leurs maisons en gagnant par leurs services la faveur des koninys victorieux.

Au milieu de cet effroyable désordre, Ghlodovng gardait quelques ménagements pour les évéqnes, sans pouvoir toutefois empêcher ses Franks de pilier les églises partout où ils passaient Après la conquête de Soissons, Ghlodovrig marcha sur Ghélons et sur lYoies, mais épargna Reims par égard pour saint Remi, « qu'il écoutait volontiers, et pour l'amour de qui il s'abstenait de beaucoup de mécliaucetés > : il poursuivit sa route