LB VASE DE SOISSONS

le long de la cité de Reims, « par le chemin qui conserve, à cause de ce passa^^e des Barbares, le nom de rue Barbarique [via Barbarica] ' , sans vouloir entrer dans la cité, de peur que son armée n'y lit quelque mal » . Mais une troupe de Franks indisciplinés, comme les habitants n'étaient point préparés à résister par les armes, pénétrèrent dans la ville à Finsu du roi, forcèrent les églises, et enlevèrent beaucoup d'ornements et de vases sacrés, entre autres une huin («rosiM ) d'une grandeur et d'une beauté merveilleuses. Saint Remi, affligé de cette perte, fil prier Chlodowig de lui rendre au moins ce vase, s'il n'était pas possible de recouvrer le reste.

Le roi répondit aux envoyés : c Suivez-moi jusqu'à Soissons, parce que là sera partagé tout ce qui aura été acquis , et, lorsque ce vase sera tombé dans mon lot, je remplirai le désir ùmpape^.i^ De retour à Soissons, les Franks mirent en commun c toute la proie et, quand la masse du butin fut réunie, le roi dit : c Je vous prie, mes braves guerriers, de ne pas me refuser ce vase hors part. » Tous acquiesçaient d'une commune voix, lorsqu'un Frank, «léger, onvieux et écervelc», leva sa frankiske et en frappa le vase, en s'écriant : « Tu n'auras rien, ô roi, que ce que le sort t'accordera ! i c Tous s'étonnèrent de cette action » : le roi souffrit son injure avec patience, et, prenant le vase, de l'aveu des assistants, il le rendit tout fracassé à l'envoyé de l'église de Rdms ; c mais il garda sa colère enfermée en son oceur. »

(487) L'année s'écoula, et l'époque du mâl revint : c'était à la suite de cette assemblée qu'on entrait en campagne, et elle se tenait annuellement au mois de mars, dans chaque peuplade, ce qui lui fit donner parles Gallo-Roniains le nom de Champ-de-Mars. Lorsque tous les guerriers furent réunis, Ghiodowig commença de parcourir leurs rangs et d'examiner leurs armes. Arrivé devant le Frank qui avait frappé le vase: c Nul, lui dit-il, n'a ici des armes aussi mal entretenues que les tiennes : ni ta pique (himg)^ ni ton

1. Hincmar. Sanct. ncmigii t'/r. — ODcroUqne e'Mt la lue JEMmim, renfermée pins tard dans l'cncointe de Ruiuis.

2. Tous les évéques prenaient alors le titre de pape (père), grec d'origine, et primitiTement attribué à teus les prêtres, usage qui t'est eonsenré dans l'Éffitse grecque: on sait que ee fot Grégoire Vil qui le réserva eselusîTement li réf équc de Rome.

414 ÉTABL188BIIBNT DBS FBAN|LS. 1480 à 491.1

glaive, ni ta frankiske, ne sont en état de service. » Et, lui arrachant sa hache, îl la jeta par terre. Et, comme cet homme se baissait pour ramasser son arme, Ghlodowig leva sa propre hache, et lui fendit la tète, en s*écriant : c Qu'il te soit fait ainsi que tu as lait au me l'an passé dans Soissons*. » c U parvint delà sorte à s*eninronner d'une grande crainte », ijonte Gr^ire de Tonrs. Cette anecdote si connue jette beaucoup de lumière sur les mœurs des Franks et sur les étroites limites de l'autorité de leurs rois. .

tChlodowig, dit ensuite Grégoire do Tours, fit beaucoup de guerres et remporta beaucoup de victoires. » Les quatre années qui suivirent la prise de Soissons (487-491) furent remplies par une lutte entremêlée de négociations entre le vainqueur de Syagrîus etles cités indépendantes : le bruit des dévastations et des violences conunises par les Franks avait déterminé tardivement les peuples à concerter leur défense contre ces farouches envahisseurs, et les évèques hésitaient à servir un roi païen, dont la conversion n'était encore qu'une vague espérance. Les hostilités se concentrèrent durant plusieurs années autour de Paris* : Ghlodowig avait compris l'importance de la position de cette ville, et voulait s'en emparer k tout prix ; chaque printemps ramenait les Barbares du Soissonnais dans le Parisis, et la belle vallée de la Seine était ravagée sans relâche; mais les Parisiens, secourus sans doute par les cités armoricaines, résistaient aussi opmifttrèment aux iTranks que naguère les Arvemes aux Ciotfas. Sainte Geneviève, cette Jeanne d'Arc du cinquième siècle, Jeanne d'Ârc moins l'épée, fut admirable dans les périls de sa cité : elle communiquait à ses concitoyens l'énergie de sa grande âme ; elle les soutenait de parole et d'action ; un jour, elle s'embarqua sur la Seine pour aller chercher à Gorbeil et à Melun un grand convoi 4e vivres, qu'elle ramena dans la ville affamée. Elle conquit glorieusement ce titre de paùnm de PaH$ que lui a donné une tradition adoptée par l'Église gallicane.

Les événements de la Germanie interrompirent momentanément cette guerre : l'accroissement continuel de la population