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416 É^TABLISSEMBNT DES FRANKS. [493.1

oeux-d la conduisirent ùu plus vite vers leur roi. Le roi» fort réjoui de voir Ghlofhilde, se la joi^it par mariage. »

Le simple récit de Grégoire de Tours (1. II, c. 28) ne ferait guère soupçonner l'importance politique de celte alliance, (pii eut des résultats incalculables et qui fut l'œuvre et l'instrument du parti catholique gaulois. Glilothildc était restée catholique comme sa malheureuse mère» et ce furent, selon toute apparence, les évoques de la Burgondie qui suggérèr^t le projet de cette union aux conseillers chrétiens de Ghlodowig; plusieurs nobles roma^ de Soissons et des autres cités conquises avaient été admis dans la truste du roi salien, et ce fut le Romain Anrélianus qui conduisit toute l'affaire du mariage. Cette union et ses graves conséquences frappèrent vivement l'imagination populaire, et le mariage de Chlothildc devint le texte de récits romanesques, qui allèrent s'omant et s'embellissant de génération en génération. Frédegher raconte qu'Aurélianus se déguisa en mendiant pour parvenir jusqu'à Ghlotiiilde et lui remettre Tannean de Gldodowig, c où étaient gravés son nom et sa figure ». Ghlothilde échange avec allégresse son anneau contre celui de Ghlodowig, et engage Aurélianus à presser la conclusion, de peur qu'un a sage Romain », nommé Arédius, ne revienne de Gonstantinople où Gondebald Ta envoyé, et ne fasse manquer le mariage par ses conseils. Ghlodowig se hâte d'expédier une ambassade officielle à Gondebald, qui, non sans hésiter, permet aux députés d'épouser Ghlothilde au nom de Ghlodoirig, par le son d'or et le denier d'argent, selon la coutume saliqueS et, après un plaid (pUteUmn, conf^^ce) tenu h Ghalon entre les grands deBurgondie et les envoyés franks, ceux-ci emmènent Ghlothilde dans une basteme, chariot couvert traîné par des bœufs. Le cortège apprend, chemin faisant, qu'Arédius est revenu de sa mission dans l'Empire d'Orient : Ghlothilde, à cette nouvelle, quitte sa basteme, monte à cheval et se dirige à grandes journées vers le pays frank, tandis qu'Arédius excite Grondebald & retirer sa parole et à dépêcher ses soldats après sa nièce, c de crainte qu'éUe ne dierche àvenger

1. Le mari était censé acheter sa femme par ces deux pièces de monnaie; notre denier de mariage semble ua vestige de cette coalttuie aQuloguc à Vewpiiou fictive de l'épousée dm kf ft^BMill.

MARIAGE DE CHL0D0W16. 417

ses parents mis à mort, si jamais elle croit en puissance ». Hais l'escorte franke a les devants et gagne le territoire de Troies, première cité du royaume de Ghlodowig. Avant de franchir la frontière et de joindre Chlodowig, qui l'attend à Villariacum (Villers ou Villori), Glilothilde prie ses conducteurs de piller et de brûler deux lieues du pays burgondien de chaque côté de la route : on va demander la permissioii à Gblodowigt qui s'empresse de raccorder, et les Franks se mettent à l'œuvre : c Dieu tout-puissant, je te rendsgrâces! s'écrie alors (Mothilde; je vois enfin commencer la'vengeance de mes parents et de mes fk^res 1 »

Ce dernier trait si profondément germanique < , ce cri de l'âme, n'a certes pas été inventé par le chroniqueur. Ghlothilde, toute sainte que l'ait faite l'Église, manifesta longtemps après, par de plus terribles marques, cet esprit de vengeance aveugle et implacable ; chez les Barbares les plus zélés pour la foi chrétienne, rÉvangile ne modifiait que bien lentement le fond du cœur ; le christianisme n'existait guère qa*à la surfiice, et le génie delà barbarie reprenait sans cesse ledessns sur les nouvelles croyances.

L'auteur anonyme des Oesfa TB^vmFrmcùmm ajoute que Chlodowig, à la prière de sa femme, renvoya Aurélianus en Burgondie pour demander à Gondebald les trésors qui avaient appartenu aux parents de Ghlothilde : Gondebald, exaspéré, veut d'abord tuer Aurélianus; mais ses Burgondes l'engagent à ne poin| attirer sur leur terre l'invasion des Franks, e peuple très féroce . et qui n'a point de Dieu », et Gondebald fait droit, d*assez mao* vaise grâce, à la requête de Ghlodovvig.

c En ces jours-là, disent les Gfesto, immédiatement après le récit du mariage, Chlodowig étendit son royaume jusqu'à la Seine » : l'union du roi salien avec une femme catholique, les relations toujours plus étroites de Ghlodo^vig avec saint Remi et les autres prélats du nord, la naissance du premier enfant de Ghlothilde, que le roi permit de c consacrer au Christ par le baptême », produisirent une grande impression sur les peuples : Paris, qui n'avait pu être conquis, se donna; les autres cités entre la basse

1. «Au plus proche appartiennent les biens, les armes du mort, et sa ven^

gcanee, » Loi des Angles. Le diwkr ito la vengeance existe également chez tous « les Oermains.

4tê ÉTABLISSEMENT DES FRANKS. [492 à 494.1

Somme et la basse Seine, Amiras, Beauvais, Rouen ti^ofomo-

pus)^ déposèrent pareillement les armes et reconnurent la souveraineté de Ghlodowig*, qui confia la place forte de Melun avec le commandement du pays environnant, sous le titre de duché, à son favori Aurélianus. Le domaine impérial passa aux mains de Gfalodovig et de ses antnistions : 'on ignore entièranent si les GaUo-Romains de ces contrées dorent en outre céder aux Franks une portion de leurs propriétés particulières; le alenoe de la Loi Salique permet d*en douter; mais, s'il n*y eut pas de partage régulier, les usurpations et les empiétements ne manquèrent sans doute point, et les bénéficiaires franks durent être de terribles voisins pour les Gallo-Romains.

(494-496) Les hostilités, éteintes au nord de la Seine, continuèrent entre ce fleuve et la Loire : les cités de rArmoriqne^ accoutumées, dans tout le cours de ce siède, à une orageuse inp dépendance, qui avait rendu à leurs populations du ressort et de rénergîe, ne voulurent point encore reconnaître la royauté de GhlodovFig ; les Bretons delà presqu*ile armoricaine prenaient probablement une part très active à la lutte, et servaient en quelque sorte d'arrière-garde aux cités libres de la Seconde et de I9 Troisième Lyonnaises. Les Franks avançaient cependant; mais leurs avantages étaient vivement disputés et toujours incomplets: une bande de Franks, auxiliaires de CModowig, parvinrent à s'établir sur le territoire du Mans ( Cenommmi) : c'était sans doute un détadiement de la peuplade du Gambraisis , car leur dief Rignomer était finère du roi Raghenaher. Une armée barbare, commandée par un chef appelé Hill ou Hillo (CA^Wo), mit le siège devant Nantes (l'ancien Condivicim des Nannètes), et pressa vigoureusement cette ville durant soixante jours ; mais une terreur panique, que Grégoire de Tours attribue à l'apparition des martyrs Donatien et Rogatien , patrons de la cité de Nantes , dispersa pendant la nuit les bandes des assiégeants, c si bien qu'au retour de l'aurore on ne vit plus un seul ennemi ». Grégoire ne dit pas

t. Suivant de très anciens manuscrits de Grégoire de Tours, appartenant aux é|Uses etUiédralM ëe BcaiiTais el d'Amiens, on «soupiait, dus ets d««i cités, los années du règne de Cblodowig h partir de 492 on 493, ce qui fait correspondre la soumissiou de Beauvais et d'Amiens avec l'époque du mariage de Chlolhlldft Y» les noies de D. Buinarl sur Grégoire de Tours, U U» c. 37*

PROGRÈS DBS PRANK8. 419

ri les Franks avaient marclié contre Nantes par les pays du Mans et d'Angers, ou s'ils étaient arrivés par mer des bouches de l'Escaut ou de la Seines C'est là tout ce qu*on sait de la gaérre d'Armorique.

Cifalothilde cependant Cdsdttoiis ses effompotiri^ des évôques, et Gblodowig» chaque fois qu'il revenait, après quel^ qne expédition, dans ses villas du Soissonnais, était en butte aux pieuses obsessions de sa femme, que ses serviteurs romains ne manquaient pas d'appuyer par d'excellents arguments politiques. Mais la crainte de mécontenter les Franks, et aussi l'habitude, les préjugés nationaux et religieux, retenaient fortement le càef salién. Chlo thilde avait beau disserter sur les erreurs du paganisme et sur Tunité de Dieu, Ghlodowig secouait la tète, et répondait que c toutes choses étaient créées et produites par ses divinités »• c H est évident, disaitril, que votre Dieu ne peut rien; ce n'est pas même un Dieu, car il n'est pas de la raeeêMne ! i Cette race des dieux, dont parlait le roi frank, était la race des/is^s, la race de Woden ou d'Odin.

Chlodowig cependant, comme on l'a vu, consentit à ce que son premier-né fût présenté au haptêm e ; mais cet essai réussit mal ; car l'enfant, appelé Ingomer, mourut, < étant encore dans les aubes » (lu attAê)^ est-Mire dans la robe blanche qne portaient les nouveaux baptisés pendant la semaine qui suivait leur baptême, en signe de régénération et de pureté. Le roi fut fort chagrin de cette perte, et prétendît que l'enfant ne fût point mort s'il eût été consacré au nom de ses dieux. Ghlothilde assura qu'on devait au contraire remercier le Dieu tout-puissant d'avoir appelé l'enfant dans son royaume, « parce que ceux qui mouraient dans les aubes étaient nourris des regards de Dieu dans le ciel >. « Elle engendra un second fils, et le nomma Ghlodomir (ou Ghlodomer). Qr void que celui-là tomba malade à son tour, c Gela doit être ainsi, commençait à dire le roi; U en sera de cet enfant comme de l'autre : il va mourir pour avoir été arrosé d'eau an nom de votre Christ! » — Mais le Seigneur accorda la vie de l'enfant aux prières de la mère. >