I. Gffcg. De Ghrià martifrum, L I, e
ÙO ÉTABLISSEMENT DES FRANKS. [49& à 496.]
Un grand p^'ril, qui menaçait toute la race des Franks, obligea sur ces entrefaites Clilodowjg à suspendre ses progrès en Gaule, et à prendre derechef la route du Rhin avec ses guerriers. Les AUemans, après s'être montrés, dans la seconde moitié du quatrième siècle, les plus dangereux voisins de la Gaule, n'avaient plus joué qu*nn rôle assez secondaire depuis l'invasion de 406 : ils avaientoccupéobscurément leferritoire rauraden (canton de Bâte), la rive helvétique duhautBhin, et probablement quelques cantons de la Première Germanie, sans tenter d'effort sérieux pour pénétrer dans les provinces de l'intérieur. Vers 495, ils se décidèrent enfin à réclamer leur part de cette Gaule tant de fois sillonnée par les pas de leurs ancêtres. Lors du passage des Suèves proprement dits (Markomans et Kwads) en Gaule et en Espagne, une partie de ces émigrants étaient restés, à côté des AUemans, dans la contrée qui reçut d'eux le nom de Suévie ou Souabe {Sekuné), et les deux peuples avaient fini par s'allier étroitement et se fondre dans une même fédération : au commencement de 496, le ban de guerre fut publié depuis le Mein jusqu'au lac de Constance; les AUemans et les Suèves se portèrent en masse sur la rive gauche du Rlîin, dans la Première Germanie, et envahirent le territoire des Ripuaires, qui s'étaient vraisemblablement étendus dans la Première Belgique, autour de Trêves, de Metz et de Verdun, pendant que les Saliens s'avançaient vers le centre et l'ouest de la Gaule. Les Ripuaires se replièrent sur Cologne, où Oilodoing accourut les joindre avec tous les petits rois saliens,* et la coiâédération ftanke présenta la bataille aux All^ans près de Tolbiacum , à quatre lieues de Cologne (Zulpich, dans le duché de Juliers).
Comme au temps d'Attila, il s'agissait de savoir si le sort de la (jcaule resterait à débattre entre les populations diverses qui se partageaient son territoire, ou si elle iserait livrée sans fin k tous les débordements de tous les barbares errants : les conquérants de là Gaule la défendaient contre une nouvelle conquête; c'étaient les desdèndants des vainqueurs de Yarus qui défendaient les provinces romaines contre les fils des compagnons d'Ariowist
La bataille fut loii^nic, opiniitre et furieusement disputée entre ces dcu>^ peuples semblables d'orig;iae, de mœurs et de courage.
BATAILLE DB TOLBIAC. Ifl
Des milliers de braves tombèrent de [lart et d'«nitre : Sighcbert, roi des Ilipuaires, ayant été atteint d'une ])lessure au f^enouet forcé de quitter le combat, le désordre se mit parmi ses soldats, et toute l'armée fraDke commença de plier et de c pencher grau- ' dément irers sa perte ». Gtilodowig, entraîné dans le mouvement rétrograde des siens «et reculant pour la première fois, appelait à son secours ayec de grands cris ses dieux et ses déesses ; mais t il n'en reçut aucune aide ; il vit les siens fuir et tomber en foule»; blessé au visage et tout couvert de son sang et de celui des ennemis, il tâchait en vain d'arrêter ses guerriers saisis d'épouvante, lorsque son tidèle Aurélianus lui conseilla d'invoquer ce Dieu du ciel que lui avait prédié Ghlothilde.
c J'ai appelé mes dieux, s*écria Ghlodowîg, et ils ne m'assistent point dans ma détresse : ils ne peuvent donc rien, puisqu'ils ne secourent pas ceux qui les servent? Christ, que Ghlothilde assure être le fils du Dieu vivant, j'invoque avec foi ton assistance : si tu m'accordes la victoire sur mes ennemis et que je fasse l'épreuve de cette vertu que t'attribue le peuple qui t'est consacré, je croirai en toi et je me ferai baptiser en ton nom!
< Comme il parlait de la sorte, voici que les Allemans tournèrent le dos et commencèrent à prendre la fuite, et, quand ils virent leur roi tué, ils se soumirent an pouvoir de Ghlodowîg^. »
Sans doute les drconstances de cette mémorable journée ont été un peu poétisées par la pieuse imagination des chroniqueurs : Frédegher, moins romanesque en cet endroit que Grégoire de Tours, laisse entendre que Ghlothilde avait obtenu de son mari, au moment du départ de l'armée, la promesse d'embrasser la religion chrétienne en cas de victoire, et que Ghlodowig renouvela seulement son vœu à l'instant du danger* La foi que Ghlodowig et ses antrustions eurent dans un secours surnaturel les rendit capables de làire eox-mèmes les prodiges qu'ils attendaient d'en haut; ils ressaisirent l'avantage, et la mort du chef de la fédération allemaimique décida la défiiite des agresseurs.
La victoire fot complète et eut des résultats immenses : les deux peuples avaient déployé toutes leurs forces et joué leurs des-
1. Crcg. 1. II. c. bO.—Gesia Rcrj. FnmcCn 19.— ^oiiei. Itsm/srf/ v/f*— Id.Sawci. Amulfi: daa» D. Bouquet, t. III, p. 383.
m ÉTiBLlSSEMEMT DES FRANKS. [495 h 496]
Unées dans les champs de Tolbiac : les Fraaks passèrent le Bbin» le Mein, le Necker, àla imite des TaiQcus qui avaient préciidté lenr fuite Ters lepr patrie ; toute l'AUenuinme et la Souabe fturent envahies ; la meilleure partie des populations implorèrent la paix, se soumirent & la suprématie des Franks, et s'obligèrent à leur fournir des troupes auxiliaires dans toutes leurs guerres : les Boïowares {hommes BoîeSj Bavarois), population semi-celtique, semi-germanique, mais où dominaient la langue et l'élément teutons, et qui habitait sur les deux rives du Danube, & l'est de la Souabe, la contrée colonisée par les fameux Boles après leur expulsion, de la Bohâme, devinrent aussi vassaux des Franks; les reste des Allemans indépendants traversèrent le Danube, se réfii* gièrent dans les montagnes de la Rhétie (Grisons et Tyrol), et, € frappés de terreur », allèrent se cacher au sein des hautes vallées alpestres, sur les confins de l'Italie. Les Franks les eussent poursuivis jusque dans ces asiles sauvages, si le prince qui régnait alors sur l'Italie n'eût pris ces malheureux fugitifs sous sa protection, et n'eût détourné Ghlodowig. par la voie des négodatîons, de porter ses armes contre les anciennes provinoes romaines au sud du Danube (l^élicie et Bbétie) ^
Ce n'était plus Odovvaker, mais le grand Théoderik, qui gou< vemait l'Italie ; une nouvelle révolution avait arraché la pénin- . suie au roi des mercenaires barbares. En 475, la moitié de la nation des Ûstrogoths avait reçu des concessions de terre dans la Mœsie et la Thrace ; un de leurs chefs* Théoderik, du sang royal des Amales^ les réunit tous sous son commandement, et domina, pendant plusieurs années, TJSmpire d'Orient, où il avait étérevêtu des dignités de patrioe et de oonsol. L'emperrarZènon se délivre do ce redoutable serviteur en lui proposant use gtorioMa entreprise, la conquête de lltalie sur Odowaker. Théoderik accepta, entra en Italie avec tout son peuple (489), et détrôna et tua Odowaker après une lutte opiniâtre de quatre années (493), que l'assistance des Wisigoths décida en sa faveur. L'Italie respirait cmfin sous le gouvernement du monarque ostrogoth, qui, également honoré des Barbares et des RcuBahu^ et s'ento^nnt des
1. Greg. Ilisl. 1. II, c. 30. — Frcdeg. — > AnnaL Boîomm,; dans Dabos, U 11, p. 4S2«— Ultra de Théoderik k Gklodowii, dm O. Booqw^, U IT, |k. S.
COMQUÉTfi DE L'ALLEUAGNB. W.
hommes les plus éminento de la péninsule, témoignait aux restes de la civilisatioB antique un noble amour, un respect éclairé et
actif. Théoderik avait promptement réprimé les courses dévastatrices que Gondebald et ses Burgondes faisaient en Ligurie durant la guerre des Goths contre Odowaker, et racheté de leurs mains tous leurs captifs italiens : l'influence du roi d'Italie s'étendait pacifiquement sur la Gaule ; il avait donné une de ses âUes à Alarik et demandé en mariage une soeur de Ghlodowig, se ménap géant ainsi les moyens et le droit desTimmisoer dansksaflkires des royaumes transalpins^
Le vainqueur de Tolbiac retourna eitfin du Danube sur le Rhin, et reprit, par les Vosges el par Toul, le chemin de Reims et de Soissons : sans doute les cités de Bàle {Basilea), d'Argentoratum ou Strasbourg, et celle de Toul ou des Leukes, avec son vaste territoire qui s'élargissait depuis la haute Marne jusqu'au revers oo* cidental des Vosges, avaient reconnu la souveraineté du roi sih lien. Cîhlodowig revint trouverGhbthilde cà /«vMwimi (Juvigni) dans le pays de Soissonnais, » une de ces vilkm ou métairies du domaine qu'il préférait aux palais des dtés, et ce fiit là qu'il raconta à la reine comment il avait obtenu la victoire en invoquant le nom du Christ. Chlothilde aussitôt manda secrètement saint Remi, en le priant « d'insinuer au roi la parole du salut »; car Aemi, « singulièrement versé dans la science de la rhétorique, possédait à un haut degré le dou de persuasion.»
c Je f écouterai volontiers, très saint père, répondit Ghlodowig, qui , dans le trojet de Toul à Soissons, avait déjà été endoctriné par le moine Wédast (saint Waast); mais il reste un obslade : c^est que le peuple qui me suit ne veut pas abandonner ses dieux; j'irai vers lui, et je lui parlerai d*après tes pai oles. » Il assembla donc les siens ; mais , avant qu'il eût ouvert la bouche, la puissance de Dieu le prévint, et tout le peuple s'écria d'une conununc voix : < Nous rejetons les dieux mortels et nous sommes prêts à reconnaître le Dieu immortel que prêche Remi K »
t. Théoderik, lorsqu'il intercéda ponr les Allemans anprè'^ de Chlodowig, Ini envoya un habile musicien d'ilalit, «qui cbaniait en «'accompagnant sur la lyre fendant le festin royal».
