LOI SALIQUE. 44S

Malgré la préporKUrancc du lien volontaire de la truste, le lien naturel de la famille avait encore une grande force et imposait de bien graves obligations : l*bomme qui trouvait trop lourd le poids de ces devoirs pouvait s*y soustraire et rentrei dans l'isolement absolu, c SI quelqu'un se veut soustraire de la parenté, il doit citer ses parcMits devant le mâl ou l'assemblée du tunghin, et, là, casser au-dessus de sa tt^tc en quatre parts quatre bâtons d'aune, et jeter les fragments dans le mâl^ et dire qu'il se retire de leur serment (de robligation de jurer pour eux), de leur héritage» et de tout ce qui les concerne. Et, ainsf, l'un de ses parents venant par la suite à mourir ou à être tué, ni l'héritage m la eomposUion (le virehre-gbild) ne le concernent plus. > Les périls de l'homme isolé étaient si grands, et les avantages de l'indépendance, si douteux et si précaires, que l'on devait profiter rarement de cette faculté (t. 63).

Mais il est dans la Loi Salique une disposition tout autrement célèbre que ces vieilles coutumes symboliques, dont quelques vestiges ont subsisté à travers le moyen âge : c'est le titre 62, intitulé dô$ alleux (all-od, toute propriété) ou biens patrimoniaux, tiire fort intéressant par son objet, puisqu'il réglait la transmission de la propriété diez les Franks, mais d'une plus grande importance historique par le sens politique qu'on iTarisadelui attribuer, lorsqu'on l'exhuma plusieurs siècles après la mise en oubli de la Loi Salique et la dissolution de la nation franke ellemême. En voici la traduction :

!• Si quelqu'un meurt et ne laisse point d'enfants, si son père ou sa mère lui ont survécu, ils succéderont à son héritage.

II. Si son père et sa mère ne lui ont point survécu, et qu'il ait laissé un firère ou une sœur, ceux-ci succéderont à l'héritage.

m. S'il n*y a ni frère ni sœur, la sœur de himèire succédera.

IV. S'il n'y a point de sœur de mère, la sœur du père succédera.

V. El, à défaut de celle-ci, les plus proches du côté paternel.

VI. Mais aucune portion de la « terre salique » ne passe aux femmes; le sexe viril l'a tout entière, c'est-à-dire que les fils succèdent dans l'héritage (à l'exclusion des tilles). Mais, lorsqu'entre les neveux et petits-neveux, après un long temps (après plusieurs générations), s'élève une contestation touchant la pro-

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priôté de la terre, la terre sera divisée par tôtcs et non par branches. »

La loi des Ripuaires, rédigne postérieurement à celle des Saliens, explique ce fameux article VI en disant que, « tant qu'il existe des mâles, les femmes ne saccèdent point à V héritage de$ dieux (Lex IHpuar, t. 56.) » Terre saligue ne Teut donc pas dire terre possédée par un SalUn, mais terre de la saXa, on manoir de famille. Le terrain qui entourait le manoir ou sala avait été d*abord la seule propriété foncière chez les Germains; c'est-àdire que, tandis que le reste du territoire cultivable était partagé à nouveau chaque année entre tous les membres de la tribu, chaque famille occupait à demeure son manoir : on changeait de champ; on ne changeait pas de maison. De possession collective de la famille, le manoir finit par devenir propriété individuelle ^ A mesure que la propriété individuelle s'étendit et que la coutume du partage annuel disparut sous l'influence du voisinage et de l'exemple des Romains, la loi de la Mtofùt appliquée à toute terre appropriée ; mais Tarticle qui excluait les filles ne fut pas longtemps observé à la rigueur; l'esprit chrétien et le sentiment paternel s'unirent pour combattre cette dureté tudesque, et le précieux recueil de formules d'actes civils y rassemblé par le moine Markulf au septième âiëde, atteste que les pères pouvaient appeler leurs filles, par testament, à partager avec les fils. L'auteur des formules traite d'impie l'ancienne coutume. La préférence accordée aux fils sur les filles devait revenir avec la féodalité.

L'article de la Loi Salique qui est devenu cette loi tout entière dans l'opinion commune ne contenait donc que des dispositions civiles et nullement politiques : on ne rencontre pas, dans toute la loi, un seul mot relatif à la transmission du commandement suprême, et les Franks ne songeaient guère à exclure législativement les femmes de la royauté ; car ils n*eussent pas même compris qu'elles pussent prétendre à un titre dont les deux principaux attributs étaient de juger les hommes et de les mener au combat. La loi salutaire qui, pendant plusieurs siècles, a servi puissamment au maintien de la nationalité française en écartant

t. F. les eonsidirations d« H. Guérard ior m »ajet; Cartvdsàrc iU StàM^Ptr*, p. 22.