GUERRE CONTRE LES WISIGOTUS
mât de sa tribu, ou plutôt de sa truste devenue uner année :
€ Je supporte avec grand chagrin, dit-il aux siens, que ces Goths ariens possèdent une excellente partie des Gaules; allons; avec l'aide de Dieu, nous les vaincrons, et nous réduirons leur terre en noti'c puissance! » « Ce discours plut à tous», et Tarmée se mit en marche : Chlodowig, avant de partir, reçut la bénédiction de saint Remi, et fit vceu de bâtir, près de Paris, sur le mpnt Lucotitius (la montagne Sainte-GenevièTe) une belle basilique sous rinvocation de saint Pierre et saint Paiû, 8*11 revenait victorieux. L'élite de toutes les peuplades frankes était accourue sous les étendards du conquérant, et Chloderik, fils du roi des Ripuaires, lui avait amené plusieurs milliers de guerriers des hords du Rhin ; une multitude de Gallo-Romains, poussés par l'exaltation religieuse comme les Franks l'étaient par la soif des combats et du pillage, se pressaient à la suite des Barbares. Cette masse redoutable traversa probablement la Loire à Orléans, et se précipita vers le Poitou à travers la'Touraine.
Tandis que l'armée traversait le territoûre de Tours, GhlodoAvig, € par respect pour le biaihemvux Martin », défendit de prendre dans le pays autre chose que des légumes et de l'eau : un soldat, avant ai-raché une botte de foin à un pauvre honnne, fut mis à mort, a Où sera donc l'espoir de la victoire, si nous offensons saint Martin? » s'était écrié' Ghlodowig; et il dépêcha des messagers diargés de présents vers la basilique où reposaient les restes de Vapôtre des Gaules, c Allez, leur dit-il, et peut-être recueiUerez-vous quelque présage de victoire en entrant dans la demeure sainte. » S'il en fout croire Grégoire de Tours, à Finstant où les envoyés arrivèrent dans l'église, le premier chantre entonnait l'antienne : a Seigneur, vous m'avez ceint de force pour la guerre; vous avez renversé sous mes pieds ceux qui s'élevaient contre moi ; vous m'avez montré le dos de mes ennemis, et vous avez ruiné ceux qui me trahissaient. » Ghlodowig, rempli d'allégresse par cet heureux augure, s'avança sur le territoire de Poitiers. Sur la rive gauche de l'Auzance, à peu près en foce de Quinçai» à une lieue et demie ouest de Poitiers, on reconnaît encore des restes de retranchements en terre et en pierres sèches défendant le pied d'un mamelon que couvre de l'autre côté l'Au-
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zance. C'est là qu*AIarik s'était établi, pour attendre les renforts qu'il avait mandés du fond de l'Espagne, et surtout pour tâcher jde traîner la guerre en longueur jusqu'à ce que les Ostrogoths y pussent intervenir; car 4i*était principalement sur Théoderik que le iaible roi des Widgoths fondait ses espérances.
Ghlodowig n'attaqua pas de front Tennemî. Il remonta la Vienne, grossie par les pluies, jusqu'à ce qu'il eût trouvé un gué; mais, au point du jour, racontent les chroniqueurs, on vit tout à coup une biche a d'une merveilleuse grandeur » cnti'cr dans la rivière et la traverser sans se mettre à la nage : le c peuple des Franks reconnut oii il pouvait passer, > et toute Tarmée franchit la rivière sans obstacle. Ce lieu, voisin de Lussac, se nomme encore le iriiMe-to-BicAe. Ghlodowig se porta de la Vienne sur le Glain, et campa sur le plateau de Sichar, qui domine au loin les prairies du Clain, en face de Voulon ( 4 lieues sud de Poiliers) * . Le soir, un brillant météore, un «phare de feu », dit Grégoire de Tours, sembla sortir de la basilique de saint Hilairc, l'illustre évôque de Poitiers, et se dirigea, au travers de l'espace, vers les pavillons de Ghlodowig, c sans doute aûn qu*aidé par la lumière du bienheureux confesseur, il assaillit plus hardiment les bataillons de ces hérétiques, contre lesquels le saint évèque avait souvent combattu pour la foi. » Et Ghlodowig interdit à tous ses guerriers de dépouiller persoime et de piller les biens de qui que ce fûit, soit en ce lieu, soit partout ailleurs sur leur route ; interdiction qui ne fut guère observée et ne pouvait l'être. Les Franks, au contraire, n'épargnant que les terres qui avoisinaient la cité, portèrent au loin, dans toutes les directions, la terreur et le ravage.
Les deux armées restèrent ainsi quelque temps séparées par un intervalle de plusieurs milles : Ghlodowig, par sa position har bilement choisie, coupait à son adversaire les conununications avec le Midi, et le tenait comme bloqué. Les Wisigofhs, las de vohr leur royaume saccagé par les Franks, se soulevèrent enfin tumultueusement contre Alarik, lui reprochant d'avoir peur de l'ennemi et de n'oser combattre sans son beau-père Théoderik. « I^ous valons bien les Franks eu iorce et en courage, s'é-
1. On y Yoit eneore dei levée» de terre hantée, en qnel^ee endroits, de Tiugi vie'lf et targes do trente.
BATAILLE DB VOULON. 449
criaient-ils, et nous les vaincrons bien sans avoir besoin du secours de personne ! » Alarik fut forcé de quitter ses retranchements et d'ofirir la ])ataille à un ennemi qui ne demandait qu'à combattre; on en vint aux mains dans la plaine de Yonlon ( Vogkh dentii, Voeladeiuis Cooijm»)^. L*année gotfaiqde était fonni- . dable par le nombre : la loi des Wîsigofhs ordonnait, en cas de guerre nationale, la levée en masse de tons les hommes libres, barbares ou romains, et du dixième des esclaves; mais il n'y avait point, dans celte multitude incohérente, l'unité de sentiments qui associait, pour un moment, les hommes de races et de croyances diverses rassemblés sous la bannière de Ghlodowig; ' la plupart des Gallo-Romains de l'armée d'Alarik ne souhaitaient que d*6tre vaincus. La fortune des armes ne fût pas longtemps en balance : les Franks, sans répondre à la grêle de traits une les IVisigoths disaient pleuvoir sur eux, abordèrent brusquement l'ennemi, la hache et le glaive au poing; les lignes d*Âlarik furent enfoncées du choc ; les Wisigoths ne se rallièrent plus, et Alarik, tandis qu'il cherchait à arrêter la fuite de ses guerriers, fut terrassé et blessé mortellement de la propre main de Ghlodowig, qui faillit payer sa victoire de sa vie. Deux soldats goths, se dévouant pour venger leur roi et leur nation, fondirent tout à coup avec rage sur Ghlodovng, et le firappëient à la fois de leurs lances dans les deux flancs, mais la bonne trempe de sa cuirasse et la lé» gèreté de son cheval le sauvèrent de ce péril. Avant la troisième heure du jour (neuf heures du matin), le sort de cette grande journée était décidé : le carnage continua jusqu'au soir ; les vainqueurs furieux massacraient indistincterùent Goths et Romains; « il mourut en ce lieu une grande multitude d'Ârvernes, qui étaient venus avec ApoUinaris (fils du fameux Sidonius), et les principaux d'entre les sâiateurs tombèrent.... Les cadavres étaient amonoe-
1. Greg. L U, e. 87. — ffinkmar tppelle le champ de bateiUe Cakpms iÊogô* leati», da nom dn menastère de Hoiigon, qui était au nord de Toulon. Les ]iia-
torîens modernes ont cru h. tort que Vocladensis Campus désignait Vouillé (en latin, VilUactan ou Volleiacum), qui est sur l'Auzance, près du camp évacué par Alarik. — Tous ce« points, déjà touchés en partie par l'abbé I^beuf, eu 1739, ont été trto biett éekinia dans on Mémoiie de K. de Bevaregard, évdqao d'OrUoia, analysé par M. Ménard, ap, Mémoirtê de ia SociM des ÀMiqmdnt di rouut, 1S37» p. 109 et suivantea.
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lés en tel nombre, qu'on eût dit des montagnes de morts... * » L'année victorieuse se répandit, comme un torrœt dévastateur, des bords de la Vienne jusqa*à ceux de la Garonne : sans doote les cités qui ouvrirent leurs portes, à l'instigation des évéques, ne ftirent point saccagées ; mais tout le plat pays, les bourgades, les villas, furent livrés à des ravages que ces contrées n'avaient point ou à subir depuis la grande invasion de 407. € Il se fit une multitude innombrable de captifs qui furent dispersés par diverses régions. » Chlodowig: avait eu beau prescrire solennellement de respecter les églises, les choses et les personnes consacrées au culte ; une foule de clercs furent traînés en captivité péle-méle avec des milliers d'autres malheureox de tout rang, de tout sexe et de tout âge, et les Gallo-Romains du midi expièrent cruellement les vœux par lesquels ils avaient appelé le c nouveau Ck>nstaiitm t. Ce fut alors sans doute qu'ils appliquèrent à la venue des Franks un terrible prodige qui était, dit-on, apparu jadis à Toulouse, f L'an II du règne d'Antliémius, racontent les chroniques, on vil, au milieu de la cité de Toulouse, un ilot de sang jaillir du sein de la terre, et couler pendant tout un jour, présageant la ruine du royaume des Crotbs et l'c^prodiedu règne des Franks >l »
Une partie des vaincus de Vmtlon s'étaient réfiigiés dans qodi|nes places fortes de la Seconde Aquitaine, principalement dans Angouléme, et s'y défendirent durant le reste de la saison ; Chlodowig, laissant derrière lui Angouléme, poussa jusqu'à Bordeaux, et passa l'hiver dans cette ville. La Première Aquitaine, pendant ce temps, reconnaissait tout entière la domination frankc : aussitôt après la bataille, le jeune Théoderik, fils aîné de Chlodowig, qui, avant d'épouser Ghlothilde, l'avait eu d'une autre femme, s'était dirigé avec un grand corps d'armée vers la Dordogne, le Lot et le Tarn, et, prenant à revers la Frendère Aquitaine, avait parcouru rapidement l'Albigeois, le Rouergue, et enfin l'Arvei^ nie; cette héroïque contrée, qui avait perdu k Youlon ses principaux citoyens, se soumit sans résistance, ainsi que le Berri, et Théoderik hiverna sur les confins de la Burgoudie. •
1. aveg. I. II, c. 37.— Gesia Reg, Frtmc c 17. — Ven. Forlnnalos, Viia meii Hilarfi.^ Procop. p. S4S.
