Fradegur. Excerpta

CONQUÊTE PB m

Les troupes rassemblées par Tautre Théoderik, par te roi d*I-

talie, pour assister Alarik, n'aimient pris aucune part aux derniers événements de la campagne, et il semblerait môme que les * principales forces des Oslrogoths n'eussent point encore passé les Alpes. Les discordes que le malheur suscitait parmi les Goths expliquent ce retard et cette inaction du grand Théoderik. Alarik avait deux fils, Tunné d'une concubine, rautre, de la princesse Théodegofbe, Me du roi dlfalie; le bâtard Gbésalik, qui était parvenu k TAge d*homme» se fit proclamer roi à Narbonne, an détriment du fils légitime Amalarik, jeune enfant qui ftit emmené par ses partisans au delà des Pyrénées. Les Wisigoths de la Gaule, qui, fuyant devant l'invasion franke, avaient abandonné leurs terres des deux Aquitaines et s'étaient concentrés dans la Première Narbonnaise, reconnaissaient Ghésalik, et les Wisigotbs d'Espagne se partageaient entre lui et Amalarik; le nouveau roi, qui craignait avant tout le ressentiment du monarque d'Italie» s'eflbrça, mais en vain, d'obtenir la paix des Franks etdes Burgondes; le vieux Gondebald vint Fassaîllir jusque dans Narbonne : cette belle cité fût surprise et pllée parles Burgondes, avec un grand carnage, et Gbésalik, fuyant à travers les montagnes, alla se cacher dans les murs de Barcelone.

Les troupes burgondiennes se replièrent sur le bas Rhône avec leur butin, et joignirent devant Arles l'armée du fils de Ghlodovdg, qui, au printemps de 508, avait descendu la vallée du Bbtoe ; Gondebald et le jeune ^éoderik formèrent le siège d*Arles. La mine complète delà puissance gothique an nord des Pyrénées était inuninente : Ghlodovng, parti de Bordeaux, remontait la Garonne, et, recevant sur son passage les soumissions de la Novempopulanie, se portait rapidement sur Toulouse. La capitale d'Ewarik ouvrit ses portes aux Franks; le palais royal de Toulouse et les trésors qu'il renfermait tombèrent au pouvoir de Chlodowig; mais t la renommée publiait » que les plus grandes richesses des rois wisigoths n*étaient point & Toulouse ; la dtadèUe de Garcassonne abritait, disait^n, dans ses tours» situées sur des rochers inaccesables» le dépôt des c trésors impériaux, que, dans le siède passé, Alarik Tancien avait enlevés de Rome captive ; là se voyaient les meubles magnifiques de Salomon, roi

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des Hébreux, et ces vases sans nombre, étincelants d'émeraudes, que les Romains avaient conquis autrefois dans Jérasalem i. Ghlodowig, enflammé du désir d'mie si belle proie, se dirigea en toute hâte de Toulouse sor Garcassonne, et pressa cette place avec une extrême viguewr <•

La prise d'Arles n'était pas l'objet de moindres efforts ; mais, à Arles comme à Garcassonne, la défense ne le cédait point en énergie à l'attaque : les plus braves dos Wisigoths s'étîiient jetés dans ces deux villes, et la nombreuse population d'Arles, bien que divisée en factions rivales, secondait généralement la garnison avec zèle : les Franks et les Burgondes ne purent s'emparer du grand pont de bois qui joignait les deux bords du Rbftne; repoussés dans plusieurs assauts sanglants, ils furent obligés d'établir un pont de bateaux pour occuper les deux rives et assurer leurs communications, et ils se bornèrent à bloquer la ville. La disette se mit bientôt dans Arles, et les partis, aigris par la souffrance commune, reconunencèrent à se décliircr : les catholiques, les ariens, les juifs, qui étaient nombreux et riches dans Arles, se querellaient avec fbreur ; révéque Gésarius (le fameux saint Gésake ) déjà exilé sous Alarik, comme suspect de youloir livrer la dté aux Burgondes, fut emprisonné par les Goths; puis les soupçons se retournèrent contre les juifs , qui avaient accusé le prélat, et qui (tirent, à leur tour, accusés en masse de trahison.

Arles ne pouvait plus être délivrée que par un secours étranger. Ce secours arriva enfin : le roi d'Italie s'était résolu aux derniers efforts pour empêcher la perte d'une place qui eût livré à ses ennemis tout le pays jusqu'aux Alpes, et une nombreuse armée ostrogotlie marchait contre les assiégeants, sous les ordres dlSbbe ou Hibba, le plus habile capitaine de Théoderik. Aucun historien n'a décrit la grande bataille qui fat alors livrée devant Arles:

1, Procop. — Isidor. CAron/e. — Greg. 1. TT. c. 37.

2. Un passage curieux de U Vie de eetévcquc. monoinent contemporain, «ttesie qu'au conimeneement du sixième siècle, l'usage de la lansue grecque éUit eueore

très populaire, non-sculenienl dans la cilé hellénique de Marseille, mais k Arles Cl dans quelques villes do la côte uiéditcrranécnnc. Saint Cisairc introduisit dans sou oincèsc l'usage de faire chanter les offices religieux « eu grec et en latin » par les Iniques, cliaeuii ehsntani dans sa langue maternelle, nafin que nul B*efti k loisir de s'oceuper de vtdnes eonversations dans l'église.*

CONQUÊTE DB t*AQUlTAlN£. 453

on sait seulemeDt que les assiégeants la perdirent, que les Gotlis tirèrent vengeance du désastre de Voulon par un terrible carnage,

et ramenèrent dans Arles « un nombre immense de captifs ».

Les restes de la puissance gothique furent sauvés sans que les Franks parussent fort aflaiblis par ce revers, le premier que leur race eût essuyé depuis l'avènement de Chlodowig. Le vainquemde Youlon, au bruit de la journée d'Ârles, leva le siège de Garcassonne; mais il n'évacua pas même toute la Nar]x>nnaise, et garda Toulouse et le bassin de la haute Garonne, que les Gôths ne cherchèrent point à reconquérir. Hibba ne suivit pas les Franks dans leur retraite, et ne tenta point d'attirer Chlodowig à une seconde bataille ; il prit possession d'Arles au nom de Théodcrik, et ne s'occupa que d'étendre la Province Marseillaise aux dépens des Burgondes, qu'il chassa d'Aviguon et de plusieurs autres places au nord de la Durance. Gondebald n'eut qu'à se repentir d'une coalition dont le profit fut pour les Franks et les pertes pour lui. Tandis que les Ostrogoths poussaient leurs avantages contre les Burgondes, CModovrig, malgré le rude échec d'Arles» achevait de se rendie maître des vastes régions comprises entre la Loire, les Pyrénées occidentales, la haute Garonne et les Gévenues. La forte place d'Angoulôme, dernier refuge des Wisigoths dans l'ouest de la Gaule, succomba sous les armes frankes, et Chlodowig rc[)rit la route de la Loire avec le gros de ses bataillons qui traînaient après eux un prodigieux butin et des troupeaux de captifs : des comtes franks ou romains de la fSaction franke, choisis par le conquérant, avaient remplacé dans toutes les cités du Midi les comtes wisigoths, et un corps d'année frank restait cantonné dans la Saintonge et le Bordelais, pour tenir en respect les nouveaux sujets de Ghl()do\^ ig. Le vainqueur de Voulon fut reconnaissant envers les deux grands saints gaulois, à la protection desquels il attribuait son triomphe : il gratifia les basiliques de Saint-Ililaire et de Saint-Martin d'une riche part dans la dépouille des Goths, et le clergé n'eut point à reprocher à Chlodowig d'être ingrat envers ses alliés; le roifrank.ordonna la mise en liberté des ecclésiastiques de tout rang qui auraient été emmenés captife, et promit aux évéques de délivrer, à leur requête signée de leur anneau pastoral, les prisonniers laïques qui se-

131 ÉtABLISSEMeNT DES FRANKS. \m h ftlO.]

raient réclamés nominativeincnt comme ayant été pris sans avoir porté les armes contre les Franks. Il élail plus aisé à Ghlodowigde rendre un pareil édit que d'en obtenir l'exécution K

Ghlodowig fit dans Tours une entrée triomphale à laromaine : il venait de xecevoir d'importantes dépêches de rempereur Anastase ; la cour de Gonstantinoide, qui était en mésintelligence avec lés Ostrogoths, et qoi d'ailleurs ne perdait jamais de Tue Tespoir de chasser les Barbares d'Italie, projetait sans doute d'opposer Ghlodowig à Théoderik, ainsi qu'elle avait lancé autrefois Théoderik contre Odowakcr, et Anastasc avait expédié au héros frank le diplôme de consul avec un diadème orné de pierreries, ratifiant de la sorte implicitement les conquêtes de Ghlodowig, Le roi frank revêtit, dans la basilique de Saint-Martin, la tunique de pourpre et la chlamyde consulaire» ceignit le diadème envoyé par l'empereur, et chevaucha, suivi d'un brillant cortège, depuis relise de Saint-Martin hors les murs jusqu'à là cathédrale de Tours, jetant le long de son chemin des poignées d'or et d'argent à la foule émerveillée. « Depuis ce jour, dit Grégoire de Tours, il fut qualifié de consul et d'Auguste. » La dignité romaine dont Ghlodowig avait été investi dut affermir son autorité sur ses sujets gaulois, et lui donner un prestige de plus : les paroles de Grégoire sembleraient indiquer que le nouveau consul ne se contenta pas des honneurà que lui déférait Anastase, et usurpa le titre d*ii«gtêgte ou d'empereur, comme si Anastase l'eût reconnu pour collègue à rSmpire*.

De Tours, Ghlodowig retourna ensuite à Paris, et y établit « le siège de son royaume » [cathedram regni). Le choix d'un tel centre politique révèle une h'aute intelligence chez le conquérant barbare. S'il ne fonda pas réellement la France, comme on l'a si longtemps répété, on peut dire qu'il la pressentit et la prépara.

Ghlodowig ne repassa plus la Loire : il n'aspirait plus, du moins immédiatement, à accroître ses conquêtes, et n'eut point à com-

t. Ejiht. Chlodovechi, dans le recueil de D. Bouquet, l. IV, p. 54. — -Grcg. 1. II, c. 57. — Frcdeg. Epiiom, — Saiicli Cœsarii Ki/a; dans D. Uouquui, t. III, p. 3S4; Cetia Rcg. Frane,^Epi$t, neoderie. dnu D. Bouquet, t. IV.

2. n parttt toutefois'ccrtain que Ghlodowig ne battit point monnaie en sou nom, et que le type impérial fot couervé eu Gaule Jusqu'iui milieu du tixituits

CHLODOWlO CONSUL.

battre pour les défendre. Théoderik avait tourné ses armes contre le rival de son petit-iils Amalarik, et les discordes intestines des Gbths, au bout de trois ou quatre aimées» se terminèrent par la ruine et la mort de Ghésalik : ce prince, chassé d'Espagne^ alla solliciter inutilement l'assistance des Wandales, regagna par mer la Narbonmdse, où dominaient ses partisans, y reforma une armée à la tète de laquelle il repassa les Pyrénées, et enfin, battu complètement par le redoutable Ilibba auprès de Barcelone, revint se faire tuer aux ])ords de la Durance. Les deux branches de la race gothique furent alors réunies sous le gouvernement du grand Théoderik, qui régna sur les provinces wisigothes d'Bspagne et de Gaule avec autant d'autorité que sur lltalie, fit transporter de jGarcassonne à Ravenne le &meux trésor des rois ivlsigoths, concentra en Italie la haute direction de son empire gothoromain, et restaura dans la province d* Arles toutes les formes de l'administration impériale : un vicaire préfcctorial, le Romain Gémellus, fut installé à Arles, dans la résidence des préfets du prétoire, et, à la lecture des lettres et des édits que le célèbre Gassiodore expédiait en Gaule sous le nom de Théoderik, les Provineiaiux eussent pu se croire revenus au temps de Majorien et d'JEgidius. Le roi dltalie s'annonçait aux Romains du Rhône et de la Durance comme un libérateur qui les afiranchissait du joug de la force brutale et relevait chez eux l'empire des lois; il les invitait à secouer Tinfluence des mcenrs barbares, et à revenir, en ^ hommes libres, aux antiques usages romains. La discipline la plus sévère était prescrite aux soldats ostrogoths, et rien n'était épargné pour effacer la trace des misères de la vieille Narbonnaise : les peuples avaient à redouter de voir reparaître, avec les formes impériales, la fiscalité de Fanden gouvernement; des exemptions de tributs les rassurèrent à cet égards

Le bon ordre établi par Théoderik dans les provinces échap« pées à l'invasion firanke, et la concentration d'une grande masâe de Wisigoths dans la Première Narbonnaise, rendaient une nouvelle attaque fort difficile. Chlodowig et Théoderik se craignirent trop ïun l'autre pour recouimeucer une lutte pleine de périls et

!• TheoderiCê Epin» dans D. Bouquet, U If*

ibù ÉTABLISSEMENT DE8 FRANkS. [ôtohâll.

d'îDcertitade, la paix générale fut conclue vers 510 ; tout llion» neur en Ait pour les Franks, qui n'abandonnèrent pas un {ued de terre de leurs vastes conquôtes : les Ostrogotbs gardèrent Arles avec le pays entre la Durance et la mer, et restituèrent aux Bur-

gondcs Avignon et les autres places au nord de la Durance; les Wisigoths sauvèrent de leur naufrage la Première Narbonnaise, moins la cité de Toulouse. On ne possède aucun document explicite sur Tétat des nouvelles provinces frankes après ces prodigieux bouleversements; elles devaient offrir un étrange contraste avec le pays que gouvernait Tbéoderik. On ne sait pas même ce que devinrent les biens abandonnés par les WisigoÛis» et qui formaient les deux tiers des propriétés territoriales; au premier abord, on jugerait tout simple que les vainqueurs eussent succédé aux vaincus dans la possession de ces propriétés ; mais on reconnaît bientôt avec certitude que les Franks ne se fixèrent au midi de la Loire qu'en fort petit nombre, tandis qu*au contraire ils s'étaient établis par milliers sur la Somme, 1* Aisne et la Seine. La plupart attachaient sans doute moins de prix à la terre qu'au riche butin qtt*ils emportèrent avec eux daîis leurs demeures du Nord. Ghlodowig s'empara de toutes les propriétés royales, et peut^tre de beaucoup d'autres, et il dut y avoir quelque distribution de biens-fonds parmi les Franks ; mais vraisemblablement les églises et même les laïques romains qui avaient servi la cause * franke se firent aussi payer largement leurs services; et le sol retourna en grande partie aux descendants ou du moins aux compatriotes de ses anciens possesseurs. Ainsi, dans les régions au midi de la Loire, l'invasion franke affaiblit plutôt qu'elle ne fortitia l'élément barbare,

Ghlodowig ne pensait plus aux conquêtes étrangères; une autre ceuvre absorbait sa terrible activité : l'unité de la race fhmke, qu'il avait commencée par la gloire, qu'il acheva par le crime. Le but était grand et illustre; les moyens furent atroces et dignes d'une âme incapable de pitié, de scrupules et de remords : le christianisme l'avait enveloppée sans la pénétrer ni radoucir, et l'absence complète du sens moral n'était pas moins remarquable chez cette âme étrange que le développement de l'intelligence. Simple roi d'une tribu, Ghlodowig n'avait com-