Ammian. HaroeUin. XT

«00.1 MŒURS DBS GAULOIS. 95

prétentions s*entre-choqiient sans cesse ; le sentiment excessif de leur valeur personnelle fait que chacun tient peu de compte de son yoisin, el que tous ensemble ont en grand dédain les gm i riors des nations étrangères ; et cependant ces hommes si dédaigneux «ont avides, comme les Grecs eux-mêmes, de toutes choses noufeUes et lointaines; ils sMntéressent à tout ce qiii se passe dans le monde. .Depuis qu'oo est sorti de cette sauvage époque de sépa- 1 raHon absolue entre les races» où Ton immolait à des divinités impitoyables les rares étrangers que le hasard on la tempête jetait m nos plages, depuis que l'humanité s*est éveillée ou réveillée, les voyageurs sont aocndllis, fêtés avec une hospitalité sympathique ; les tribus entières s'assemblent pour écouter leurs récits; on les arrête en plein champ puui' les questiomier avec une curiosité infatigable.

Le premier aspect de la ville ou du village gaulois est dur cependant à VœW de l'étranger venu des brillantes cités de la Grèce ou de la Basse Italie ; le voyageur recule en apercevant des léles d'hommes clouées aux portes de la ville et à celles des maisons, à côté des hures et des mufles d'animaux sauvages, trophées de la guerre rapportés au cou des chevaux et mêlés aux trophées de la chasse. Hais les manières frandies et ouvertes de ses hôtes, leur cordiale sûnplidtê, la propreté, Tespèce d'élégance rustique > •des habitations et des vêtements remettent le cceur de Tétranger, et il finit par s'habituer à regarder sans trop de répugnance au fond d'un grand coffre, ouvert solennellement par le chef gaulois, d'autres têtes embaumées qui sont comme les archives de la famille, dépouilles choisies des chefs, des héros ennemis, tombés sous les coups du guerrier ou de ses ancêtres. Ces titres de noblesse, le guerrier qui les céderait pour leur pesant d'or serait déshonoré dans toute sa nation ^

Des contrastes toujours plus étonnants se révèlent k mesure

1. Un usage plas faronehe encore existe au moins chez certains des penples gaulois, chez les Boles d'Italie, par exeoiple. Us enchâssent duu» For le crâne nettoyé «t poli dM éhth «BMiDis, M a^en sarrent «n gniM de «wpM ponr les UImUoiis des eérémooleè rellgleiue» (TiU Liv. ixm, ixit). — Les gnerrien de l'Ile d'irin fent

sécher les eerrelles des ennemis tués en combat singulier, et s'en parent comme les Indiens font des chevelures scalpées {v. Traditions irlandaises résumées par M. d'Eck- «teia; U CaihoUqu*, mai 1829).

se GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.-C.

qu'on pénètre plus avant dans les mœurs des Gaulois. Ces féroces

exterminateurs, capables de tant de cruautés dans le délire de la victoire, sont toujours prôts à s'émouvoir aux plaintes des opprimés, et à défendre les faibles contre les forts* ; ils sont à la fois naïfs et sagaces, ennemis de tout détour et pénétrant aisément les détours d'autrui, rudes et fins, enthousiastes et moqueurs, imitateurs et spontanés ; ils passent, dans leurs discours, d'une brièveté énigmatique et sentencieuse & une éloquence impétueuse et intarissable en figures hardies ; leur mobilité singulière en ce <iui concerne les personnes et les choses extérieures ne tient pas seulement à la vivacité de leur imagination, mais aussi & leur indomptable persoimalité, toujours prête à réagir contre le despotisme du fait; cette mobiûtê cadie une persistance opiniâtre dans les sentiments intimes et dans les directions essratieUes de la vie.

Dans ce qui re^rde la famille, la femme, le fond môme de la vie morale et sociale, les contradictions semblent plus grandes que dans tout le reste. Si l'on accejite au pied de la lettre certains témoignages, surtout celui du grand et fatal adversaire de la Gaule^, qui d'ailleurs se préoccupa beaucoup plus de combattre ses armées que d'étudier à fond ses sentimens et ses lois, le père de fàmille* aurait eu, comme ûsm la Rome primitive, droit de vie et de mort sur sa femme et ses enfimts. Si un personnage considérable vient à mourir de mort suspecte, ses parents assemblés font mettre à la torture sa femme ou ses femmes^ (le texte équivoque de rhistorien latin semblerait indiquer que les chefe gaulois pouvaient avoir plu^enrs épouses) : le crime prouvé, ils livrent aux flammes la coupable ou les coupables. A ces traits, qui dénoteraient une barbare mais énergique constitution de la famille sous le despotisme paternel, les historiens en ajoutent d'autres particuliers aux peuples des îles de l'ouest, et qui seraient au contraire la négation même de ce qu'on peut nommer l'individualité de la iamille naturelle, noyée dans une grande famille