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158 ' GAULE INDÉPENDANTE. ' [At.J.>C.

assez pour une grande reconnaissance, pas assez pour une conquête. Les Romains, d*abord repoussés dans les flots par la cavalerie et les chars de guerre que les Bretons maniaient aussi habilement que les Belg^es*, ne réussirent à débarquer que sous la protection des puissantes machines de jet qui armaient le pont de leurs galères. Les Bretons négocièrent, parurent disposés à reconnaître la suprématie romaine; mais, sur ces entrefaites, un violent coup de mer ayant brisé ou désemparé la flotte de César, ils virent là le signe de la colère céleste contre les violateurs de File sainte; ils. fondirent à l'improviste sur les Romains, et faillirent détruire entièrement une des deux légions. César reprit Tavantage dans un second combat; mais il n'en profita que pour se rembarquer sur ceux de ses navires qu'il avait pu réparer à la hâte (septembre 55 avant J.-C.). Cette retraite du proconsul fut considérée comme une victoire par les Bretons et par leurs amis du continent : les Triades kimriqucs célèbrent avec orgueil ce qu'elles nommeut < la fuite des Gésarieus b K

César jugea indispensable de recommencer l'expédition et de raffermir, par des succès en Bretagne, la soumission ébranlée de la Gaule. Une des nations belges dont l'alliance avait assuré son triomphe sur la Belgique, les IVévires, éclairés un peu tard et repentants, ne répondaient plus à ses mandements ni à ses convocations, et traitaient avec les Germains. César y courut au printemps de l'année 54, déjoua leurs projets et leur imposa des otages et un premier magistrat dévoué à ses intérêts^, puis il revint s'embarquer au port Itius (Wissant en Boulenois). Il avait mandé la les principaux personnages des diverses nations de la Gaule : quand il les tint en son pouvobr, il leur signifia qu'ils eussent à le suivre en Bretagne. H n'entendait laisser sur le continent que le très petit nombre de chefs compromis sans' retour au service de l'étranger. Cet acte déloyal excita une sourde Indignation; néanmoins Dumnorix l'Éduen protesta seul ouvertement : sa religion,

1. «Le Belge, habile à gouterner le cowytm armé de lames aiguSs. » T.ucan. I, V. 426. Les Bretons Je la côte, auxquels C^sar eut affaire, étaient en grande partie des Belges colonisés par le conquérant Diviiiac.