Pays de Tursan; Aire, sur l'Adoor

6. Cssar. lil, 2S, 29. César estime l'Aquitaine au tiers de la Gaule pour l'é-

156 GâULË liNDhPËiNDAiNTE. [Av.J.-C.

Il ne restait plus dans toute la Gaule que deux peuples en armes contre Rome : lés Morins et les Ménapes. Leurs bois, leurs marécages et les pluies d*automneles sauvèrent en partie, cette année-là ,

do l'épcc de César. Les Ménapes n'eurent pas le temps de respirer. A peine les lég^ions romaines rui ent-elles rentrées dans leurs cantonnements, que les Germains débordèrent à leur tour «sur la Belgique. Deux nations teutoniques, les Usipètes et les TenktèreSp cédant aux armes des Suèves, qui les tourmentaient depuis plurieurs années par des agressions continuelles, abandonnèrent leur pays, envahirent les terres que possédaient les Ménapes au delà du I^in, surprirent le passage de ce fleuve en massacrant les riverains, et se répandirent dans toute la contrée entre Rhin et Meuse, depuis l'île des Bataves jusqu'aux confins des Ëburoiis (Liégeois) et des Trévircs : les Usipétes et les Tcnktcrcs foi inaienl une masse de plus de quatre cent mille têtes. Une grande agitation se répandit dans toute la Gaule. La Gaule, ne comptant plus sur cl I( -même pour se faire sa destinée, projeta de recourir à ces barbares contre César, comme elle avait recouru à César contre Àriowist. Des négociations secrètes furent entamées; mais, avant qu'aucune nation gauloise eût remué. César accourut de TArmorique avec ses légions (55 avant J.-G.]. Les deux peuples émigranis députèrent vers lui et demandèrent des terres en Gaule et l'alliance de Uome. César répondit qu'il n'y avait pas de terres pour eux en Gaule, qu'ils n'avaient qu'à s'établir chez les Ubiens, le long de la rive droite du Rbin, et à se Tondre avec eux pour résister aux Suèves. Les émigrants réclamèrent quelques jours pour s'entendre avec les Ubiens. Suivant César, ce n'était qu'un prétexte pour rallier leur cavalerie qui fourrageait au loin. César dit aux députéà de revemr le lendemain avec tous les chefe de leurs tribus, et continua d'avancer. A l'aspect des Romains, huit cents cavaliers germains chargèrent avec impétuosité, et mirent en pleine déroute la cavalerie gallo-romaine, forte de cinq mille chevaux. Les auxiliaires gaulois ne demandaient qu'à être battus. César, exaspéré de cet affront, ne voulut plus rien entendre : il lit arrêter le lendemain malin tous les chefs et les anciens des

tendoe «t la popalation, M qai tttMt« fc quel point les notions géographiques étaient encore confuses.

S»l MASSACRE DBS XSBRIIAINS. m

deux nalions, qui venaient avec confiance h son rendez-vous jiour s'excuser de cette infraction fortuite à la tn'^ve, et assaillit avec toutes ses forces la multitude confuse des Germains, qui ne s'attendait nullement à combatlre. Ce fut une boucherie plutôt qu'une bataille. Cette foule désordonnée d'hommes, de femmes et d'enfants, poursuiviset sabrés par laeavalerie romaine* , s'enfuirent jusqu'au eonOuent de la Meuse et du Rhin*; lesflots engloutirent presque tout ce qui avait échappé au glaive ou aux fers des Romains.

César accorda cependant la vie et la liberté aux principaux des deux peuples, arrêtés avant le carnage, conuues'il eût en quelque remords d'une victoire qualifiée de trahison à Rome même par les houimes qui ne croyaient pas légitimes tous les moyens de vaincre. Plutarque [Vie de César) rapporte que Gaton s'écria en plein sénat qu'on devrait livrer César aux Germains. Mais les stoïciens ne gouvernaient point Rome, et César, plus populaire que jamais, fat récompensé par la prolongation de son proconsulat pour cinq aniiées encore, chose inouïe dans les fastes de la république.

César avait terminé la campagne par deux courses aventureuses hors des limites de la Gaule : il avait franchi le buge Rhin sur un pont construit en dix jours, pour aller poursuivre les débris des Usipètes et des Tenktéres jusque cliez les Sicauibres^, vers la Lippe, la Sieg et la Roer, et surtout pour tâcher d'intimider les Suèves, qui reconmiençaient à harceler les Ubiens aux bords du • Rhm, De là, repassant le grand fleuve, il se porta chez les Morins, dont une partie firent leiur soiunission, et organisa sur leurs côtes une expédition maritime. Il voulait chAtier la Bretagne des secours qu'elle avait donnés aux Belges et aux Armoricains, et forcer la race gauloise dans son dernier asile. Il ne |)ut oljlonir pres(jue aucuns renseignements des Gaulois pour cette entreprise sacrilège, 11 descendit sur la côte de Gant** avec deux légions ; c'était

1. r^sar (IV, 1'*) racon'e lui-même qu'il lanra sa cavalerie sur les femmes cl les eofunis qui s'eufuf aieut, el que les Romains ne perdirent pas un seul bouuue.

2. La ]feu»e se jeuit tlon dans le Wabal, fc la pointe de l*Ue des Ba'avcs. C«san IV, II.

3. C'esi la première fois qu'on mentionne ce peuple, depuis si fameux* Les Si» cati.hrcs ou Siganibres liraient leur nom de la rivière de Stcg. '