llornbilem speciem prœbebat, Cœsar. VII

8. On eroit que e*ttt It hauteur qoi est auprto et au sud de VtèIL

s».] SIÈGE DE 6ER60VIB. 17S

joig^nît ce petit camp au camp de la plaine par une double tranchée de douze pieds de profondeur. Le général gaulois, cependant, tournait les yeux avec anxiété vers la frontière éduenne. Le corps d*arméc promis par les Ëdues à César était en route, et Yercingétorix en attendait rapproche avec plus d*cspoir que de crainte. La camderie éduenne arriva au camp romain : Tinfanterie suivait à quelque distance; le commandant en chef Litavie* l'arrête à 30 milles de Gcrgovie, et lui déclare que leurs cavaliers viennent d'être taillés en pièces par les Roin.iins, sous prétexte d'intelligcnceaveclcs Arvernes. Les milices éduennes, exaspérées, massacrent les pourvoyeurs romains dont le convoi marchait sous leur escorte , enlèvent le cpnvoi et s'apprêtent à joindre Yercingétorix. Des courriers sont envoyés dans tous les cantons éduens.

Le fait dénoncé était faux : c'était une combinaison concertée entre le nouveau ver^obreith, le chef militaire Litavic et les principaux de la jeunesse éduenne, qui craigpnaient que le sénat ne

s'opposât à la rupture de l'alliance romaine. Mais, tandis que Litavic mettait le complot à exécution, un autre des conjurés, Éporédorix, révélait tout à César. Le proconsul part à la hâte au milieu de la nuit, avec quatre légions et sa cavalerie, court audevant de rinfantcrie éduenne, lui montre sains et saufs Éporédorix et Virdumar, chels de celte cavalerie dont Litavic avait annoncé le massacre. A cette vue, les fantassins stupéfaits mettent bas les armes, demandent gr&ce et suivent docilement César, pendant que Litavic et ses clients* s'enfuient & Gergovie.

César n'eut pas le temps de respirer. A peine fut-il en chemin pour regagner ses positions, que des cavaliers accoururent à toute hridc lui annoncer que les deux camps avaient été assaillis par les Gaulois; que les deux légions laissées à la garde, accablées sous unegréle inaccoutumée de llèches et de traits, n'avaient dà leur salut qu'à la puissance des machines de guerre, et qu'elles ne pourraient probablement pas soutenir un second assaut.-

1. Oq a plusieurs médailles de lui, d'une élégance presque grecque, frappées à Cabinonn (Chalon-sni^Saône), sa pafariA.

J. «Ses clients, pour qui, suivant la coutume gauloise, c'eût élé un crime d'abandonner leur patron, même dans les dernières extrémités...» Crpsar. VIII, 40. « On voit qu'il subsistait eucore du grands restes de rinstiiution dés dévouemeiuu

m GAULB INDÉPENDANTE. [AT.J..C.

Le prompt retour et rexlrèmc ciHérilé de Ccsar les sauvèrent.

Le proconsul commençait toutefois de mal aug^urer de son entreprise. A la vérité, l'échec de Litavic fit cesser les mouvements violents qui avaient éclaté contre les Romains à Cabilloim, principal port des Éducs sur la Saône, et dans divers autres lieux : le vergobreith désavoua Litavic ; ooais César ne pouvait plus douter du mauvais vouloir des Ëdues. Partout entouré de populations ennemies, il regrettait d'avoir séparé ses forces en deux armées. Sur ces entrefaites, un jom- que, de son petit camp, situé à l'est (le la montage, il examinait les positions gauloises, il s'aperçoit que les quartiers qui lui font face sont presrpie déserts: il s'informe; il apprend de transfusées que Vercingétorix, craignant que les Romains ne s'emparent d'une colline située à Toucst * , comme ils ont fait de celle de l'est où est leur petit camp, et n'enferment ainsi l'armée et la ville, emploie la plus grande partie de ses troupes à fortifier hâtivement ce poste. Le lendemaio matin, César dirige une fausse attaque contre les travailleurs avec une légion et de la cavalerie, attire de ce côté les masses gauloises, fait })asscr à couvert tout le reste de son armée dans son petit camp, cl lance sur les quartiers eimcmis trois légions qu'il soutient avec deux autres. En peu d'instants le rctranclienicîit des Gaulois est forcé et leur camp envahi ; déjà les légionnaires sont au pied des murailles et aux portes de la ville. Un immense cri d*épouvante s'élève : du haut des remparts, les mères de femille jettent de l'or, de riches vêtements aux ennemis, et, le sein nu, les mains étendues, conjurent qu'on épargne leurs enfonts, < qu'on ne fosse point' comme à Avarike! » Les Honudns commencent à escalader la muraille peu élevée...

La scène change hientôt de face. La cavalerie de Vercingétorix revient à toute bride par la pente la moins escarpée de la montagne. Tout le reste suit ; on les voit remonter comme les flots sans fin d'une mer soulevée. La garnison de la ville et la garde du camp se rallient; les femmes, qui tout à l'heure tendaient à l'ennemi des mains suppliantes, maintenant, debout sur le mur, les cheveux épais, élèvent leurs enfants dans leurs bras et excitent

t. Ealrt Prat et Romagnat, aa nordHMiast»

ÉCBEC DE CÉSAB. 17»

à grands cris leurs défenseurs. Ceux des Romains qui avaient

giMvi sur la nmi aille en sontrejelés morts. Sous l'effort d'adversaires qui toujours vont croissant en nombre, les légions ploient. En ce moment, le corps d'arniéc éducn apparaît sur le flanc desllomains. Les Éducs avaient le bras droit nu « en signe d'amitié »'j mais les trois légions n'y voient qu'un piège ; saisies d'iuie terreur panique, elles sont précipitées du haut de la montagne et menées battant jusque dans la plaine* Gésar ne peut qu*ar^ rèter la poursuite à grand*peine ayec les deux légions de résenre, elles-mêmes très compromises» et faire rentrer Tarmée au petit cami). Quarante-six centurions étaient restés sur le cbamp de baliiillc'.

L'cflct moral de cette journée fut immense. Vercingétorix avait prouvé que Vinvincible pouvait élro vaincu. La fortune de la Gaule semblait renaître. César fit tout pour relever le cœur de ses soldats et pour effacer son affront; par deux fois, il offrit la bataille en plaine aux Gaulois : Vercingétorix ne compromit pas son succès, et ne descendit pas de la montagne. César leva son camp; Vercingétorix ne le poursuivit pas. Gésar n*avait plus d'autre parti à prendre que de rejoindre Labiénus et de concentrer toutes ses forces. Il repassa l'Allier, entra sur le territoire éduen, et se dirigea vers le confluent de l'Allier cl de la Loire. Cliemin faisant, il apprit que Vercingétorix n'était pas resté inactiL Ce même Éporédorix, qui lui avait révélé le complot de Litavic, l'informa que le généralissime avait lancé Litavic avec toute la cavalerie gauloise chez les Édues. Éporédorix et l'autre capitaine éduen, Virdumar, demandèrent à partir en avant pour aller empécber Litar vie d*entrainer leur gouvernement. Gésar n*osa les retenir de force; et bientôt il apprit, coup sur coup, que Litavic avait été reçu en triomphe dans'Bibracte; que le vergobreith et la moitié du sénat étalent allés à sa rencontre ; que les Édues traitaient avec Vercingétorix; qu'Eporédorix et Virdumar étaient entrés à Xoviodun (Nevers), le port éduen de la Loire et la place de dépôt

1. C<5sar (VII, 43-50) prétend qu'il n'avait voulu tenter qu'un coup de main sur le cainp, et que l'ardeur des solduic les eatruioa jusqu'il la ville. Nous iucli- Dons à croire, avee M. Amédée Thierry , que les Commentaires ne sont point Id mx h UXi fidèles.

176 GAUL£ INDÉPENDANTE. [Ar.J.-0.

des Romains; «pi'ils avaient surpris et massacré la garnison romaine, les traficants, les voyageurs italiens, enlevé les blés, la

caisse, les remontes, les gros ba^^ag es de César et de ses six légions, envoyé à Bibracte les otages des nations gauloises gardés par les Romains à Noviodun, enlin mis le feu à la ville, qu'ils n'espéraient pas pouvoir tenir contre l'armée romaine < .

César était enfermé entre Farmée gauloise et les Édues ; deiant lui, un large fleuve grossi par la fonte des neiges. Reculer vers la Province était aussi dangereux que honteux ; jeter un pont sur la Loire eût donné le temps aux fiducs de se masser à l'autre bord ei de rendre le passage impossible. Il chercha un gué : les légionnaires traversèrent le fleuve, ayant de l'eau jusqu'aux épaules, et tenant leurs armes élevées au-dessus de leurs tètes; la cavaleiie passait en amont pour rompre la force du coui*ant. César gagna rapidement le pays sénonais pour joindre Labiénus.

Ce lieutenant ne courait pas de moindres périls que le proconsul; il s'était porté sur Lutéce, dont la belle position entre la Seine, l'Oise et la Marne avait frappé les Romains. U avait trouvé les Sénons, les Parlses et leurs alliés de la basse Seine retranchés derrière des marais qu'on <Toit être ceux de l'embouchure de l'Orge dans la Seine (vers Juvisi). Jugeant la position inabordable, il l'avait tuut née, en allant sur[)rendre le passage d'^ la Seine à Mélodun- et en revenant sur Lutèce par la rive droite. Le général des tribus de la Seine, Canmlogènc, vieux guerrier aulerkc^, brCde Lutèce, coupe les deux ponts qui joignent l'Ile lutécienne aux deux rives, et vient camper en face de l'ennemi, la Seine entre les deux. En ce moment arrive la nouvelle de la défaite de Césarà Gergovie : les Bellovakes se mettent en mouvement, et Labiépus va être pris entre eux et Gamulogène. U se tire d'affaire comme pourrait faire César lui-même; à la faveur d'une nuit orageuse, il repasse la Seine avec des bateaux qu'il

1. Ceci indiqae que r^oviodun n'étaii pas âur rcnipldceiueai même de Kevers, mais bien sur û rive opposée, à ganebe de te Loire.