Ann. Flor. III

2. Ou le chef des ccni chefs : Ver-henn-hedo-righ. I.a plupart des noms gaulois étaient composés; ainsi : Orgélorix {Or^kedo-righ), le chef des cent Tallées ; Boiorix, 1« ehef t«rribl«; BaddigHWt, le ils de It vietoire; Virdiiniar {Ver-da^-mar), le grand homme noir; Eporedorix ( Ebol-redia-righ ), le chef dompteur de poulains; Bathanat {Baeih-anei), le fils du sanglier. D'iiuires, sans être composés, étaient également significatifs; ainsi Luem ou Louam veut dire le renard.

s. Améd, Tbierry, J7i«l. det Cauhh, t. III, p. 20.

4. n y était un némide oilèbre, eoinaeré It Teutatès ou Cwyon, aa liea où

est maintenant la ville de Clerniont, qui s'est appelée d'abord Nemeiumm

5. Ann. Flor. III, 10; Dion. Cass. XL, 140. (. A six kilomètres au sud de Clermont.

».J VËACINGÉTOAIX. M7

sês de rArvernie; YerdogétoruL est proclamé chef suprême*. Vingt nations acclament à Tinslant même an dioix des Anremes,

défèrent le commandement en chef à Vei cingétorix cl lui envoient des oUiges en garantie de leur foi : ce sont, avec les Carnutes, les Sénons et les Parises, les peuples aulerkcs, les Tarons, les Andes, les Lémovikes, les Cadurkes, et tous les peuples armoricains, y compris ces Piétons et ces Santons qui naguère avaient fait un mal irréparable à TArmorique par leur alliance avec les Romains. Vercingéiorix commence aussitôt d'immenses préparatife avec une célérité digne de Gésar : U lève des contingents, Âdt &briquer des armes, organise une puissante cavalerie, fidt marcher les braves par enthousiasme, les lâches et les indifférents par la terreur ; on brûle vifs les traîtres, on mutile les rùfractaircs. Dans les lcmj)s anciens, on n'eût pas eu besoin de ces terribles expédients !... Une grande armée est sur pied en quelques semaines, et Vercingétorix se dirige vers le Nord afin d'aller assiiillir les légions dans .leurs cantonnements et soulever les Belges, tandis que son lieutenant, Lucter le Gadtu*ke, marche au Sud pour ramasser les Gaéls méridionaux, Ruthènes, Gabales, Nitiobriges, les jeter sur la Province Romaine, et retenir Gésar loin de ses légions.

Les premiers pas deYercingétorix sont signalés par Tadhéslon d'un peuple antique et célèbre. Les Bituriges, clients des Éducs, étaient restés d*abord immobiles. A l'entrée du brcnn gaulois sur le territoire biturige, les généraux romains pressent les Éducs de secourir leurs clients. Les milices éduennes s'avancent sur la Loire, s'arrêtent, puis se replient, en déclarant qu'elles ont eu peur d*étre abandonnées par les Bitunges. Ceux-ci se réunissent àl'armée gauloise.

Lucter avait également réussi à entraîner les peuplades près desquelles il était envoyé. Il faUut l'activité surhumaine de César pour déjouer un plan si bien combiné! Le proconsul vola comme Ja foudre des Aj)cnnins sur le Rliône, improvisa une année avec les milices provinciales réunies à des cohortes de réserve, amenées d'Italie, jeta dans toutes les places menacées, du Ehôuc à

1. On a retrouvé, dans ces derniers temps, un certain nombre de médailles d'or, portant le nom de Vercingétorix; elles présentent tontei la téte d'Apollon, eu, pour mieox dire, de Bel, et le eboTal au rêvera

m GAULE INDÉPENDANTE. [k^.i.-C.

Toulouse, des garnisonscntrclesquellcsTi'osa pass*engagcrLuct('i'; »)uis, avec le reste de ses troupes, se porta vers les Gcvennes par le payi« des Helves (Yivarais), franchit, à trayers six pieds de neige, ces montagnes que les Arveraes regardaient comme un i'cmpart inexpugnable, et tomba en Arvemie par des sentiers que les habitants ne croyaient pas praticables en hiver pour un seul homme^

Cette diversion ne réussit que trop. Au bruit de leur patrie ravagée par le fer el la llamme, les Ai vcrnes poussèrent de tels cris vers leur chef, qu'il lui fallut suspendre ses projets et revenir au ' secours de l'Arvernie. César alors, quittant brusquement ses troupes, regagna le Rhône, près de Vienne, y prit en passant un corps de cavalerie, et traversa le territoire éduen à marches forcées pour aller rejoindre sa grande armée, chez les Ungons et les Sénons. Yercingétorix, informé de cette jonctton, changea ses combinaisons, s'attaqua auic alliés des Romaûis, pour les obliger à revenir au parti national, et mit le siège devant la Gergovie des Boïcs^, chef-lieu de cette colonie boïenne que César lui-même avait établie six ans auparavant chez les Édues. César, craignant de perdre ce qui lui restait d'alliés en Gaule s'il délaissait les Édues et leurs clients, rouvrit la campagne malgré langueur de la saison et Fincertitude des vivres. Il laissa une réserve dans Agendlke (Sens), capitale des Sénons, qui était restée au pouvoir d'une garnison romaine, prit, en trois jours, par capitulation, Tellaunodun, autre place sénonaise*, et alla fondre sur Genabe avant que les Camutes eussent le temps d'y jeter du secours. La population voulut s'enfuir de nnil par le pont de la Loire-*; mais, tandis qu'elle s'entassait aux abcnds de cet étroit débouché, les Romains pénétrèrent dans la ville ; tout fut é,^orgé ou traîné en esclavage. La ville fut détruite par les flammes. Après ce nouvel exemple des vengeances romaines, César entra chez les Bituriges et attaqua une de leurs villes appelée Noviodun>. Yercingétorix

1. Il descendit, non pas dans l'Auvergne proprement diiei mats dans le Veiti, can on client des Arvemvs.

2. On eroit qne ^est MovUns «a Bovrboiinaiii. S. Chftteau-LandoE. 4. Ainsi les Gantois avaient des ponu, an moins en bois, snr les pins largas

Icaves.

6. On croit que c'est Nonan-le-Fuzelicr, entre Orléans et Bourges.

53 à 02 ] VE^CINGÉTORIX. 169

laissa la cité des Boles, et marcha au aecoun desBituiiges. Un combat eut Heu entre les deux cavaleries en vue de Noviodun. La caTBlerie romaine pliait, quand six cents cavaliers germains à la

solde de César chargèrent à leur tour et renversèrent les Gaulois par rimpétuosité de leur clioc^. Les deux gi'ands ennemis de la Gaule se réunissaient ainsi contre elle : Noviodun se rendit.

Vercingétorix comprit que le succès à force ouverte était impossible, qu'il fallait éviter les batailles rangées et les sièges, et il fit adopter aux siens une résolution qui prouva de quels sublimes éJans, de quels magnifiques sacrifices cette grande race pouvait se retrouver capable, même aux jours de sa décadence. Le conseil suprême de la confédération décida, à Tunanimité, qu*afin d'aff»mer l'ennemi, on réduirait en cendres, dans les pays qui étaient le théâtre de la guerre, toutes les liabilations, tous les villages, toutes les villes que leurs rortillcations et la nature des lieux ne mettraient pas hors de tout péril! Plus de vingt villes bituriges furent brûlées en un seul jour. Les places des régions voisines eurent le même sort. Les Romains se voyaient avec stupeur enfermés dans un cercle de flammes.. Le sacrifice, malheureusement, ne fut pas consonuné jusqu'au bout. Quand il fut question d'incendier aussi Avarike, une des plus belles villes de la Gaule, le cœur faillit aux Bituriges. Leurs chefs se jetèrent aux pieds des " autres capitaines gaulois; ils supplièrent qu'on ne les forçât pas de détruire de leurs mains la Corée et l'ornement de leur nation*; ils protestèrent de défendre sans peine leur cité, protégée par la rivière (FAuron) et par les marais qui l'environnaient presque de toutes parts. Tout le conseil pria pour eux; Vercingétorix ne céda qu'avec de tristes presscnthnents.

Les Bituriges, cependant, fircntde leur mieux pour tenirparole : ils défendirent vaillamment Avarike. La grande armée gauloise, campée à cinq ou six lieues de là, dans un poste que César essaya en vain d'attaquer, lit beaucoup de mal aux llomains, leur coupa

1. A elit<pie eaTallOT genniSn était attaché an fiitttassitt robuste et agile, qui

le défendait et qu'il dércndai», qui chargeait avec lui, en se suspendant à la crinière de «on cheval, et se glis&ail entre les chevaux pour les éveairer el renverser les cuvuiiei's.

2* Cts paroles, citées par Césai^ans réflexions, attestent qn*ilyaTait en Gaule utre Qhose que de grands villages.

170 GAULE INDÉPENDÂMT9. [Af.J.-e.

les \ ivres, tailla en pièces maintes foi§ leurs fourrageiirs, et jeta dix mille bommes de rcnlort dans la place. La nature des lieux rendait le blocus impraticable, et les assiégés étaient pourvus de tout, pendant que les assiégeants enduraient la faim et les froides pluies d'une sévère fin d'hiver : la garnison opposait madiines h machines* ; les- Bituriges, habitués ajji travail d<» mines de fer, faisaient ébouler par des galeries souterraines les terrassés qu'élevaient les Romains ; dix fois ceux-ci furent obligés de recommencer leurs travaux. Kicn ne lassa la constance des légions. César leur offrit de lever le siège ; elles refusèrent, s'estimant déslionorées « si elles abandonnaient une entreprise commencée ». Celte , armée, où Ton ne connaissait plus les vei lus de Fhomme ni celles du citoyen, possédait à un degré inouï les vertus conventionnelles du soldat : sa patrie et ses dieux, c'étaient son chef et ses algies I Gonune les Gaulois, elle marchait par le point d'honneur, mais par un point d'honneur collectif et plié à la plus fonnldable discipline.

La terrasse et les tours roulantes des Romains furent enfin aclievées : dans la vingt-cinquième nuit du siège, la garnison tenta une sortie furieuse, aiin de détruire les tours. Elle iiit repoussée 2. £lle perdit Fespérance, et, sur Tordre de Yercingétorlx, elle s'ap* prêta à évacuer la place et à se retirer la nuit suivante par les marais. Les fcnunes de la ville, épouvantées de l'idée qu'on allait ' livrer Avarike à la merci de l'ennemi, avertirent les Romains par d'horribles clameurs. Il fallut renoncer au départ. Le lendemain, à la faveur d'une pluie violente, durant laquelle les assiégés se rclàcbèrcnt un peu de Icnr vigilance, les Romains Ci^caladcrenl le rempart cl s'emparèrent de l'enceinte. La garnison et la population, enfermées comme dans un ampbitbéàtre de mort, furent tout entières passées au fil deTépée : c On n'épaiigna, dit César

lui-même, ni vieillards, ni fcnunes, ni .enfants à la mamelle. »

1. «Les Gaulois... race d'une souveraine adresse et très habile h Imittr font ee qu'elle voit faire aux autres...» Cïsar. VII, 22.

2. Les Gaulois montrèreui uu courage héroïque dans cette lulic. César racontt qu'on des leurs, ehargé de lancer des boules de suif et de poix enflammée sur Une tour rouiainc, ayant été percé d*nn traii, le Gaulois le plus proelie prit sa place jusqu'à ce qu'il toinbill sous un sccond*trait ; un troisième Sttccédd, pafs an quatrième, et ainsi de suite jusqu'à la fin du combat. VII, 26.

M.] PRISE D*AVARUB. 171

Sur quarante mille personnes, huit cents à peine gagnèrent le camp de Vercingétorix.

Les munitions trouvées dans Avarike rendirent inutile la destraction de tant d'autres villes. Les légioDS purent se refaire de leurs latigues et attendre le printemps qui approchait.

On ne vit pas néanmoins chéries Gaulois ce découragement qui leur était trop ordinaire après les revers : Vautorité de Vercingétorix s'accrut par les malheurs mêmes qu*il avaitprédits et voulu prévenir. Personne n'avait encore obtenu sur les armées gauloises un pareil ascendant. Ces hommes indociles, turbulents, ennemis du travail, apprenaient à fortifier leurs camps à la romaine, s'exerçaient, sans murmurer, aux durs labeurs du légionnaire. Les nouvelles levées se faisaient avec régularité. Les armées gauloises aiaient touyours failli par les armes de jet : Vercingétorix manda an'eamp t<out ce qui, dans la Gaule entière, savait manier un arc.

La grande question, c'éUdt d'entratner les peuples indécis ou encore alliés de l'ennemi. Le chef ou roi des Nitiobriges < amena au camp un gros -de cavalerie gaClique et aquitanique. C'étaient surtout les Édues que se disputaient Yercinjrétorix et César. Ce peuple, si important par sa position territoriale et par son antique inlluence, balançait entre la vieille amitié romaine et les sentiments de nationalité et de religion réveillés dans son cœur. Il s'agitait violemment : il était sur le point d'entrer en guerre civile pour l'élection d'un vergobreith. Les principaux du sénat recoururent à la médiation de César. Le proconsul manda à Decetia (Decize] sur Loire, à l'entrée du territoire éduen, les prétendants et tout le sénat : un des deux candidats, Convictolitan, avait été f légalement constitué par les druides avec l'entremise des magistrats*; » l'auli o, Cott, n'était que l'élu irrégiilier d'une fraction de l'aristocratie. César, quoiqu'il se défiât de Convictolitan, n'osa décider contre le bon droit: le parti de la loi n'eût pas manqué d'appeler Vercingétorix. Le proconsul installa Convictolitan; mais, en même temps, il demanda aux Édues toute leur cavalerie, dix mille

1. Son père aviit été déeoré àn titre « d'ami da peuple romain».

2. Per sacerdotes , more civitalis , inlcrmisns mayislruiibits... crealuf... {Cm- Sir.VlI, 33). Il est probable que les iiiagistraîR, c'esl-k-diie les chefs de cantons, élisuicut, et ^uo les druides sauclionnaieut et proclamaient le candidat étau

179 6AULB INDÉPENDANTE. {kf.J.-C.

fantassins et des vivres, puis il rentra en campag:ne. La situation du nord l'inquiétait : bien que les Romains tinssent deux des places des Sénons, tout le pays sénonais était insurgé autour d'eux : l&t Purises et les populations de la basse Seine étaient en armes; les BelloTakes s'agitaient, et la Belgique, sons le coup des désastres des Ëburons et des Trévires, flottait entre la crainte et la lengeance.

César fit son plan en conséquence : il donna quatre légions à

Labiénus, outre les renforts arrivés d'Italie, etTenvoya contre les Sénons et les Parises. Avec les six autres légions il marcha contre la frrande Gergovie, laClergovie des Arvernes. Il surprit le passage de l'Allier (du côLé de Vichi), niais il ne put contraindre Verdngétorix à conibattre en plaine, et, quand il arriva devant la place, il trouva son adversaire déjà établi sur la montagne même de Gergovie, protégeant cette ville de ses nombreux bataillons. Le mont de Gergovie < ressemble à un énorme bastion naturel, forme anguleuse qu'afléctent souvent les grandescollines calcaires de ces contrées : sa masse, vue du haut du Puy^e-Dôme, fait le centre d'un des plus beaux paysages du monde, et commande toute la riche plaine de TAllicr et l'entrée des monts Arvernes. Le camp des Gaulois, divisé en autant de quarlieis qu'il y avait de nations confédérées, couvrait toutes les pentes, tous les mamelons de la montagne, dont la crûte, élevée de douze cents pieds au-dessus de la plaine, était couronnée par les murs de Gergovie. Un immense retranchement, de six pieds de haut, en blocs bruts, élevé à mi-côte, enfermait dans ses replis le camp et le tour eiH tier de la montagne. César ne put voir sans-émotion cet aspect imposant et terrible*. Il assit toutefois son camp vers le sud, dans la plaine, où chaque jour Vercingétorix envoya ses. cavaliers, entremêlés d'archers, s'essayer contre les Romains.

Un premier succès raffermit les espérances de César. Il enleva par surprise, la nuit, une des collines adossées au pied de la montagne, et dont la position devait lui permettre de couper en partie l'eau et le fourrage aux Gaulois*. Il y établit deux légions, et