SSI GAULE ROMAINE. [CS

Vitellius, qui chargea ses lieutenants Valens et Gécina d'aller lui conquérir TEmpire, tandis qa*il solennisait son avènement par lei longues et crapuleuses orgies qui ont attaché à son nom une flétrissante célébrité. Galba était détrôné et mis à mort, et un nourèl empereur, Othon, proclamé à Rome, avant que les légions viteUimmes eussent fîrancbi les Alpes. Elles continuèrent leur route, rançonnant l'Est et le Midi, quoique tout le pays se fût soumis à Vitellius. Excitées par les Lyonnais, qui avaient de graves injures à venger, elles faillirent mettre Vienne à feu et à sang, et Vienne ne les apaisa qu'à force d'argent et de supplications. La lutte ne fut pas longue après leur descente dans les plaines cisal> pines : Otbon, vaincu, fut réduit à se donner la mort, et Vitellius n*avait plus d*ennemi à combattre en Ittlie lorsqu'il prit enfln le cbemin de Rome^

Mais il laissait derr^ lui, en Ganle, les germes de nouveaux bouleversements : aux rébellions gallo-romaines de Vindex et des Belges succédèrent des mouvements d'une tout autre nature; le vieux parti druidique, mutilé, écrasé, mais non point anéanti par Claude ni par le récent désastre qui l'avait frappé en Bretagne^, releva la téte à son tour, et, avant même que Vitellius eût traversé les Alpes, un Bolen de la plus basse classe du peuple, nommé Marie, se donnant pour un héros redescendu du cercle céleste, annonça dans les campagnes éduennes et bolennea qu'il • venait délivrer la Gaule du joug étranger. Quelques cohortes vitelliennes, renforcées par la jeunesse aristocratique d'Autun, dissipèrent le ramas de pa\saiis que le prétendu génie céleste traînait après lui, et Marie fut exposé aux bétes en présence de Vitellius. Mais les animaux féroces ne le touchèrent pas, et déjà le menu peuple d'Autuu criait qu'il venait vraiment du ciel, quand l'empereur le fit massacrer, par ses soldats. Des événements plus graves ne tardèrent point k éclater sur le Rhin: un chef hatave d'un hardi géniè, qui avait pris le nom latin de Glaudius Gitilis en

1. Dion. Cass. LXIII. — Tacit. Annal,XUt 23-27; XIII, 58; XVI, 15; Uisfot, I, 8, 12, 61,-65. — Plin. IV, 17. ,

2. Le général ronain Suétonins Paulittut arait bit une descente dans ^Ha de

Hona (AnpUsey), où s'élaicnt concentrés les collèges du druidisme breton, et avait taillé en pièces raruD'c qui défendait ce sanctuaire, et Ciit^orger toos les druide* vt dvuidesse9 (au Oi). ïuciu Aimai. XIX, 30

REVOLTES GÀOLOISES. tSS

devenant citoyen romain et préfet d'une coliorte auxiliaire, étant tombé dans la disgrâce des généraux et des légions du Rhin, avait vu son fi ère périr dans les supplices, et n'était parvenu lui-même qu*|. grand*peine à regagner- son Ue natale. Il jura de ne plus couper sa chevelure jusqu'à ce qu'il se fût vengé des Romains. L'occasion s'en présenta bientôt: les armées d'Orient et dlllyrie avaient proclamé empereur Yespssien, gouverneur de Syrie, pendant que les légions du Rhin couronnaient Vitellius; le Toulousain Antonius Primus, plus connu sous le suiriom gaulois de BeCj commandant des troupes de Pannonio, écrivit à Givilis pour l'engager à remuer en faveur de Vespasien. Les Bataves, alliés Ûdèles de l'Empire, avaient à se plaindre grièvement 4e l'insolence des préposés et des recruteurs romains; Givilis souleva sans peine ces hommes irascibles et intrépides. La tribu voisine des Kaninefots prit aussi les armes, et les Frisons accoururent renforcer les insurgés..Les châteaux romains de l'Ile des Bataves fbrent brûlés, les garnisons défidtes, la flotte dv Rhin livrée h OMls par les rameurs, qui étaient pour la plupart Germains. Tous les auxiliaires hataves désertèrent et joignirent Givilis, qui battit deux légions romaines, les obligea de se retirer dans un ancien camp du temps d'Auguste {V^era Castra; Sànier], dans le pays de Glèves), et les y assiégea. Les vieilles troupes du Rhin étaient parties avec Vitellius, qui avait complété, par des recrues gallo-romaines, les cadres dégarnis des l^ons laissées dans les Germanies ; et cette armée affaiblie était, en outre,, livrée à la discorde, les soldats tenant pour Vitellius, les officiers penchant pour Vespasien. Les cités gauloises remisèrent tout secours d'hommes et d'argent ; les Bructères, enflammés par les prédictions de leur elfe Velléda, prophétessc qui rendait ses oracles du tond d'une tour solitaire, les Tenctères, les Usipétes, les Kaltes, les Mattiaques, passèrent le Riiin et la Meuse, saccagèrent le pays des L'biens, et coururent au loin la Belgique. L'Empire semblait près de perdre la barrière naturelle du Rhin, qu'une sécheresse excessive rendait guéable en mille endroits. Un plus terrible présage, l'incendie qui consuma le Gapitole parmi les sanglants débats des partisans de Vespasien' et de Vitellius, vint ajouter au découragement des légions et aux espérances de leurs ennemis. Les légions eurent beau déclarer qu'elles

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reconnaissaient Ycspasieu, au nom de qui GiYilis avait pris les armes; Givilis, levant le masque, n*en continua pas moins les hostilités, et, sans abandonner le blocus du Vieux-Camp, il mit en déroute kNomhm (Nuys) Tannée de la Germanie Supérieure. Tous les Germains cis-ibénans et les Belges septentrionaux se joignirent à lui les uns après les autres (70 ans ap. J.-G.). En même temps, rînsurrection druidique de Marie se renouvelait sur une plus vaste échelle : les druides et les Lardes sorlaieiit de leurs retraites sauvages, chantant la ruine prochaine de Rome. « Les dieux de la Gaule ressaisissent le monde, s'écriaient-ils; le Gapitole et le temple de Jupiter ne sont plus; la possession des choses humaines est transférée aux nations transalpines 1 » £t ils excitaient les Gaulois

, à s'unir aux Germains pour achever la perte de l'Empire. Le Nord et l'Ouest s'ébranlèrent à la voix des prêtres d*Ésu8; les lïévires

- et les Lingons mêmes, ces vieux alliés de Rome, cédèrent à l'impulsion de trois chef^ ambitieux, Classlcus, Jnlius Tutor et Julius Sabinus, et proclamèrent l'établissement de Y Empire des Gaules; les généraux romains lurent massacrés par leurs propres soldats» et les légions qui avaient été battues à Novesium, formées, pour la plus grande partie, de Gaulois jouissant des droits de cité romaine par concession de Claude, prêtèrent serment à V Empire gaulois; les Agrippiniens (Ubi^s), les garnisons du Rhin, enfin les deux légions bloquées dans le Vieux-Camp, se résignèrent à prendre le même parti. Hais leb assiégés éu.VieiuB-Can^ ne furent pas sauvés par leur soumission : après avoir évacué leur asile, ils firent assaillis et mis en pièces par les Germains de Civilis, qui coupa enfin sa longue chevelure rouge : sa vengeance était satisfaite et son vœu rempli! On raconte qu'il «avait donné pour but, aux flèches de son jeune fils, plusieurs captifs romains;» d'autres lurent envoyés en présent à la prophétesse Velléda. Les officiers nés en Gaule furent épargnés et gardés comme otages de railianoe des dtés gauloises avecles Germains ^

Le péril qu'Auguste avait cm prêt à fondre sur l'Empire, après ladéMte de Yarus, se réalisait cette fois : unnouvd Arminius était en de^ du Rhin, conviant les Gaules à la liberté, et une partie

t. Tacit. HisL l» Vf, c. 1-61. — Le non de Velleda déme ààwald, paissaiit«

rudoutablc.