iA\jLE INDÉPENDANTE

\ tous'^çéft's'de ses colonies guerrières, qui a écrit partout ses traces /.dans' les nomenclatures géographiques de l'Europe et de l'Asie occidentale , et qui , cédaiit enfin , pour un temps, au seul génie de Rome, a gardé son indestructible personnalité sous les Romains comme sous les Germains, leurs héritiers, la race gauloise appartenait à la grande famille indo-européenne ou japétique, dont TArie , cette terre sainte des premiers âges ' parait avoir été le terceau. Les langues gauloises, comme le grec, comme le latin, comme le tudesque, comme les langues slaves, sont liées par une lointaine parenté avec les idiomes sacrés des brahmanes et des mages, le sanscrit et le zend, et toutes ces langues semblent dérivées d'une langue mère disparue dans les profondeurs de l'antiquité première. Les Gaôls^ ou Gaulois primitifs durent quitter les plaines natales de la Haute Asie avec les aïeux des Grecs et des Latins, et bien des siècles avant les Teutons. Marchant toujours devant eux vers les lieux où le soleil se couche, franchissant hardiment les fleuves et les bras de mer dans de fragiles batelets ', ils ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils eurent rencontré, par delà les tles de l'Ouest, ces abîmes du grand Océan que le seul Colomb devait nous apprendre à franchir. Les traditions les plus reculées nous montrent les tribus des Ga6ls couvrant la face de l'Occident , depuis les lies d'Érin et d'Albion jusqu'aux vastes régions transrhénanes et danubiennes *. Ils avaient occupé, dans des âges

1. L'Arie primitive, qui domine les plus anciennes tradiUonsde Tlnde et de laPerse, était située vers l'Oxus et l'Iaxartes (Turkestan , grande Boukharie). Le bénédictin breton D. Pezron a le premier entrevu, par une espèce de divination, que les Gaulois devaient être venus de la Bactriane ( de VÀntiquiii de la nofton it de la langue dee Celle», 1703). Dans Tethnographie biblique, on fait descendre les Gaulois d'Askhenas, un des fils de Gomer, fils de Japhet.

2. M. Amédée Thierry écrit GaUs; nous préférons G&U ou Ga#<<^ d!après sa propre observation que le redoublement de 17, introduit par les Latins, est contraire à la prononciation g^ëlique {Histoire des Gaulois, t. I, introduction, pag. cxxzi; 3* édit., 1844). — Gail est ce qui parait le plus rapproché de la vraie prononciation; c*est le nom que se donnent encore aujourd'hai les montagnards écossais et les Irlandais. Gall ou c'hall signifie, au contraire, étranger dans les divers dialectes celtiques. Les celtisants écrivent if h pour exprimer le c dur suivi d*une aspiration; nous emploierons le kh comme plus familier aux lecteurs.

3. Bat, bateau , en gaélique. C'étaient des nacelles d*osier couvertes de cuir de bœuf, encore en usage dans le pays de Galles.

4. Les Gaëls primitifs étaient indigènes, au dire des druides, ce qu'il faut interpréter comme premiers oocananta de leur terre (Amm. Marcel. XV, 9). '

GAELS PRIMITIFS. 3

antérieurs à toute histoire, les forêts et les déserts qui devaient être un jour la France; et la région continentale au couchant du Rliin et des Alpes S centre de leur domination, semble avoir été dès lors la Gaule proprement dite, la Grande Gaule ou terre des Gaêls {Gâltachd; prononcez Gâltès).

Ces Gaels primilirs, tatoués, ou le corps teint d'une couleui bleue extraite du pastel, armés de haches et de couteaux de pierre, de flèches à pointes de silex, d*épieux durcis au feu, de longs et étroits boucliers de bois, devaient offrir une certaine ressemblance avec les sauvages belliqueux de TAmérique du Nord ou de la Nouvelle^élande. Cependant, aussi loin que les souvenirs les plus anciens nous permettent de les entrevoir dans le crépuscule des âges, ils sont en avance au moins d'un degré sur les sauvages ; ils sont pasteurs en même temps que chasseurs ; ils Tétaient déjà, sans aucun doute, au départ de TAsie ; ils ont même déjà un peu d'agriculture. Ils ont apporté d*Asie, selon toute apparence, le froment et le seigle, et c'est à eux que l'Europe doit ces deux céréales *. Un mot resté typique chez les peuples gaulois révèle le caractère patriarcal de leur société naissante, caractère qu'ils gardèrent plus longtemps qu'aucune autre race européenne ' : c'est le mot clan {c'hlan)^ qui désigna d'abord la famille, puis la tribu quand les familles se furent groupées en tribus, puis la nation quand les tribus se furent groupées en nations, sans jamais perdre son sens primitif. C'était la famille s'étendant de degré en degré.

La race des Gaêls apparaît, à l'origine de l'histoire, divisée en un grand nombre de peuplades indépendantes, mais agglomérées en plusieurs groupes par des liens fédératifs. Un de ces groupes

1. Alp, en gaélique, blanc [Valbtu latin); les montagnes blanches, les montagnes eouTertes de neiges étemelles; Bhin, en breton, courant.

2. Yojes on trés-curieox travail du savant statisticien M. Moreau de Jonnés , intitulé U BU, dans le Jowmal det Économistes, t. IV, p. 129. Nous trouvons dans les traditions irlandaises que les Nimides, les fils de Neimheidh, pratiquaient Vagriculture. Les mots blé (autrefois bled), grain, seigle, sont gaulois d'origine : hlemt (d*où bluter, blutage); greun; eegal. Le nom du mouton est gaulois, ainsi que ceux du bouc, du coq et du verrat. Le mot taureau vient d'un radical commun M latin et aux langues gauloises (taurus, taro, tarv) : le nom du taureau en anglais, WU, est gaulois.

3. Les Gaëls d*Êcosse Tout conservé jusqu'au dix-huitième siècle.

a GAULE INDÉPENDANTE.

acquit une telle importance dans la Gaule primitive que son nom a été souvent attribué à la race gauloise tout entière : c'était la fameuse confédération des Celtes *.

Les Celtes, qui dominaient dans le midi de la Gaule, n'atteignaient pourtant pas au sud-ouest la limite naturelle des Pyrénées^. Une confédération de tribus étrangères possédait la contrée qui s'étend du pied des Pyrénées jusqu'à la Garonne, et même débordait ce fleuve. Les Gaëls, à ce qu'on peut croire, avaient trouvé là, dès l'origine, ces étrangers, avant-garde d'une race qui s'était établie la première dans le sud-ouest de l'Europe pendant que les Gaëls en occupaient le centre, et qui avaient avec eux une parenté éloignée. Les premiers habitants des rives de la Garonne' sont connus dans l'histoire sous le nom d'Aquitains ; mais leur dénomination générique était celle d'Euskes ou Auskes, conservée spécialement par une de leurs peuplades, apparemment la plus ancienne *.

Les deux races qui se rencontrèrent ainsi aux extrémités de rOccident se ressemblaient par le mépris du danger et de la mort; elles difTéraient d'ailleurs par la flgure autant que par le daractère moral. Les Gaulois, blancs et blonds, colorés de visage, portant haut la tête, dégagés de poitrine et respirant largement, ardents, mobiles, expansifs, n'aimaient que lès combats à force ouverte et les chocs de masses ; les Euskes, bruns, secs, opiniâtres et rusés, sobres et durs à la fatigue et au travail.

1. Ou plutôt Keltes, hommes des forêts, da gaëlique koUt9 (coelte), forêt. Les Grecs, qui connurent ces tribus méridionales avant les autres Gaëls, appelèrent Celtes (KéXTOi) tous les Gaulois. L*usage s*est conservé de qualifier de langues cel" tiques les dialectes gaulois encore subsistants, à savoir : le breton, le gallois, l'écossais et l'irlandais.

2. M. Romey, dans sa savante Histoire éCEspagnê (t. I, p. 86, 1839), pense que le nom des Pyrénées dérive du gaëlique Bar, Bit ou Pir, flèche, pointe, sommet; au pluriel, Birennou.

3. Le nom de Garonne est toutefois gaëlique; gan-aon, impétueuse-eau; avrni, aoon, aon, on, eau courante, dans les différents dialectes celtiques. Eau, en vieux français, eave, tve^ vient d'aven, et non du latin aqua, dont les cas obliques, aquas, aquis (pluriel), ont fait le vieux français aix et le provençal aiguës,

4. Le nom de la ville d'Âuch (en latin Ausci) en dérive. Euskes ou Auskes n% diffère de Waskes ou Basques que par la suppression de l'aspiration. Les Basques s'appellent encore aujourd'hui Euscaldtmac, pluriel de Euske, et nomment îeuv langue l'euscarien, êuscara.