LES CELTES EN ESPAGNE

se plaisaient à la petite guerre *, aux surprises, aux embuscades.

Les phases de la lutte qui s'engagea se perdent dans la nuit des temps. Les Celtes repoussèrent les Euskes aquitains vers les montagnes; mais là, rebutés sans doute par une résistance que la nature des lieux rendait presque invincible, et emportés vers Tinconnu par leur instinct aventureux, ils laissèrent les Aquitains retranchés dans les vallées du versant septentrional de la chaîne» et descendirent par les cols des basses Pyrénées dans la grande péninsule qui ne se nommait point encore l'Espagne '.

Ils trouvèrent dans cette terre nouvelle des peuples de môme sang et de même langue que les Aquitains. Ces peuples, alors non pas les seuls, mais les principaux habitants de l'Espagne ', figurent chez les historiens grecs ^ qui écrivaient bien des siècles après, sous le nom collectif d'Ibères ; mais ce n'était pas là un nom de race : Ibères ne signifie qu'habitants des bords de l'Èbre [Eber ou /6m), et encore est-il probable que le nom d'Èbre est celtique et non espagnol d'origine. Quoi qu'il en soit, la race euscaricnne, ou, comme on dit vulgairement, ibérienne, bien moins nombreuse et moins puissante que celle des Gaulois, fut en majeure partie submergée par le flot toujours croissant de l'invasion. Les Celtes, suivis d'autres peuples gaulois, inondèrent les trois quarts au moins de la péninsule , comme l'attestent le témoignage des anciens et les dénominations locales, de racine gaélique, qui couvrent le sol espagnol *. Une partie des premiers habitants furent rejetés dans quelques retraites sauvages des montagnes, ou repoussés en masse vers la région de l'Èbre par la conquête qui faisait le tour de la péninsule du nord à l'ouest, de l'ouest au sud et du sud à l'est. Le reste des Espagnols primitifs fut subjugué dans certaines contrées, mais, dans d'autres, imposa