HCHEC DE CÉSAR
& grands cris leurs défenseurs. Ceux des Romains qui avaient gravi sur la muraille en sont rejetés morts. Sous l'effort d'adversaires qui toujours vont croissant en nombre, les légions ploient. En ce moment, le corps d'armée éduen apparaît sur le flanc des Romains. Les Édues avaient le bras droit nu < en signe d'amitié » ; mais les trois légions n'y voient qu'un piège ; saisies d'une teireur panique, elles sont précipitées du baut de la montagne et menées battant jusque dans la plaine. César ne peut qu'arrêter la poursuite à grand'pebie avec les deux légions de réserve, elles-mêmes très compromises , et faire rentrer l'armée au petit camp. Quarante-six centurions étaient restés sur le champ de bataille * .
UeSei moral de cette journée fut immense. Vercîngétorix avait prouvé que Y invincible pouvait être vaincu. La fortune de la Gaule semblait renaître. César fit tout pour relever le cœur de ses soldats et pour effacer son affront; par deux fois, il offrit la bataille en plaine aux Gaulois : Vercingétorix ne compromit pas son succès, et ne descendit pas de la montagne. César leva son camp; Vercingétorix ne le poursuivit pas. César n'avait plus d'autre parti à prendre que de rejoindre Labiénus et de concentrer toutes ses forces. Il repassa l'Allier, entra sur le territoire éduen, et se dirigea vers le confluent de l'Allier et de la Loire. Chemin faisant, il apprit que Vercingétorix n'était pas resté inactif. Ce même Éporédorix, qui lui avait révélé le complot de Litavic, l'informa que le généralissime avait lancé Litavic avec toute la cavalerie gauloise chez les Édues. Éporédorix et l'autre capitaine éduen, Virdumar, demandèrent à partir en avant pour aller empêcher Litavic d'entraîner leur gouvernement. Cé§ar n'osa les retenir de force; et bientôt il apprit, coup sur coup, que Litavic avait été reçu en triomphe dans Bibracte ; que le vergobreith et la moitié du sénat étaient allés à sa rencontre ; que les Édues traitaient avec Vercingétorix ; qu'Éporédorix et Virdumar étaient entrés à Noviodun (Nevers), le port éduen de la Loire et la place de dépôt
1. César (VII, 43-50) prétend qu'il n'avait Toula tenter qu'un coup de main sur le camp, et que l'ardeur des soldats les entraîna jusqu'à la ville. Nous inclinons à croire, avec M. Amédée Thierry , que les Commentaires ne sont point ici tout à fait fidèles.
1T6 GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.-C.
des Romains; qu'ils avaient surpris et massacré la garnison romaine, les traflcants, les voyageurs italiens, enlevé les blés, la caisse, les remontes, les gros bagages de César et de ses six légions, envoyé à Bibracte les otages des nations gauloises gardés par les Romains à Noviodun, enlin mis le feu à la ville, qu'ils n'espé* raient pas pouvoir tenir contre l'armée romaine*.
César était enfermé entre l'armée gauloise et les Édues ; devant lui, un large fleuve grossi par la fonte des neiges. Reculer vers la Province était aussi dangereux que honteux ; jeter un pont sur la Loire eût donné le temps aux Édues de se masser à l'autre bord et de rendre le passage impossible. Il chercha un gué : les légionnaires traversèrent le fleuve, ayant de l'eau jusqu'aux épaules, et tenant leurs armes élevées au-dessus de leurs têtes; la cavalerie passait en amont pour rompre la force du coiu*ant. César gagna rapidement le pays sénonais pour joindre Labiénus.
Ce lieutenant ne courait pas de moindres périls que le proconsul; il s'était porté siu* Lutèce, dont la belle position entre la Seine, l'Oise et la Marne avait frappé les Romains. Il avait trouvé les Sénons, les Parises et leurs alliés de la basse Seine retranchés derrière des marais qu'on croit être ceux de l'embouchure de l'Orge dans la Seine (vers Juvisi). Jugeant la position inabordable, il l'avait tournée, en allant surprendre le passage de la Seine à Mélodun^ et en revenant sur Lutèce par la rive dfoite. Le général des tribus de la Seine, Camulogène, vieux guerrier aulerke^, brûle Lutèce, coupe les deux ponts qui joignent l'île lutécienne aux deux rives, et vient camper en face de l'ennemi, la Seine entre les deux. En ce moment arrive la nouvelle de la défaite de César à Gergovie : les Bellovakes se mettent en mouvement, et Labiénus va être pris entre eux et Camulogène. Il se tire d'afl'aire comme pourrait faire César lui-môme ; à la faveur d'une nuit orageuse, il repasse la Seine -•, avec des bateaux qu'il
1. Ceci indique que Noviodun n'était pas sur remplacement même de Neyera, mais bien sur la rive opposée, à gaucbe de la Loire.
