SIÈGE DE GERGOVIE

joignit ce petit camp au camp de la plaine par une double tranchée de douze pieds de profondeur. Le général gaulois, cependant, tournait les yeux avec anxiété vers la frontière éduenne. Le corps d'armée promis par les Édues à César était en route, et Vercingétorix en attendait l'approche avec plus d'espoir que de crainte. La cavalerie éduenne arriva au camp romain : l'infanterie suivait à quelque distance; le commandant en chef Litavic ^ l'arrête à 30 milles de Gergovie, et lui déclare que leurs cavaliers viennent d'être taillés en pièces par les Romains, sous prétexte d'intelligence avec les Arvemes. Les milices éduennes, exaspérées, massacrent les pourvoyeurs romains dont le convoi marchait sous leur escorte , enlèvent le convoi et s'apprêtent à joindre Vercingétorix. Des coiu^riers sont envoyés dans tous les cantons éduens.

Le fait dénoncé était faux : c'était une combinaison concertée entre le nouveau vergobreith, le chef militaire Litavic et les principaux de la jeunesse éduenne, qui craignaient que le sénat ne s'opposât à la rupture de l'alliance romaine. Mais, tandis que Litavic mettait le complot à exécution, un autre des conjurés , Éporédorix, révélait tout à César. Le proconsul part à la hâte au milieu de la nuit, avec quatre légions et sa cavalerie, court audevant de l'infanterie éduenne, lui montre sains et saufs Éporédorix et Virdumar, chefs de cette cavalerie dont Litavic avait annoncé le massacre. A cette vue, les fantassins stupéfaits mettent bas les armes, demandent grâce et suivent docilement César, pendant que Litavic et ses clients^ s'enfuient à Gergovie.

César n'eut pas le temps de respirer. A peine fut-il en chemin pour regagner ses positions, que des cavaliers accoururent à toute bride lui annoncer que les deux camps avaient été assaillis par les Gaulois; que les deux légions laissées à la garde, accablées sous une grêle inaccoutumée de flèches et de traits, n'avaient dû leur salut qu'à la puissance des machines de guerre, et qu'elles ne pourraient probablement pas soutenir un second assaut.

1. On a plusieurs médailles de lui, d*ane élégance presqae grecque, frappées à Cabillonn (Chalon-sur-Saône), sa patrie.

2. a Ses clients, pour qui, suivant la coutume gauloise, c'eût été un crime d'abandonner leur patron, même dans les dernières extrémités...» Cssar. VIII, 40. On Toit qu'il subsistait encore de grands restes de Tinstitution dés dévouements.

174 GAULE INDÉPENDANTE. [Av.J.-C.

Le prompt retour et Textréme célérité de César les sauvèrent Le proconsul commençait toutefois de mal augurer de son entreprise. A la vérité, Téchec de Litavic fit cesser les mouvements violents qui avaient éclaté contre les Romains à Gabillonn, principal port des Édues sur la Saône, et dans divers autres lieux : le vergobreith désavoua Litavic ; mais César ne pouvait plus douter du mauvais vouloir des Édues. Partout entouré de populations ennemies , il regrettait d'avoir séparé ses forces en deux armées. Sur ces entrefaites, un jour que, de son petit camp, situé à Test de la montagne, il examinait les positions gauloises, il s'aperçoit que les quartiers qui lui font face sont presque déserts : il s'informe; il apprend de transfuges que Vercingétorix, craignant que les Romains ne s'emparent d'une colline située à l'ouest * , comme ils ont fait de celle de l'est où est leur petit camp, et n'enferment ainsi l'armée et la ville, emploie la plus grande partie de ses troupes à fortifier hâtivement ce poste. Le lendemain matin. César dirige une fausse attaque contre les travailleurs avec une légion et de la cavalerie, attire de ce côté les masses gaur loises, fait passer à couvert tout le reste de son armée dans son petit camp, et lance sur les quartiers ennemis trois légions qu'il soutient avec deux autres. En peu d'instants le retranchement des Gaulois est forcé et leur camp envahi ; déjà les légionnaires sont au pied des murailles et aux portes de la ville. Un immense cri d'épouvante s'élève : du haut des remparts, les mères de famille jettent de l'or, de riches vêtements aux ennemis, et, le sein nu, les mains étendues, conjurent qu'on, épargne leurs enfants, < qu'on ne fasse point comme à Avarike! » Les Romains commencent à escalader la muraille peu élevée...

La scène change bientôt de face. La cavalerie de Vercingétorix revient à toute bride par la pente la moins escarpée de la montagne. Tout le reste suit ; on les voit remonter conmie les flots sans fin d'une mer soulevée. La garnison de la ville et la garde du camp se rallient; les femmes, qui tout à l'heure tendaient à l'ennemi des mains suppliantes, maintenant, debout sur le mur, les cheveux épars, élèvent leurs enfants dans leurs bras et excitent