AP J.-C.9.] MŒURS DES GERMAINS

être pendus, les lâches et les hommes de mœurs infâmes * à être étouffés dans la vase des marais. Toutefois, c^est le prêtre seul qui porte la main sur le coupable ; le supplice est donc là encore un sacrifice conmie en Gaule. Les crimes que nous venons de citer sont seuls punis dé mort, comme attentant à la nationalité ; le meurtre et tous les autres crimes ou délits ne sont punis que d'une amende pour la paix violée ifred), amendé qui appartient au roi ou à la nation, et d'une compensation ou «rachat de la guerre » [wehre-^hild), qui appartient à l'offensé ou à ses proches, pour prix de leur renonciation à poursuivre la vengeance. Aniende et compensation se payent en chevaux et en bétail. Si l'offensé ou ses proches ne veulent pas accepter de compensation ni renoncer à la vengeance, ils peuvent la poursuivre par les armes. Si l'offenseur ne veut pas payer d'amende ni de compensation, il est mis au ban, et l'on peut lui courir sus. Dans les affaires douteuses, l'accusé, ou le défendeur, jure et fait jurer pour lui ses proches et parfois sa tribu tout entière (jusqu'à 600 co-jurateurs)^.

La grande différence entre la pénaUté druidique et la pénalité germanique, c'est que la première, tout en admettant le châtiment du tort causé à la société et la réparation du tort causé aux particuliers, fait planer des principes religieux au-dessus de ces principes purement humains, frappe, dans le coupable, la violation des lois divines, et le frappe, comme expiation, en vue de la vie future.

La religion des Germains conserve, comme le druidisme,

1. Corpore infâmes (Tacit. German, c. 12). 1\ faut entendre par là les hommes qui ont « déshonoré leur Tirilité». Les Germains ont eu le mérite d'avoir les premiers» parmi les Occidentaux, frappé avec une sévérité implacable le vice contre nature, si sévèrement châtié par Hanou, Moïse et Zoroastre, mais plus ou moins toléré en fait, k certaines époques, par les Grecs, les Latins et les Gaulois. D'après l'Edda, il paraîtrait que le faux témoignage, en matière de crime capital, était puni de la même peine.

2. Le système des co-juraieurs, qui tient b la solidarité de la tribu, était commun aux Gaulois et aux Teutons. — Chez ces derniers, le désir d'éviter les parjures amena le duel judiciaire, même en action civile. Les druides l'avaient empêché en Gaule , mais non pas chez tous les peuples gaulois. — > Dans les causes criminelles, l'épreuve par le feu e\ par l'eau, qui n'était pas non plus inconnue aux Gaulois, était aussi un moyen d'écarter les chances de parjure pour les proches. On croyait que les puissances divines, latentes sous les éléments, fuisaiest brûler par le feu ou rejeter par l'eau le coupable. Cette croyance se retrouve dans l'Inde, dans la Grèce, dans l'antiquité presque tout entière. — Chez les Germains, le condamné qui ne pouvait payer la compensation ni la faire payer par ses proches était livré comme esclave h la partie adverse, ou même mis k mort.

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quelques traits essentiels de la tradition patriarcale, l'absence de temples construits avec des pierres taillées, Tabsence d'idoles, les cercles de pierre consacrés, les sanctuaires des forêts ^ ; mais la mémoire du vrai Dieu, de l'Être sut)réme, paraît s'être effacée chez eux sous les personnifications du polythéisme'. Us n'ont point d'Ésus. Tacite appelle Mercure « le plus grand de leurs dieux, auquel ils offrent des victimes humaines » ; ce Mercure, dont le vrai nom* est Wuotan ou Woden 2, et qui a pour char la constellation de la Grande Ourse, est l'analogue de notre Tentâtes ou Gwyon. Il est conmie lui le a conducteur des âmes »; mais il n'emmène dans son palais d'or que les héros morts par le fer ennemi ou par le suicide : il faut que ceux qui meurent de maladie se fassent achever par le fer pour que le dieu daigne accepter leurs âmes. Le bonheur des héros, dans la céleste demeure de Woden, consiste à se battre, à manger et à boire sans terme.

Après Wod,en sont honorés Donar, le dieu au marteau qui luit dans l'éclair de la foudre', et Zio ou Ty, le Mars germain, le « porte-glaive » [sax-not]^ le dieu adoré sous la figure d'une épée; fils de Woden, on lui voue, conune à son père, l'extermination des armées vaincues. A côté de ces trois dieux apparaissent l'épouse de Woden, Fréa, déesse de l'abondance, de la fécondité, de l'amour générateur; la déesse du soleil. Sunna; le dieu de la lune, Mani, qui a donné son nom au mois, car les Germains comptent par lunaisons comme les Gaulois; Holda, la belle chasseresse, la Diane du Nord. Enfin, on entrevoit une divinité dont le caractère contraste avec cette religion sanglante : c'est Balder, le dieu de la Miséricorde,

L'étroite cosmogonie des Germains est loin de l'immense univers des druides. Ils se figurent le monde divisé en cinq régions. Au nord, la région glacée des ténèbres; au midi, la région du feu ; en haut, le séjour des dieux ; en bas, le séjour de Hella, déesse de la mort; la terre est au centre, ayaîit pour pivot l'arbre Irminsûl, colonne du monde -•.

1. Tacit.De Morib, Germ, c.9.Le contact des Romains amena plus tard les idoles par imitation.