Ap. J.-C. lO.J LES GERMAINS

larges hommes du Nord, à la peau blanche, aux crins blonds ou rouges, au regard torve jaillissant de prunelles azurées ou verdàtres, à la voix rude et retentissante; ces guerriers terribles à l'attaque, mais facilement rebutés par les fatigues et les longs travaux, supportant bien le froid et la faim, mal la chaleur et la soif, et fondant parfois au soleil comme la neige de leurs climats^ . L'organisation sociale se rapproche beaucoup chez les deux races. La famille, la tribu, le canton, la nation, la confédération, d*une part, la clientèle ou l'association guerrière, y compris l'institution des dévonements, de l'autre, sont constitués et se gouvernent à peu près de la même manière, ainsi que les divers degrés de l'état des personnes ^^

1. Tacit. De Morib, Germ, c. 4. Le costume des Germains ne s'éloignait de celui des Gaulois que par sa simplicité grostière : la plupart portaient des saies faites de peaux de bétes, avee le poil en dehors, et attachées par des épines en guisê d'agrafes ; ils allaient les jambes nues, a^ec des bottines de blaireau aux pieds ; d'autres ataient des pantalons de cuir ou de drap grossier, et de petits manteaux de fourrures qu'ils 6taient pour marcher au eombat la poitrine nue : les chefs, les riches, se distinguaient par des saies de drap bariolé k la mode gauloise, sous lesquelles ils revêtaient des justaucorps étroits et collants. Les femmes avaient kt bras et le sein découverts, avec des saies sans manches et des chemises ou robes de lin, teintes en couleur de pourpre. On reconnaissait les Suèves à leurs cheveux relevés et noués au sommet de la tête en crinière de chevaLLes chefs prenaient un soin particulier de leur chevelure {omaiiorem habent), et la laissaient flotter de tonte sa longueur, « pour se rendre non plus beaux et plus aimables k leurs femmes, mais plus formidables d'aspect k leurs ennemis » \ cet usage, comme on le verra plus tard, passa des chefs suèves aux « rois chevelus » des tribus de l'Ouest. Les Kattes de rHercynie n'avaient pas une physionomie moins farouche que les Suèves : presque tous les jeunes gens, parmi eux, portaient volontairement un anneau de fer en signe de servage, et se laissaient croître la barbe et les cheveux, sans découvrir leur front hérissé, jusqu'à ce qu'ils eussent gagné le nom d'homme libre et payé la dette du sang à leur tribu en tuant un ennemi ii la guerre. Les casques, les cuirasses étaient assez rares : la plupart n'avaient d'arme défensive que le bouclier peint de vives couleurs, d'arme offensive que la framée (pfriem, aigu) au fer étroit et court, servant k la fois comme pique et comme javelot (Tacit. Germon, c. 6).

2. Noble (adeling) ; libre (friling) ; colon attaché k la glèbe ( lile, lass, petit, mtfior persona) ; esclave (skalk), — Les Germains n'ont pas la généreuse loi d§ succession qui favorise le dernier né, ni les mêmes ouvertures aux hommes de glèbe pour s'élever k la condition libre. Chaque nation a communément un premier magistrat viager {Koning, Kong, Konong), sans autorité militaire et choisi dans certaines familles anciennes et illustres. Pour l'élection des chefs de guerre, on ne tient compte que de la vaillance. Reget ex nobiliiate, duces ex fortituditte tumunt (Tacit. De Morib. Germanor, e. 7).— Les grafs ou magistrats des cantons lont élus par l'assemblée nationale et assistés chacun de cent rekin-burght {riches^ kommet, dans le sens primitif d*hommei forts, notables). Sur ce point important, ■OUI ne sommes pas bien assurés comment les choses se passaient chez les Gao-

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Il semblerait, au premier regard, que les Germains, sauf en ce qui concerne les langues, ne soient que d'autres Gaulois fixés dans une barbarie systématique; mais, si Ton examine de plus près les tendances que révèlent leuirs usages, çn reconnaît entre les deux races une différence de génie essentielle et ineffaçable. La communauté du sol, Fégalité négative des biens, ne sont point ici un indice de fraternité ni surtout de sociabilité. Ce n'est pas seulement par système, mais par aversion pour la vie en commun, que les Germains n'ont point de villes, ni même, à vrai dire, de villages ^ ; chacun s'isole avec sa famille dans sa demeure sauvage, emploie ses colons, quand il en a, à labourer pour lui et à paître son bétail, et passe son temps, lorsqu'il n'est point en guerre, à manger, h dormir ou à rêver dans une vague contemplation. L'ennui seul ramène les Germains les uns vers les autres, non pour causer, comme les Gaulois, mais pour boire et jouer ensemble 2. L'homme, chez eux, est tout à la fois porté à se séparer des autres honunes et à s'envelopper dans la nature; il associe un esprit d'indépendance intérieur et solitaire et une ^haute estime de lui-môme avec une singulière disposition à subir le joug des faits, de la fatalité, de la tradition, et avec des tendances très disciplinablcs en ce qui ne touche pas à la vie intime. Le Germain n'a d'élan que pour la guerre : en toute autre chose, une lente persévérance remplace chez lui l'éclat mobile du Gaulois.

Les deux races diffèrent par les défauts comme par les quali-

lois. Le hérezoghe ou héretoghe, général en chef, est éla dans une assemblée extraordinaire ; on le proclame eu le promenant dans les rangs dn peuple armé, debout sur un pavois ou grand bouclier. Toutes les grandes affaires sont décidée» par l'assemblée nationale (mal, thing),

1. a Les Germains ne veulent pas même d'habitations jointes entre elles; ils s'établissent isolément çU et là dans les champs, dans les bois, au bord dessources, selon que le lieu leur platt; chacune des maisons de leurs bourgades est entourée d'un espace vide, et séparée des autres par quelque intervalle» (Tacil. German, c. 16). Ces maisons n'étaient que de grandes cabanes en bois ou enterre, couvertes de paille : des grottes naturelles ou des souterrains creusés de mains d'hommes, et dont ils cachaient l'entrée dans des lieux de difficile accès, leur servaient de magasins, de demeure pendant les grands froids, et de refuge en temps de guerre. Le luxe des principales habitations consistait dans un revêtement de terre cuite, sorte de faUnce k laquelle ils savaient donner un grand lustre et des couleurs variées.

2. Ils jouent avec une telle frénésie, qu'après avoir tout perdu. Ils risquent parfois, sur un coup de dé, leur liberté après tout le reste, le perdant devenant l'esclave du gagnant (Tacit. Germon, c. 24).

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tés :1e Gaulois est loquace, vantard,. adonné aux femmes; le Ger- ' main est ivrogne, obstiné, sournois dans son orgueil ; l'un a les défauts d'une activité déréglée ; l'autre a des défauts paresseux et sédentaires. Le Germain est plus chaste de corps et plus froid de cœur que le Gaulois ; la loi germanique protège énergiquement la femme contre toute insulte et lui témoigne plus de considération que ne le fait la loi gauloise, dans ce sens que, chez les Germains, le rachat du meurtre n'établit point d'inégalité entre les deux sexes * ; mais, par compensation, les intérêts du sexe le plus faible, soit dans la maison paternelle, soit dans le mariage, sont moins protégés qu'en Gaule, et les fautes de la femme sont punies bien plus durement, et sans cette généreuse réciprocité que le sexe fort s'est imposée, au moins chez certains peuples gaulois*. Le Germain respecte surtout dans la fenwne, d'une part, l'être qui porte le guerrier dans ses flancs, de l'autre part, l'être qui par son exaltation nerveuse et ses vives intuitions, semble plus apte que l'homme à communiquer, dans l'extase, avec les puissances mystérieuses.

1. Ou plut6t, s'il y a inégalité, la différence csl en faveur de la femme; car, chez la plupart des peuples germaniques, le rachat du meurtre, pour la femme qui n*a pas encore eu d'enfants ou pour celle qui n'est plus en ftge d'en avoir, est égal au rachat du sang de l'homme ; mais, pour la femme qui a enfanté et qui peut enfanter encore, le rachat Ta jusqu'au triple : on rachète avec elle les enfants qu'elle eût pu avoir. Le rachat est triple également pour l'enfant m&le* Peut-être eût-il été un héros. C'est la compensation de la loi celtique du Juveigneur»

2. S'il n'y avait pas d'autres témoignages de la sévérité des mœurs germaniques, les peines excessives qui frappent l'adultère de la femme, sans aucune réciprocité envers le mari, ne prouveraient que. l'orgueil et le despotisme de l'homme ; car l'adultère de la femme est puni de mort chez des peuples orientaux dont les mœurs ne sont nullement pures. — Chez la plupart des Germains, le châtiment de la femme adultère était laissé au mari, qui la chassait de la maison en présence de ses parents, et la traînait nue et les cheveux rasés, k travers toute la bourgade, en l'accablant de coups, puis l'abandonnait sans qu'elle pût espérer de retrouver un autre époux. Chez les Saxons et les Burgondes, la femme adultère et son complice étaient même punis de mort (r. Tacit. Germon, c. 18-19, pour les cérémonies du mariage). C'était le mari et non la femme qui donnait la dot. On la nommait morgane-ghiba ou présent du matin, parce que le mari l'offrait k sa femme après la nuit des noces : une paire de bœufs accouplés sous le joug, un chevM avec son mors, un bouclier, une framée, un glaive, tels étaient ces dons symboliques, qui avertissaient la femme qu'elle était associée désormais aux travaux et aux dangers de son époux, sa compagne dans la victoire et dans la défaite, dans la vie et dans la mort. Plus tard, quand les chefs des aventuriers errants furent devenus des conquérants et des monarques, ils donnèrent k leurs ' femmes des cités et des provinces en présent du matin. Les usages gaulois étaient à peu près semblables. V. aux Eclaircissements, n* II , Sur les lois celtiques,

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Des prophétesses, des voyantes^ sont en effet les oracles de la foi chez les Germains comme chez les Gaulois, comme chez les Grecs; mais elles vivent isolées et ne sont pas, ainsi que nos druidesses, organisées en corporations et affiliées à un grand ordre sacerdotal et scientifique. « Les Germains n*ont point de druides », comme le disait déjà César, et comme Tacite le mçntre avec plus de développement. Les prêtres ne forment point en Germanie un corps séparé, et sont, du moins le plus généralement, subordonnés aux chefs politiques, qui prennent part avec eux aux sacrifices, sont initiés, comme eux, aux runes ou langage symbolique, et consultent avec eux les chevaux sacrés^ équivalent, chez les Germains, des fameux -poulets sacrés de Rome. Le père de famille, conmie chez les Romains, est prêtre dans sa maison. Il n'y a point de science théologique, point de philosophie religieuse constituée, peu de rites, mais un mélange de libre mysticisme individuel et de tendance à Tabstraction, tendance caractérisée par un fait remarquable : les peuples gaulois se distinguent entre eux par des noms empruntés à la nature visible ; ce sont les hommes de la montagne, de la plaine, de la mer; les Germains empruntent leurs dénominations aux divisions abtraites du ciel, et s'appellent les honunes de l'Est, de l'Ouest, du Nord ou du Sud.

Le caractère éminemment collectif et imitaire de la religion chez les Gaulois, l'absence de cette unité organisée chez les Germains, la disposition du premier des deux peuples à sentir et à exprimer en commun le sentiment religieux, la disposition du second à chercher Dieu dans la solitude, sont un de ces traits essentiels de l'histoire des races humaines que les siècles n'effacent pas ^.

Une grande différence dans les institutions judiciaires résulte nécessairement de cette différence dans les institutions religieuses. Le prêtre germain n'est pas juge comme le druide; c'est l'assemblée nationale qui juge et condamne les transfuges, les traîtres à

1. t.\fe$; le même nom désigne des êtres surnaturels analogues aux korrigans ou fées celtiques.

2. C'est là le principe de ce qu'on a nommé le catholicisme fronçait et le pro^ tesianiisme allemand^ différence qui tient à tout autre cbose qu'à la papauté romaine ou qu'aux dogmes positifs qui séparent depuis le seizième siècle les deux moitiés de la chrétienté occidentale.