ÉGLISE DE LYON

«chrétienté» lyonnaise, grand signe que le christianisme gaulois ait reçu son premier caractère d'une femme et d'une esclave !

De Lyon, la persécution gagna Vienne, Autun, Chalon. A Autun, Symphorianus, fils d'un décurion (membre du sénat municipal), fut condamné à mort pour avoir refusé dédaigneusement de saluer la statue de Cybèle qu'on promenait par les rues, sur un char, le jour de la fête de cette «mère des dieux». Tandis qu'on le menait hors de la ville pour l'exécuter, sa mère liû criait du haut des murailles : «Mon fils, mon fils Symphorianus, souviens-toi du Dieu vivant; élève ton cœur en haut, et regarde celui qui règne dans le ciel! On ne t'ôte pas aujourd'hui la vie; on te la change en une meilleure ! » Les mères chrétiennes renouvelaient les effrayantes vertus des mères de Lacédémone. Du sang fécond des martyrs lyonnais et viennois étaient nées de nouvelles Églises: Benignus (saint Bénigne), aprèsavoir fondé les Églises d' Autun et de Langres, mourut pour l'Évangile à Dijon [Divio) ; Marcellus (saint Marcel) fonde l'Église de Chalon; Fcrreolus (saint Ferréol), celle de Besançon; Félix, celle de Valence.

L'Église de Lyon resta la métropole de toutes ces sociétés chrétiennes, par la gloire de la science comme par la gloire du martyre. Elle fut quelque temps la plus grande autorité chrétienne de l'Occident. Du fond même des prisons, où ils attendaient l'heure de mourir pour la foi, les « confesseurs» lyonnais avaient dépêché à Rome Irénée,pour arracher l'évéque Eleuthère et son Église àla secte de Montanus, qui, poussant à la dernière exagération l'ascétisme et la sévérité chrétienne, transformait toute faute en crime, refusait le pardon aux pécheurs repentants et anéantissait l'esprit de Jésus-Christ, l'esprit de douceur et de miséricorde. C'était bien aux disciples de saint Jean qu'il appartenait de combattre cette dure hérésie. Lyon ramena Rome : l'évéque de Rome rejeta Montanus. Irénée, devenu successeur dumartyr Pothin dans la direction de l'Église lyonnaise, ajouta bientôt à sa victoire sur Montanus un triomphe non moins éclatant sur ime autre secte qui menaçait d'envahir toute la chrétienté orientale. Il envoya aux Églises de sa première patrie l'Exposition et la réfutation de la fausse science^ «livre précieux, dit un historien de. notre temps, le plus précieux des écrits chrétiens des deux premiers siècles »

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après ceux des apôtres < . » La « fausse science » qu'attaquait Irénée était celle des gnostiques, les néo-platoniciens du christianisme, conune les montanistes en étaient les stoïciens. De même que les néo-platoniciens, les gnostiques refaisaient ime doctrine secrète ; ils élevaient la science, la < gnose», au-dessus de tout, jusqu'à rendre infaillibles dès celte vie ceux qui < savent», et cette science était imaginaire. Ils noyaient la sublime conception de la Trinité > dans cette série de prétendues émanations divines qui composait leur fantastique < Plérôma », et ils condamnaient la chair, la matière, non plus même comme corrompue par la faute de l'homme, mais conune mauvaise en soi et n'étant pas l'œuvre de Dieu *.

Les progrès de cette secte puissante s'arrêtèrent devant la parole du grand docteur lyonnais, qui, avant de < s'endormir dans le Seigneur», rendit encore un éminent service à l'Église. Il mit la paix entre les chrétiens grecs et les chrétiens latins, qui se querellaient sur l'époque de la célébration de la Pàque, et, quoique d'accord avec l'évêque de Rome, Victor, en faveur du dimanche *, il l'obligea de retirer une lettre d'exconununication qu'il avait lancée contre les évêques de l'Asie Mineure, et de reculer devant un schisme si faiblement motivé et qui eût été si funeste (vers l'an 196). Saint Irénée laissa après lui des disciples célèbres . Caïus et saint Hippolyte, dont on a retrouvé récemment un livre si intéressant : la Réfutation de toutes les hérésies, où il signale l'origine de toutes les hérésies dans les diverses sectes de la philosophie ancienne'.

1. Améd. Thierry, Hist, de la Gaule sotu fadministration romaine, t II, p. 232. r. dans M. Amédée Thierry toute l'histoire de rétablissement da christianisme en Gaule.

2. Théophile d'Antioche avait récemment appelé de ce nom, pour la premier* fois, la notion de la nature divine qui se dégageait du fond du christianisme.

3. Un passage de la préface du livre de saint Irénée est important à mentionner. Il dit qu'habitant « chez les Celtes, il est obligé le plus souvent d'user d'une langue barbare» , c'est-à-dire de la langue gaélique. Irén. I, Proœm,

4. La plupart des Grecs célébraient la résurrection le jour de Tancienne Pâque Juive, le quatorzième jour de la lune, quel que fût le jour de la semaine; mais ils ne prétendaient pas imposer leur coutume aux Occidentaux. Le concile de Nicée établit plus tard l'uniformité sur ce point.

5. V. Hippolytus and his âge, etc.; by C. C. J. Bunsen; London, 1852. Saint Hippolyte eut de très violents démêlés avec les évéques de Rome saint Zéphyrin