Eatrop. ; TrebdL

276 GAULE ROMAINE. [274à277.]

avait dépendu jusqu'alors, Férigea en cité et lui donna son nom [Aurelianum ou Aureliani, Orléans]. On attribue aussi à Aurélien d'avoir changé Dijon (Divio)^ simple bourgade lingonaise, en un château ou place fortifiée [castrum). Peut-être pourrait-on lui attribuer la formation des compagnies de nautes ou mariniers de la Seine et de la Loire, corporations de négociants qui eurent le monopole du transit des marchandises par eau, à la condition de se charger des transports d'armes, de grsdns, de denrées qui se faisaient par les rivières pour le service de l'État; il est certain au moins, d'après le témoignage de Vopiscus, qu'Aurélien organisa des compagnies de cette espèce sur le NU et sur le Tibre * .

Ce prince mérita véritablement le titre de restaurateur de l'Empire; il y rétablit si bien l'ordre, que sa mort, quoiqu'il eût péri assassiné, n'occasionna nul trouble intérieur (275); les armées semblaient lasses de leurs propres excès, et, au lieu de choisir le successeur d* Aurélien, elles renvoyèrent l'élection impériale au sénat, qui n'osa y procéder que sur une invitation deux fois réitérée par les soldats ; Vopiscus nous a conservé une lettre dans laquelle le sénat romain invite la curie de Trêves à prendre part à sa joie, et lui mande c que le choix du prince est rendu au sénat ».

Cette lettre n'arriva sans doute pas à sa destination : la curie de Trêves, en ce moment môme, était dispersée, égorgée ou captive, et la moitié de la Gaule était au pouvoir de l'ennemi. Les Franks, poussés et suivis par les peuples de la Baltique, de l'Oder et de la Wistule, s'étaient rués en masse sur la rive gauche du Rhin, et un déluge de barbares inondait les provinces gauloises. Les circonstances de cette effrayante invasion nous sont inconnues; on sait seulement que soixante ou soixante-dix des principales villes de la Gaule furent saccagées par les hordes téutoniques, derrière lesquelles s'avançait un grand corps de nation sarmate, les Lyges * de la Wistule et de la Warta.

(277) L'empereur Probus, qui rappelait par son héroïque sîm-

1. La compagnie des nautes de la Seine existait dès les premiers temps de l'Empire (v. ci-dessus, p. 67); mais rien n*indiqae qu'elle eût alors un monopole officiel.

2. On croit que ce sont les mêmes que les Liekhes ou Lekhs, aïeux des Polonais. Les Sarmates paraissent des conquérants asiatiques superposés k des Slaves.