PROBUS REPOUSSE LES BARBARES

plicité et ses manières républicaines les héros de Tancienne Rome, accourut avec toutes les forces de l'Empire, et la Gaule devint le théâtre d'une guerre immense qui eût été digne d'avoir d'autres historiens que Zosime et Vopiscus. Probus défit successivement, dans plusieurs grandes batailles, les Franks, les peuples virandaliques ( Wandales et Burgondes), les Lyges, et, suivant le bulletin qu'il adressa au sénat, c tailla en pièces quatre cent mille ennemis, » chiffre qui ne paraîtra pas invraisemblable, si l'on considère que les barbares s'étaient avancés, non plus en pillards, mais en hordes conquérantes, avec leurs femmes et leurs enfants. Les Lyges furent détruits : les Wandales et les Burgondes regagnèrent leur ancienne patrie; les Franks furent refoulés dans leurs bois et leurs marais, et menés battant bien au delà du Rhin par Probus, qui pénétra jusqu'à l'Elbe en poursuivant les vaincus. Neuf rois ou chefs de peuples teutoniques vinrent implorer la paix à ses genoux ; la terreur était si grande parmi les Franks, qu'ils se soumirent à toutes les conditions imposées par Probus, rendirent tout ce qui leur restait du butin conquis en Gaule, livrèrent une multitude de bestiaux, qui furent distribués aux laboureurs gaulois, se soumirent à entretenir de blé, de chevaux, de bétail, les garnisons que l'empereur plaça sur la rive droite du Rhin, et ne conservèrent pour ainsi dire que leur liberté et leurs armes; encore se virent-ils obligés de fournir à l'empereur seize mille hommes de troupes auxiliaires. Des milliers de captifs furent colonisés dans les deux provinces germaniques, dont la population belliqueuse était très affaiblie par les hostilités incessantes qu'elle avait à soutenir : la Toxandrie (Zélande et partie du Brabant) , et même les pays des Nervîens et des Trévires, reçurent beaucoup, de ces colons germains, auxquels on concéda des terres à charge de service militaire * ; quant aux seize mille auxiliaires, bien que Pro-

1. Les historiens les qualifient de Lèies (Lœti), nom qni fat appliqué désormais k tons les barbares colonisés, et qui a donné lieu k beaucoup d'interprétations diverses. On ne peut hésiter qu'entre les deux suivantes : Lite Tient soit«de Lite, homme de glèbe, colon agricole, en langue teutonique, soit de Leude ou Leute (mot collectif qui répond k notre mot gens, atec une acception guerrière). Les colons germains se faisaient appeler les Uudet, les gens de guerre de l'empereur... Nous inclinons, avec H. Guérard {Polyptique d'Irminon)^ vers la seconde explieatioD.

278 GAUJLE ROMAINE. [274 à 285.]

bus eût pris la précaution de les disperser par petites troupes dans tout l'Empire, ils portèrent partout le désordre et la révolte, aussitôt leur premier étourdissement passé. Eumène et Zosime racontent un trait d'audace inouïe de leur part : Probus avait envoyé un détachement de ces Franks à l'extrémité du monde romain, sur la côte de l'ancien royaume du Pont; ils s'emparèrent de quelques navires, traversèrent le Bosphore, la Propontide, l'Hellespont, piratèrent dans toute la mer Egée, passèrent de là dans la Méditerranée, allèrent surprendre et pillèrent la grande dté de Syracuse, tentèrent d'en faire autant à Carthage ; puis, repoussés des plages africaines, ils franchirent le détroit de Gadès (ou de Gibraltar], se lancèrent avec intrépidité sur le grand Océan| c et parvinrent à regagner leur demeure sans avoir souffert aucune perte ». Cette demeure était peut-être la Bâta vie; car les Bataves, ces vieux alliés de l'Empire, avaient été englobés dans la ligue des Franks.

La prodigieuse énerve qu'attestaient de telles actions était bien effrayante pour une société amollie, où les membres du sénat regardaient comme une faveur l'édit de Gallien qui les excluait de l'armée! Cependant l'impression produite sur la masse des Germains par la victoire de Probus, et la grandeur de leurs pertes, les empêchèrent de mettre à profit la double rébellion de Proculus et de Bonosus, lieutenants impériaux en Gaule, qui prirent, l'un après l'autre, la pourpre à Cologne, « et revendiquèrent les Gaules, l'Espagne et la Bretagne ». Il semblerait que, parmi les cités gauloises, il se fût conservé, depuis le temps de Posthumus, un parti hostile à l'unité de l'Empire, et que Lyon, malgré son titre de colonie romaine, fût le foyer de ce parti. Les Lyonnais, selon Vopiscus, suscitèrent Proculus à la révolte ; Proculus, battu par l'invincible Probus, et acculé à l'extrême frontière du nord, espérait être secouru par les Franks, qui lui avaient promis leur assistance, c et desquels il disait tirer son origine » ; mais les Franks, « qui ont coutume de violer leurs serments en riant » dit Vopiscus, le livrèrent à l'empereur. Bonosus ne fut pas plus heureux : il se pendit de sa propre main pour éviter le châtiment de sa témérité (280). Ce fut après cette guerre civile que Probus, pour ôter aux Gaulois tout grief contre l'Empire, révoqua entièrement